第五十四回薛姨媽思揚眉吐氣大老爺樂財源廣進
雖然王子騰並沒聽懂賈赦的意思，但這不妨礙他緊趕兩步跟上賈赦，陪著他一起笑。有求於人的差事，就是這麼折磨人啊。
榮慶堂里擺了三桌，男人們一桌擺在左邊，用屏風隔開的另一面，女眷們擺了一桌，還有一桌坐的是幾個姑娘和賈寶玉等人。不但敬大老爺被叫了來，賈母也命王夫人將薛家三人請了來。
她心裡的算盤打得精明，想來那海船不是平常物品，沒有大筆的銀子定是拿不下來的。但以榮國府如今的家底，那麼大筆的花費一下子怕是拿不出來。好在府上還有個借住的皇商，此時不用他們又待何時呢？想來，薛家該是對海貿也有興趣的，兩家正好合作。
薛姨媽最近挺不痛快的，遠洋船隊的事讓她想到了還在金陵是，被薛家那幾房人排擠針對的日子。越是聽說船隊賺回來多少多少銀子，薛姨媽心裡便越是難受。前兩天，更是收到了金陵薛家的來信，在裡面將她好一頓挖苦諷刺，直教她氣得吃不下飯。
方才聽王夫人私下裡跟她說了海船的事，薛姨媽也不由動了心思。不過是因著薛家沒能加入船隊罷了，她如今在本家那裡就跟個罪人似的，被排擠出金陵不說，便是許多產業也被族裡霸佔。這讓她心裡怎能不恨，可恨又能怎樣，她一個弱女子也拗不過整個家族啊！
這回正好她大哥來說海船的事，她若是能趁機摻和進去，不要說多了，哪怕就是弄上一兩艘海船回來，那豈不是就能揚眉吐氣了。只要想想到時薛家那些人巴結討好的嘴臉，薛姨媽就不禁心潮澎湃起來。
從梨香院到榮慶堂的路上，薛姨媽一徑扯著兒子薛蟠叮囑，定要跟著他大舅舅說話，若是他們提到海船的事，萬不可被略過去，定要參與進去才行。
薛蟠聽得很不耐煩，煩躁地晃晃腦袋，道：「哎呀，跟我說這個有什麼用，我又聽不懂他們說話。要我說，只要大舅舅能弄到那船，到時候咱們只管跟大舅舅要便是，哪用得著這樣麻煩。」
「你……」薛姨媽被氣得說不出話來，只好用指頭戳了戳他腦袋，氣道：「唉，我怎麼養了你這麼冤家。罷了，你到時只管聽他們說話便是，別的事往後再說。」
薛寶釵就跟在母親和哥哥身後，看似不怎麼在意，卻將兩人的話聽個仔細。她一邊拉住生氣的薛姨媽，一邊對薛蟠道：「哥哥還是走快些，莫叫大舅舅他們等你。媽也別生氣，哥哥說的也沒錯。那海船的事事關重大，不會是大老爺一個人說了算的，這回舅舅他們怕也就是探個口風罷了。咱們也不用著急，只等大舅舅他們談妥了，自有出錢出力的機會，少不了咱們的。」
等他們三個到了榮慶堂，賈赦等人皆已經入了座，薛蟠又是見禮又是告罪又是罰酒的，才賠了末座。他是不耐煩陪這些老傢伙們吃酒的，既不猜拳也不行令，還沒有姐兒們相陪，簡直是無趣極了。可此時也不得不強打起精神來，支棱著耳朵聽老傢伙們說話。
「大表兄，這一杯可要敬你呢。去年若不是聽了你的一句話，我哪會舍了老本兒往船隊里投銀子啊，那如今也就不會有這樣的收益了。來來來，請大表兄滿飲此杯。」史鼐舉著酒杯站起身來，對著大老爺便是一通誇獎，臉上更滿是感激之色。
旁邊的史鼎也不甘人後，同樣站起來，舉杯道：「二哥說得沒錯，咱們兄弟倆是得好好敬你一杯。說起來我也不怕丟人，這幾年家裡的生計並不太好，當時若非大表兄的一句勸，我們如今怕是只能看著別人眼饞了。這一杯，我同二哥敬大表兄。」
赦大老爺只好也端著酒杯起身，跟他倆碰杯乾掉酒水，心裡卻已經要罵娘了。這幾個混蛋怕是打定主意了，就是要灌醉了他好套話吧？一個個上來便沒完沒了地敬酒，你方唱罷他登場的。這不過是剛開席，老爺他便已經幹掉快三兩了。
「得得得，我知道你們的意思，且先讓我歇歇吧。」大老爺連忙掩住又要滿上的就被，笑著討饒道：「我也就這樣的酒量了，再多一錢都能倒下。你們若是把我灌倒了，可就什麼都落不著呢。你們也不想白跑一趟，是不是？」
王子騰同史家兄弟都有些赧然，三人相視一笑后，才由王子騰道：「恩侯兄，那咱們就明人不說暗話了。這次遠洋船隊的收穫很是驚人啊，我們家當年就是管著這個的，卻也從來沒見過這樣的。歸根到底，還是在於海船好，乘風破浪遠航萬里啊。」
「我們如今便想著，那些海船能不能出售，日後若是出海的話也便宜。畢竟，遠洋船隊的規模太過龐大，怕是兩三年才能組織起一次遠航，我們有些等不及呀。如今咱們這些世家，那個不是族人越來越多，家業卻不見拓展，各家都有各家的難處啊。若是能多了這一樣進項，不說日後能多富裕，好歹手頭能寬裕些不是。」
「行了，別跟我這兒哭窮了。你王家的白玉床，便是東海龍王也要來求的，還能看得上這小小的生意？」赦大老爺見幾人臉色都要不好，便又將話鋒一轉，壓低聲音道：「聖上已經說了，海貿那玩意兒也就是幾年弄一回就行了，沒打算年年都乾的。那些船啊……」
大老爺的話只不過略停頓了下，便聽見有人迫不及待地追問出聲，「船怎樣？」
「嗯？」赦大老爺聞聲看過去，卻沒想到竟是一直故作正經的政老二問的，不由得驚訝了一聲，「老二呀，你也操心這個事啊？真是難得！」
這政老二素來清高得不可一世，今兒怎麼主動問詢起跟銀子相關的事了？赦大老爺看向他的目光十分戲謔，難道說財帛動人心，以前政老二沒被動，不過是財帛還不夠讓他動的？
賈政的臉色有些不好看，他方才聽賈赦說話聽得有些入神，不由自主地便追問出聲了。此時被賈赦問到臉上，在座之人又都向他看過來，一張古板正經臉險些維持不住，忙輕咳一聲解釋道：「我在工部當差，聽人提到過這個船造得好，便想問問究竟。」
「存周你莫打岔，聽恩侯兄怎麼說。」王子騰見賈赦正說到關鍵處，偏他這妹夫沉不住氣多嘴，不由得輕斥他一句，又催促著賈赦趕緊往下說。
「還能怎麼樣，不過是擺在那兒罷了。等日後聖上再想起來的時候，修整修整接著使唄。不過啊……」赦大老爺搖搖頭，咋舌道：「恐怕近一兩年之內，船隊都不會再出海了，誰知道到時候那船還能不能下海。唉，那麼些大海船啊，每年光是保養就得多少銀子往裡填啊！」
「這……既然船隊收穫如此豐厚，聖上為何無意持續？如今咱們的國庫並不豐足，海貿這一項收益豈不是及時雨一樣？難道說，這其中有什麼內情？」王子騰聞言微闔下眼睛，旋即瞪大了問道。
大老爺便笑了，意味深長地道：「可不就是國庫不豐，才不接著乾的嘛。」
王子騰隨即便明白了，心領神會地跟賈赦碰了碰酒杯，兩人相視而笑起來。旁邊的人卻還是一頭霧水，並不明白這兩個打得什麼機鋒。史鼎張嘴想問，卻被他哥使眼色攔住了。這個時候，可不能露出怯來，必須要跟著一起笑才行。
「你們都是想要船的，這個其實也好說。聖上的私庫里缺銀子，咱們的國庫里也缺銀子，那船反正是擺在那兒的，有人要買了去，自然豐了聖上的私庫。日後那些船海貿歸來，自然是要大筆銀子上稅的，又能豐了國庫。所以啊，船，能賣！」
赦大老爺說到『能賣』這兩個字時，輕輕頓了一下酒杯，目光在其他人的臉上掃過，見眾人果然都是一副喜形於色的樣子，便連政老二也是一樣。他不等別人開口，便又道：「只是這價錢……可不便宜啊。而且，就那麼幾艘船，也不是誰都能買的。」
「這便要恩侯兄多幫忙了。你在聖上跟前將話，那是有分量的，要幫咱們多美言幾句才是啊。」王子騰立刻介面道：「況且，這買賣的事，聖上怕是不會出面，若要說有誰能總覽此事，怕也只有恩侯兄能勝任了。」統制大人恭維起人來，其實也能挺不要臉的。
「非也非也！我是不管這個事的，」大老爺得意地笑納了恭維，然後搖了搖頭道：「不過倒是能提前給你們打個招呼，那價錢嘛，也能略壓一壓。」
王子騰與史家兄弟得了這話，盡皆都笑了。不管如何，這回總算是得了準話，回去便能交差了。剩下價錢的事，怕就不是他們能參與的了。賈政雖仍是一臉清高正經，可也顯得有些神思不屬的。也只有薛蟠聽了便拋到腦後，在他心裡只要是有價錢的東西，就沒他薛家買不起的。
赦大老爺也很高興，連敬過來的酒都有些來者不拒了，若非賈敬在一旁攔著，怕是真要被灌到桌底下去了。
沒辦法啊！即將發大財的喜悅實在太過強烈，便是大老爺也十分剋制不住。一百多艘海船啊，便是跟祜祜五五分，那銀子也能堆成山啊！