第21章
這話一出，一時屋內清冷。
眾人皆是不語，各自回到自己的席榻之上。有幾位貴女命人拉展了屏風與眾人隔開，各自看著書籍。
相比於其它麗姝的充分準備，莘奴這個長居谷內之人卻有些準備得措手不及。
她雖然自幼習字，可是在修習學業最好的年紀里缺少了良師指點，更是斷了書籍來源。雖然偶爾能做竊賊，覓得一兩本，可大多是王詡那豎子擺放在書架上的奇聞閑書，多半是端不得檯面的。反而那正經的，都安置在書箱之內，被那吝嗇的守財奴用足量的銅鎖封得結結實實。
現在王詡突然施恩，將她扔甩在了一群少女中一同應試，她雖不似其他麗姝那般對成為鬼谷子的女弟子心馳神往，可是好勝之心尚且有之。
年幼時，父親對她聰慧的期許猶在耳畔，若是能在應試里拔得頭籌，也算是替死去的父親爭一口氣，並且堂堂正正地告示世人，她是鬼谷莘子的女兒，而那個端坐在高堂之上的道貌岸然之輩，不過是一個噬主的家奴罷了！
可是，相較於其他少女的充分準備，她的懷裡卻只有張華借給她的那本書卷。就算在鬼谷里久居經年，她也不知明日的初選究竟是要考些什麼，懷著這樣的忐忑，一夜竟是無眠，便到了第二日。
初選的場地，是客舍一旁的溪園之中。空闊的場地已經鋪擺好了席位，而男女學子中間有一條天然的溪流潺潺流淌而過，將場地一分為二。
那些個前來求學的男子們也聽說了此番鬼谷子欲招收女弟子的驚天之聞，不過總是有些不太信服自己的雙耳，只覺得這般怪誕奇聞怎麼會出現在名達天下的鬼谷之中？
可是八位戴著紗帽斗笠的麗姝在婢女的攙扶下入溪園，又在各自席位上跪坐后，那心裡最後一絲疑慮也可以煙消雲散了。
「荒誕以極！我等丈夫生而昂立天地間，註定要做一番偉業，豈可與這群無知女子一同學師？鬼谷夫子是想要羞辱我等不成？」伴著一聲怒喝，幾位衣著華麗的公子憤怒地站起身來，沖著站在講壇上一個乾瘦的老者怒目高喊道。
一喊不打緊，倒是說破了其餘眾位男弟子的心聲，有些雖不像這幾個站起來的那般激憤，但是也交頭接耳，面露不忿之色，怒目瞪向隔席而坐的那幾位麗姝。
溪園之內氣憤驟然緊張，惹得這些個女子頓時有些惶恐，甚至又膽小的，身子都微微發抖，不安地向身邊的婢女身上靠攏。
莘奴倒是沒覺得有什麼可怖的。那王詡豎子既然敢開壇設講，總是會有這種應付鬧事者的萬全之策。
她認得那老者，他名喚祖章，原本應該是父親的關門弟子，卻因為木訥不善言，不受父親的賞識。其後鬼谷易主，便又投拜到了王詡的門下，滿頭的白髮卻心甘情願地認一個烏髮青年作了夫子。
不過他似乎痴迷算數，不太擅長合縱詭辯之法，所以是鬼谷子門下為數不多的幾個沒有出山入仕的弟子，只留在谷內輔佐恩師開蒙這些新入學的同門。
當那幾個學子起身怒目喝問時，他盤腿坐在講壇的香草席子上，撥弄著手裡幾根長短不一的棍子，一雙略顯獃滯的眼兒埋在一堆褶皺中，似乎充耳不聞，竟是連頭都沒有動半下。
待得台下那幾個憤慨激越的學子終於怒斥得差不多了，他這尊泥像終於動了動嘴角，發出了聲響，語氣嘶啞而無力地問道：「今有商賈持粟米過城郭三門，外門三而取一，中門五而取一，內門七而取一，余米五斗。問本持米幾何？」
這番所答非所問，實在是讓正在激憤的諸子們一時間摸不著頭腦。
那領頭的據說是衛國的一位公子，聽聞了祖章的提問后，著實一愣，復而皺眉道：「尊駕說的是什麼？我沒有聽清。」
祖章揮了揮手，命身旁的侍童將寫好了謎題的竹簡分發給了在場的男女學子們后，有氣無力對那位領頭的衛國公子道：「你可能答出，還剩多少粟米？」
衛國雖然是個羸弱的小國，可貴為公子豈會做過買賣穀物的俗事？這一時間只覺得三道大門的侍衛實在可恨，無事剋扣商賈的粟米為何？他只瞪圓了眼睛，半張著嘴也掰算不出個數來。乾脆將手中的竹籤扔甩到一旁，憤然道：「尊駕因何顧左右而言其他？今日強迫我等與女子同席應試是何道理？士可殺不可辱！今日若是不講明白，便掀翻了你鬼谷的講壇！」
祖章突然咳嗽了起來，乾瘦的身體劇烈的搖晃，撕心裂肺的聲音聽得在場的眾人都覺得肺子一陣疼痛。
就在這時，這老叟總算是咳出一口濃痰直直朝著那衛國華衣錦衫的翩然公子噴了過去！
剛被三個刮油侍衛弄得有些眩暈的公子一時毫無防備，雖然儘力往後一跳，還是沾染了些。衛國公子只氣得手指晃動，沖著身後的侍童高聲呼喝：「劍在何處？劍在何處？劈了這廝！」
這時老頭突然如吃了迴轉神丹一般，突然瞪圓眼兒，尖利著嗓門破口大罵：「這等考驗谷內稚齡小兒之題都答不上來，還敢自稱丈夫？能投拜道鬼谷夫子門下的無一不是人中的頂尖，頭腦若不伶俐，如何能領會恩師的玄妙精講？你連這入谷的第一關都答算不上來，也配擔心是否跟女子同席？
我若是你，當以袖遮面，一路縮頸屈身，自出谷去，好好用心多食幾碗粟米，長出些齊全的腦筋再來丟人顯眼，與婦人一較短長！」
時人注重道義。那老者雖然無禮以極點，但是畢竟是位年高長者。聽聞有投拜賢士的學子，被夫子當眾唾面試煉，若是能不躲不閃，含笑忍之，唾面自乾，當真是傳世佳話，品德賢良的表率。
可是方才那位公子的表現卻大失了分寸。本就是前來求學，卻厲聲高喊，更要拔劍相向，怎麼看都不像是有修養德行之人。
就在這時，一直默默立在一旁的一位赤衫男子突然開口道：「春三月，衛國公子臼求師鬼谷，不得謎題要義，憤拔劍欲傷人……」就在他開口時，一位同樣身著紅色深衣的男子在一冊書簡上飛快地記錄下他所說之言。
在場有些見識的學子這才注意那二人，頓時暗暗倒吸了一口冷氣。
紅色乃是周王室的國色。這兩位男子皆身著的周王室禮服，髮髻上插著的正是流行於王室，史官特有的鐵筆烏簪。
「那人我認得，乃是天子身旁的近身史官，若是被他記下，只怕是要載入官史，遺臭萬年！」
有些士卿出身的學子曾經隨著父親去天子之地朝拜，竟然一眼認出的那開口男子的身份，頓時讓在場之人驚得屏息凝神，猶如天子親臨，正襟危坐，不敢再妄自私議。
如今雖然周天子式微，可是王室積威猶在，不然趙魏韓三家分了晉國的亂臣賊子也不會眼巴巴地跑到京中，懇求周天子的正式分封侯位了。是以天子史官的秉筆直書，不能不令人忌憚三分。
但凡出入鬼谷者，都有偉大抱負，可若是一個不謹慎，被史官們捉了錯處記錄在冊，是鮮血都洗刷不掉的污點了。
所以等那衛國的公子臼明白過來是怎麼回事時，那臉兒已經蒼白一片，身子晃了幾晃，茫然而無助地望向四周。
可是這時再看，幾個先前跟著他站起大聲抗議的學子們不知何時，已經悄然坐下，一個個異常認真專註地看著手裡的竹籤，用畢生的精力與三位貪贓的門官掰算著升斗粟米。
鬼谷夫子實力果然名不虛傳！不過是初試學子罷了，竟然能請得王室史官潤筆記錄。若是能投拜到這樣的夫子名下，何愁不開創一番讓人艷羨的偉業？
不多時，便有人坐過來對著那傻立在席上的公子臼低語幾句，那方才還驕橫的公子不知為何，竟然一臉的如喪考妣乖順地跟著來人灰溜溜地出了溪園。
而他所坐的席位立刻被人撤下，眾人心內明白他從此無緣鬼谷的精妙了。
頓時，整個溪園裡安靜極了，每個人都在皺眉演算著竹籤上的謎題。
這算數一門的要義，不是時下人人都可領會的，就算是飽讀詩書之輩，也有分掰不開幾根手指數的。這謎題甚是玄繞，推算不上來者，大有人在。
莘奴也是其中一個。父親重文，卻不好算數，連帶著她也未曾精習這一門。加之這數年來一直被拘禁在後院內，這四體不勤五穀不分的程度，實在不遜於方才那位衛國公子。
於是這十根纖細的手指來回扒拉了一遍，還是不得門道。
可是她身旁的那位媯姜卻一臉的從容，從拿到竹籤起，便單手捏指頭，輕輕點按手指關節，不多時，便輕鬆地收回了手，安然地端坐在席上。
她不再推算，卻也並沒有急著起身，反而是等著男學子那一方有四五個人起身遞交了答案后，才慢慢地提起筆，在竹籤上寫下幾個字，再交給身旁的婢女由她代為遞呈上去。還真是不顯山露水。
那祖章看了媯姜的答案，滿意地點了點頭，將代表初試通過的銅符遞交給了媯姜的婢女。
不一會張華也遞交了答案，一臉喜色地換來了一塊銅符。不多時，溪園裡的人走了大半，有些是通過了初試，有些則是鎩羽而歸，因為給出了錯誤的答案，與那衛國的公子一樣被撤了席子，立刻打包出谷去了。
最後，女席這邊只剩下莘奴一人未交出答案了。她手裡的竹籤已經被手上的汗液渲染得有些模糊了，正午的陽光無情地炙烤著她的身體，連帶著紗帽后的臉頰都有些微微發脹，可她依然一動不動，緊盯著手裡的竹籤……
不過有一處地方，陽光照拂不到，卻是清幽得很。
在溪園不遠處的半山上，有一處樹蔭掩映的涼亭。一身玄衣的英俊男子悠閑地半卧在席上，在樹蔭的縫隙間，毫不費力地看著山下溪園的情形。
剛剛送來極品玉飾的白圭恭謹地正坐一旁，小心地看著男人的神色道：「恩師既然要賞莘奴一些恩寵，為何不出些簡單的謎題？若是她答不出來，豈不是卷拂了佳人興緻？」
王詡用修長的手指夾捏著手裡的通透的玉墜，漫不經心地看著花紋成色，過了半晌才道：「就是要卷拂她的興緻……你的妻妾雖多，卻都是馴良可人的。當是不知，好強不馴的女子，一味『投其所好』只不過是寵壞她罷了。倒是要讓她知道，究竟天地有多高，她又是何等的斤兩！投其所好？不若讓她自知其短！」
這話里的殘酷，讓白圭微微一抖，心知自己雖然心思玲瓏，卻到底還是託大，猜錯了恩師的心思。
可是這心裡，很是同情那位在陽光下炙烤的麗姝。好好的一個聰穎女子，偏遇到家主這樣乖戾性情之人……
就在這時，一直未動的莘奴，突然站了起來。