第三十五章 來自女領主的認可
彌賽菈·勞爾從魔法鏡望去獅鷲山峰的西麓。
很久以前，漠口山脈與岩石荒地交界處的這座不起眼的獅鷲山上，定居著少數山民，他們建立石屋和防禦工事，抵禦頻繁襲擊的荒野地精。
據說，當山民受到可怕的威脅時，他們會為了安全而撤退到山內的一個洞穴。
傳說這個洞穴很深, 可以連接到幽暗地域。
不過，自從漠口鎮建立之後，山民們便盡數移居到了城鎮里，只留下一堆被風雨侵蝕的石屋廢墟。
然而此刻這處早已被遺忘的廢墟，卻突然變得異常熱鬧。
女領主看到爆炸聲此起彼伏彼，漠口鎮防禦者們的法術捲軸和投擲物品，正與入侵者反擊的弩矢箭雨你來我往，斗得異常激烈。
觀望著這場戰鬥，她漸漸變得十分擔心起來。
因為她看到防禦者的陣列已經被逼迫成了一個u字形，四周密不透風的包圍著地精、狗頭人，以及兇猛的豺狼人和少數食人魔。
但是，這支部隊仍然頑強抵抗著，幾乎背靠著背，他們的陣線依然無比牢固，沒有多少敵人可以從u字形頂部的豁口突破進去。
儘管從邏輯上講，那裡是最薄弱的環節，幾乎都是絕壁，而且防禦者們在那條戰線上緊密部署了足夠的兵力，足以抵抗住任何的衝鋒。
正當女領主彌賽菈為此而感到欣慰的時候，她的希望立刻就受到了挑戰。
她看到漠口山脈下的一處平坦的草地上，成百上千雙戰靴踩過地面，開始做列陣準備。
大地精首領帶領士兵和隨軍的地精奴隸和熊地精一起祈禱。
他們跪在草地上，大聲念頌地精與大地精的守護神馬格魯比耶，俯身親吻尚帶著清晨寒意的土地。
一個個身披紅袍的大地精祭司開始主持古老的典禮, 將鮮血和聖油塗抹在臉上，將獵鷹奉獻給大地精的狩獵與恐懼之神, 砍下羚羊的小腿, 投入大地精的戰爭與權威之神燃起的聖火中。
大地精占卜師反覆擲著骨頭，牧師們將刀刃放在聖火，為其附魔法術。
地平線上初生的朝陽為騷動的人群撒下一層金光，一面面描繪著雙面斬首血斧、白尖連枷、交叉大砍刀與手斧的軍旗，在微風中抖動。
全副武裝的大地精士兵們整齊有序的聚攏到一起，在隊列中尋找位置，騎兵穿行而過，武器閃爍光芒，一塵不染的盾牌上有的繪著猙獰的圖騰，有的則是長牙徽記。
突然間，沿山麓集結的軍隊中傳出吶喊，整個地平線似在移動，就像撒上了明亮的黑曜石粉末。
大地精軍隊出現了！
大地精是一群崇善軍戰實力的智慧種族，他們除了在戰場上展示技巧與謀略外，什麼都不關心。
大地精的軍閥都是無情的暴君，他們對戰略、勝利、榮耀、名譽和統治的興趣，遠比帶軍進入戰場廝殺更加強烈。
他們唯一的目標就是將任何文明聚居地化作一片修羅場, 對他們崇信的地精守護神, 舉行血腥的祭祀儀式。
「嗚！嗚！嗚！.……」
激昂的戰角響起, 彷彿一曲古老的戰歌，驅使著裝備精良的大地精軍隊視死如歸的進攻。
「榮耀屬於吾主！」
大地精指揮官高喊著衝出陣列，在坐騎上伏低身子，緩緩探出長槍，其他騎兵也跟著拋棄陣列，直撲漠口鎮的防禦者而去。
剎那間，不同版本的大地精頌歌唱了起來，在地精奴隸群中，歌聲尤為嘹亮，但這些歌聲旋即沉了下去，被一首更為洪亮的讚歌蓋過。
很快，成百上千的合唱震得空氣嗡嗡作響，吹號手用號角應和著節奏也加入進來：
我們來到戰場，
我們編製死亡，
他們在我們的盾前崩壞，
他們在我們的刀下躺倒！
他們的家園由我們征服，
他們的後世為我們奴役！
當白日結束的時候，
諸神在我們眼中潛藏！
修羅場！修羅場！
勝利屬於我們！
…………
隨著他們的歌聲，大地迴音顫抖，好像天空是巨石壘成的穹頂。
一隊混合著地精與熊地精的軍隊，在大地精指揮官的率領下，形成一個緊密的箭鋒陣充當先鋒，猶如一場雪崩，直衝防線的東翼。
漠口鎮的陣線在衝擊下發生波動，但是在混亂和擁擠之中，一柄利劍高舉過所有人，一聲吶喊壓過了所有其他的聲音。
面對大地精軍隊排山倒海般的氣勢，年輕的戰士蘭多克服了內心的恐懼，他充滿野性的長發隨風飛舞，全身心地投出到戰鬥中。
當他手中利劍在空中掠過時，驟然間被炙熱的火焰吞卷。
看到這種情況，蘭多又驚又喜，並立刻意識到自己在老劍聖巴勒瑞斯門下近二十天的練習，終於在這一刻得到了回報。
他竟然在這種場合，掌握了氣之能量，也成功學會了來自漠風派劍術的招式。
「當你掌握漠口劍術最基礎的招式時，就意味著你已經成功兼職了九劍中的賢者之劍。」
「賢者之劍是身體技巧的老手，武術招式的大師，是一個對於至高之路的了解，能夠開啟各種強大能力的劍之法師。」
「如果你表現的足夠讓我滿意，我會考慮為你舉行龍血洗禮，成為像薩洛一樣的龍脈術士。」
蘭多的腦海中飛速地回想起領主大人給他講過的話和承諾。
他沒有絲毫遲疑地緊握燃燒著烈焰的長劍，不顧周圍矮小的地精，直衝魁梧雄壯的熊地精而去。
他的武器變成了火焰，隨著手臂的動作，火焰炸裂成耀眼的閃光。
一股股鮮血飛濺！
每當蘭多強而有力的掄起烈焰之劍橫掃，就有一個敵人在燃燒的烈焰中倒地身亡。
即便是被敵人陰險的偷襲，他嚴厲的面容里也沒有流露出絲毫的痛苦，堅決的抵抗也沒有絲毫受阻。
那些僥倖躲過蘭多第一輪狂怒攻擊的熊地精們立刻四散奔逃。
他們的指揮官也驚慌失措，劍鋒式的戰鬥陣型崩潰成一群逃亡的烏合之眾。
大地精軍隊的第一波進攻被擊退了，戰鬥短促而激烈。
儘管大地精種族的戰士打起仗來凶如魔鬼，狠似傭兵，但他們這些負責防禦在這裡的守軍，卻頑強的抵抗住了他們的衝鋒。
沒有人活著落入大地精手中，面對殘忍的大地精，他們只能選擇戰死。
蘭多看到自己的好友圖卡躺在地上死去，兩個地精用短劍刺中了他，他們本想把他從路障上拖走，但卻沒能再站起身，因為圖卡也有短劍。
儘管敵軍的數量成倍於他們，但蘭多相信領主大人將他們安置在這裡，決不是為了讓他們送死的。
畢竟這裡一旦失守，五座由木樁圍起來的村落就徹底暴露在大地精的視野中，無數剛剛恢復自由的奴隸將遭到屠殺。
大地精的軍隊甚至可以一鼓作氣拿下防守空虛的漠口鎮。
況且，作為漠口鎮的守衛者，他絕不後退一步，就如同十年前的紅龍之亂中，他的哥哥直面紅龍烈焰一樣。
因為他的哥哥曾經也是漠口鎮守備隊的隊長，這是他的職責所在。
蘭多不自覺地回想起了他的好友，年輕的紫龍騎士阿列克的話語：
「保護平民不被人吊在樹上，被刀劍刺穿慢慢流血而死，保護漂亮的女孩兒不被人綁在木樁上，強行分開雙腿，保護孩子們不被屠殺，然後丟進水井，就連點燃的穀倉里，眼看要被燒死的貓兒都值得保護，拿到這把劍，就是為了保護科米爾王國和漠口鎮的民眾，因為他們沒有劍，不懂魔法，更無人教過他們如何戰鬥，面對邪惡生物的侵略，他們既脆弱又無助.……」
大地精沒有給他們任何喘息的機會，第二波人馬迅速組織好，再次發起令防禦者感到絕望的衝鋒。
蘭多看到他的叔叔詹德被三支長槍刺中，倒在地上。
「蘭多！」他含糊不清地叫道：「你應該知道該怎麼做。」
蘭多乾淨利落地又解決一個大地精，晃過身來。
「別了，叔叔。」他用劍尖對準叔叔的胸骨下方，用力刺入，「也許我們馬上就能夠在地獄見了！」
僅僅片刻的喘息間，大地精的第三波騎兵又衝上了廢墟。
「會有許多人讚美這群勇敢的戰士。」坐在高塔中觀望的女領主彌賽菈自語道。
但是她又非常清楚，前提必須是防禦者取得勝利。
一旦大地精的軍隊完成了征服，那麼所有的英雄事迹、豪言壯語都將被埋葬。
她很想此刻出手幫助這群頑強的防禦者們，但想到自己的敵人，來自陰魂城的至高王之手哈傑霍納和陰魂王子德蘇得，絕對在暗中等她現身，她又強壓下了內心泛起的一絲衝動。
世人常說：一個巫師在戰場上等於一千名士兵，在地獄中等於一萬名罪人。
「散塔林會.……」女領主強迫自己靜下心來，注視著這支來自漠口山脈的大地精軍隊，猜出了他們的幕後主使者。
同時，她又意識到漠口鎮面臨的敵人，絕非只有陰魂城那麼簡單。
散塔林會的人同樣也在坐等時機，趁雙方陷入膠著時，背刺漠口鎮，獲得城鎮的統治權。
一個坐落於沙漠路口的城鎮，竟然同時牽扯到了三股強大勢力的爭奪。
「不能那樣。」
女領主暗自下定決心，即使漠口鎮失守，戰爭也不會失敗。
科米爾王國的一切力量，都將投入到對抗陰魂城和散塔林會的鬥爭中去。
她將前往危岩堡、提凡頓、谷地，前往南方的蘇薩爾和瑪杉柏，甚至將亞澤恩五世遠征巨龍海岸的軍隊召回。
聯合所有的力量，將漠口鎮這座足以守護住王國北境的大門，重新奪回來。
「這場戰爭不會失敗。」女領主提醒自己，她低頭看了看下方堅決防守的戰士，他們頑強地抵抗著大地精的衝鋒，浴血奮戰。
他們不斷死於箭矢、長槍和刀劍之下，也始終沒有後退一步。
那名手持烈焰之劍的年輕戰士從頭到腳都沾著鮮血。
他抬起劍來，猛轉過身，甩動黑色長發，佇立在敵人中間，弓起背脊，滿目猙獰，看起來活像個惡魔。
他兇狠地大吼著，大地精被嚇得紛紛後退。
就在這時，必勝的大地精軍隊後方出現騷亂，一大群體型比重型戰馬還大的猙獰雌性狼蛛毫無預警地出現。
出現的數百隻雌性狼蛛的背上，全部都騎著一名全副武裝的灰矮人戰士。
雌性狼蛛利用粘性十足的八條腿在本來沒有路的懸崖峭壁上輕鬆踏過，如同一道黑色的噪音瀑布，直衝入霧氣濃濃的樹叢，宛如不祥的陰影憑空滑過。
在叢林陰影的遮蔽下，這些黑暗居民完全不用考慮來自陽光的直射。
伴隨著一隻只鳥雀從窩中驚起，撲翅飛上天空。
狼蛛背上的灰矮人戰士們紛紛取出十字重弩，扣動扳機，傾瀉出每一支足以致命的弩矢利箭。
弩矢箭雨如暴風襲來，劃出幾乎與地面平行的軌跡，像一片蝗蟲撲到大地精軍隊的盾牌與鎧甲上。
馬匹的嘶鳴與戰士的驚呼，匯成一片噩夢般的嘈雜。
中箭的大地精跌落馬下，在無意識中震破舌尖，跌下馬的騎士在地上翻滾、尖叫，將手伸向天空，受傷的坐騎在不遠處徘徊。
翻到在地的戰馬徒勞地舞動四蹄，將大地精騎士掀翻，許多戰士當即折斷了腿骨甚至脊椎。
「我們的援軍來了！為了科米爾王國，為了漠口鎮，殺出去！」蘭多伸手抹掉臉上的血跡，高舉燃燒著烈焰的長劍，大聲吶喊道。
漠口鎮的防禦者不再恐慌絕望，重新組織好剩餘的人手，配合到來的援軍發起雷霆衝刺，陡然升起的同仇敵愾之念，將所有思緒結成一股可怕的意志。
恐懼消解在瘋狂的速度中，化為前進的衝勁，與心中的振奮合二為一。
土丘、廢墟、矮樹、死去的地精屍骨，在他們的腳下一閃而過，接著是衝撞，長槍刺穿盾牌和鎧甲，木屑四下飛濺。
突然間，他們腳下的地面靜止了，變得無比堅實，空中回蕩著哭號與吶喊。
來自幽暗地域的卡沃拉騎兵們收起重弩，每個人都握著錘斧，沖入慌亂的大地精群中扭打揮砍，雌性狼蛛亮出沾滿毒液的獠牙，痛飲敵人的血肉。
大地精一片片倒下，倒在狂怒的防禦者腳下，倒在雌性狼蛛猙獰的口器和毛骨悚然的八條蛛腿下。
潰敗的大地精開始狼狽地退出森林的屠宰場，逃離戰場。
但是八條腿的狼蛛林間飛躍的速度更快，灰矮人一邊追擊，一邊撒下弩矢箭雨。
頓時，哀嚎聲此起彼伏。
跟著追趕敵軍的蘭多，驟然間鎖定住一個顯眼的目標。
他抄起一柄長槍，躍上路旁一匹失去主人，正淡定的低頭啃著草皮的馬兒的背上，腳踢馬刺，催馬追趕。
蘭多的怒吼在一片喧囂中清晰可聞，手中精鋼打造的長槍被烈焰吞卷，裹挾著炙熱的高溫破空而去。
長槍刺穿大地精首領的背脊，火焰吞卷他的身體。
他哀嚎一聲，跌落馬下，盤旋著死亡之舞摔在親隨中，被疾馳的鐵蹄踐踏成一灘爛泥。
阿拉貝城的女領主靠在座椅上，露出欣慰的笑容。
她至今還能回想起自己執意不去追究紫龍印戒，還將紫龍騎士和戰法師派遣到漠口鎮時，她的顧問團、城市議會，以及王國其他城市的同僚，都認為她的做法過於魯莽，甚至像個愚蠢的賭徒。
布萊恩是一個身份來歷都未知的半精靈，根本就沒有資格擁有象徵尊貴身份的紫龍印戒。
無論是勢力還是實力，他都不值得她為之投資。
但是誰都沒有想到，包括她自己也是一樣。
這位陌生的紫龍印戒持有者，僅憑個人的力量，就能夠以最快的速度收編勢力，策反龍骸傭兵團，從陰魂城和散塔林會的眼皮底下奪走了漠口鎮，還獲得了知識之神教會和大地母神教會的全力支持。
身為阿拉貝城的領主，科米爾王國北境的守護者，彌賽菈早就知道，王國的自由和權利，絕不僅僅是因為她的城市規模的力量巨大才擁有的。
在她看來，這更像是來自團結的力量。
任何城市，包括北地的銀色聯盟和劍灣的領主議會，都擁有這種力量。
否則的話，他們所提倡的價值將會變得沒有任何意義，變得自私自利。
科米爾王國就因此贏得了很好的名聲，被稱為慷慨的王國，反抗壓迫的森林王國，值得守護的善良國度。
因為面對任何戰爭，紫龍騎士和戰法師都會熱切地投入其中，他們不是問題，從來都不是問題。
回想起布萊恩託人送給自己的一顆靈魂晶石，彌賽菈逐漸認識到，真正的問題在於那些舒服地躲在城堡中的貴族，在於那些生活過於安逸的政治領袖。
現在在她看來，這如同水晶一樣清楚透明。
她知道這位敢於廢除奴隸的漠口鎮領主內心的善良，也知道漠口鎮獲得自由的平民因擁有希望的價值。
他們值得保護，彌賽菈相信，即使整個科米爾王國都捲入了戰爭，為了這些人也是值得的。
因為，最終，在將來的歷史記載中，這將是科米爾王國寶貴的財富，布萊恩的那份慷慨，將使他的城市成為一個偉大的地方。
那將是和許多卑微王國之間最大的區別。
不過她得城市現在怎麼樣呢？
彌賽菈想知道，她開始看到在她自己的陣營中正在生長的毒瘤。
她下定決心，將徹底拔出這些毒瘤。
不過，現在還不是時候。
陰魂城的軍隊馬上就要與漠口鎮的防禦者交戰了，她必須扮演好專屬於自己的角色。
「沒想到自己引以為傲的預言法術，終究還是敗給了希賽雅身為女人的直覺。」
彌賽菈回想起自己那個倔強的遠方妹妹與自己的爭論，最終心服口服地承認。
而且她曾經以消耗壽命的代價預言了布萊恩的過去，雖然以失敗了，好像世界上根本就不存在他這個人。
但又意外得知，這位神秘的半精靈，竟然與埃諾奧克沙漠有著千絲萬縷的關係。
「難道他是耐色瑞爾人的後裔？.……」
她不再多想，快步走到房間的衣櫥里，套上一件花紋精緻的法師袍，取出一把頂端鑲嵌星光藍寶石的法陣，低吟幾串咒語，腳底浮現出星芒法陣，原地消失在法師塔。
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