第17章 花奴
結契，即契兄弟，契姐妹，簡而言之，同性結成配偶。
兒女私情，皇帝不便摻和，也不好將表妹撇下不管，幸而，皇后在此。皇帝雖不喜皇后，此種事情，唯有交由她最為妥當，隨意叮囑幾句，臨走時又抓了抓唐瀠的小腦袋，以示父愛。再將宮人遣退，正殿內只剩三人，皇后淡淡瞥了一眼唐瀠，示意她自去入睡，唐瀠嗅到了一股濃濃的八卦味道，不依，站在皇后眼前，雙手背在身後，扭扭捏捏地踢踢左腳蹬蹬右腳，身子左搖右晃，無聲的撒嬌。
皇后：「幾近亥時，該歇了。」
唐瀠抬頭，皇后正垂眸看著她，一副不由分說的模樣。向來，流程便是如此，先眼神示意，再言語提醒，若犯倔，該吃苦頭了。唐瀠也不知從哪兒借來幾分恃寵而驕的勇氣，大抵是自覺有表姑在，母后不會使自己於外人面前丟了面子。她指了指殿內的漏壺，很有底氣地向皇后道：「滴漏未至，母后——再容兒留一會兒，眼下也睡不著呢。」
唐瀠將余笙看作外人，余笙卻自來熟得很，她彎下腰身將唐瀠抱起來，抱著她轉了幾圈，眉眼彎彎道：「亥時尚早，急甚？你阿娘自小被管得嚴，這會兒遭罪的又是你了。」
「亥時人定，入睡早於身體大有裨益，你莫教壞她。」皇后見余笙將唐瀠抱著轉了好幾圈仍未停歇，憂心孩子頭暈，上前去接，「阿笙，你放她下來。」
余笙兒時最喜歡大人抱自己轉圈，便以為小孩兒都如此，哪知唐瀠在她懷裡，眼睛眨也不眨地盯著皇后，分明與皇后只隔了一條胳膊不到的距離，莫名生出「盈盈一水間，脈脈不得語」的意味。皇後上前來接，唐瀠伸長胳膊去夠，又向余笙甜糯糯地哀求道：「表姑，我要母后抱抱。」
余笙：「……」你們母/女倆不是鴛鴦，我也不是棒，這怎麼心裡有點兒內疚呢。
余笙無奈，只好放手，回想往昔兩小無猜的種種，忍不住吐槽道：「阿嫂，多年未見，你如今竟這般護犢子。」
唐瀠摟住皇后的脖頸，與適才被余笙抱著轉圈不同，眼下是十分依戀十分不舍的狀態，緊緊地摟著，腦袋伏在皇后的肩上，鼻間滿是皇后疏冷的香氣。皇後為她整理散亂的衣襟與髮絲，確實未至亥時，皇帝今夜雷霆震怒，孩子心生畏意，睡不著合乎常理。皇后抱著她，向坐榻走去，與余笙道：「我女兒，我不護她護誰？」
余笙跟隨在後，她也是被出雲從小寵慣長大的，皇后這麼一說，她雖待字閨中也能想明白幾分，明白歸明白，大抵她這輩子無從體會為人母的滋味，但是，她甘之若飴。小小的失落轉瞬即逝，余笙心想，若是阿玉喜歡孩子，她們大可領養一個，小七於阿嫂而言也是過繼女，母/女倆如膠似漆，感情甚好，未必比親母/女差呢。
皇后與余笙同是金陵人，兒時常玩在一處，算得上兩小無猜。皇后出嫁前，余笙是喚她阿禕的，出嫁后，迫於輩分，不得不喚她阿嫂，其實二人年紀相差不大。江南水鄉滋潤溫養的女子，芙蓉如面柳如眉，舉手投足間皆是風情，皇后與余笙卻又有不同。余笙，像是溽暑未去金陵穹宇上掛的火紅驕陽，皇后，則是大雪紛飛金陵冬日裡的和煦暖陽。
兩人坐在榻上談事，唐瀠手托下巴靜靜聽著看著，她從余笙那兒知曉了自己為何每每於母后眼前現出弱勢。無需眼神多麼凜冽，無需言語多麼強勢，也無需長幼尊卑的托襯，再尋常不過的言行舉止，也能使人乖乖服帖順從。大抵是源於腹有詩書氣自華，也大抵是與個人經歷有關，唐瀠之所以賴著不走，比起聽表姑的感情八卦，她更想從二人的對話中得知些許母后的過往，不知為何，她尤其感興趣，好似，她將它們當作了自己身體的一部分，有所或缺，便心有不滿。
然而，美夢落空，唐瀠聽到的是一出離家出走的鬧劇。
余笙欲與薄玉結契，出雲不允，反迫她擇一郎君出嫁，余笙便逃出金陵，繞道至海州與薄玉□□。沒幾日，出雲遣人追至，余笙又輾轉入京，央帝後代自己下聘提親不過玩笑話，再如何出格，此關卡也繞不過出雲，她早晚得回去面對。好歹，能藉機避過那些素未謀面的郎君，她還想，在太醫院謀一官職，來日調任至海州，也好名正言順與薄玉朝夕相對。
大抵是出雲從小嬌慣她，余笙從未受過如此拘束，想不通，言語間便生了許多埋怨：「阿娘糊塗，阿玉雖是女子，論起擔當抱負，哪裡比男子差了？」
皇后：「姑母謹慎周密，何時糊塗過？她出身高貴，你又是她獨女，放眼天下，只怕無一人能入得她眼堪為女婿。」
余笙更為不解：「既如此，她何必為我擇郎君？左右我嫁誰她也不滿，嫁給阿玉又如何了？」
余笙越想越惱，氣得秀眉上挑，皇后好笑她出嫁之齡了還這般孩子氣，牽過她的手來撫慰道：「結契一事，自世宗起，百年不到，民間本來對此事頗有微詞。姑母雖素來不懼自己名聲好壞，到你這兒卻不得不多些顧慮，為人母，心意皆在於此。且，薄玉其人，我見過幾次，接觸不深，但你說好，想來便是極好。然，她領海州衛，海州何地？若有倭患，必有兵災，戰場上刀劍無眼，她陣前廝殺，姑母豈放得下心？」
「阿玉若故去，我自會隨她，哪需她擔心？」余笙直言。顯然，此事她是考慮過的。
余笙此言透露出生死相隨永不捨棄的果決，彷彿再不是兒時那個磕碰泣淚的嬌弱小娘子，皇后不由微怔，隨即蹙眉沉聲：「鳶奴。」
鳶奴？唐瀠詫異，余笙正好向她這兒投來幾寸目光，甚為不好意思，余笙輕咳幾聲，通明的燭火中顯而易見耳垂通紅。她垂下腦袋，向皇后嗔怪道：「已成人了，阿嫂莫要喚我小名。」
哦，這是小名，古代醫療條件差，兒女早夭的很多，為使兒女身體康健，父母常取卑賤小名喚之，譬如唐高宗李治便有雉奴的乳名。唐瀠自己是沒有小名的，「瀠」字取得本不慎重，她前世的名字也非父母望女成鳳精心構思，她不在乎，母后喚她「小七」就很好聽，母后喚她什麼都很好聽。只是，唐瀠好奇，母后的小名為何？
唐瀠換了另一隻手托下巴，看向皇后。皇后瞥了余笙一眼，這一眼卻極為嚴厲：「你也知你成人了，說的什麼混賬話，姑母生你養你，你若出事，她形銷骨立也是輕的。姑母是你阿娘，血脈相連，能與我說的道理為何與她說不得？撒嬌也好，莊重也好，總能尋到對付的方法，你逃離金陵，事情不了了之，如此便不糊塗？」
唐瀠的目光里滿滿的崇拜，母后氣場全開，她好喜歡！而且，母后說得極有道理，出櫃這種事情，逃是逃不開的，尤其古代極重孝道，也不能說和父母斷絕聯繫就能斷絕聯繫。
逃不開，唯有想辦法解決了。余笙低聲認錯，又晃了晃皇后的手腕，語氣幾近哀求：「阿嫂，小時阿娘總誇你聰穎，你為我想想法子可好？」男人，她是打死不嫁的，阿玉，她是打死也要娶的！
皇后被她晃得頭疼，又捱不過她甜得發膩的聲音，禁不住揉了揉眉心，嘆氣道：「待明日再說。適才我已命人收拾了一處偏殿，你且去那兒歇歇。依你之言，要在燕京久住，太醫院附近合適的民居我也替你打聽打聽。兒行千里母擔憂，你今夜便修書一封，遙寄金陵，說你在太醫院謀職，有表哥阿嫂照料，使姑母放下心來。」皇后考慮周到，余笙的離家出走隻言片語間變成赴京謀職，燕京這兒，出雲不便過來，逼婚也就沒了著落，拖是能拖一年半載的，長了不行，還是需深思熟慮。
大抵也是覺得經年未見，一碰面諸多拜託甚是不妥，余笙難得客套起來，她隨皇後走出殿門，揉了揉唐瀠的小腦袋，笑說：「小七睡哪兒我便睡哪兒，何需麻煩？」
唐瀠：……求問大人為啥都愛摸小孩兒腦袋？不知道摸腦袋，以後會長不高嗎？哭泣……本來就高矮難料了……
唐瀠心裡正吐槽，覆在自己腦袋上的手換了一隻，這隻手掌心輕軟，又溫暖，唐瀠知道這是母后。她不吐槽了，七扭八歪地去蹭皇后的掌心，又希望自己長得慢一些再慢一些，待成人了，母后就不會這樣總摸自己腦袋了。
皇后摸著唐瀠的腦袋，感受著小孩兒對自己濃濃的依戀，她向余笙淺笑道：「小七是與我睡的。」唐瀠自幼身體羸弱，她憂心宮人照顧不周，夜裡踢被夢魘需有人陪伴，是以向來與她睡在一處，母女二人，也不覺有何不妥。
唐瀠默默點頭，對對對，我是和母后在一起睡的，表姑你不要來打擾。
「……」偌大的未央宮又不缺寢殿，何以至此。余笙矮下腰，不摸頭了，捏捏她的臉蛋，「小七啊小七，表姑三歲就自己睡一屋了，你要黏你阿娘到何時？」
反正童言無忌，唐瀠腆著臉皮答說：「黏我阿娘一輩子。」
皇后輕笑一聲，不置可否，眉眼卻極是歡喜的。余笙輕拍她腦袋：「不害臊。」這麼小的年紀，說起情話來一套一套的，將來怎麼得了？
繞過一條游廊，忍冬將余笙引去偏殿就寢。
宮人手提宮燈，暖黃的燈火伴隨一路，映在地板的木紋上，像泛起了層層波光。皇后牽著唐瀠，小小的手掌包在掌心中，讓她感到溫暖，感到堅定，感到僥倖。唐瀠忽然問她乳名的事，皇后不以她無知而不肯答，笑了一下：「有的，母后也有乳名。」
「初生伊始，曇花一現。」皇后垂眸，看向唐瀠，「曇花稍縱即逝，其意不好。你阿婆，便喚我『花奴』。」
皇後年幼時，也是隔三差五地生病，只是到底比唐瀠好些，乳名解災，皇后猶覺不夠。報國寺的了塵大師閉關多年，不知幾時出關，她是想帶著唐瀠過去，到佛祖靈前寄名，聊以鎮厄。尚未有盼頭的事，她向來喜歡藏在心裡，是以並未告知唐瀠。
「花奴？」唐瀠歪歪腦袋，想了想，曇花乃月下美人，花奴這個名字念起來口齒生香。她望著皇后，由衷贊道，「兒喜歡這個名字，阿婆取的？想見見阿婆。」
唐瀠被皇后牽著，這一瞬，她清楚地感覺到皇后的指尖涼了幾分，連聲音也低沉下去：「你阿婆……故去多時。」