115|。。城
月、秋紋四個丫鬟為伴。秦氏便叫小丫鬟們好生在檐下看著貓兒打架。
那寶玉才合上眼，便恍恍惚惚的睡去，猶似秦氏在前，悠悠蕩蕩，跟著秦氏到了一處。但見朱欄玉砌，綠樹清溪，真是人跡不逢，飛塵罕到。寶玉在夢中歡喜，想道：「這個地方兒有趣!我若能在這裡過一生，強如天天被父母師傅管束呢。」正在胡思亂想，聽見山後有人作歌曰：春夢隨雲散，飛花逐水流。寄言眾兒女，何必覓閑愁。寶玉聽了，是個女孩兒的聲氣。歌音未息，早見那邊走出一個美人來，蹁躚裊娜，與凡人大不相同。有賦為證：
方離柳塢，乍出花房。但行處鳥驚庭樹，將到時影度迴廊。仙袂乍飄兮，聞麝蘭之馥郁；荷衣欲動兮，聽環之鏗鏘。靨笑春桃兮，雲髻堆翠；唇綻櫻顆兮，榴齒含香。纖腰之楚楚兮，風回雪舞；耀珠翠之的的兮，鴨綠鵝黃。出沒花間兮，宜嗔宜喜；徘徊池上兮，若飛若揚。蛾眉欲顰兮，將言而未語；蓮步乍移兮，欲止而仍行。羨美人之良質兮，冰清玉潤；慕美人之華服兮，閃爍文章。愛美人之容貌兮，香培玉篆；比美人之態度兮，鳳翥龍翔。其素若何，春梅綻雪；其潔若何，秋蕙披霜。其靜若何，松生空谷；其艷若何，霞映澄塘。其文若何，龍游曲沼；其神若何，月射寒江。遠慚西子，近愧王嬙。生於孰地降自何方若非宴罷歸來，瑤池不二；定應吹簫引去，紫府無雙者也。
寶玉見是一個仙姑，喜的忙來作揖，笑問道：「神仙姐姐，不知從那裡來，如今要往那裡去我也不知這裡是何處，望乞攜帶攜帶。」那仙姑道：「吾居離恨天之上灌愁海之中，乃放春山遣香洞太虛幻境警幻仙姑是也。司人間之風情月債，掌塵世之女怨男痴。因近來風流冤孽纏綿於此，是以前來訪察機會，布散相思。今日與爾相逢，亦非偶然。此離吾境不遠，別無他物，僅有自采仙茗一盞，親釀美酒幾瓮，素練魔舞歌姬數人，新填《紅樓夢》仙曲十二支。可試隨我一游否？」寶玉聽了，喜躍非常，便忘了秦氏在何處了，竟隨著這仙姑到了一個所在，忽見前面有一座石牌橫建，上書「太虛幻境」四大字，兩邊一副對聯，乃是：假作真時真亦假，無為有處有還無。轉過牌坊便是一座宮門，上面橫書著四個大字，道是「孽海情天」。也有一副對聯，大書云：厚地高天，堪嘆古今情不盡；痴男怨女，可憐風月債難酬。寶玉看了，心下自思道：「原來如此。但不知何為『古今之情』，又何為『風月之債』從今倒要領略領略。」寶玉只顧如此一想，不料早把些邪魔招入膏肓了。當下隨了仙姑進入二層門內，只見兩邊配殿皆有匾額對聯，一時看不盡許多，惟見幾處寫著的是「痴情司」、「結怨司」、「朝啼司」、「暮哭司」、「春感司」、「秋悲司」。看了，因向仙姑道：「敢煩仙姑引我到那各司中遊玩遊玩，不知可使得么？」仙姑道：「此中各司存的是普天下所有的女子過去未來的簿冊，爾乃凡眼塵軀，未便先知的。」寶玉聽了，那裡肯舍，又再四的懇求。那警幻便說：「也罷，就在此司內略隨喜隨喜罷。」
寶玉喜不自勝，抬頭看這司的匾上，乃是「薄命司」三字，兩邊寫著對聯道：春恨秋悲皆自惹，花容月貌為誰妍。寶玉看了，便知感嘆。進入門中，只見有十數個大櫥，皆用封條封著，看那封條上皆有各省字樣。寶玉一心只揀自己家鄉的封條看，只見那邊櫥上封條大書「金陵十二釵正冊」，寶玉因問：「何為『金陵十二釵正冊』？」警幻道：「即爾省中十二冠首女子之冊，故為正冊。」寶玉道：「常聽人說金陵極大，怎麼只十二個女子如今單我們家裡上上下下就有幾百個女孩兒。」警幻微笑道：「一省女子固多，不過擇其緊要者錄之，兩邊二櫥則又次之。餘者庸常之輩便無冊可錄了。」寶玉再看下首一櫥，上寫著「金陵十二釵副冊」，又一櫥上寫著「金陵十二釵又副冊」。寶玉便伸手先將「又副冊」櫥門開了，拿出一本冊來，揭開看時，只見這首頁上畫的既非人物亦非山水，不過是水墨染，滿紙烏雲濁霧而已。後有幾行字跡，寫道是：
霽月難逢，彩雲易散。心比天高，身為下賤。風流靈巧招人怨。壽夭多因誹謗生，多情公子空牽念。寶玉看了不甚明白。又見後面畫著一簇鮮花，一床破席，也有幾句言詞寫道是：枉自溫柔和順，空雲似桂如蘭。堪羨優伶有福，誰知公子無緣。寶玉看了，益發解說不出是何意思，遂將這一本冊子擱起來，又去開了「副冊」櫥門。拿起一本冊來打開看時，只見首頁也是畫，卻畫著一枝桂花，下面有一方池沼，其中水涸泥干，蓮枯藕敗，後面書云：根並荷花一莖香，平生遭際實堪傷。自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉。寶玉看了又不解。又去取那「正冊」看時，只見頭一頁上畫著是兩株枯木，木上懸著一圍玉帶；地下又有一堆雪，雪中一股金簪。也有四句詩道：可嘆停機德，堪憐詠絮才。玉帶林中掛，金簪雪裡埋。寶玉看了仍不解，待要問時，知他必不肯泄漏天機，待要丟下又不舍。遂往後看，只見畫著一張弓，弓上掛著一個香櫞。也有一首歌詞云：二十年來辨是非，榴花開處照宮闈。三春爭及初春景虎兔相逢大夢歸。後面又畫著兩個人放風箏，一片大海，一隻大船，船中有一女子掩面泣涕之狀。畫后也有四句寫著道：才自清明志自高，生於末世運偏消。清明涕泣江邊望，千里東風一夢遙。後面又畫著幾縷飛雲，一灣逝水。其詞曰：富貴又何為襁褓之間父母違。展眼吊斜輝，湘江水逝楚雲飛。後面又畫著一塊美玉落在泥污之中。其斷語云：欲潔何曾潔雲空未必空。可憐金玉質，終陷淖泥中。後面忽畫一惡狼，追撲一美女，欲啖之意。其下書云：子系中山狼，得志便猖狂。金閨花柳質，一載赴黃粱。後面便是一所古廟，裡面有一美人在內看經獨坐。其判云：勘破三春景不長，緇衣頓改昔年妝。可憐繡戶侯門女，獨卧青燈古佛旁。後面便是一片冰山，上有一隻雌鳳。其判云：凡鳥偏從末世來，都知愛慕此生才。一從二令三人木，哭向金陵事更哀。後面又是一座荒村野店，有一美人在那裡紡績。其判曰：勢敗休雲貴，家亡莫論親。偶因濟村婦，巧得遇恩人。詩后又畫一盆茂蘭，旁有一位鳳冠霞帔的美人。也有判云：桃李春風結子完，到頭誰似一盆蘭。如冰水好空相妒，枉與他人作笑談。詩后又畫一座高樓，上有一美人懸樑自盡。其判云：情天情海幻情深，情既相逢必主淫。漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。寶玉還欲看時，那仙姑知他天分高明、性情穎慧，恐泄漏天機，便掩了卷冊笑向寶玉道：「且隨我去遊玩奇景，何必在此打這悶葫蘆？」
寶玉恍恍惚惚，不覺棄了卷冊，又隨警幻來至後面。但見畫棟雕檐，珠簾綉幕，仙花馥郁，異草芬芳，真好所在也。正是：光搖朱戶金鋪地，雪照瓊窗玉作宮。又聽警幻笑道：「你們快出來迎接貴客。」一言未了，只見房中走出幾個仙子來，荷袂蹁躚，羽衣飄舞，嬌若春花，媚如秋月。見了寶玉，都怨謗警幻道：「我們不知系何貴客，忙的接出來!姐姐曾說今日今時必有絳珠妹子的生魂前來遊玩，故我等久待，何故反引這濁物來污染清凈女兒之境？」寶玉聽如此說，便嚇的欲退不能，果覺自形污穢不堪。警幻忙攜住寶玉的手向眾仙姬笑道：「你等不知原委。今日原欲往榮府去接絳珠，適從寧府經過，偶遇寧榮二公之靈，囑吾云：『吾家自國朝定鼎以來，功名奕世，富貴流傳，已歷百年。奈運終數盡不可挽回，我等之子孫雖多，竟無可以繼業者。惟嫡孫寶玉一人，稟性乖張，用情怪譎，雖聰明靈慧，略可望成，無奈吾家運數合終，恐無人規引入正。幸仙姑偶來，望先以□□聲色等事警其痴頑，或能使他跳出迷人圈子，入於正路，便是吾兄弟之幸了。』如此囑吾，故發慈心，引彼至此。先以他家上中下三等女子的終身冊籍令其熟玩，尚未覺悟；故引了再到此處，遍歷那飲饌聲色之幻，或冀將來一悟，未可知也。」
說畢，攜了寶玉入室。但聞一縷幽香，不知所聞何物。寶玉不禁相問，警幻冷笑道：「此香乃塵世所無，爾如何能知!此系諸名山勝境初生異卉之精，合各種寶林珠樹之油所制，名為『群芳髓』。」寶玉聽了，自是羨慕。於是大家入座，小鬟捧上茶來，寶玉覺得香清味美，迥非常品，因又問何名。警幻道：「此茶出在放春山遣香洞，又以仙花靈葉上所帶的宿露烹了，名曰『千紅一窟』。」寶玉聽了，點頭稱賞。因看房內瑤琴、寶鼎、古畫、新詩，無所不有；更喜窗下亦有唾絨