第32章
謝涼螢靜靜地看了會兒顏氏，轉身出去吩咐下人，「派個外頭的小子，把娘病了的事兒去告訴爹同哥哥。這可不是小事兒，咱們房裡如今沒了主心骨，必要叫他們回來拿個法子才是。」
僕婦福了福身，應了話就去外頭找人。
謝樂知同謝初泉倆父子因秋獮出了事提前回京，但並非休沐的日子，他們照舊還是要去衙門坐班。氣喘吁吁的小廝幾乎跑斷了半條腿，匆匆將顏氏中風的消息傳到了他們的耳朵里。倆父子自然放下了手裡的事，與上司告了假，急急地往家裡頭趕。
謝府正屋，謝家祖母機械地念著佛珠，面無表情。半晌她問道：「阿螢去叫她爹同大哥回來了？」
如嬤嬤低眉順眼地應了一聲，「算算時辰，三老爺同五少爺差不多該到了。」
謝家祖母手中一個用力，串著佛珠的繩子被掙斷了，沉香佛珠一顆顆從繩上滑落，掉在青磚地上發出清脆動聽的聲音。她暗含著怒意，咬牙切齒地沉聲道：「去把那兩個畜生給我叫過來！」
如嬤嬤一言不發地出了院子，就在二道門上站著，隨時準備把人給堵了，帶去謝家祖母跟前。
父子倆的轎子在院中一停，剛探出頭來，就看到如嬤嬤恭敬地朝他們行了一禮。
「三老爺，五少爺，老夫人喚你們先過去一趟。」
謝樂知微微皺了眉，與兒子對視一眼，見他一臉憂心忡忡外也是有些懵。謝樂知便放下了心，原還以為是自家這個混小子幹了什麼事惹來了親娘的不快，要叫去訓斥。現下看來，卻應是為了嫡妻的病。
如嬤嬤面色如古井無波，「三老爺還請快著些，老夫人還在等著。」
謝樂知理了理衣服，走在了最前面。不過到底不放心，多問了一句，「可知道娘叫我們過去所為何事？」
謝初泉快嘴插了一句話，「嬤嬤，祖母可是為了娘的病叫我們過去的？」他的眉頭皺地越發緊了，「真的如此棘手？要不要去請個恩典，多叫幾個太醫過來？」
如嬤嬤道：「老奴也不知道老夫人是為著什麼事。老夫人只道叫三老爺同五少爺過去，旁的什麼都沒說。」頓了頓，又道，「老夫人已派了人入宮請老太爺求了娘娘，興許晚些時候太醫就到了。」
謝初泉聽了這一番話，心裡有些安心，臉上不由得輕鬆了許多。他素來對太醫的醫術有信心，只要他們沒發話說沒得治，那顏氏必是還能好的起來的。
謝樂知的心情卻比先前要沉重得多。他熟知自己母親的性格，這次去，恐怕並非為了顏氏。
謝家祖母在正屋坐立不安地等著人過來，遠遠瞥見人進了院子，終於再也坐不住了。她抄起手邊的茶碗，在僕婦的攙扶下走出了屋子，狠狠砸在了父子倆的腳邊。
兩人被這一出給整地一頭霧水。還沒等他們回過神來，謝家祖母已經掄起了拐杖，重重地往他們身上打去。
父子倆身上疼地要命，卻還不敢躲，怕到時候傳出了不孝的名聲。
謝樂知終於捱不住打，問道：「娘要打兒，兒不敢違。卻也得叫兒做個明白人。」
謝家祖母上了年紀，幾下拐杖下去已經累得直喘氣。她指著謝樂知的鼻子，不住點頭，道：「好好，你要明白，我就叫你明白。我問你，你這些日子是不是常去那個雙鵲衚衕里找個女子？」手一斜，又指向了謝初泉，「還叫初泉過去？」
謝樂知心頭一驚，他娘竟然知道了這事。這事兒也沒什麼大不了的，原本是想瞞著自己解決的，既然被知道了，也沒什麼不好承認的。他點頭應了，「那是柴晉的宅子，兒子過去是探望故人。」
謝初泉摸著身上的痛處，也承認了：「雙鵲衚衕名聲不大好，爹沒法兒經常過去，有時是我偷偷過去照看人家的。」
謝家祖母氣地全身發抖，她原以為謝涼螢不過是道聽途說，沒想到倆父子竟然一口承認了。
「好一個探望故人！好一個照看！這個故人究竟是誰？怎麼我還沒見著就聞到了一股狐狸精的騷味？！你倆就這麼探望著，照看著，把人給往床上帶了？！」說著又朝謝初泉身上打了一棍子。
謝初泉被打地嗷嗷直叫，「祖母都是聽誰胡說的，我們和人家清清白白。從未半分逾矩之處！」
「從未逾矩？沒逾矩，人家姑娘肚子里的孩子是誰的？」謝家祖母被氣哭了，她丟下拐杖，渾身乏力地倒在了身後如嬤嬤的懷裡，「造孽啊，我怎麼對得起謝家的列祖列宗，竟生養出了這樣的畜生。一女同侍二人，還是父子，這種事便是放眼古今都聞所未聞。」
謝初泉沒好氣地嘟囔，「我管她孩子是誰的，反正不是我的。」
「不是你的就是你爹的！」謝家祖母在如嬤嬤不斷地撫胸下緩過氣來，「這種事……做了這種事，你還敢頂嘴？！」
謝樂知忍著痛，踢了兒子一腳示意他閉嘴。「娘，這事兒是誤會。」他看了看周圍，本不欲把這事叫太多人知道，但現在不說清楚，怕是以後身上背著個名聲脫不掉了。
謝家祖母在如嬤嬤的攙扶下，立定，朝謝樂知揚了揚下巴，「你說。」私心裡，她也不願相信自己的兒子和孫子會做這等事。她需要一個解釋，一個能說服自己的理由。
「娘還記得我當年在江南求學時的同窗么？他上京赴考時曾在家裡小住過。」
謝家祖母細細想了一番，不太確定地問：「你是說……那個吳彥？」
謝樂知嘆了口氣，「正是他。」
「他不是落榜之後回鄉沒多久就死了？怎麼？這事還扯上了個死人？」謝家祖母冷笑，「你就是想給自己開脫，也給我找個好些的說辭出來。」
「吳兄去世時，我恰好外放在他家鄉附近，得知他病重便去探望。他曾叮囑我好好照顧家人，我念及同窗情誼便答應了。可他妻子在他死後帶著女兒改嫁，我也因此失了她們的音訊。」
後面的話不等謝樂知說出口，謝家祖母就猜出來了。「你的意思……那個女子是吳彥的後人？」她見謝樂知和謝初泉點頭，又問道，「那女子怎會又同柴晉扯上干係？」
「這事兒倒說來話長了……」
吳彥去的早，至死也只有一女，喚作吳怡。他妻子舍不下孩子，所以帶著拖油瓶改了嫁。只是那吳怡不甘心久居鄉間，聽說父親曾托京中高官照顧自己后，收拾了些細軟，瞞著母親北上京城。只是還不等入京，就羊入虎口，被拐子綁了賣進京城的勾欄地。
這下倒是好，京城到了。但已為賤籍的她被青樓媽媽盯得緊，根本出不得樓。這日被逼得緊了，不願賣身的吳怡索性把心一橫，從樓上跳了下來，正好摔在經過樓外的柴晉跟前。
這一跳，倒了了她的夙願。
吳怡拼著暈過去前，取了當年吳彥與謝樂知的信物，取信於柴晉，就此得了救。在養傷期間，得知了柴晉的身份，心思活絡的吳怡自然不會放過這條大魚。
柴晉原打算等吳怡傷好了，把謝樂知叫來相見。只是沒想到，慣來唯有他替人設下溫柔鄉的局，這一遭卻把自己也給陷進去了。溫柔小意的吳怡使出渾身解數，總算逮著了時機。那日被母親和妻子吵得頭昏腦脹的柴晉，在美人的疏解下不由得心生憐意。兩人半推半就地成了好事。
吳怡就此成了柴晉養在外頭的人。
不過柴晉心裡還念著謝吳兩家的事兒，到底還是把謝樂知給請了過去。
謝樂知見了兩人的相處情形，哪裡還有不明白的。他不好當面對柴晉說什麼，只得私下勸說吳怡離開京城。只是吳怡固執得很，眼下又得了柴晉的些許寵愛，怎願就此罷手。
「娘是知道澄芳的性子，同妹妹那般相像，若是曉得柴晉有了外室，怎可就此罷休？」謝樂知嘆道，「老柴王妃又不喜她，若是就此生出些事兒來，怕是咱們幾家都不得安生。我一面顧忌當年對吳兄的許諾，一面又怕日後……澄芳鬧將起來，豈是說著玩兒的。」
謝初泉此時卻問道：「祖母怎知這回事的？」
謝家祖母對謝樂知的話將信將疑，但心裡的天平已經傾向了謝樂知。她對謝樂知的分析很是贊同。柳澄芳因為母親的事，尤其厭惡小妾外室，若知道柴晉養了人必是會鬧起來。心裡正想著這事兒怎麼解決，聽到謝初泉問她，脫口而出，「是阿螢跟我說的。」
謝初泉奇道：「阿螢怎會知道這事兒？」他與謝樂知對視一眼，又望向謝家祖母，「阿螢怎麼同祖母說的？」
謝家祖母眯了眼，回憶起謝涼螢當時的舉動，當時不覺如何，如今想來卻覺得處處可疑。
謝涼螢彼時說「京城都傳遍了」，這話是她在外頭聽人說的，還是誇大其實了？她又是從哪裡知道的這件事？
若謝涼螢早就知道這事，為什麼當時不來告訴自己，偏要選在那個節骨眼上？
謝樂知與謝初泉看著謝家祖母的臉漸漸沉了下來，都不敢說話。
謝家祖母深吸一口氣，彷彿剛從思緒中清醒過來。她朝父子倆揮揮手，「你們先回房去。」
謝樂知問道：「那……病？」
謝家祖母頓了頓，「要好，怕是難了。」
三人相顧無言，最後還是謝樂知打破了沉默，「等太醫過來看過再說吧。」
父子倆一同回去。謝家祖母看著他們的身影消失在樹叢後頭，轉身回屋子。
「去，派個人給我盯著阿螢。」
如嬤嬤攙著謝家祖母，同她一般以極低的聲音問道：「老夫人想知道五小姐同哪些人來往？」
謝家祖母眸光一斂，「我還要知道她現在常去哪兒，私底下到底在搞什麼鬼！給我查的清清楚楚的，一絲半點都不準漏下。」
如嬤嬤自是應下。