春天的田野空氣格外清新，帶著一股甜絲絲的草木滋味。
吳鋒身著一身粗布衣裳，走在田間小道上，呼吸著新鮮的田園氣息，有一種脫胎換骨的錯覺。
田間有一位中年漢子正辛勤地牽著黃牛，犁松厚實的田土，為播種麥種做準備。
吳鋒突然玩興大起，撿起一大塊泥土，向著中年漢子投擲而去。
中年漢子措不及防，啪地一聲被吳鋒打了一臉。
這漢子揚起頭，看見吳鋒，道了一聲：「城主……」
兩人卻是相視哈哈大笑起來。
如果是平常人這樣做，無疑是挑釁和侮辱。但中年漢子絲毫不感到憤怒，不僅僅是因為吳鋒是宛城的城主，神堂的繼承人，更因為——
最近十天來，吳鋒都帶著一群少年，親自下田幫助農夫們耕地，將無往不摧的真氣用來擊松堅硬的地面，根本不在乎腿腳被弄得一片泥污。
而晚上，他則帶著酒肉和百姓們一起聚會狂歡，圍繞著篝火載歌載舞，大口吃肉，大碗喝酒。
修行之路需要心境，而這便是吳鋒調理自己心境的方式。而且這過程中還能巡視領地，了解民情。
他喜歡這樣。
「老張，今年雨水充足，收成應當會不錯？」吳鋒微笑著問道。
「也多承蘇堂主這麼多年厚待咱們莊稼漢，咱們即便是逢上凶年，也有餘錢購買來年的種子。到了旺年自然能大豐收哩。」被稱作老張的農夫帶著幾許感激的神色道。
如今舊的王朝制度早已名存實亡，大小門派從幕後走到台前，分割天下。
在這人命如草芥的亂世之中，神堂統治下的豫西地區田稅是最輕的。神堂堂主蘇夢枕善於理財，通過商業收穫了大量的金錢，因此不需要壓榨百姓，也能保障征戰所需。
亂世之中不存在婦人之仁，要行仁政，就必須找到支持仁政的辦法。而腐儒之道，在亂世里不啻於自取死路。
吳鋒又與老張寒暄了幾句之後，擼起褲腳，脫下快靴，抓起一把鋤頭便縱入田內做起事來，噴薄而出的真氣將鋤刀染成渾金的顏色。
如他這樣的高手，用一柄鋤頭耕墾，也比牛犁要快得多。
但這並不是簡單的事情，他還得控制自己的力量，如果真氣太過狂猛，不但將田地弄得稀爛，更會讓泥土漫天紛飛。
到了晌午，一群農夫們在田埂上抹著汗，將妻子做好的飯糰取出來食用。
吳鋒笑著道：「你們這些天晚上吃了我那麼多，今天我也來吃你們的好了。」
說著不等對方同意，便在一個年輕人的飯籃里抓了幾個，張嘴大嚼。
吳鋒很喜歡美食，但是絕大部分的食物都能吃得下去。農家的飯糰沒有加肉也沒有油鹽，味道當然好不到哪裡去，吳鋒卻甘之若飴。
幾個年輕人也沒輕沒重地和城主大人開著玩笑。
入主宛城不到一個月，吳鋒已經在領民心中留下平易近人的印象。
正在這時，一聲凄厲的悲嘯驀然響起，隨之的是幾聲低低的嗚咽。
一個雙腿萎縮，衣衫襤褸的男子，以雙手支地，一跳一跳地過來，動作還算流暢。
他臉上帶著愁眉苦臉的神色，嘴裡啊啊不清，忽地坐在田埂上，伸出手想要向農夫們討要食物。顯然，他並不會說話，是個啞巴。
這些天來，吳鋒已經看到他很多次了。
這男子天生殘疾，生活在附近山中的石洞里，依靠乞討為生，因為以雙手跳躍的動作滑稽，如同猿猴，被附近的村民們稱呼為「山中之猿」。
有兩個年輕人扔了飯糰過去，山中之猿伸手接過，而後放到嘴裡吃了，卻依然嘴裡嗬嗬有聲，表示飢餓。
仔細看時，這人上身極高，骨架不小，顯然食量也很大。
因為他經常來，農夫們紛紛顯出不太情願的神色。雖然這幾年收成不錯，但是糧米都是自己辛苦耕種所得，讓一個乞丐吃太多難免不樂意。
山中之猿見再乞討不到食物，又悲戚地叫了幾聲，便要離去。
吳鋒心中湧起一陣悲憫之意，輕嘆一聲。
前幾次見到這男子，他都將自己隨身所帶的干肉分給了他的。
但這人長期生活在山中的石洞內，忍受陰濕之苦，久而久之，必定會患上病痛，最後在凍餓和凄慘中死去。
吳鋒突地目光掃向四方，揚聲道：「各位請過來一下。」
言中帶著一股自然而然的威嚴。
聽到這話，一群農夫們紛紛聚集攏來。
吳鋒從空間袋內取出二十匹上等的木棉布，親手交到山中之猿手內。
山中之猿骯髒的臉上露出詫異神色。
吳鋒柔聲對他道：「用這些換錢請大家建造房屋吧。」
又對一眾農夫道：「另外，各位如果能看在我的情面之上，每年施與他米麥糧食免於飢餓,以穿舊的衣物使他免於寒冷的話，我會很高興的。」
山中之猿明顯聽懂了吳鋒的話，露出受寵若驚的神情。
農夫們也都有些感動，心知這新來的領主大人，神堂未來的繼承人，比起蘇堂主還要更加仁德。
吳鋒當然可以將山中之猿接到城主府，讓專人照顧他。但是如果這樣做了，就必然會形成成例。而亂世之中，神堂領內的殘疾者和乞丐何其多，他現在根本沒有能力全部救助。
不是一次給他可以一生衣食無憂的錢財，而是賜予一些木棉，讓當地百姓持續施與，則是避免他被盜賊所害，救人反倒成了害人。也是藉此喚起百姓們的同情之心，讓憐憫從上至下地傳播開來。
雖然是一時起心，吳鋒卻大有考量。
農夫們並沒有紛紛起來讚美。吳鋒和他們走得太近，就如同朋友一般，群起鼓吹他的仁德反而顯得虛假。
但不少人眼中卻都泛起了淚花。
就在這時，不遠處卻是驟然響起了一陣陰陽怪氣的笑聲。
吳鋒抬頭看時，只見北邊的土路邊上，十多人騎著高頭大馬，正駐馬而立。
發笑的是他的熟人，穿著一襲藍衣的圓臉中年漢子林秀貞。
這群人簇擁著的則是一位漂亮得像女人的秀麗少年，正是蘇夢枕的養子蘇燦。
蘇燦的領地極多，在三川郡和南陽郡都有，其中一塊正與吳鋒的領地接壤。很明顯，蘇燦是帶著林秀貞等追隨者過來巡視領地。
林秀貞與吳鋒四目相對，以噁心的聲調道：「喲，吳鋒公子廝混在一群……」
蘇燦猛然揮手，以眼神打斷了林秀貞的話。
林秀貞想要說出口的當然是「賤民」兩個字。
蘇燦卻心中明白，心裡怎麼想是一回事，如今蘇夢枕以仁政治理豫西地區。林秀貞如果當著老百姓說賤民二字，影響必然惡劣，恐怕還會連累到他。
只見蘇燦悠悠道：「吳鋒，我知道你現在所作所為，不過是為了獲取民心，然而這些小恩小惠，難免有沽名釣譽之嫌。」
聽得此言，吳鋒的雙眉驟然一橫：「哦？」
一群農夫也都看向蘇燦，露出不好的神色。
蘇燦續道：「百姓固然是治政之本，但你這些表面工夫看似親民，又能給民生帶來什麼實質性的改善？天下耕地幾何，你能幫助耕種多少？世上乞丐無數，你又能救助幾人？」
林秀貞猛然擊掌：「信行公子說得好啊，鞭辟入裡，揭穿野小子的虛偽嘴臉！」
蘇燦又道：「制度，唯有優秀的制度，才能令百姓的生活得到質的改善。一切都是體制的問題。」
「就譬如父上大力發展商業，以此取利，所以才能輕取田稅。而過去曾有胡人南下中原建立政權，以輕稅沽名釣譽，結果國用不足，只好瘋狂發行紙幣，榨取民財，以至於民不聊生，哀鴻遍野……」
他這已經是誅心之言，暗指吳鋒以後若掌握神堂，也會搞得神堂領內民不聊生。
在神堂內，蘇燦素有才名，以知書達禮著稱，這番話倒是也說得井井有條，具備很強的煽動力。
蘇燦背後的那群人也紛紛開聲。
「信行公子才高八斗，博聞強記，令人不得不服。」
「野小子就是這樣沽名釣譽的嘴臉，未來讓他掌管神堂，還不知會怎麼樣呢？」
「堂主雖然一世英明，但如此眼光，我們真為豫西兩百多萬百姓的命運而憂啊……」
他們看似純粹的挑釁，卻心懷惡毒，想要摧毀吳鋒的道心和信念。
還有更惡毒之處：如果吳鋒辯不過他們，那麼沽名釣譽坐實了，在神堂內的聲譽就將全毀，蘇燦便可趁機奪取繼承人位置。
這是蘇燦向吳鋒做出的一次挑戰，卻絕非無謀之舉，而顯是籌謀多日，當中暗藏重重殺機！
吳鋒剛回到神堂，就被立為繼承人，根基極為薄弱，真正有力的支持者不過羅廷玉等寥寥幾個追隨者。如果敗上這一場，就將萬劫不復，沒有翻身的機會。
此時此刻，無論是蘇燦還是他的追隨者們，眼中都有隱隱的煞氣在涌動著，想要將吳鋒這野小子碎屍萬段，打入無間地獄之中。
農夫們聽得這些人如此言語，都不服氣地向著蘇燦一眾怒目而視，但他們沒怎麼讀過書，雖然心知吳鋒的好處，亦無法為吳鋒辯解。
吳鋒卻是突然長笑起來，笑聲如雷，欲崩雲霄。
一股無形的威勢，將蘇燦等人都震得剎那愣住。
吳鋒才大吼道：「蘇燦，你放什麼狗屁，臭不可聞！」
林秀貞登時怒道：「吳鋒，你大膽，竟敢對蘇燦公子如此說話！」
剛剛說完，才突然想起，吳鋒現在已經是神堂繼承人，地位比起蘇燦還要高一截。
吳鋒當下瞋目對林秀貞道：「林秀貞你這狗奴才，這裡哪有你放屁的地方！」
他這話聲音極大，暗中用了麒麟嘯的法門，眼中浮現麒麟怒嘯的虛影，可震人心神。
林秀貞身上突然一寒，面色陡青，身軀一晃，差點從馬上掉下來。
吳鋒才負起手，揚眉道：「蘇燦，老子在自己的領地上怎麼做，關你屁事？輪得到你跑到我地兒上指手畫腳？」
蘇燦神色一變，道：「我只是視察自己的領地而已，哪容你如此血口噴人。」
後邊也有幾人道：「正是，正是。信行公子雖然體察民情，卻不似野小子這樣虛偽做作。」
「野小子如此污言穢語，沒品沒行，卻說別人臭不可聞，真是無恥之極啊！」
吳鋒哈哈大笑，道：「蠢貨，睜大你們的狗眼看看。這條土路是你我領地的分界線，當然是以中線來劃分，現在你們這群人全部靠在老子這邊，正是踩在我的地盤上！」
此言一出，蘇燦等人一個個全部怔住，而後張口結舌。
他們的確是跑到吳鋒的領地上來了。
現今這亂世，有一條不成文的規矩，那便是個人的領地神聖不可侵犯。
吳鋒目芒如電，咄咄逼人道：「你們跑我這兒侮辱我這個領主，說一些有一搭沒一搭的屁話，我沒有讓甲士弓手用長槍箭矢把你們怒打出去，已經是很給你們面子，你們卻說老子沒品沒行！」
他以指頭虛划長空，帶出一道電光一般的金芒：「何況，你蘇燦說我吳鋒小恩小惠沽名釣譽，那你又做了什麼讓百姓享受實利的事情？」
「這些年來，善政都出於師尊之手。蘇燦你這些年協助師尊搞內政，收錢這種事倒是幹得很利落，但除此之外，於百姓無有一惠一澤。」
「去年三川郡鬧蝗災，正是蘇燦公子在那邊的幾塊領地鬧得最嚴重，幾乎顆粒無收。百姓聯名請命，希望你減免田稅，卻被你悍然拒絕，還令士兵鎮壓百姓。若非蘇堂主及時知道此事，免除了全部田稅，還發糧賑災，豈不是要被你逼得百姓之間易子而食，析骨而炊？」
蘇燦聽得此言，秀氣的臉上剎那通紅。
當時正是他交結神堂中幾個實權人物，急需用錢的時候，豢養死士的花費更是不小。因此蘇燦一下就狠下心來，結果被蘇夢枕知道，大罵一頓，還把他的領地撤銷了三分之一，作為懲戒。
未曾想到吳鋒一下就將此事提出來，打中了他的死穴！
吳鋒呵呵笑道：「這就是蘇燦公子的仁德和悲憫，佩服佩服。老子只會搞些小恩小惠沽名釣譽，實在自愧不如，自愧不如啊。」
蘇燦和他的追隨者們一個個都氣得臉色陰晴不定，在馬上胸膛顫抖著。
而農夫們則紛紛大笑，一個個極有默契地鼓起掌來。
「吳鋒公子說得好啊！」
「罵得痛快！」
農夫們沒讀過書，又坦率真誠，說不出什麼道理，只能以最直接的方式表達對吳鋒的讚賞和尊敬。
吳鋒猛地一甩衣襟，轉過身去：「老子罵你都罵得口乾舌燥，蘇燦你也可以滾了。對了，下次過來討罵，記得帶那個大胸大屁股的妞兒過來，至少能養眼，林秀貞這種奴才，看著鬧心。」
他口中「大胸大屁股的妞兒」，便是說的蘇夢枕的愛徒，柴田莊之主姬紅顏，也是蘇燦的強力支持者之一。
言畢，吳鋒大步流星回城而去。
而一眾農夫則看著蘇燦，同聲狂笑起來。
蘇燦和林秀貞面色黑沉，如果不是運功護住心脈，恐怕要當場吐血栽下馬去。
他們如同受驚的兔子一般縱馬離去，不敢回頭看一眼。
這些話語，必然傳揚出去，蘇燦的名聲將為此受損，而吳鋒的器量將得到真正有識之士的推重。
這一場交鋒，蘇燦等人可謂完敗。
路上，行到一處荒山當中，林秀貞猶自切齒道：「那個野小子，羞辱我也就算了，竟敢對姬姑娘如此污言穢語。」
蘇燦的臉色卻是平靜了下來：「左成政那小傢伙會知道的，他素來將姬姑娘當做神女一般。讓吳鋒那廝自求多福，提防小左那彈無虛發的冷槍好了。」
林秀貞急道：「極是極是，和三河劍派要打大仗了，戰場之上刀槍無眼，總會有機會的。」
蘇燦惱火地乜了林秀貞一眼：「什麼叫有機會？你該明白，一切都與我們無關，我們過去沒有對付過吳鋒，以後也絕不會有！」
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