第三章 王家退婚

  「喬兄，喬兄你怎麼了？」

  許長安在最適當的時機站了出來，裝作一副悲痛的樣子搖晃著喬生。

  其實，喬生並非裝死，而是真的死了。

  許長安早就在喬生身上動了手腳，喬生是依計前來王家鬧騰的。

  街面上圍了不少看熱鬧的百姓，紛紛議論著。

  「王家真的是太過分了，竟然當街殺人。」

  「就是，而且還是個秀才……」

  「當街打死一個讀書人，王家這次恐怕是闖下大禍了。」

  「沒錯，就算王家與官府關係再好，想來也不敢一味包庇，要不然，恐怕會激起全城讀書人的憤怒……」

  王化成匆匆來到門外，一見兒子還真將喬生給當街打死，氣得差點吐血。

  這渾小子，簡直不知輕重。

  不過，這老傢伙老奸巨滑，雖然心知此事難以善了，但也要盡量想法子將損失減到最小。

  於是，裝模作樣走到喬生面前探了探鼻息，隨之一耳光那那郎中扇翻在地。

  「混帳，你個庸醫，喬秀才明明還有心跳，你怎的胡說八道說什麼沒有脈象？再敢胡說，小心狗命！」

  王罷頓時來勁了，沖著那郎中喝道：「好哇，你個庸醫，害得本少爺驚嚇了一場，看我不打死你！」

  郎中嚇到了，趕緊道：「是是是，是小的誤診了，要不小的再摸摸脈……」

  郎中很清楚王家人心狠手辣，為了一個不相干的死人，搭上自己一條命，甚至有可能搭上一家子的命，不划算。

  王化成冷哼一聲：「這次，給我看仔細一點，再敢胡說八道，當心狗命。」

  「是是是……」

  郎中顫抖著手再次把脈。

  過了一會，抬頭道：「之前可能是閉過氣去了，現在緩過來了，脈象雖稍稍有點亂，但性命無憂……」

  「哈哈哈，大家可聽到了？喬秀才根本沒有死，只是身子骨弱，暈了過去。

  不過犬子也有不對的地方，不該動手打人。

  來人，將喬秀才抬進府中好生醫治……」

  這老傢伙老奸巨滑，只要他一口咬定喬生沒有死，這件事便有迴旋的餘地。

  總之，花點錢的事，大事化小，小事化了。

  幾個家丁大致也猜到了老爺的心思，匆匆上來抬人。

  「誰敢動？」

  許長安怒喝了一聲。

  王罷一副殺氣騰騰的樣子吼道：「小子，你誰啊？敢管我們王家的閑事？」

  「我只認王法，不認什麼王家……」

  許長安冷冷回了一句，隨之瞟向那郎中道：「虧你還是個郎中，青天白日竟敢睜著眼睛說瞎話。

  喬兄明明已經氣息全無，你受了王家父子威脅，居然改口說他性命無憂？你還算什麼郎中？」

  郎中自知理虧，一頭大汗，不敢吭聲。

  「血口噴人，來人，把他趕走，趕緊將喬秀才抬進府中醫治。」

  「住手！」

  這時，史舉人突然出現了。

  「史老爺？你……你怎麼也在這裡？」王化成下意識問了一句。

  「老夫正好路經此地，喬秀才功名在身，又豈能如此草率斷他生死？容老夫來看看。」

  一聽此話，王化成慌了神，不由快步走到史舉人身邊小聲道：「史老爺，眼看著咱們就要結成兒女親家了，你又何必來趟這個渾水？」

  「呵呵，王老爺，你在威脅老夫？」

  王化成臉上的肌肉抖了抖，皮笑肉不笑道：「在下豈敢？」

  「哼！」

  史舉人一拂衣袖，走到喬生身邊蹲下，抓起喬生的手腕把脈。

  一摸脈，不由心裡一驚……這戲是不是演的太逼真了？居然真的沒了脈搏？

  這件事，許長安之前悄悄找過史舉人，說他有辦法讓喬生假死，並借這件事讓王家人服軟低頭。

  所以，他才會這麼巧出現在這裡。

  現在一摸脈，還真像那麼一回事，怎麼看，喬生都是一個死人。

  「史舉人，喬秀才到底有沒有死？」

  圍觀人中，有人忍不住問了一句。

  史舉人站起身來，盯著郎中冷冷道：「喬秀才已無脈搏，氣息全無，不知這位郎中是如何把脈的？」

  郎中一頭大汗，下意識瞟向王化成。

  王化成豈肯當眾認輸，梗著脖子道：「史老爺，雖然你是舉人，但畢竟隔行如隔山……」

  「哈哈哈！」

  沒等他說完，史舉人不由仰頭大笑。

  「沒錯，的確隔行如隔山，你王老爺大字不識幾個，又怎知讀書人都讀過一些什麼書？

  讀書人精通醫術的多了去，老夫通讀黃帝內經、傷寒雜病論、神農本草經、脾胃論、溫熱論、食療本草……

  就算沒有多少行醫經驗，但區區脈象，老夫豈會看錯？」

  「你……」

  「怎麼回事，怎麼回事？」

  這時，幾個衙役匆匆趕了過來。

  「沒事沒事……」

  王罷生怕事情鬧大，趕緊上前想要支開幾個衙役。

  結果，史舉人卻道：「幾位來的正好，王家少爺當街打死了一個秀才，還請幾位回去找個仵作來驗驗。」

  「這……」

  幾個衙役一見是史舉人發話，不由面面相覷。

  這時，許長安沖著四周拱手道：「各位鄉親父親，相信在場的有不少人都親眼見證王罷親手打死了喬秀才。

  王家如此目無法紀，在下一定要將上告衙門，替喬秀才討個公道，還請大家一起去縣衙做個見證。」

  「你敢！」

  王罷氣急敗壞，沖著許長安大喝了一聲。

  「呵呵，怎麼？莫非王公子也想當街將小生打死不成？」

  「這事，老夫也要做個見證，走，去衙門。」

  史舉人心知，這是扳倒王家的一次絕佳機會，而且這官司要是打贏了，對他的名聲也有好處，自然很是賣力。

  有史舉人出面，王化成父子也不好過於張揚。

  畢竟堂堂舉人，他們可以私下裡玩些陰謀，但不敢當眾對史舉人不敬。

  這是社會地位所決定的，一個商人哪怕富可敵國，見到官員該跪還得跪，哪怕是一個芝麻小官。

  舉人乃是社會名流，別說芝麻小官，就算見了一品大員也不用跪。

  「馬管家……」

  眼見事態不妙，王化成趕緊喚過府中管家耳語了幾句。

  吩咐完，馬管家假意進入府中，卻從後門溜出，一溜煙奔向縣衙。

  不久后，史舉人、許長安一行人浩浩蕩蕩來到縣衙擊鼓鳴冤。

  官府的堂鼓雖然設在公堂在外，理論上誰都可以敲，但是，百姓在萬不得已的情況之下是不敢敲鼓的。

  一旦敲了鼓，上了公堂不管有冤無冤，先挨十板子再說。

  這倒也不是說官府蠻橫無禮，如果不設置這樣的規定，那老百姓丟只雞，鄰里吵個架也跑去擊鼓，縣衙豈不是亂了套？

  而且，有的官員收了禮，故意加重懲罰，十板改成二十板，三十板……

  這打板子也是有講究的。

  遇上一些手段巧妙的衙役，下手看似重，打得皮開肉綻，但卻只是皮外傷，不傷筋骨，敷些花，休養數日便可痊癒。

  如果得到了上峰暗示，下手可就黑了。

  看似打的輕，卻棍棍打中要害，輕則傷筋動骨，重則當堂斃命。

  不過，凡事皆有例外。

  凡有功名在身的，上了公堂可免刑，除非被剝奪功名。

  「何人擊鼓？帶上堂來！」

  盧縣令已經知道了此事，而且收下了馬管家的銀票，但卻故意裝作不知，威嚴地拍了下驚堂木。

  待到史舉人上堂之後，這才假意吃了一驚，起身拱了拱手：「怎麼是史老爺？不知史老爺要狀告何人？」

  許長安上前一步回道：「回大人話，是小生擊的鼓，史老爺只是前來做個見證。」

  「哦？你又是誰？見了本官為何不跪？」

  「小生許長安，本縣秀才，今日擊鼓是要狀告本縣鹽商王化成之子王罷。

  王罷當街打死本縣秀才喬生，此事小生親眼見證，同時，還有不少百姓可以作證。」

  「竟有這樣的事？你與喬生什麼關係？為何要替他鳴冤？」

  「大人，小生與喬生同為秀才，又是朋友，眼見著他被人當街活活打死，難道視而不見？」

  盧縣令乾咳一聲，拍了下驚堂木：「你確認喬秀才真被打死了？」

  「千真萬確。」

  「人抬來了？」

  「就在堂外。」

  「來人，將喬秀才抬上堂來，傳仵作。」

  過了一會，仵作來到公堂，細細查驗了一番，轉身回道：「稟大人，喬生的確死了，身上有幾處淤傷，只是……」

  「只是什麼？」

  「只是，小人懷疑他的死因並非毆打致死，他身上的傷並不重，很可能是舊疾複發……」

  一聽此話，史舉人不由沖著仵作怒聲：「荒唐！僅憑你自己的懷疑，便想替王家父子脫罪不成？」

  仵作早就得到了盧縣令的暗中授意，自然要百般狡辯。

  「史老爺，小的只是實話實說。人命官司非同小可，自然不能憑一家之言。

  小人十幾歲便當了仵作，至今已有三十餘年的從業經驗，相信不會看錯。

  喬秀才的傷勢不足以致命，而且小人也略有耳聞，聽說喬生前些日子割胸肉以救史老爺的千金，導致氣血虧空，卧床了好些天……」

  「對對對，這事小人也知道。」站在盧縣令身邊的師爺附和道：「聽說這喬秀才身子骨很弱，經常病卧在床。

  所以，他的死，王罷少爺固然有一定的責任，但主要原因還是在於喬秀才本身。」

  盧縣令讚許地瞟了師爺一眼，撫須道：「師爺言之有理。」

  許長安皺了皺眉：「盧大人……」

  盧縣令擺了擺手：「案子本官接下了，但此案疑點甚多，本官依例要先徹查，待查明真相之後再開堂審理，退堂！」

  這樣的結果，許長安倒也不覺意外。

  況且，盧縣令的說辭也有理有據，一樁人命案，在官府沒有調查之前也不太可能當堂審理，需得搜集各方面的證據。

  這，其實也是計劃中的一部分。

  故而，許長安倒也沒有多說，與史舉人一起離開了縣衙。

  不久后，王化成父子匆匆忙忙來到縣衙，到盧縣令密議此事。

  「王老爺，眼下里最棘手的就是史老爺，他畢竟是舉人，如果他咬著此事不放，本官也很難做。

  怕就怕，他聯絡本縣讀書人鬧事，要是鬧到府衙，麻煩就大了。」

  「那……那小人該如何辦才好？」王化成急急問。

  「如今之計，你得與史老爺多多溝通。我想，他之所以插手此事，恐怕不是真心想替喬秀才出頭，而是與你之間的私人恩怨。」

  這麼一說，王化成頓時恍然。

  他心裡很清楚，這次為了兒子的婚事，的確把史舉人坑的有苦說不出。

  所以，便借著這次機會，想將他置於死地。

  「小人明白了，只要小人主動去退親，再賠點銀子，想來史老爺的氣也就消了。」

  「嗯，這樣最好不過，只要史老爺不出面，這案子便有迴旋的餘地。」

  王罷一聽要退親，心裡有些不願，忍不住道：「可萬一退了親，史舉人依然不肯罷休怎麼辦？」

  王化成惱怒道：「住口，都是你小子惹出來的禍。那連城也是個病殃子，搞不好一嫁過來又生病，甚至……

  總之，這門親事還是退了的好，沒有必要與史舉人撕破臉。」

  第二天，王化成親自來到史府。

  這一次，姿態放的很低，不停地道歉。

  最後又主動拿出婚書道：「史老爺，之前是王某對不起你，既然連城姑娘已經有了意中人，那這樁婚事不如就此作罷如何？」

  史舉人心中很是欣喜，但面上卻故作不滿：「王老爺這是什麼意思？」

  「史老爺，你消消氣，其實你應該能猜到王某的來意。

  犬子是衝動了一點，闖下了禍事。但是，這也只能怪那喬秀才主動上門招惹，而且他身子又弱。

  我知道，史老爺是因為之前的事生王某的氣，王某在此給你賠個不是，這一千兩銀子是王某的一點心意……」

  「王老爺，你把老夫當成什麼人了？快快收回去。」

  王化成眼見史舉人態度堅決，只得訕訕收回銀票，隨之又道：「史老爺，算王某求你，這案子你就不要管了。

  王某已經退了一大步，也答應退婚……」

  「行了，婚書留下，你走吧，老夫答應你，不再管喬生一案。」

  一聽此話，王化成大喜過望，連聲道謝而去。

  等到王化成離開之後，史夫人也一臉激動走了出來：「太好了，這老傢伙終於肯退婚了。

  只是，這次苦了喬秀才，也不知道他……」

  史老爺嘆息了一聲：「是我對不起他，如果他真的能活過來，這次，我一定將女兒風風光光嫁給他。」

  「可是老爺，人死了，真的能死而復生？」

  ……