季子棠迫不及待的想將這個好消息同懿妃分享，年初三的早上，季子棠拉著江孝珩到承乾宮，兩個人像新婚的小夫妻見婆婆一樣，彬彬有禮的跪下，殿內隻有一個女聲響起：“奴婢代皇三子給懿妃娘娘問安，祝娘娘新年快樂，身體康健，萬事順心”。
還未等江孝珩膝蓋觸地，隻見懿妃麵帶喜色的說道：“好了好了，快起來吧，你們能來本宮就已經很高興了，這些禮數就作罷吧”從圓桌上的錦盒裏拿出兩個大紅香囊遞給江孝珩和季子棠：“本宮給你們的紅包，隻要你們好好的，本宮就能順心如願”。
說完，又抬頭看向季子棠，大顆大顆的眼淚滴落：“子棠，你知道嗎？這還是珩兒第一次給本宮行禮呢”季子棠心下有些難忍的情緒：“娘娘，快別哭了，再傷到眼睛”。
她沉默了許久，都不曾開口，心中如同翻江倒海一樣，為娘的懿妃，心中也有萬千說不清的情感，一來她由心感謝這個姑娘，是她改變了江孝珩，其次，她也在擔憂，皇家的險惡，江孝珩是否可以應對自如？
季子棠又嬌俏的說道：“娘娘，奴婢在送您一份大禮可好？”說罷拽了拽江孝珩的衣角：“快給懿妃娘娘展示一下你的絕殺技！”。
江孝珩未動聲色，就像沒聽到她說話一樣，季子棠又輕輕推搡了他一下：“別害羞，快點展示一下！”。
一連說了好幾次，江孝珩也沒回應她半個動作，氣的季子棠想跺腳，又礙於禮節，隻得低聲嘟囔一句：“早上還好好的，這會兒又鬧什麽脾氣了”。
這時，胭脂進殿一句詢問的話打破了原本的寧靜：“主子，小廚房今兒送來了新鮮的食材，您想用什麽午膳？奴婢讓他們準備”懿妃自己倒是沒有作答，轉了聲調問向季子棠：“季丫頭，想吃點什麽？”。
季子棠想也沒想毫不猶豫的說道：“吃鍋子吧，冬日裏暖和又簡單”懿妃竟然也隨了她：“那就鍋子吧”。
以前在家裏的時候，也時常吃鍋子，一家人圍在桌前，擺放著各種蔬菜和羊肉卷，想吃什麽就扔什麽進鍋裏，看著咕咚咕咚熱氣冒出來，咬一口嫩滑的白豆腐，湯汁四溢在嘴中，季子棠想著油性會太大，要是能配一個膳後甜點那就更圓滿了，便自請要露一手：“奴婢想去廚房幫幫忙”。
懿妃點頭允她，殿內此刻隻留下懿妃、江孝珩及胭脂三人。
如往常一樣，她們主仆二人會說些體己的話，大致就是說說季子棠的為人：“娘娘，奴婢覺得季姑娘還是慎用的好”。
“怎麽說？”。
“畢竟她是榮貴嬪的妹妹，就算再交心，她也是要顧及家族利益的啊，你現在這樣慣著她來日怕是會不妥的”懿妃可不這麽想，正所謂疑人不用，用人不疑，自她決定安排季子棠在江孝珩身邊時，她就百分之百的信任季子棠，如果當日季子棠當真要為了家族利益，想必也不會應聲答應她。
懿妃撇了一眼胭脂，從前總覺得她也是個聰明人，現如今在宮裏久了倒也開始犯糊塗了，嚼舌根的毛病是懿妃生平最厭惡的：“算了，你不用在大殿了，也去廚房瞧瞧吧”主子的臉色明顯不太好，胭脂自知是自己多話了。
廚房裏，季子棠正和著麵團，胭脂沒個好聲好氣的問她：“需要幫忙嗎？”。
“不用了，我自己可以”她走過去東看看西瞧瞧，心想，一個嬌生慣養的大小姐能做出什麽來？你想邀寵，我偏不讓你得意，一旁的胭脂也開始忙乎起來，懿妃最喜歡吃她做的如意糕，晶瑩剔透又有咬頭，現今做一盤剛出鍋的如意糕，也算是為自己剛剛多嘴做彌補吧。
而殿內，江孝珩正在安靜的擺弄著西洋鍾表，鍾擺滴答滴答，按照擺動的節奏，他在心裏默數，數著數著就忘記數到哪裏了，又重新數，反正樂趣自得。
不覺，皇上已經踏進殿內，在懿妃行禮之際，皇上揮手悄悄示意她免禮，隔著紗簾，遠遠的靜瞧他的兒子，已經半年多沒見過他了，高了幾分不說，總覺得比起上次見他好像瘦了一些，對於這個兒子，他實在太過於慚愧，從出生以後就沒有給予他過多的愛，沒有母妃照拂就罷了，連父皇對他也是愛答不理，著實讓人覺得有些可憐，看著兒子不禁讓皇帝陷入對一段往事的回憶中。
季子棠正端著菜走進來，她目光怔怔的望著皇上，一時間禮數也拋在了腦後，幸得胭脂在身後揚聲提醒：“奴婢敬叩皇上金安”江孝珩這才知道原來門口有人在凝視他，回頭望著他的父皇，竟愣在了原地一動不動。
季子棠見機把菜放在桌上，去江孝珩身邊把他拉到皇上麵前，低語的對他說：“快給皇上請安”他聽話的作樣一拜，皇上沒能及時的反應過來，但從麵上看，多少還是有些喜悅難抵，兒子這是在和他敬禮啊，心想著，這小子什麽時候這麽乖巧的？
再仔細一看，一同請安的另一個女子竟然是季子棠，言下詢問懿妃：“這就是你說給珩兒指的女子？”這時胭脂已退出殿，廚房鍋上的糕點火候也差不多了，端上來獻給皇上，極佳之舉！
“回皇上的話，正是”懿妃心中略有擔心，此前有采選一事，當日皇上雖沒多說什麽，會不會是她揣測錯了其意呢，皇上上下打量了季子棠一番：“那日隔著遠倒也沒仔細看你，今日一瞧，與你長姐倒還是有幾分相似的”季子棠沒再回話，看似是褒獎之話，實則季子棠心中有不少難過，都說她們長得像，除了麵上遺傳阿爹的那幾分，性格待人簡直是相差百裏。
皇上下了早朝便來到承乾宮，這時肚子也有些饑餓，看到桌上洗淨的蔬菜，與懿妃露出一個微笑道：“這是準備吃什麽？”。
“臣妾想吃鍋子了，就命她們去備了一些”總不會回皇上說是季子棠想吃便準她的，懿妃也是聰明人，一句話就把責任攬在了自己身上。
皇上坐下拿起金筷子，挑起幾塊羊肉卷扔進鍋內：“那就坐下來吃吧”這下可好，皇上來了，季子棠可是不能再同桌共用了，心中哀歎一氣，看著眼前的佳肴，竟就這樣錯過了。
正準備跪安時，隻聞皇上說了一句：“坐下來，一起吃吧”雖說皇上此時眼睛隻盯著鍋裏的佳肴並沒有回頭相望江孝珩，從他應允江孝珩坐下吃飯的語氣中，可以聽到他話中對江孝珩的“接納”聲，仔細一想，至今還沒和這個兒子同桌吃過飯呢。
“主子，奴婢到外麵等您”與江孝珩說完季子棠轉身要走時，皇上又說了一句：“準備了這麽多食材，你也留下來一起吃吧”皇上這是要她一起共膳啊！這得是多大的福氣才能換來這一頓與當今聖上共進膳的機會啊。
即便這麽說來，她也沒能忘記自己的身份：“奴婢卑賤豈能與皇上……”。
“皇上都開口了，你就坐下來吧”懿妃就著皇上的話補充了一句，她才肯坐在江孝珩身邊，皇上抬筷時，她不動聲色，皇上放筷時，她依然一動不動，皇上抬筷子又放筷子了數次，她依舊一本正經的端坐著，惹得皇上哈哈大笑：“你在家也是這麽和季文修吃飯的嗎？”。
怎麽可能！在家裏吃飯哪有這麽些規矩要守啊，再者說爹和皇上能相提並論嗎！
等著胭脂端著糕點再次走進來時，被眼前一幕驚到，心裏是又氣又惱，一個宮女竟然鬥膽和皇上、禦妻、皇子同席！她白了季子棠一眼，很快又福禮與皇上說道：“這是奴婢特意做的，請皇上品嚐”。
懿妃哪裏看不出她的心思，估計日等夜盼就為了今天吧，懿妃也沒露出神色，不溫不火的說：“那皇上就嚐嚐胭脂的手藝吧”她一番苦心，也不忍心拆穿她。
懿妃吃的多了，知道她是慣會加糖，然而皇上又是個不喜甜食的人，估計兩口下去便不會再進，果真，兩口後，皇上撇撇嘴，既沒有誇獎她，也沒有賞賜她的提議，筷子又落在了其他菜上。
倒是懿妃這時惡狠狠的瞪了她一眼，自己這是養虎為患啊，竟不知胭脂何時心生出這般心思，是她太信任胭脂了，還是從頭到尾胭脂就有這個心思隻是懿妃未察覺到。
其實也沒什麽可稀奇的，誰想一輩子做個伺候人的下等宮女啊，就算來日晉升的位分再高，也不是什麽光彩的身份，可如果能嫁入皇家，那就另當別論了，享盡富貴不說，更是衣來伸手飯來張口，身邊眾人圍著何其光彩，可她卻偏偏忘記了一點，不是誰都可以爬上龍榻的，那張床，雖是金碧燦爛，爬得了一時不是什麽難事，能一輩子讓睡在上麵的人記著你才是真本事，由此看來，胭脂還得苦心思索才是。
季子棠盛了一碗酒釀圓子給皇上：“吃了鍋子，該吃些清淡的，這個圓子是酒心的，皇上嚐嚐”說罷也給懿妃和江孝珩各盛了一碗，懿妃輕咬了一口：“嗯，不錯！”皮餡恰當，外嫩裏滑，想不到她還有這個手藝。
倒是江孝珩，一大口酒心吃進嘴裏，白酒的味道刺鼻，這會兒吐也不是，咽也不行，含在嘴裏大半會兒，惹得季子棠欲笑不得。
四個人開始還拘束著，由胭脂為大家布菜，後來皇上也索性說道：“你也下去吧，這鍋子還是自己動手吃才有味道”這話說完，胭脂心裏更是惱著火。
深低著腦袋，眼淚含在眼圈中，紅著雙眼慌忙跪了安跑出殿外，同是宮女，人也是分三六九等，要知道季子棠並沒有在內務府記檔，由此她也就不是正兒八經的宮女，她是季府的二小姐，配一個不受寵的皇三子，豈不是綽綽有餘。
“珩兒也到年紀了，得尋摸個師傅了”皇上心想他也還是有教的可塑性，借著這個機會讓他去學院學習一下，說不準日後也還是個可塑之才。
懿妃與季子棠起身紛紛謝恩，難得皇上有此想法，說到底也是自己的血脈，再狠心又能怎樣，看來以後江孝珩的日子要開始好過了，進了書院的皇子，每年有一次大考，如果得了頭籌，說不定還有機會進上書房。
言外之意，上書房都是未來的儲君人選，未來啟國交椅上名正言順的聖人，多少人擠破腦袋也要進到上書房，可依季子棠看，做個閑散的宗親王爺就不錯，在宮外，人生畢竟是能自己掌握的，好與壞，也是自己說的算，不像宮中有這麽多的拘束。
要知道有多少光鮮，就有多少悲涼，傷心難過和幸福快樂都是同等交換的。