第249章 機遇與磨難
瀛洲大會是海神族的慶典，一開始，競渡只是額外的消遣節目，直到近年來，競渡的規則增多，競爭才越發激烈。
一邊講述著瀛洲大會的歷史和起源，麒麟老人轉身走向山路，示意眾人跟過來。
在早上，眾人跟隨著麒麟老人祭拜祖龍，一直從山腳走到山腰的山澗處，接受「龍泉」的洗禮與凈化，整個儀式的過程一直持續到中午；隨後又來到山巔處，在龍頭下的平台觀看了近兩個時辰的巫術祭典，直到太陽開始西斜，眾人這才回到海灘。
整個過程，蠻族大隊叫苦不迭，崎嶇不平的山路對他們的四蹄來說，簡直就是一種別樣的刑罰，若非是為了爭取天火界的「鑰匙」，他們恐怕早已破口大罵，甚至肆意破壞。
不僅是蠻族，連人族與海神族也累得夠嗆。
海神族乾脆直接泡到海里恢復體力，人族則四處分散開來，尋找蔭蔽處乘涼歇息。
蘇儀腿都酸了，直接坐到一顆大石頭上，感嘆道：「想要熬過這瀛洲大會可真不容易啊。」
韓修竹笑道：「這流程還算是短的了，聽說百年以前的祭典更加繁瑣，從沐浴、齋戒到選材與安排節目，得準備幾十道步驟，沒有五天時間絕不可能結束，在玉寒公主掌握實權之後，她嫌這種慶典既麻煩又無聊，乾脆直接精簡了流程，把重心放在競渡上，原因竟然只有五個字：競渡更有趣。」
「能想象得到、玉寒公主說這句話的表情……」蘇儀一臉汗顏，他說了一個月的書，借著玉寒公主為數不多的反應，大致也能推測出她的性格，她屬於慵懶但卻貪玩的類型，喜歡有趣的消遣，跟貓咪的性格極其相似。
想到此處，蘇儀微微一愣，又想起那隻靈貓還留在玉寒宮，也許它和玉寒公主十分合得來。
這時，大地突然一震，天空傳來隆隆的響聲。
萬里鉛雲匯聚而來，其中銀蛇亂舞、雷電交鳴。
蘇儀與一眾同伴立刻站起身來，瀛洲大會的競渡預賽就要開始了。
蘇儀提前了解過，所謂的「預賽」其實就是萬里競渡的提前操演，若是連預賽都過不了，到了正賽也基本都是葬身大海、餵飽魚腹的命運；因此預賽並不算是真正的競渡，所謂的「萬里揚帆」實則從明日才會開始。
三族人馬陸陸續續來到海邊，只見前方的海域竟然下起了雷雨！
不是夾雜著雷電的雨水，而是真正的雷霆組成的暴雨！
雷聲滾滾，蔚為壯觀，宛若祖龍之威！
每一道雷霆劈到海中，都會盪起銀色的漣漪，形成肉眼可視的銀色圓圈，小則一丈方圓，大則幾乎有一里的直徑，在海上層層疊疊、錯落有致地排列著，密佈於溪城島與海平線遠處的小島之間的海域之上，經久不散。
待得雷海將歇之時，麒麟老人溫潤的聲音再起響起。
「這片海域一共有十萬六千道雷圈，每一道都代表著一次機遇、一次磨難，亦或者是一次考驗，爾等架舟駛向對面的小島，速度和方向皆不可控，唯有駛入雷圈、獲得機遇時，方才能加快速度，得到正確的方向指引；反而，若是遇見磨難則會減慢速度，被迫駛向錯誤的方向；此外，若是遇見考驗時，視成功和失敗分別獲得大機遇與大磨難。」麒麟老人說道。
「最後，預賽的限時是四個時辰，若是到了子時，仍未到達對面小島者，則視為預賽淘汰者，不得參加明日的正賽。老朽需要提醒爾等，縱使是預賽，偶也爾會發生危及性命之磨難，若是沒有信心者，此刻放棄比賽也是被允許的。」
麒麟老人說罷，竟然沒有一人後退。
蘇儀的面色卻是有些古怪，心中尋思道：「這規則……怎麼有點像是人生遊戲？」
「今年的規則較前些年似乎有些許變化。」曹南托著下巴，喃喃道。
「哪裡不一樣？」韓修竹問道。
「嗯，往年的考驗的確會獲得機遇或是磨難，但今年卻特地添上了兩個『大』字，看來會很刺激。」曹南答道。
「好緊張，好緊張啊！」夏子瑜拍著自己的胸口。
「聽說往年有一位奇葩的參加者，碰見的八成都是磨難，一直挑戰到第二天日出都還在起點徘徊，希望這種倒霉的事情不會出現在我身上。」韓修竹為自己打氣道。
項承從開始一直沉默到現在，偶爾看向蘇儀的側臉，眼中閃過一絲爭勝之色。
遠處，一頭鯊人用流利的漢語雷霆大喝道：「蘇儀，哦不，蘇彌天！你若是心中害怕，我勸你早點放棄吧，不要因逞強而丟了性命啊！這預賽可不安全，往年平均有兩成的參賽者會死於預賽、葬身大海，今年規則似乎更加苛刻，我怕你小命不保啊！你死了倒是無所謂，若是幾位老元戎誣賴我們害了你，這就是天大的冤屈了。」
「幹得漂亮！」鯊人族和蠻族心中大呼痛快，這頭鯊人明顯是想要刺激蘇儀放不下臉面退出比賽，一旦蘇儀受到激將，他們很可能都不需要親自動手，就能看到蘇儀沉屍大海的那一幕。
蘇儀不禁啞然失笑，他又怎能聽不出對方的弦外之音，這鯊人或許是在激將他，但卻沒有想到，他本來就不可能退賽，這畫蛇添足、多此一舉的行為反而暴露智商。
「放心吧，我會盡量撐到結尾，將你們臨終前的表情映入眼中的。」蘇儀說完這一句，再也不想多說什麼。
「不識好歹！你最好祈禱自己無法通過預賽，否則到了正賽的那一刻，你的死狀會更加凄慘！」那鯊人冷笑道。
「呵呵，我等的膽量足以跨越這片海域，需要爾等叫囂挑釁？一個月前，我們連你鯊人族的玉將和大司祭都敢殺，你們這些小嘍啰也好意思在我們眼前上躥下跳？」夏子瑜反唇相譏道。
夏子瑜成功吸引了鯊人族的火力，後者將近一百號人痛罵不止，鯊人族這一個月以來，一直對流牙與流寒二人、以及十萬大軍盡數毀滅於蘇儀手中一事引以為恥，夏子瑜一語就戳中了他們的痛處。
「祭典聖地，肅靜！」麒麟老人厲喝道。
鯊人族眾妖立刻閉了嘴。
等待片刻之後，見到無人提出棄權，麒麟老人高聲宣布預賽開始。
先前那頭開口嘲諷的鯊人立刻走出人群，高聲道：「蘇儀！我在對岸等著你，千萬別在中途就被海獸吞入腹中啊！」
話音落下，那鯊人踏入海中，一抹微風拂過他的腳底，竟然塑造出一葉丈許來長的龍舟來。
這龍舟和人族常用的龍舟樣式別無二致，見狀，蘇儀這才想起瀛洲大會的競渡、靈感是來源於人族的端午節，今日正是五月初五。
這龍舟帶著那鯊人徐徐向前行駛。
「咕……我作為海神族，若是在水底游過去，只要半刻鐘即可到達對岸，為何偏偏要呆在這龍舟上……大公主殿下在想什麼呢？」那鯊人嘀咕道。
有了開頭之後，其他人也紛紛踏上水面，駛向對岸。
接近三千艘龍舟的隊伍浩浩蕩蕩駛向對岸。
人族與海神族在龍舟上如履平地，但蠻族的樣子就十分滑稽了，許多蠻族腳踩龍舟，左搖右擺，拼盡全力才得以保持平衡，有的蠻族甚至直接跌落水中，當場淹死。
蘇儀終於知道那平均兩成的死亡率來自哪裡了。
突然，蘇儀的目光一凝。
視線所及之處，那頭喚為海勒金的汗族人馬踏上了龍舟，腳下載具竟然穩如泰山，甚至比大多數人族都要穩健許多；海勒金的雙眼一直望向前方，眼中似有勁風鼓動，吹動一片霜雪，似乎唯有終點能映入他的眼帘。
「看來曹兄並非吹噓，這海勒金，的確是勁敵！」蘇儀心想道。
待得蠻族與海神族走得差不多了之後，沈域山也站了出來，向蘇儀等人拱手道：「諸位，時間不等人，在下也先行一步了。」
「我們也出發吧。」曹南也跟了上去。
「蘇彌天，是時候了。」韓修竹說道。
「我們一定要給那些目中無人的傢伙一個深刻的教訓！」夏子瑜揚起拳頭。
蘇儀點點頭，也踏上了龍舟。
腳下的龍舟帶著蘇儀以步行的速度往前駛去。
還未駛出兩丈距離，便聽得前方發出一聲驚呼。
蘇儀立刻抬眼望去，只見一馬當先的那頭鯊人闖入雷圈之中，頓時如遭雷劈一般渾身一震，腳下的龍舟竟然迅速掉頭，帶著他駛回起點！
那鯊人神色尷尬到了極點，沒想到他撂下那等狠話之後，竟然是第一個吃癟踩中磨難雷圈的。
而眾多人族立刻對他發出噓聲，頓時令他腮鰭炸起，氣的渾身發抖。
蘇儀根本不打算理會這鯊人。
而前方的大部隊中大多駛入了雷圈，幾乎有八成的人獲得了高低不一的加速，筆直地駛向對岸島嶼，只有兩成的倒霉蛋重返起點。
「看來開始的磨難較少，不知道到了後半段，會不會還能如此輕鬆？這競渡不僅僅看實力，運氣也很重要啊！」蘇儀尋思道。
很快，蘇儀腳下的龍舟也駛入了雷圈之中。(未完待續。)