第二十五回宇文祜心存少年情薛家主病重憂後患
「喲，咱們賈伯爺不是正忙著，這怎麼還知道回來了？」看見賈赦回來了，宇文祜便笑著坐下來打趣道：「我同懷仁還打算去慰勞你一番呢，連慰問之物都準備好了，你看。」
懷仁也是笑，忙將準備打包帶給賈伯爺的御膳點心從食盒裡取出來，一一擺到他的面前，道：「伯爺，這可都是按著您的口味做的，主子說，您這麼些天沒吃上，怕是已經饞得不行了呢。」
「我又不是只知道吃。」赦大老爺嘴裡不服氣地嘟囔著，爪子卻控制不住地伸向了一塊栗子糕，沒辦法，吃慣了御廚的手藝，這幾天他吃起飯來總是沒滋沒味的，不由得感嘆由儉入奢易，由奢入儉難啊。
見他吃得開懷，宇文祜也不再開口，由著他先解了饞了再說。看著將嘴塞得松鼠一樣，眨著眼向懷仁要茶水的赦赦，宇文祜的眼神深邃而悠遠。
他與賈赦，兩個人的情誼始於孩童懵懂之齡，自有一份不容玷染的簡單純凈在，遠沒有長大后的利益交纏複雜。偏生，他們少年時便已分開，二十多年都不曾接近對方，他雖仍命人關注著他，卻因各種各樣的原因，只離他遠遠的。
是以，當賈赦再次湊到他跟前時，他是驚異的，也是茫然的，也曾不知該以何種態度面對。分開的二十多年中，賈赦墮落成了什麼樣子他心知肚明，恨鐵不成鋼之下便索性放手不管，只看著他不出事便罷了。但他很快就發現，儘管賈赦已經變了許多，但他卻分明還是看到了當年的那個少年。
賈赦，找回了他原來的自己。那麼，他是怎麼做到的呢？
賈赦說，他是在夢中被祖母罵醒了。這話宇文祜是不信的，卻也沒有深究的意思，至少暫時還沒有。有了賈赦在身邊，他便彷彿也回到了少年時一樣，不必兄弟相爭，不必父子相疑，不必……把自己鎖在高牆裡。
是以，即便有著二十多年的空白，兩人相處起來卻絲毫不見生疏。但宇文祜知道，他自己也是變了的，賈赦找回了原先的自己，他……卻沒有。
皇帝陛下心中的柔腸百結，赦大老爺並不知道，兀自就這茶水給自己塞點心，還嘴上偷閑地抱怨懷仁，「壞人，茶水跟點心一點都不般配，要用果汁配才好。都跟你說好幾回了，一直都記不住，真笨。」
懷大總管在旁邊眯著眼睛賠笑臉，卻完全沒有給賈伯爺換杯果汁的意思。有的吃還堵不住嘴，挑三揀四的要求忒多，如今這個天氣，南邊又剛遭了災，哪有那麼多果子給他榨果汁？
沒有果汁下點心，大老爺被噎得抻脖子，忍著嫌棄灌了半壺茶水解渴。看得旁邊的一對主僕都想翻白眼，特等的貢茶被他這麼糟蹋，說是牛飲都是誇他了。
「我又不是壞人個沒記性的，明兒就是二十八了，自然要回來安排一二的。」賈赦邊說邊睨著懷仁，顯然對沒有果汁喝耿耿於懷。不過顯然也沒忘了正事，從懷裡掏出份冊子來，遞到宇文祜手上，「這是我整理出來的名單，就看明兒會有多少人來了。」
宇文祜本也是為了明日的事，才打算親自去把賈赦拎回來的，此時給他一個滿意的眼神，默默地接過冊子翻看。聖駕在南邊饒了個圈子，被他收拾的官員富紳不知凡幾，手段確實有些過於嚴苛了。既然已經打了狠狠的巴掌，自然也要給個大大的甜棗才行。
見主子跟賈伯爺兩個人並肩坐著，頭湊在一起對著本冊子低語，時而爭執兩聲，時而又相視而笑，懷仁默默地退出來，親自站在門口當起把門兒的來。他就是個奴才，幫不了主子什麼，如今有了賈赦在，主子明顯比往日開懷許多，他巴不得賈赦整日賴在主子身邊呢。更何況，賈赦瞧著長進許多，能幫上主子不少忙呢。
早在臘月初，凡是收到過賈伯爺發放小玉牌的富紳們，都接到了去金陵行宮朝見聖駕的帖子。帖子上說的很明白，全憑自願愛來不來。可剛剛經歷過乾元帝雷霆手段的富紳們，又有哪個敢真的不給面子？一個個即便心裡苦得要命，面上還得感激涕零地趕往金陵。
今年這一場水患，整個南方都損失慘重，如今幾個月過去了也沒見什麼起色，完全是個百廢待興的局面。聖上召見他們這些有錢人，還能是為了什麼？只是，當初他們已經割了回肉了，難道還要再被宰一刀不成？即便是商人，他們的銀子也不是大風刮來的啊，在賑災的時候他們已經是出了錢糧的，聖上也不能只可著他們這些軟柿子捏啊！
就在皇帝陛下同賈伯爺商量著該給多大的甜棗時，金陵省體仁院總裁甄應嘉的府上，滿滿當當坐了一屋子的富商，其中就包括已經久病在床的皇商薛家家主。
薛家主本就病重，大夫已經讓交代後事了，在知道賈赦因祭田的事，處置了金彩之後，當即便一口血噴出來。買了賈家祭田這事，是他夫人瞞著他乾的，等他知道時已經塵埃落定了。原想著這事是榮國府當家夫人的手筆，想來她能糊弄過去，可誰知到會被賈赦抓了個正著。只看他毫不留情地處置金彩，還不知道會怎樣對付薛家呢。
原本他還不怎麼在意小玉牌的事，最多不過是出些銀子罷了，薛家這些年攢了不少家底，就當是破財消災了。可有了祭田這樁事，便不由得薛家主不多想了。這不，聽說許多富商一起拜訪甄府，他也強忍著病痛，掙扎著從病床上爬起來。他薛家也是慶朝開國的功臣，多出些銀子他不當回事，但卻不能把整個薛家賠進去。
「你們問本官，本官也不知道聖意如何啊。聖上只吩咐本官準備宴席，說是為了嘉獎諸位在水患中的慷慨解囊，旁的卻什麼都沒跟本官說啊。倒是恩侯，你們就沒去拜訪一二？那牌子都是他發的，想來自然明白其中之意。」甄應嘉攤了攤手，一派的愛莫能助。
他甄家一直都是太上皇心腹，為上皇暗中監控江南百官民情，對這位新帝還真是有些摸不準脈搏。就像這一回，乾元帝召見這麼多富商，到底是想幹什麼？真的是為了再撈一筆銀子？甄應嘉其實並不如此想，乾元帝是太上皇選出來的，眼皮子不該這麼淺才是。
而且，他雖暗中掌控著江南龐大的情報網，可這一場南巡下來，南邊幾省的官員被汰換了大半，讓他一時也有些眼盲耳聾了。沒了完善的情報系統，他根本判斷不出乾元帝有什麼動向。這事兒，他還不知道該怎麼跟太上皇交代呢。
「嗨，怎麼沒有去求見賈伯爺，只是咱們連門都沒進得去啊。前些天賈伯爺都在賈家老宅，不管什麼時候去送拜帖，門上都說賈伯爺正忙著，沒空見客。咱們這些人，不管送多少禮過去，都是碰得一鼻子灰啊。」一位富商嘆了口氣，語帶自嘲地說道。
他們並不知道，赦大老爺還真不是故意不見他們，不過是真的在忙罷了。只是這一個小誤會，讓這些富紳們更加忐忑，只覺得怕是聖上這回的刀子，怕是不會割得輕了。
「甄大人，您跟賈家是老親，又是世交，您看能不能由您出面，將賈伯爺請出來，也能讓咱們心裡有個底啊。」另一富商看向甄應嘉，說出在座眾人的心聲。
甄應嘉沒搭理他，兀自沉吟著不作聲，心裡卻沒好氣極了。老子要是能把賈恩侯請出來，還用的著在這兒摸不著頭腦？他家同賈家是老親、世交不假，可他自來都不願理會賈赦個紈絝子弟，倒是跟賈政交好，賈赦還真不怎麼給他面子。
「薛老闆呢，似乎您家夫人跟榮國府太太是親姐妹，賈、薛兩家乃是姻親，賈伯爺連您的面子也不給么？咱們如今都是一根繩上的螞蚱，有什麼消息您也跟咱們說說啊。」
這是個哪壺不開提哪壺的，面色蠟黃的薛家主輕咳幾聲，嘶啞著聲音道：「各位可能不太清楚，甄大人該是知道的，榮國府大房、二房之間並不太和睦，我在賈伯爺那裡並沒有什麼顏面。況且，幾日前我便已遞了拜帖，也並沒能見到賈伯爺。」
甄應嘉淡淡地瞥他一眼，心知肚明他此來是為的什麼，卻沒打算插手進去。他自己還琢磨不透賈赦，哪有功夫管個將死之人。薛家雖然族人眾多，但沒了這個掌舵的家主，早晚是要散的。
「事到如今，你們也沒什麼別的法子，唯有共進退罷了。依本官之見，你們該當推舉幾位代表出來，亦當商量出各自的底限，明日陛見之時也好應對。」甄應嘉說罷便端起了茶杯，這便是要送客了。這些商人的事，他並不想參與太多，給出個方向便是了。
一群人無功而返，唯有薛家主厚著臉皮留下來。他不怕花費銀子，怕的是賈赦借題發揮，將他整個薛家往死里坑啊。