高聳的尖塔頂層，弗烈特正在眺望耐斯邁的金秋，不過那僵直的眼神和不停以拇指上的寶石戒指敲擊石制窗檯的小動作則顯示了這位正值壯年的王者有著重重的心事。
「陛下，我回來了！」一身簡單素雅裙裝的希嘉裊裊而至，她顯然剛洗浴過，簡單挽起的金髮還帶著水汽，淡淡的玫瑰香味在她身周飄散，掛著淡淡微笑的素顏有種雍容的美態。
「怎麼樣？事情怎麼樣？」過於急切的弗烈特將一切寒暄都拋在了腦後，直接切入話題。
希嘉毫無拘謹的拉開小桌前的軟椅坐了下來。「象你當初預料的一樣，克扎南薩有自己的難言之隱，不會當眾翻臉。那幾個黑炎聯盟的法師敗了，敗在自己的愚蠢和傲慢上。不過，我們有兩項收穫，辛西姆『出色』的表現讓我們有理由對頑固的厄恩斯特下手了。同時，以實戰的角度了解了十字軍的真實戰鬥力。另外，以聖女的威名和十字軍的八美德，維克堡剩餘難民這個大包袱、克扎南薩恐怕是背定了。
現在來說下壞消息，最重要的一點，雖然我們之前對十字軍的戰鬥力有了很高的評價，但從這次戰鬥來看，還是低估了他們。客觀的講，十字軍的兵種配合讓人稱嘆，而更重要的，他們開創了新的威力強勁的作戰方法——遠程打擊。」
「哦？什麼樣的遠程打擊？效果很出色嗎？」弗烈特非常關注軍事方面的動態，因為北地三國用兵在即，任何能提升部隊戰力的因素他都希望能加註到自己的隊伍中。
「一千二百米的固定架投石車，可以精準打擊，擁有不同種類的彈藥，體積卻比我們常見的城防用巨型投石車小一倍，而且操作省力，拆裝方便，射程更遠。500米的弓箭彈幕射擊，按照高級法師們最遠二百七十米的法術發射距離，或者最好的配備合成弓的精銳射手射程，在同十字軍弓手對射前，要挨7-12輪射擊，我們的情報員提供了箭矢的種類和功用，無論是什麼兵種，在這種箭雨的攻擊下，都會損傷慘重！」
「無論什麼兵種嗎？」弗烈特皺起眉頭，希望王后的這個評論有些誇大的成分在內。
希嘉當然理解弗烈特的感受，耐色瑞爾最出名的法師戰團傾浸了數代國王的心血，另一個同樣出名的重裝騎士更是五世一手扶上了人類王國兵種戰力的巔峰，現在聽到新的遠程威脅，心痛失意是難免的。
「陛下，請看！」希嘉從袖中摸出一枚寒光閃耀的長錐形三棱箭頭，輕輕放在弗烈特面前的桌上。「這就是十字軍弓手主要裝備的兩中箭矢之一的穿甲箭，雖然這次戰鬥並未使用，但我已根據其他箭矢的射擊軌道和路線算出了它的威力，即使是王子的『獅子團』，在這樣的箭雨攻擊下也會損傷慘重，而他們座下的戰馬如被命中，以現有的馬鎧防護程度，關鍵部位幾乎是一箭斃命！」
嘶……五世吸著涼氣，拿起箭頭仔細翻看，他對鐵器還是有所了解的，冰冷沉重的箭頭是否鋒利自然能看的出來。「矮人的工藝？」
「不止，同十字軍裝備的其他許多器械一樣，這裡凝結的、有不屬於這個位面的技藝！」
「看來我們裝備無望了！」短暫的失神后，弗烈特前傾著身子又問：「已經確定了？他來自另一個位面？」
點點頭，希嘉臉色鄭重的道：「他是帶著使命來的，拉娜不過是恰好被他利用的棋子。至於這個使命，跟聖戰有關。」
「聖戰？你是說他可能是黑暗神的使徒？」
「我推測結果恰恰相反，否則，光明諸神不會允許他這樣高調的行事的。」
「光明諸神的使徒？」弗烈特吞了下口水，「這可能嗎？他的作風，他的能力？」
「神的想法不是我們普通人所能臆測的到的，況且只有這樣的解釋才合乎情理。死城一戰冰棱中的神聖屬性，還有真實之果，還有教廷的神樹園重生……現在來看，我們當初的估計是錯誤的，這個人並不是吃了真實之果才有了法術能力，多少顆真實之果也無法將一個武者造就成魔導師，他在術法方面的能力似乎更加深不可測，另外，復活教廷神樹園只這一條便意味著還有一種凌駕於真實之樹之上的強力物品存在。這次跟他交涉，他承認了跟教廷的交易，那麼就是說，神樹園的現象不是光明神的眷顧，而是他製造的奇迹。」
「神力？」弗烈特不知道為什麼會有這麼個詞從自己嘴裡蹦出來，想到自己一直在跟神斗！這簡直太瘋狂了。
「不！是永恆之水！」希嘉說著右手在空中一揮，一本厚重的書典出現在她的手中，放在桌上，輕輕推到弗烈特面前，「上一代風嵐劍聖曾經救過一個年輕魔法學徒的命，他現在是格羅克那王國皇家圖書館的最高管理者。有這本上古記事的影印本，他不再欠風嵐劍聖什麼了！」
「人類王國僅有的三個強魔導，有『格羅克那的智慧』之稱的薩恩索斯•大瀑布？」弗烈特從不知道，著名的強魔導竟然欠風嵐劍聖一條命的恩情。
「陛下，別為這次恩情就這樣用掉而感到不值，事實上我覺得，佔便宜的是我們。這本記事錄中有很多關於這個世界驚心動魄的隱秘東西，你應該仔細看一下，然後你就知道，他是何等的受寵信和擁有多麼強大而又可怕的物品了。」
再吞一次口水，「實力確認如何？」弗烈特已經做好了承受重磅打擊的心裡準備。
「本體正在進行能量積累，應該需要2-4年的時間，到時候如果過了最艱難的一關，就擁有了神格。」
「神格？」弗烈特失控的霍然站起，然後又緩緩的坐下，他覺得今天自己的心臟、承受能力似乎特別差。
「這是個很模糊的概念，很難形象的形容達到了哪種程度。假設他『點燃神火本源』這一步失敗，其實力恐怕要五劍聖和三個強魔導加起來才有的一拼，而且十有八九輸的是人多的一方。如果成功，一年內，三個劍聖可以打敗他，兩年內，所有人類頂級戰力的人物加在一起車輪戰可以勝過他，三年之後，沒有必要再打了，有了神力屬性的法術連真神都可以受到傷害，凡人根本無法抵擋。」
「你的意思是說，如果幸運，6-7年後，一個新的神將誕生？」
「除非有其他神的幫助，否則很難做到，難度比耐色瑞爾三年之內統一人類七國還要大。不過，如果他暫時不走這一步，本體復甦的時候，他就是實力強橫的半神。」
「那我們現在還有沒有可能除掉他？」
搖搖頭，希嘉苦笑，「我已經在兩次談判中都使用了五劍聖的名頭來讓他有所忌憚，不可以用第三次了。他並不知道，五位劍聖的一位已經逝去，他的繼承人根本無法跟其他四位配合在一起，他實力上的差距將是五芒聖殺陣的最大破綻，而還有一位劍聖，探索薩蘭諾西大陸，一走三十一年，音信杳無……」
「人類王國聖魔錄中的六芒魔滅陣必須得強魔導以上的六屬法師才可以發動嗎？」弗烈特心有不甘。
「理論上，大魔導才比較合適。」希嘉的話簡直就是雪上加霜。
「怎麼可能？大魔導，人類漫長的歷史一共才誕生過兩個，六位在一個時代出現，太離譜了！」
「聖魔錄本就不是人類的東西。看看這記事就知道了，人類的鎮族寶典很可能是上次聖戰遺落的神術，而它當時應用的範圍是整個位面所有種族的生物。據稱當時人類就有大魔導一萬三千九百七十一名。」
弗烈特覺得自己有點口乾舌燥，「這記事會不會有問題。」
「或許，這正是熾炎劍聖沙羅曼達•恆天向西探索的原因。要知道他正是格羅克那人，我想他可能看過這本記事，想要去西邊的另一個大陸西奧多找尋更多的證據。」
「跨越傳說中的無盡之海？」
希嘉笑了笑，「大多數人只知道無盡之海的神秘可怕，卻不知道另一邊的海洋同樣可以前往西大陸，按記事中敘述那邊叫『神寂之洋』（可理解成大西洋和太平洋，我們東邊的太平洋更廣闊，所以……）是連大多數弱小的神都無法平安穿越的真正兇險的世界。」
「另一邊也可以去西大陸！？」弗烈特在空中比劃了下，得出了一個聳人聽聞的結論，「那我們的世界是……」
「圓的！」希嘉替他說出了答案。「而且南北還有兩塊相當大的陸地，無數比北方三國更大的大島嶼星羅棋布。我還推測了下人類七國在薩蘭諾大陸所佔的面積，結果是大約六分之一！陛下，想想，我們對這個遼闊的世界所知道的是多麼有限。」
弗烈特又是神往又是感嘆，他自認雄才偉略，卻沒想到僅是個為了彈丸之地忙碌了幾十年的小人物。
感覺到了弗烈特消沉的雄心，「陛下，你現在心中有了天下，才能談的上征服天下，人類的旗幟未必就沒有插在大陸另一端海邊的一天。」
哈哈……房間里響起了弗烈特開懷的敞笑，「希嘉說的好，是我想的太沉重了，王國的偉業是歷代君王創建的，我只要作好一個英明國王該做的事就可以了。那麼，你是否要勸阻我停止跟那個人斗下去呢？」
「不，我只是不贊成你太過明顯的做法，異族、黑炎聯盟，或許還有其他強大的組織，只要確信十字軍是支勝了就可以得到暴利的肥羊，一定會有不少人願意出手。他以為我們的目的是取而代之，卻不知道我們其實是要從中得到最大的利益。格林希爾已經是我們的人，阿羅佐也要加緊控制。讓他們將大把的金幣都消耗在戰爭上吧。只要他們不能做到全力發展，明年這個時候，我們自己的香料和陶瓷產量就可以最大限度的接近他們的水平。」
「如果他發現了我們的計劃，報復怎麼辦？」
「投靠他好了，反正對於一個走上成神之路的生物來說，世俗的東西已經沒有太大意義，我們就做第二個拉娜，事實證明，有他庇護的幾個無名之輩，現在都過的很不錯。他要成神，我們就讓耐色瑞爾的國民都成為他的信仰者，反正現在教廷還沒有插進來，人類七國絕找不到比耐色瑞爾更適合推廣新神論的地方，這可是個大砝碼。不能成神也沒關係，以他的性格，絕不會被王座羈絆，有這樣的強力後台，我們跟著揀金幣不是也挺好嗎？」
「讓他成為耐色瑞爾真正的掌權人？」弗烈特被希嘉的想法嚇了一跳。
「如果他賴在耐色瑞爾幾十年，人類七國的城市上空飄揚的很可能將都是耐色瑞爾的旗幟。你自己剛才不是說過，王國的偉業絕不是一代君王所能開創出來的嘛？既然可以忍辱負重開創現在的輝煌，為弗烈特王室留下一片更美好的前景不同樣可以使你名載千秋？」
「原來，給我看這本記事和剛才的對話，你竟然如此用心良苦，就是為了讓我認識到這一點嗎？」弗烈特絕不是笨蛋，只是比希嘉這老妖怪差一點點而已。
希嘉微笑道：「花萬千金幣也好，死千百勇士也好，向誰低聲下氣求助也好，我們達到目的了才是最重要的。如果你在位時完成了羅森德一世（一卷十八章）的偉業，恐怕最露骨的後世評價也就是稱你有識人之明吧！而功績，無人可以抹殺。」
「你覺得有不把事情完全弄僵的把握？」弗列特直視著王后的眼睛，想得到肯定的答覆。
「我覺得有傾力一試的價值。」希嘉非常肯定的這樣答覆。
點點頭，大幹一番的豪氣在弗烈特五世的身上湧現，啪啪！響亮的掌聲喚來了貼身的侍衛，「瑞丁•斯羅特伯爵來了沒有？」
一身戎裝的侍衛垂首恭敬道：「稟陛下，已經在小廳恭候二十分鐘。」
「嗯！去傳森姆王子和克羅伊•萊文•格林希爾侯爵在偏廳等我。」待侍衛走後，弗烈特對希嘉笑笑，「我讓瑞丁去辦的第二批香料種子看來已經很順利的搞到手了，我去見見這個能臣。」
「陛下請自便。」
緩緩走到了東邊的窗邊，希嘉望著東方的地平線輕笑著呢喃道：「在讓別人臣服前，要拿出足夠出色的能力證明才行哦！克扎南薩，你要怎樣飛起來呢？真是值得期待……」
與希嘉所在的高塔截然相反的幽深地下，這裡是離月亮湖直線距離70公里的加勒底群山中一座無名山峰下的天然穹隆。黑暗中，尖銳刺耳的笑聲在空曠中回蕩。「奎安大師，您最近實在是太操勞了！連眼圈也似乎比以前更黑了。不停的製作屍兵實在是件痛苦的事，您應該向第四執事提出加薪，呵呵！」
「這個可不用你操心！我對墮落聖杯的力量已經有了更多的心得。下次，帶有疾病毒霧的縫合者精英和邪屍、煉屍的改進型食腐屍一定可以重創敵人。」身上穿的比逃荒乞丐更破爛，偏偏一頭七長八短的棕發卻梳理的油光可鑒，留著緊貼頭皮的中分髮型，臉上如同月球表面般不平整的塌鼻男，說話鼻音很重，厚實的嘴唇再配上一口白花花的細碎尖牙，那模樣，簡直就是可以讓任何生物過目難忘的極品。
「是啊，是啊！反正有屍體擺弄，您就永遠有發言權，不過……」咯咯咯咯！刺爾的笑聲再度響起，「偉大的火焰領主尤諾西閣下，您的部下似乎不能死來死去死不了哦！嘖嘖！真是太不幸了！」發話這位從來都是將給別人傷口撒鹽當作最大樂趣的主，以前他從不承認尤諾西是火焰領主，更不會閣下、閣下的叫，現在，在尤諾西慘敗后，這些稱呼反倒叫的朗朗上口了，還加了『偉大』這一殊榮，其中的諷刺之意，不言而喻。
「老子心情不好，小心燒了你的鳥毛，讓你變禿雞！操！老子還可以從火界召喚火焰怪和火蜥蜴、火元素戰士，只要給我時間，再征服些地下生物不成問題。」尤諾西是個180CM左右的壯漢，整個人都因包裹在蒼白的燃燒烈焰中而看不太清楚，大概的輪廓很粗獷，似乎是個野蠻人，嗓音也洪亮的很，一說話，迴音轟然。
「只要給你時間，哼！深炎紋章你還有資格繼續留在手中嗎？第四執事這次讓我來的原因之一正是要通知你回去復命，先想辦法保住你的位置吧！沒了深炎紋章，很多人會和你『親熱』的，那場景一定很火爆，喔、呵呵呵呵……」披著雜色羽衣、長的尖嘴猴腮，頭上頂著蓬亂的紅髮的男子又開始尖笑。
「法碧加你個鳥人不要得意，等你被人射下來、扒了這身鳥皮，看你怎麼哭！操！老子走了！」烈火衝天而起，尤諾西忿忿而去，只在黑暗中留下一些飄飛的、閃著微光的火星。
「迪拉，為什麼不告訴尤諾西，他這次回去九死一生？他可是你最好的朋友。」法碧加換了種諧謔的口氣問。
呼！悠閑的用一把精緻的匕首修指甲的消瘦男子沖著自己的指尖吹了口氣，「正因為是好朋友才不告訴他，不明不白的死去要比痛苦的慢慢死去舒服的多，能多開心一刻不好嗎？比如說你，如果有人從背後射箭，我是絕不會提醒的。」
「彼此，彼此！」法碧加冷哼一聲。
「嗯！兩位，求人不如求幾，自己掙錢自己花，自己拉屎自己吃，我們各行其是沒意見吧？沒意見我就先走了，我的孩子們恐怕都等急了。」消瘦男子『嫵媚』的道。
「孩子？……你他媽比我還噁心！」法碧加嫌惡的撇撇嘴。
「嘻嘻！我就喜歡這樣稱呼，來咬我呀，鳥人！」迪拉一臉欠扁的樣子。
「真他媽的，一群病人，還是我的屍奴可愛！」名叫奎安的死靈法師毫無自知之明，他似乎不曉得每天抱著縫合拼湊的女性屍奴睡這種惡趣味在別人眼中同樣病的很嚴重……
視角又回到陽光明媚的地表，李雲現在還不知道有三個病人正在尋找機會對他和十字軍下手。不過，他到是多少猜測出了敵人的目的：消耗十字軍。因為身體的原因，他現在沒有辦法折磨那三個被抓的靈魂從而迫出些有用的情報，但在上次戰鬥中意外的從假月亮身上找到一件高檔的魔法物品『雲碑雨牌』到是讓他從另一個角度對黑炎聯盟這個組織加深了了解。
雲碑雨牌是兩塊扁扁的不太起眼的晶石片，上面雕刻的魔紋和內欠的魔紋層層疊疊，複雜的讓人看了眼暈。晶石片硬度比鑽石更高，具體成分難以分辨，以李雲半神的眼光也只是從中看出了空間壓縮、魔法陣重疊這兩項連他都沒有掌握的高級煉金應用。
找來幾個遠古精靈，以李云為首，幾人又研究了半天，終於得出一個驚人的結論——這雲碑雨牌確實是贗品，已存在了1800年、離傳說級別只有一線之隔的贗品。
「按常理推斷，我們得到兩個結論。」李雲說：「一，黑炎聯盟很可能有個主領域為煉金的半神級別左右的生物，我們暫且把他定位在黑炎的首領位置，希望是這樣，否則的話就意味著還有一個能力更高的、接近神的傢伙存在，因為半神是不會為另一個半神效力的。二，黑炎聯盟很可能有雲碑雨牌的正品，這是製造贗品的前提條件，1800年對半神們來說並不算是太長的時間，以實力判斷應該不會被別人輕易將正品搶奪走。由此可見，上次聖戰留下的攤子可真是夠爛的！到處都是潛伏的大鱷，似乎就我在傻傻的走鋼絲秀！」
第四日，十字軍經過簡單的整修，再次出發了。從大火熄滅后的各處地窖里有救出700多人、找到四百多具變成熏肉和香肉的屍體，刨去辛西姆一票跑路的人以及死在東城門口等各處的人，大致統計，敵人共帶走大約3000多具屍體。李雲惱火的發現，自己又被小小的擺了一道，這個數字意味著敵人在殺戮的時候就已經開始從其他道路運走屍體了。因為自己將斥候的主力派在了保護輜重上，所以導致了這一疏漏，而造成的結果就是一大批精銳不死的誕生。
談到不死就不得不說說李雲的又一項發現，暗血法杖，這是清理戰場時找到的，一共四根，正是它們為不死軍團提供了源源不斷的黑暗能量。暗血法杖並不是什麼了不得的物品，相反，這幾根暗血法杖製造之粗略，也算是拔了尖。但暗血法杖背後卻意味著另一件介於神器和傳說器物之間的黑暗法器『墮落聖杯』。只有從墮落聖杯中祭祀而得的血液才能稱之為暗血。而對手顯然同樣是個拿著贗品的傢伙，因為真正的墮落聖杯產生的暗血製作出的法杖有一個給不死加快恢復速度和敏捷的特殊效果——邪惡光環。
以此類推，那個火焰領主是否也是個拿著類似半神器贗品的傢伙？黑炎聯盟這樣的傢伙到底有幾個？那麼拿正品的又是些什麼人物？一系列的謎團隨之誕生，讓李雲真正意識到，真是惹到了一個麻煩的敵人。
這次上路，十字軍這多了個大累贅——維克堡的六千多民眾。
現在維克堡要城防沒城防，要兵力沒兵力，敵人只是被趕走，十字軍一開拔，再留下根本就是等死，所以，民眾們都跟著十字軍出發了。不僅如此，附近的農民也有聞風陸陸續續加入逃亡行列的，數量達到了八千以上。
其中，農民們自己帶著吃喝，維克堡民眾有三千多選擇了投靠親戚朋友或在前路上的村鎮、城市定居，而二千一百餘無親無靠的、看好十字軍的、願意去異地博一把的……成為了隨軍而行的新武裝民眾。
這一路上，雞飛狗跳嬰兒哭，真可謂熱鬧極了。那些因糧草消耗空出來的馱車以及備用的馱獸都被徹底的利用了起來，老弱婦孺、民眾的財產，大箱子小包裹，隊伍送鬆散散、一路拉出數里之長，看的各位隊官直搖頭，哪還是部隊行軍，簡直就是部落遷徙。
「瑪斯太太，來，你坐車上歇歇，換我步行一會兒……」
「拉克你個死孩子，說了多少遍了，不讓你逗弄馱獸，它發了瘋大家都得被掀翻！」
「小朋友，到車上去，不準追逐打鬧，扔掉手裡的樹枝……」
「艾芙，別哭了，節哀順便，你還年輕……」
人間百態都在車隊中上演著，部隊的行進速度減慢了一半不說，還得負責這萬多人一路的吃喝。被吵的心煩不已的李雲現在最恨的就是十字軍的八大美德和光輝聖女的這塊牌子。糧草本來就有了很大的空缺，難以籌措再多加幾千張嘴，再行軍速度大降，恐怕到了奎爾丹，第一件事就是跟土著搶糧了！
「笨老頭！要是早早跟我簽訂了契約，憑藉偉大的安東尼•厄斯特智慧寶庫中的知識，讓植物瘋長，讓麥子和稻米一年熟兩季，三季，就不用象現在遮掩發愁啦！快快求我吧！」白白胖胖、只穿個白絲褲頭的小東西繞著李雲大聲刮噪。人人都垂涎寶庫的財富和知識，偏偏遇到一個另類的李雲。小東西現在急於看到李雲因貪婪掉入他的陷阱，然後就可以吊著李雲的胃口，享受被人求的樂趣了。
「閃去一邊，小心我做個蒼蠅拍、拍死你，蘿蔔！」李雲瞪視一眼。雖然身體不同，但眼睛是心靈的窗戶，李雲閃爍著令人心悸電芒的眼眸的恐怖殺傷力還是分外驚人的。
小東西落荒而逃，不一會兒又繞個圈飛了回來。爬在艾麗娜的肩膀一側，露出個頭對李雲做鬼臉，玩弄了一會兒，見李雲不理他，也沒了興緻，轉頭香了艾麗娜的臉蛋一口，又開始哀求：「小姐姐，我的肚子還餓哦，再給一塊晶石好不好……」
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