第54章
聽說柳澄芳回來的時候，柳夫人正在習字。
「澄芳回來了？」
下人點點頭，「正在過來的路上，就快到了。」
好端端的，回來做什麼？柳夫人放下手裡的湖筆。聯想起前些日子恪王府的滿月宴，她心裡倒是有些數。大概是想起了謝氏，所以心裡想不通了吧。
柳夫人輕嘆一口氣，淺笑著想，真是個孩子心性，這都幾歲了。看來這次得跟孫女提個醒，都生了孩子做了母親，還總往娘家跑，可不像話。
柳澄芳在下馬車之前就把帷帽給戴上了。臉上的血在過來的途中已經叫丫鬟給暫時止住了，但傷口看著還是可怖得很。她就是要留著這傷，叫祖父祖母好好瞧瞧。
熟知柳太傅夫婦的性子，柳澄芳知道他們是不會輕易為了自己而出手的。他們總覺得出嫁的女子，不該總是仗著娘家而高夫家一等。可要是自家孩子傷著了，他們也不會就此罷休。
柳澄芳問過來接她的嬤嬤，「祖母呢？」
「老夫人正在書房練字呢。」嬤嬤雖奇怪柳澄芳今日怎麼戴著帷帽，卻並未多問什麼，把她引到書房就守在門口，並不進去。
柳夫人正在裡頭等著孫女，見她這副與平時不同的打扮，便知定是有事。她遣退了屋裡伺候的下人，讓柳澄芳把帷帽摘下來，「這是怎麼了？難道連祖母都見不得了？」
柳澄芳呼啦一下把帷帽摘了，臉上兩行清淚襯著額上可怖的傷口，叫柳夫人驚叫了一聲。
「快些把大夫叫來！」
屋外的嬤嬤隔著門應了一聲，自去找大夫。
柳夫人忙把柳澄芳給按在椅子上，「這是怎麼了？怎麼傷著了？」她細細地察看了傷口，皺眉道，「瞧著似乎挺深的，怕是會留疤。是誰下的手？」
柳澄芳哭著撲到祖母的懷裡，「祖母，我要同柴晉和離。」
柳夫人又驚又疑，「是柴晉傷的你？」她對這個結論極不確定。她自詡看人還是有幾分準的，柴晉瞧著並不像那等會輕易與女子動手的人。
柳澄芳對如何導致的傷絕口不提，只哭道：「婆母與他說，要將那個新姨娘給抬做平妻。祖母，這等辱沒，我豈能咽得下？那種鄉野村婦也配？！」
柳夫人長嘆一聲。柳澄芳的性子像極了她的生母謝氏，很是強硬，從來都是寧為玉碎。這次鬧出來的外室之事，想必給了她很大的打擊吧。柳夫人是知道柳澄芳的心結的，彼時她也想過，是不是把她們母女倆分開比較好。
但太醫都說謝氏沒多久能活了，柳夫人到底還是心軟了。這是謝氏和柳澄芳能相見的最後的日子，若以後柳澄芳因這緣故而難過自責，柳夫人也不好受。
想到這裡，柳夫人又不禁責怪起自己的長子來。要不是他只顧一味寵著那被逐出府的曾氏，又豈會叫謝氏早逝？又豈會讓柳澄芳小小年紀就存了心事不開顏？
不過事已至此，再說什麼也沒用。柳夫人只得好好安慰柳澄芳，希望她能接受吳怡。
按例，柴晉一個親王，應有一正妃，二側妃。在與柳澄芳婚後，柴晉一直未曾提出要納誰為側妃，這已是做的不錯了。柳夫人覺得，男子三妻四妾，實在不應是女子羨嫉的緣由。
只是平妻這個，的確是有些過頭了。柳夫人決定安撫好孫女后，親自上恪王府，去和柴母說道說道。即便吳姨娘育子有功，給個側妃位置已是不錯了，豈能以妻位相酬。這置他們柳家於何地。
跟著大夫一道來的，乃是柳太傅。他聽說嫡妻叫了大夫，原以為是她身子不妥。他二人到底年紀大了，動不動就有個傷痛，便是因此而去了，也是常事。但到底相攜這幾十年，心裡是放不下的。
等到了之後，看見柳澄芳額上的傷，柳太傅不由一愣。他怒問：「誰？」
剛止了淚的柳澄芳聽祖父問起此事，不由又哭了起來。
柳夫人把氣的橫吹鬍子豎瞪眼的柳太傅拉到一邊，與他道：「恪王府想要把那個剛入府的姨娘抬了平妻。澄芳性子那麼強，我想應當是與阿晉起了什麼矛盾。那傷她不肯說怎麼來的，我想……大概是阿晉動的手。可憐她都到了這田地還念著要維護恪王府的面子。」
「我看這事兒，還是得我出面。我等會兒就上恪王府去找老王妃談談這事兒。」柳夫人皺眉，「這實在是荒唐。」
被她這麼一說。柳太傅反倒冷靜了下來。他看了看正在給柳澄芳治療傷口的大夫，在屋內踱了幾步。直到大夫留下開了方子留下藥膏離開，柳太傅才開口。「柴晉不是會動手的性子。這傷是你二人爭執時，你自己不小心弄的吧。」
柳澄芳把身子扭到一邊，「祖父這是要為他說話？」
柳夫人微微睜大了眼睛，看著柳太傅，極小聲地問他，「是澄芳自己？」
柳太傅用手指點了點她，「澄芳的性子你還不知道？若真是恪王傷的，她早就說出來了。」
柳夫人轉念一想，的確是這樣。但即便如此，她還是無法諒解柴母提出的，所謂平妻的事。
柳太傅向張口欲言的老妻擺擺手，他問柳澄芳，「倘使……我能叫老王妃和恪王回心轉意，放棄抬那個姨娘為平妻——也就是達到你的目的，你可能同我保證？」
「保證什麼？」柳澄芳雖知道柳太傅意指何事，但還是犟著性子裝不知道。
柳太傅有些渾濁的眼睛微微發亮，「保證他日你所生的嫡長子承爵之後，你母子二人不會做出對吳氏母子不利的事。」
柳澄芳望著柳太傅，「看祖父說的，難道我是那等心狠手辣的惡女子？」
「是不是，你心裡知道。日後會不會做，你也比我更清楚。」柳太傅嘆道，「我與你祖母年紀也大了，護不了你幾年。你父親……你也清楚他是個什麼樣。難堪大用！放不上檯面的東西。你二伯一家短期內是不會回京的，陛下的意思，是會放他在地方上轉悠幾年再回來。澄芳，你只能靠你自己。」
這是柳太傅第一次在柳澄芳面前露出乏力的老態。柳澄芳有些心酸。她自小因為謝氏病重，父親不管事，所以是柳太傅夫婦一手帶大的，祖孫的感情非比尋常。她知道柳太傅方才說的，都是肺腑之言，也是對她最後的勸告。
可柳澄芳忘不了，生母臨死時的那種不甘，在她的心裡留下了深深的印跡。
柳太傅看著孫女面上的不甘，知道自己說服不了她。他嘆道：「這樣吧，我與你祖母再幫你最後一次——下不為例。」
柳澄芳喜上眉梢，撲到柳太傅的懷裡，「我就知道祖父最是疼我。」
柳太傅護著她的額頭，「仔細些，你還有傷呢。」他頓了頓，「不過幫了你，你也要在老王妃那裡拿出些誠意來。」
柳夫人附和道：「正是這個理。說來說去，老王妃無非是在意子嗣。你若能再生一子，她便不會說什麼了。那吳氏說到底，生的也不過是庶子，同你如何能比。」
柳太傅點頭，「無論男女，能給子嗣單薄的恪王府開枝散葉，你便直得起腰板來。澄芳，后宅女子要想立身，無非夫婿的寵愛，還有便是子嗣了。我雖是男子，卻是也不得不說，從來男子都愛美人。可美人總有遲暮的一日。唯有子嗣一途，方是正道。」
柳澄芳鬱卒地摸了摸肚子，「那也不是我說有就有的啊。」
柳夫人笑著安慰她道：「我同你一道回去，到時候陪著你向柴晉道個不是便好了。夫妻打架，豈有床尾不和的道理？別看你祖父如今生不起氣來，年輕的時候卻是個暴脾氣，我都不曉得同他吵過多少次。你看我倆現在不是好好兒的？」
孩子……
柳澄芳一咬牙，「好，就聽祖父祖母的。」他們是這世間最不會騙她的人了。
「這才是我的乖孫。」柳夫人把孫女摟在懷裡，「你啊，甭聽你祖父的。只要我和他還在世一時，便總為你打算一分。」
「嗯。」
柳澄芳帶著柳夫人回了恪王府。臨去見柴母的時候。柳夫人推了推孫女，「去吧，去找柴晉，好好同他賠個不是。若他還惱你，我便收拾他。」
看著鬢邊連著一片白髮的祖母，柳澄芳頗感自己不孝。總是要叫他們為了自己操心。她摸著自己的肚子，緩緩地朝柴晉所在的書房而去。
這次一定不能叫他們失望！
另一頭，因為沒了謝家祖母的管束，出門越發自由的謝涼螢正在自己的脂粉鋪子里，和周掌柜、魏陽討論鋪子的事兒。
如今脂粉生意越做越大，早就超了書畫營生。謝涼螢就打算把樓下的書畫鋪子給改了，統一都做脂粉生意。
「這些書畫不少還是名家所做。」謝涼螢點了點冊子，「挑一些捐給太學吧，反正他們也用得著。另一些，討女子喜歡的，就搭著脂粉一道賣。」
周掌柜把謝涼螢說的都一一記下來，「那我這就去做準備。」
「嗯。」謝涼螢點頭，又想起一事來，「掌柜你說，咱們鋪子……要不要找些落魄人家的女子來店裡招待客人？原先那些雖不錯，卻是男子。買脂粉的大都是女子，怕是不大妥當。」
周掌柜道：「好是好，但是原先那些夥計上哪兒去，東家可有安排？他們也指望著這點子錢養家呢。」
謝涼螢笑道：「這倒好辦，我近來正看地方呢，預備著另外再開個米店。那些夥計正好血氣方剛人高馬大，搬幾袋子米，總不成問題吧？」她取了算盤，啪啪啪地打了起來，「鋪子沒開業前，咱們還是照常付薪水，他們若要去另尋別家，也可以，但錢就不給了。」
想拿兩分錢卻只做一份工？哪來那麼好的事兒。
周掌柜向魏陽點點頭，徑自下樓去找那些夥計談事兒。
魏陽舔舔筆，在紙上記著賬，「東家怎得想起要開個米店？先前不是說要開綉鋪？」
謝涼螢笑眯眯地道：「但是我發現另外再開一個綉鋪爭不過那些老字號，所以想著，倒不如直接把綉品放在脂粉鋪子裡面賣。反正來來回回逛的都是姑娘家，正好一起買了，不用去別家。」她把算盤收好，「就算賣不掉也沒事兒，我就拿綉品當贈品，買一百兩脂粉，送一塊綉帕。」
魏陽輕輕搖頭，笑出了聲。「說起來，東家，近來咱們鋪子有些客人不常來了。」魏陽把筆放下，「都是官宦人家的貴夫人，往常是自己親自過來挑的，現在則是遣了下人來。」
「這樣不好嗎？」謝涼螢問他，「丫鬟也是要用脂粉的啊。」
「我並不是指這個。」魏陽道，「大概今年算是個不錯的年頭吧，總覺得好多人家都在這個節骨眼上懷了胎。」
謝涼螢細細一想，點頭贊同，「我也這麼覺得。我表姐和恪王府的吳姨娘不都剛生產？比我大些的京中出嫁閨秀，也都差不多該有孕了。」她小心翼翼地觀察著魏陽的表情，「我二姐姐前些時候也捎信回來，說是有了身子。」
魏陽一臉風輕雲淡，動作猶如行雲流水，似乎絲毫沒有被謝涼螢的話所影響。「那還真是要恭喜東家了。」
見魏陽心裡沒什麼芥蒂的樣子，謝涼螢就放心了。「我還想著，過些時候去看看二姐姐。我倆都許久不見面了，我很是想她。也不知道李家到底對她好不好，總是報喜不報憂的。」
「東家可知道，曾夫人與蔡御醫好事將近？」魏陽把話題扯了開去，似乎不欲在謝涼晴的事兒上談太多。
這倒是謝涼螢不曾想到的，她被驚得話都快說不清了，「蔡、蔡滎，和曾夫人？」她不確定地追問，「是……我知道的那個曾夫人嗎？」
魏陽點頭，「自然。難道東家還認識旁的曾夫人？」他道，「柳姑娘也應了。前些日子蔡御醫還來鋪子找我打聽，說是曾夫人尋常愛用什麼脂粉。大約是想買些放在聘禮裡頭吧。」
謝涼螢一臉嫌棄，「我就沒聽說誰家送聘禮還送脂粉的，也就蔡滎想得出來了。」
不過，「曾夫人終於可以找到個好歸宿了。」謝涼螢拍著手，「蔡滎雖然有些討人嫌，但人還是不錯的，醫術又高明。曾夫人日後怕是不愁身上有個小病小痛了，御醫就在邊上，還擔心個什麼。」
魏陽笑道：「大夫又不是神仙，人……總歸是要一死的。」說到最後，魏陽的聲音略有些低沉，也不知道是想起了什麼事。
謝涼螢沒把他的話放在心上，「能活一日，就要過一天的開心日子。想那麼多做什麼呢。」
「也是。」
出了鋪子，謝涼螢對雙珏道：「阿簡可在侯府？」言下之意，她想薛簡了。
雙珏豈會不知謝涼螢的意思，不過她略顯為難道：「主子如今忙著呢，前些日子奉了帝命，要查什麼事。」
這倒叫謝涼螢起了興趣，「你可曉得……是什麼事？」
雙珏方才並不在樓上，所以不知道魏陽與謝涼螢提過京中貴婦接連懷孕的事。她道：「具體什麼事，奴婢也不知道。只是聽我在侯府妹妹說，是和近來京中婦人懷孕之事有干係的。」
「誒？」謝涼螢眼珠子一轉，心道，難道還和方才魏陽提過的有關聯？
雙珏將謝涼螢扶上車，「也不知道是何人興起的，說是京郊有個廟裡頭的神醫，專治無子。不少子嗣艱難的貴夫人都重金去求了方子。那方子倒是有用，許多夫人服了之後不久便懷了身孕。」
謝涼螢打馬和宇之後，就對那些冠以「神醫」之名的大夫嗤之以鼻。「誰知道會不會又是一個『馬神醫』。」
雙珏笑道：「可那些夫人們的確懷上了啊。順天府尹的小兒媳，過門都十幾年了，肚子都沒見動靜。但服了那葯后沒幾個月，就叫診出喜脈來了。」
「真有這麼神？」謝涼螢有些不信，「真要那麼有效，那送子觀音怕是就沒人拜了。大家都去拜那位神醫算了。」
雙珏故作驚訝道：「夫人怎得曉得？如今不少夫人都供了那神醫的長生牌位在自己個兒家裡頭呢。」
「就知道拿我打趣兒。」謝涼螢聳了聳鼻子，噘嘴道，「定是跟薛簡學壞的，以後不許你和他見面了。」
雙珏掩嘴笑道：「好好好，奴婢不見主子，這樣夫人就不會吃醋了。」
「吃……吃什麼……我才沒有！」
雙珏服侍謝涼螢坐穩，隔著帘子揚聲對車夫道：「走吧，回府。」
馬車緩緩動了起來。
謝涼螢推了推雙珏，「後來呢？按說這是好事啊，為什麼聖上要查？難道……聖上他還想再生……幾個？」
雖說當今聖上的年紀的確還能再生幾個皇子皇女出來，但謝涼螢還是被自己的這個臆想給嚇到了。她趕緊搖搖頭，「還是哪個皇子公主有此類隱疾了？所以聖上特地找阿簡去查查那神醫的底細，若是妥當就帶進宮裡頭去。」
雙珏搖搖頭，「奴婢聽說倒不是這個。而是……」她皺著眉，「雖說許多夫人如願懷上了身孕，可小產的卻不在少數。」
這個倒是沒什麼好驚訝的。謝涼螢道：「我倒是聽蔡滎提過，常年不孕的女子若是強行懷上，的確很容易小產。這個應該無甚太大關係吧？本身底子就不大好，然後還行不能之事，難免會傷著身子。身子一傷，自然懷不住了。」
「姑娘說的沒錯。」雙珏的臉色嚴肅了起來，「不過那些夫人小產後的死胎，與旁的不大一樣。如今京中一些大夫間都已經傳遍了。」
謝涼螢眨眨眼，「不一樣？怎麼個不一樣法？」
雙珏壓低了聲音，「聽說都是鬼胎，有的還不止一個，而是好些個。」
謝涼螢比了比肚子，「你的意思是……那些多年不懷胎的婦人，要麼不懷，懷上就是好幾個？」她想象了一下，若是真能保住，那肚子得多大啊？吳怡臨盆前，謝涼螢就覺得自己光是看著都覺得可怕，那肚子似乎都要被撐破了。
吳怡還只是懷了一個而已，要是肚子里塞著好幾個嬰孩，豈不是……
謝涼螢揉了一把自己的臉，讓自己鎮定下來。
「姑娘沒事兒吧？」雙珏看著臉色不大對勁的謝涼螢，關切地問她，「是不是我今兒褥子鋪地不夠軟，顛著夫人了？」
謝涼螢搖搖頭，示意雙珏接著說，「每一個都是這樣嗎？懷鬼胎，還流產的。」
「倒也不是個個皆如此。也有婦人平安生下孩子的，不過大都是好幾個孩子。還都是早產，所以活下來的嬰孩倒在少數。但越是這樣，越有人對那求子方趨之若鶩。多子多福總歸是福氣的。」
謝涼螢撇嘴，「這樣的福氣我可不要。辛苦十月，一朝分娩。結果孩子卻養不活，換我是做娘的，得多難過。」
雙珏輕笑，「是啊，見到親生孩子夭折，做母親的一定是最心痛的。」