第一章（聊齋系列） 連城

  就在傑克等人出發之後不久，許長安又一次穿越。

  這一次，穿越的乃是《聊齋》世界。

  身份，乃是晉寧縣一介秀才。

  街口住著另一個秀才，名叫喬生，頗有才氣，擅長詩詞，丹青，常在家門口擺攤幫人寫字、畫畫。

  喬生有個好友，姓顧，也是個讀書人。

  只是，顧生連考了三次都未考中秀才，心情鬱郁，竟染病而亡，丟下了嬌妻與幼子。

  喬生心知孤兒寡母生活不易，便時常拿些錢糧去擠濟。

  時間一長，竟然惹來了一些風言風語。

  畢竟，寡婦門前是非多。

  喬生自認行得正，站得端，倒是不以為然。但，他得為對方考慮。

  故而，便不再登門，時常託人暗中送些衣物、糧食之類的接濟。

  縣衙有個姓吳的師爺，頗為欣賞喬生的文采，與之成了忘年交，經常一起喝酒，吟詩，交流讀書的心得。

  後來，也死了……

  吳師爺在晉寧縣沒有親人，老家遠在千里之外。

  縣衙本來打算將師爺草草葬在城外，但是喬生不依，說他願意為師爺置辦棺柩，並護送其歸鄉落葉歸根。

  這一來一去兩千餘里，再加上各方面的費用，花光了喬生所有的積蓄。

  不過，此義舉也獲得了不少人的尊重。

  街坊鄰居一提起喬生，都要豎起大拇指贊上幾聲。

  這一天，喬生如往常一般，在家門口支起攤子，隨後埋頭看書。

  不久后，有顧客來到了攤前。

  喬生放下書，下意識問：「寫字還是畫畫？」

  顧客笑了笑：「聊天！」

  這時，喬生方才看清來人，不由起身揖了一禮：「原來是許兄。」

  來人，正是許長安。

  彼此客套了幾句，喬生邀請許長安到院中喝茶。

  許長安端起茶碗一看茶湯、茶葉，便知乃是劣等茶。

  品了一口……簡直就像泡的樹葉一般。

  喬生嘆了一聲：「不好意思，實在是沒有好的茶葉款待，還請許兄見諒。」

  「沒事，能喝就行。」

  許長安又喝了一口，隨之將茶碗放到桌上，抬眼看了看四周。

  院子估計很久沒有維修過了，看起來有些破敗。

  不過，倒也拾綴的乾乾淨淨。

  喬生嘆了一聲：「真是羨慕許兄，生活無憂，能夠用心讀書。不像我，還得擺攤糊口，為生計而發愁。」

  「那喬兄你後悔嗎？」

  「後悔？」喬生愣了愣。

  「聽說，喬兄以前還是有一些積蓄的，但卻重情重義。

  先是接濟亡友的家人，後來又花光積蓄，為吳師爺置辦棺柩，不辭千里送其歸鄉。」

  喬生搖了搖頭：「這沒什麼後悔不後悔的。我認為該做，便去做，不在乎別人說什麼。」

  「喬兄不要誤會，我可沒有嘲笑的意思。只是，喬兄文採過人，不去考功名有點可惜。」

  喬生苦笑道：「我又何嘗不想？但考舉不是一件容易之事，那謂千軍萬馬過獨馬橋。

  咱們晉寧縣城，如今也只有史舉人一個舉人。」

  這倒也是實話。

  貧寒學子想要改變命運，唯有考功名一途。

  秀才雖然也是功名，但並不能真正改變命運，絕大多數秀才依然掙扎在溫飽線。

  秀才的確有些特權，比如免徭役，免田稅，見官不跪（僅限縣級官員）。

  但中了舉可就不一樣了，中了舉，便相當了入了仕，享受朝廷俸祿。

  雖然舉人做官的極少，但至少有了做官的資格，相當於半個官身。

  就算不做官，回到鄉里那也是一方名流鄉紳，百姓見到都得恭恭敬敬稱一聲老爺。

  就連當地的官員，也得不時登門拜訪。

  畢竟，朝廷的治度是皇權不下縣。

  既然皇權不下縣，那鄉下地方朝廷又如何管轄？

  這便要靠鄉紳自治了。

  舉人，正是鄉紳的主流。

  一個舉人在鄉里的地位，不亞於縣太老爺的威風。

  總之，不管以前家裡有多窮，一旦中舉，一世風光，家人也都跟著沾光。

  只可惜，考中舉人的機率太小了。

  晉城縣不算小，但這麼多年來僅僅只有三個人中舉，縣城裡只有史舉人一個。

  「喬兄，考舉雖難，但也並非高不可攀，關鍵還是要掌握一些方法。」

  「方法？」喬生愣了愣：「什麼方法？」

  「喬兄仔細想一想，古今往來，梵谷中狀元者，有幾個是出了名的大才子？有幾篇傳世佳作？」

  「這……」

  喬生仔細回想了一番，好像還真是這麼回事。

  「這麼說吧，朝廷科舉，並非選拔才子，而是人才，能夠治國的人才。

  人們通常用狀元之才來形容一個人文采出眾，這有失偏頗。

  實際上，古今著名的大才子，大儒，幾乎沒有一個是狀元。

  他們輸的不是文采，而是策論。

  而朝廷，最看重的正是策論，包括殿試之上，也不會考什麼詩詞歌賦，都是考策論。

  所以，想要高中，不是一味的埋頭苦讀就能考中的。

  不少讀書人以兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書為榮。

  當然，如果不求功名，當然沒問題。

  但要求取功名，只埋頭讀書，又怎知天下大勢？

  不知天下大勢，又如何能夠寫出令考官滿意，讓朝廷滿意的策論？

  又如何為官一方，治理朝政？」

  一通長長的話，令得喬生陷入了沉思。

  的確，他以前太過依賴書本了，在寫策論之時往往也是根據前人之言而論，卻很少有自己的見地。

  這是因為平日里見識太少了，只知讀書，卻很少去關注天下大事，故而也只能紙上談兵。

  想通了這一點，喬生由衷拱手道：「聽君一席話，勝讀十年書，許兄果然高才，相信來年必定高中。」

  許長安不置可否，他可沒打算在這個世界考取功名。

  聊了一會，許長安突然問道：「對了，聽聞史舉人有個女兒名叫連城，貌美無雙，知書達禮，多才多藝……」

  聞言，喬生不由笑道：「難不成許兄喜歡連城姑娘？」

  「也不是，只是突然想起了一件事。

  連城姑娘到了出閣之齡，想要自己擇婿。

  史舉人疼愛女兒，應允了她的要求，過幾日史府便會公開選婿，挑選有文采之人，不知喬兄可否有意？」

  喬生遲疑片刻，反問道：「那許兄呢？」

  「不瞞喬兄說，我也很欣賞連城姑娘的才華，只是已有婚約在身。」

  「原來是這樣，連城姑娘乃大家閨秀，自是不可能做妾。」

  「對！不過我覺得，喬兄可以去試試，如能迎娶佳人，必是一樁美談。」

  「多謝許兄告知。」

  其實，喬生早就聽聞過連城姑娘的名字，知道她是個才女，只是以前不敢多想，畢竟門不當戶不對。

  但現在聽許長安一說，史家並不限門戶，只以文論人，那倒是可以試一試。

  數日後，史府果然開始公開擇婿。

  要求也不算苛刻，年齡十六以上，三十以下，未婚，讀書人。

  只要達成這些條件，無限貧富皆可。

  於是，喬生興緻沖衝來到史府。

  進入院中一看……已經來了不少人。

  不久后，史舉人拿出了一幅刺繡，說是女兒親手所綉，名為「倦綉圖」。

  以此刺繡作題，要求每個求聘者題寫詩詞，以便從中挑選中有才學的女婿。

  至於家境，史舉人並不看重。

  反正他膝下只有連城一個獨生女兒，就算女兒嫁了個清貧書生，大不了娘家資助便是，總之不會讓女兒過苦日子。

  喬生一看那副刺繡，便為之讚歎，當場寫下了兩首詩。

  一首乃就圖題詩。

  詩曰：綉線挑來似寫生，幅中花鳥自天成。當年織錦非長技，幸把迴文感聖明。

  而另一首，則是讚美連城的：慵鬟高髻綠婆娑，早向蘭窗綉碧荷。刺到鴛鴦魂欲斷，暗停針線蹙雙蛾。

  或許是前世有緣，連城一看到喬生寫的詩，便認定了這就是自己心儀的夫君。

  但，史舉人卻相中了另外一個書生。

  雖說史舉人不計較對方的家世，但經過暗中打聽，他相中的那個書生家境富有，文采也不錯，自然而然，他會傾向自己的眼光。

  父女二人因此產生了爭執。

  連城悶悶不樂，父親之前明明答應讓她自行擇婿，結果又出爾反爾，於是便鬧起情緒，將自己關在閨房。

  「小姐，你多少吃點東西，別把自己餓著。」

  丫鬟錦兒倒是忠心，不停地在房間相勸。

  「沒心情……」

  「小姐，其實我已經出去打聽過了，也見過喬公子……」

  一聽此話，連城頓時來了精神，急急問：「喬公子到底是什麼樣的人？快告訴我。」

  錦兒調皮地笑了笑：「小姐先吃東西，吃完了錦兒就告訴你。」

  「死丫頭，看我回頭怎麼收拾你……」

  說歸說，連城還是多少吃了一些。

  「好了，你快講。」

  錦兒這才道：「小姐，我打聽過，喬公子是個好人，那些街坊鄰居都誇他……」

  錦兒如實講了一番自己打聽的情況。

  「還有，喬公子人長的也不錯，只是有些清瘦。」

  連城微微點頭：「正所謂人如其人，看他寫的詩，我就知道他是一個值得託附終生的人。」

  「可是小姐，老爺那裡……」

  「不用管我爹……對了錦兒，你去替我辦件事……」

  下午時分，喬生正要收攤，一個丫鬟模樣的女子走了過來。

  「喬公子……」

  「請問姑娘有何吩咐？」

  「我家小姐有東西交給你。」

  喬生愣了愣，下意識問：「不知你家小姐是誰？」

  「到院子里說。」

  到了院中，錦兒摸出一個布包遞給喬生，並道：「我叫錦兒，我家小姐正是連城。」

  喬生一臉驚喜：「連城姑娘？這……這是連城姑娘給我的？」

  「對，你自己打開看看。」

  喬生趕緊打開布包，裡面有一個香囊、一張字條，三張銀票。

  一見香囊，喬生便明白了連城的心意。

  畢竟，女子親手繡的香囊，通常都是送給情郎的。

  字條上所寫的字，更是表白了心跡：願得一心人，白頭不相離。

  銀票乃是一百兩一張的，計三百兩。

  「錦兒，多謝你家小姐的心意，但這銀票萬萬不能收！」

  喬生一臉漲紅，將銀票遞給錦兒。

  錦兒擺了擺手，一臉正色道：「喬公子，你先聽奴婢講。

  小姐贈你銀子有兩層意思，一層是希望公子可以用心讀書，不用再擺攤浪費時光。

  第二層，也是最重要的。

  她擔心老爺從中阻擾，故意刁難於你，讓你準備豐厚的聘禮……」

  「可是……」

  「如果你真心喜歡我家小姐，真心想娶我家小姐，那就先收下，權當小姐借給你的。」

  喬生十分感動，動情道：「連城姑娘真是我的知己，你回去告訴你家小姐，就說喬生必不負她所望。」

  且說這晉寧城中，有一出了名的紈絝，名叫王罷。

  其父王化成，乃是城中赫赫有名的鹽商，家財萬貫，與官府一向來往密切。

  這天，王罷與幾個狐朋狗友一起喝酒，席間不可避免地談起了風花雪月之事。

  其中一個狗友道：「翠香樓新晉了一個花魁，長得那叫一個勾人魂……」

  另一個卻道：「青樓里的女子，終究是多了幾分脂粉氣。

  要說這咱們晉寧城的美人，怕是非連城姑娘莫屬。」

  「連城？史舉人的女兒？」

  「對，有才有貌又有家世，可惜，史老頭心高氣傲，瞧不起咱們商戶，寧願挑窮書生為婿。」

  王罷趁著酒興道：「什麼叫瞧不起？說來說去還是你們的家底打不動他的心。

  要是本公子出馬，保證讓那老傢伙乖乖將女兒嫁給我。」

  「那是那是……」

  「希望王少爺心想事成。」

  回家后，王罷還真跟父親提及了此事，說一定要娶史舉人的女兒為妻。

  對此，王化成自然是樂意的。

  畢竟能與一個舉人結為兒女親家，對於王家來說有著莫大的好處。

  至少，可以提升王家的地位。

  士農工商，商人的地位是墊底的，舉人乃是士，妥妥的社會名流。

  不過，王化成也知道史舉人的脾氣，不是僅僅有錢就能壓得住的，再說史家也不差錢。

  思來想去，終於想到了一個人：縣令夫人蔡氏。

  平日里，王化成可沒少往縣衙里跑，每次去都不會空手。

  鹽商最大的靠山就是官府，沒有官府的批文，那就是販私鹽，殺頭大罪。

  所以，縣衙里上上下下的官員，王化成都得打點，拉好關係。

  這個蔡氏比丈夫還要貪婪，有時候甚至還當著王化成的面討要金銀首飾之類。

  如果讓蔡氏出面去說媒，相信史舉人一定會給面子。

  於是，王化成當即準備了大禮，帶著兒子一同前往縣衙……