第三十一回王夫人跪認祭田事萬壽節賀壽送經書
送給賈母的盒子也是扁平的，等她打開一看，裡面竟只有一張紙。不過她是個有見識的，倒也沒大驚小怪，反將那紙取了出來，細看之下竟是一張地契。這倒叫她驚訝了，難道賈赦從南邊給她帶回一塊田產不成，他還能這樣的孝心？
沒等賈母再看仔細些，赦大老爺便說道：「老太太覺不覺得這地契有些眼熟？」
這張地契正是薛二老爺送來的賈家祭田的，當日大老爺是說不要的，薛二老爺死求活求都要跪下了，大老爺才勉為其難地收下。
賈母聽出來他話中有話，抬頭看他一眼便又去看那地契，果然便看出些端倪來。當時便有些變了臉色，向鴛鴦道：「咱們家是不是在金陵城郊李家窪有一塊祭田，差不多二十頃大小？」她素知鴛鴦對這些都心裡有數，問她准沒錯兒。
果然，鴛鴦只是略思忖片刻，便點頭道：「沒錯呢，老太太記性真好，那還是三十年前置下的呢。」
兩人這一問一答間，卻都沒注意一旁王夫人的臉色，已經是一片慘白了。金彩出事的消息已經傳到了她這裡，金陵她妹妹那邊也來了信，一是告訴她賣祭田的事發了，二也是跟她索要買田的銀子。
要銀子的事就別提了，王夫人根本沒打算理會她，可她私賣祭田的事該怎麼辦？犯了錯不可怕，可怕的是犯到大房的手裡，讓大老爺抓住了把柄。
自從消息傳回來，她便沒睡過一個安穩覺，即便是迷糊過去，也會很快被噩夢驚醒，整個人都憔悴不少。為了這個，本就不愛近她身的老爺，更是幾日沒踩過她的院門了。
原本，她還指望著賈赦拿著這個把柄，私底下跟她提什麼要求呢。這她倒是不怕，能有個迴旋的機會便比什麼都好。可誰知賈赦竟如此沒個計較，一回來就捅到老太太那兒去了。這……這可怎麼辦啊！
「說，這是怎麼回事？家裡的祭田地契，怎麼會到了你手裡的？」賈母的臉色也不好看，祭田是一族的根本，輕易是不會動它的。那些祭田的地契都鎖在一處，許久沒人查看了，誰知竟會少了一張，卻被賈赦帶了回來。
「這麼說，這果然是咱們家的祭田地契了。」赦大老爺一拍巴掌，做出一副驚喜的模樣，「我就說我看著它眼熟，果然就是咱們家的，好在是將它帶回來了，不然還不知道旁人怎麼看咱們家呢。」邊說，他邊戲謔地看向王夫人。
賈母見他半天不說重點，不由怒道：「問你怎麼拿到的，說那些閑話做什麼。」不過她也注意到賈赦的眼神，亦順著他看向王夫人，登時便眼睛一厲，心中有了猜測。
「老太太這是問我呢？我倒還要問問你們呢！」大老爺冷下臉色，將手中茶杯往几上一頓，「自從我原配周氏去了之後，我這一房便再沒有管過家，但凡庫房、契約、銀錢，哪一件也沒從我們這裡過過手。如今，你們管著榮國府，卻連祭田契紙都能丟了，那旁的東西又該如何了？」
「這件事，不該是我給你們交代，怕是要老太太跟老二家的給我個交代吧！身為榮國府的襲爵之人，我這一房卻不清楚這府上的狀況，說到哪兒去都是個笑話。以前的便不說了，往後我卻不能再這麼糊塗下去。」
赦大老爺目光環視在場的幾個人，道：「我明日會請禮部劉侍郎過府來做個見證，當著敬大哥哥、珍兒以及京中另六房的長輩們，點查榮國府的公庫及賬冊。特別是那些老皇曆的東西，輕易不會清查動用，怕不是都要悄無聲息的沒了呢。」
「不行……」王夫人情急之下，下意識地便喊出聲來，見眾人皆看向她不禁連忙住了嘴。她頓了頓，強行擠出個比哭還難看的笑來，彌補道：「我，我是說，這事乃是咱們家自己的事，哪用得著如此興師動眾。若是大伯不放心，咱們自己查一查便是了。」
她管家理事這麼多年，私底下的小動作實在不少，那公庫裡面少的可不是一點半點。這若是將禮部侍郎和族長、族老都請來，那她又該如何收場，哪還能保有一分一毫的名聲？便是連她元春和寶玉，也要受她的連累了。
「其實，這祭田的事，我、我是知道的。」王夫人見賈赦並不鬆口，咬了咬牙跪倒在賈母面前，承認道：「老太太，這事是我的錯，沒有事先稟明老太太，便自己擅做主張，請老太太責罰。」
賈母方才就猜是王氏作的妖，此時見她認了，臉色更是不善，罵道：「祭田是一族的公產，只不過是保留在咱們府上罷了，你怎麼敢隨意動它。說，到底怎麼回事？」
這就是個蠢婦！難道她不知道王氏借著管家之機，往自己房裡撈好處？這蠢婦有什麼小動作，她自是全都看在眼中，只是從不做聲罷了，不過是不甘便宜了那孽種罷了。可是，祭田這麼打眼的東西，這蠢婦竟然也敢動，還真沒愧對傻大膽兒這詞兒。
王夫人羞愧滿面地用帕子捂住了臉，一個頭磕下去，再起來時已是淚流滿面，口中哽咽道：「老太太，我……我也是沒有辦法啊。近兩年，府上的進項大不如前了，可花銷卻一點不少。再加上，元春還在宮裡當差，處處都需要銀錢打點。咱們家，已經捉襟見肘了啊。」
「老太太信任我，命我管家理事，我不敢讓這些瑣事煩了老太太，只好自己想辦法。是以，為了維持府上的消耗，我不得已跟嫁到金陵薛家的妹妹商量，用這祭田的契紙，先抵上些銀子應應急。並且事先說好了，一等手頭寬裕了，即可便立刻贖回來。老太太，我錯了……」
說到最後，王夫人已是泣不成聲，將一個忍辱負重的管家太太形象，演繹得淋漓盡致。這些話，都是她這幾日絞盡腦汁想出來的，不說能不能讓賈母相信，至少能有個說得過去的理由。不然，光是私賣家族祭田的罪名，賈家便能休了她。
賈母沉默著，她有心將此事輕輕放過，但又怕賈赦不依不饒，若真鬧到族裡，王氏怕是不能留了。她倒不是多在意王氏，只不過她背後有個王家，她哥哥又剛升了京營節度使，兩家不宜交惡。
另一個，還有她那兩個命根子——元春和寶玉。
元春在宮裡掙命，如今新皇登基，正是關鍵的時候，容不得一點差錯。若是這時候出了個被休棄的生母，於元春大大的不利。還有寶玉，那孩子素來有些痴性，若是休了王氏，誰知道又要出什麼狀況，於名聲上也有礙。是以，便是為了這兩個孩子，今兒她也得保下王氏這蠢婦。
只是，還沒等賈母想到該如何開口，赦大老爺便先說話了，對著賈政贊道：「老二，你沒娶錯人啊。老二家的就是比邢氏強了許多，她為了這一大家子，想來還不知受了多少委屈呢，你可要好好待她。只是，這私賣祭田的事到底是錯了，該罰還是要罰的，老太太便從輕發落吧。」
雖然心中疑惑得很，不明白賈赦為何會對這樣的事輕拿輕放，現成的把柄都不用，但賈母卻沒打算放過機會，順著台階便下來了。
只見她嗔一聲「傻孩子」，便起身親自將王夫人扶起來，訓斥道：「家裡有什麼難事，你盡可以開口，大家商量著辦，怎麼能光是自己作難，然後干出些傻事來呢。罷了，事情既然已經做錯了，雖然情有可原，我卻不能罰你。既如此，那就……」
「那就罰你半年的月銀，抄寫十遍經文吧。」輕描淡寫地罰了王氏，賈母又向賈赦道：「另外，我看她管家理事，彷彿有些力不從心，不如便讓大太太和鳳丫頭幫她一把。赦兒，你看如何啊？」此時的賈母不僅和顏悅色的，便連輕易不出口的『赦兒』都喊了。
她早就看著邢氏的香皂產業眼紅，正愁沒機會插一手呢。若是能教邢氏管家，大不了花銀子的事便全推給她，左右府上就是那麼些銀子，一旦花用完了，看她不往裡面填補。再加上王氏跟鳳丫頭在邊上拆牆腳，總能從邢氏手裡撬下一塊好磚的。
「不如何。」赦大老爺眼皮都沒抬，便一口回絕道：「邢氏是個愚笨的，每日里自己那攤子事都理不清楚，還得迎春幫著才行。讓她管家理事，這府上的日子也不用過了。鳳丫頭雖然精明些，可她嫁進來五個年頭了，趕緊跟璉兒先把孩子生下來，才是她的頭等大事，怕也沒工夫給老二家的幫忙。」
如意算盤打不成，賈母的臉色微沉，本還打算說什麼，卻又聽賈赦說道：「另外，老二家的雖然是一時糊塗，但這公庫卻是不能不查的，免得日後再少什麼東西，她說不清楚，豈不是冤枉了。往後，咱們家也該定下個規矩，每年都要把公庫盤點一番，省得東西丟了都不知道。」
「還是定在明日，禮部劉侍郎便不請了，但敬大哥哥他們還是要在的。畢竟，庫里有些東西是整個宗族所有，也該當著他們的面盤點清楚。再一個，因老二家的有了前科，這庫房的鑰匙，卻是不能再留給她。方才，我已經命人去換鎖了，日後鑰匙由我保存。老太太，沒有意見吧？」
沒意見？意見大著呢！
賈母是真沒想到，賈赦出手竟這麼毒，根本就不跟她們說鑰匙的事，直接連鎖都換了。她雖存著一肚子的意見，可剛剛護了犯錯的王氏，那些意見又該怎麼提？怕是自己的意見一出口，賈赦的胡攪蠻纏就已經等著自己呢。
「換了鎖也好。不過依我看啊，倒不如再加兩把鎖，總共放三把鎖在那門上。我這裡留一把，政兒手裡一把，你也拿一把。日後要開公庫，只有三把鑰匙到齊了方可，也省得一把鑰匙就能開開，自然就容易出那監守自盜的事了。」
這話一出，赦大老爺不由對賈母刮目相看了，果然姜還是老的辣啊！只這短短的工夫，她便能將計就計，不讓他將公庫握在手中，真是難為她這樣大歲數，腦子還能轉得這樣快了。
「同意。等明兒盤點了之後，便再加兩把鎖。」大老爺痛快地點了頭，不過是兩把鎖罷了，他能換一把就能再換兩把，費不了太多事的。
沒被奪了管家之權，讓王夫人狠狠送了口氣。只是不能再握著公庫了，說不得還要將到手的東西補回去，這讓她心疼得要命。一面暗罵賈赦多事狠毒，一面又盤算著該補回去多少，才能既矇混過關，又能多留下些。
沒等她盤算明白呢，便被賈赦的一番話吸引住了，臉上也不再難看，竟然有了喜色。
「我這裡還有一件事，要跟老太太和老二商量商量。」赦大老爺端起新換的熱茶，沖政老二笑笑，笑得他不自在地皺了眉，才道：「這事兒啊，跟寶玉有些關係，要不叫他也來聽聽？」
「事關寶玉，是什麼事啊？你先跟我說說，再看是不是告訴寶玉，那孩子膽小，別嚇著他了。」一聽見寶玉二字，賈母登時起了精神，關切地問道。
便是政二老爺夫婦，也忘了旁的事，專註地看著赦大老爺，看他有什麼話說。
賈赦今天才回來，能有什麼事是跟寶玉有關的？
「你們也知道，太上皇的萬壽就在三月，今年又是正壽，聖上自然是要大辦萬壽節的。從南邊回來的路上，我陪著聖上閑聊，便說到了這個事。當時，聖上正發愁送什麼壽禮給老聖人。我便說，老聖人是信佛的，不如送些手抄的佛經。」
見三人都很關注，赦大老爺也不賣關子，娓娓說道：「聖上便說了，以往也總是送手抄的佛經，怕是沒什麼新意。聖上便想著，若是能尋些生而不凡，有大造化的人來抄寫，說不得能更的佛祖垂顧，也更虔誠些。我一聽便想到了，咱們家寶玉含玉而誕，可不就是這麼一個有造化的。於是，便向聖上提了寶玉，誰知一說起他，聖上竟然還知道。」
「對啊，對啊！然後，聖上怎麼說，可同意寶玉去抄？」三個聲音，幾乎是不分先後的問道。