第28章
晚膳后，謝涼螢被祖母給叫住。
「今兒白日宮裡頭來人了，明兒大家一道進宮去見娘娘。你也許久不曾去拜見娘娘了，明日穿得鮮亮些，也莫要太過出風頭了。」
謝涼螢垂首稱是。
第二日，謝涼螢早早地過來謝家祖母這兒。謝家祖母抬眼打量，見她上身穿了一件荼白纏枝海棠暗紋襖子，下頭是一條銀紅落花流水紋織金裙瀾馬面裙，腳下一雙魚塘戲蓮翹頭鞋。手上只一個鑲玉金鐲，脖子上戴著個八寶金項圈，耳上一對葫蘆形珍珠金墜子，頭上一套藍寶石金頭面。
顏氏領著臉色好了許多的謝涼雲過來，見大女兒這副打扮，心下也是覺得不錯的。
謝家女眷們上了早就備下的車，一路朝宮裡去。到了宮門，大家下了車步行進去。唯謝家祖母例外，她是有誥命在身，又念及年事已高，皇后特許她坐肩輿。女眷們亦步亦趨地跟在謝家祖母的肩輿後頭，微微低了頭，目不斜視地走著，一派端莊的樣子。
甘寧宮裡頭，皇后高坐在上首，下面已坐著幾個早謝家一步到的官家女眷。
皇後年紀已經不小了，打皇帝還是太子的時候，就入宮服侍了。她本不過是個太子良娣，後來因為太子妃江氏母族被人告發謀反，累及江氏，被逐出宮貶為庶人。皇後母族趁勢一搏，說動了先帝，將皇后捧上了太子妃的位置。
謝涼螢跟著謝家人在女官的示意下行禮，起身的時候她朝皇后看了眼，心道果然歲月不饒人。縱使前幾年還算風韻猶存的皇后，如今也在眼角生出了皺紋，看起來老了幾歲。聽說近日皇帝又新收了降國送來的幾位美人，多日不來甘寧宮了。皇後面上無光，卻還得在人前裝大度，可下垂的嘴角到底泄露了她的心情，也讓她看起來嚴肅和衰老了很多。
皇后掃了眼謝涼螢，半分沒看她妹妹。與幾位誥命閑聊了幾句后，她道：「我們在這兒聊的小姐們必是不愛聽，放她們去園子里逛逛吧。」
小姐們謝了恩，在女官的帶領下去了御花園。
謝涼螢宮裡來得少，同其他經常入宮的小姐們並不熟。謝涼晴遠嫁后，她在謝家也沒了說得上話的人。索性自個兒去了魚塘餵魚。
伺候謝涼螢的女官在謝涼螢專註餵魚的時候聽見了身後的腳步聲，她轉頭去看，見是皇帝身邊跟著的大總管。她躬身行禮，默默退下到花蔭后。
大總管摒退了周遭的人，在前頭領路，把皇帝帶到了謝涼螢的身後。
皇帝站在謝涼螢後頭，看著她的背影，眼中露出些眷戀來。
謝涼螢把手裡最後一點魚食灑在池子里，拍拍手上的粉末，轉過身卻見到了正沖著自己笑的皇帝。她是認得皇帝的，每每自己進宮都能不期相遇。她向皇帝行了禮，朝他燦爛一笑。
皇帝朝她招招手，「來朕這兒。你可許久不來宮裡了，都在忙些什麼呢？」
謝涼螢落下皇帝一步，跟在皇帝的身後，道：「家裡頭給了我一處鋪子，讓我練練手。我整日里都在忙那些呢。做過這些事才知道尋常百姓的不易。」
皇帝微微側過頭，用餘光去看她，「這樣很好，你有悲憫之心，是個好姑娘。」他的手背在身後，握緊后又鬆開，「我聽說雲陽侯向你提親了？」
謝涼螢微紅了臉，「平日與他處的好，但提親的事他絲毫都沒跟我提過。我聽祖父說的時候嚇了一跳呢，還當是哄我玩兒的。」
皇帝停下腳步，仰起頭望著遠處池邊的柳色，半晌才說話，聲音有些哽咽，「你也長大了，都到了出嫁的日子了。反觀朕，卻是活了一大半兒了，半截入土的人。」
謝涼螢聽了心裡有些難受，微微噘了嘴，反駁道：「陛下千秋萬歲，哪裡能說這等話。」
皇帝「呵呵」笑了，「哪裡有真的萬歲的皇帝。朕能活到現在這歲數已是滿意了。」他轉頭看著謝涼螢，「等阿螢出嫁，朕必送一份大大的賀禮。」
謝涼螢笑眯了眼，「那可得給我最好的東西，陛下坐擁天下，多少好東西都在陛下宮裡。我也不求多，從陛下指縫裡漏下些許，也就夠啦。」
「好好好。」皇帝一口應下。
大總管在前頭看見女官在花蔭下露出了裙角又消失，他從前頭走回來，在皇帝跟前躬身行禮。
皇帝眼神有些黯淡，他對謝涼螢道：「大學士來了，朕得回御書房去。阿螢你自己再逛會兒，下回再到宮裡來。」
謝涼螢恭送皇帝離開，不多時就聽見小姐們撲蝶的笑聲。
女官向謝涼螢行了半禮，道：「謝小姐，娘娘派人來喚你們回甘寧宮去。」
謝涼螢欣然答應，皇后叫她們回去，就意味著謝家要回府了。
果不其然，小姐們回去后不久，皇后就說自己乏了，讓官眷們出宮去。
第二日，大總管就來了謝府。不過今日他穿了一身便裝，所以在謝參知要行禮時將人給攔住了，「咱家今日是過來送小友一份禮的。」
謝參知不明所以，見大總管朝身後揮揮手，一個同樣穿著便裝的小太監牽了一匹上等好馬走了過來。
大總管道：「謝家五小姐與我頗是投緣，這馬是前些日子蠻國送來的，陛下一時高興就賜給了我。我留著無用，便送給小友吧。過些日子北疆伊興部要過來，他們民風素來彪悍，向陛下提了讓兩國女子比試馬術的念頭，陛下已經答應了。謝參知可要叫五小姐多多練習，咱家可盼著五小姐屆時的英姿呢。」
謝參知有些猶豫，「我那拙孫女怕是受不起這麼大的禮，公公你看……」
大總管微微收了臉上的笑，輕聲道：「這也是陛下的意思。」
謝參知這才收下。
搬完了事，大總管笑眯眯地帶著身邊小太監出了謝家。他坐上馬車，吩咐車夫去貢院。
馬車在大街上慢慢走著，大總管從懷裡取出一張折好的紙來。展開后，見上頭寫著「敬貴客李氏容公子，先前所定之畫已在鋪子。煩請貴客攜此證前往取畫」。
李容乃是大總管入宮凈身前的名字，進了宮之後因衝撞了皇后閨名，就換了李謙。
這紙是謝涼螢昨日入宮與皇帝分別時偷偷塞給李謙的。其實李謙哪裡有在謝涼螢鋪子里定東西，不過是謝涼螢孝敬他的罷了。
李謙家境落魄，走投無路才入宮做的太監。雖初時目不識丁，不過分到當時還是太子的皇帝跟前後，蒙帝恩，允他同自己一道上課。耳濡目染之下，李謙也喜歡上了字畫。只是他身為皇帝跟前的貼心人，尋常收不得禮，心裡縱喜歡也要裝作不在意。也不知道謝涼螢哪裡打聽來的消息，竟給自己備下了這份禮物。
不多時李謙就到了鋪子，他同周掌柜倒是認識的。彼此寒暄了幾句后，周掌柜就將謝涼螢事先叮囑過的字畫交給了他。李謙收了東西后並不馬上離開，而是同一旁在櫃檯算賬的魏陽閑聊了起來。直到小太監忐忑提醒他快落了宮門，才戀戀不捨地迴轉。
謝家晚上聚餐，謝參知叫人將馬牽了出來，對謝涼螢道：「陛下所賜，你且好好練習。屆時兩國較量可莫要叫陛下面上無光。」
謝涼螢看著那匹馬，心裡無限感慨。前世就是這匹馬，叫顏氏斷了一臂。不知道會不會舊事重演。
謝涼雲是識貨的，見了那馬就目露艷羨。謝家的男子們也都有些嫉妒，但這是皇帝指了名給謝涼螢的，他們也不好去搶，只乾巴巴地讓謝涼螢好生照顧那馬兒。
謝涼雲轉了轉眼珠子，道：「姐姐要習馬術，怕是家裡的莊子都不合適呢。」
謝家祖母心裡一盤算，的確如此。謝家起家就晚，家底也薄，不比旁的人家經年積攢。可皇帝已經開了尊口，要謝涼螢在馬術賽上比試，若是不叫她學，可是不妥了。
謝涼婷看了眼謝涼雲，笑地燦爛，「我聽說雲陽侯的莊子佔地極廣，反正五妹妹已經同他訂了親，就是去他那兒也無妨。」
謝涼螢眉毛一挑，前世可不是這樣的。彼時她和薛簡併未定親，最後是借了顏家的莊子。
謝涼雲道：「這個好。」她央求著謝涼螢，「姐姐可帶我去吧。我也要練。」
大堂哥謝明泉此時倒是來了性，道：「不若我也同你們一道去。雲陽侯一個人哪裡看得住你們。我與馬術上頗有些心得，倒時也能教妹妹們。」
事情就這麼拍板定下了。
薛簡聽了他們的打算，自然一口應了。這是讓謝涼螢出風頭的事，他豈能不答應。連夜叫人去莊子上收拾一番，還親自另細心挑了幾個馬術極好的下屬，備著到時候做謝家女眷們的馬術師父。
在去莊子的前一晚，謝涼雲借著想和顏氏睡一起的由頭，抱著枕頭去了母親那兒。謝樂知本欲同妻子親近，被女兒一攪，哭笑不得地去了書房將就。