季子棠再次入宮時，已是臘月，雪花紛飛，不停不靠。
近日來，榮嬪生辰皇上特許禮部以妃位禮節操辦，日子定在了初十，年關將至，宮裏好生熱鬧，就連季子棠、季文修及遠在臨城的生母魏氏都受了皇上之約赴宮同慶，可見榮嬪在皇上心中的地位是多麽的非同一般。
提前三日，魏氏便早早的趕至京中，作為母親的魏氏準備了好幾件女子的內衣，手捧著小衣侃侃自誇：“這貼身的東西，還是娘親做的最好”宮裏麵奢華無價的東西的確不少有，可送禮最重要的還是看其心意。
“那為父該送些什麽呢？”當娘的心意，絕不能與當爹的齊頭，榮嬪生辰，總得準備些像樣的禮物，才能表其心意。季文修當真是有些發愁了，男人通常隻懂水墨筆硯劍鋒寶刀，對女子的東西自然是不知曉的，他能想到最簡單的禮物，就是給些錢，宮裏麵開銷大，每個月的那點俸祿也不好幹什麽，有了錢傍身，腰板自然能直一些。
“送個觀音吧！”季子棠脫口而出，顯而易見，觀音最靈驗的就是送子，她話剛落，惹得魏氏憤憤不快：“榮主子生辰，你送個菩薩給她！豈不是暗指她肚子沒能耐嗎？”她也沒往這方麵多想，虧得魏氏聯想的這麽好。
“宮裏樣樣不缺，你拿這點東西去，榮主子說不定還看不上眼呢！”季子棠撇撇嘴的說道。
“胡說！她從小就是穿著我做的小衣長大的，豈會嫌棄”兩個人嘰嘰喳喳爭個不停，季文修的耳根子一下子又不清淨了，被叨擾的著實有些煩躁：“行了，都散了吧”。
次日申時他們一同入宮，宮人一路引他們登上韻語台，一般宮裏的宴請都是在這裏舉行的，此番除了榮嬪的家人外，王公大臣皆不勝數，季文修告朝多年，見到往日熟悉的部下，自然是有說不完的話。
而魏氏則是擔當了照顧命婦的職責，通常女人們在一起，無非就是閑散的說說夫君或者孩子的糟心事，季子棠也懶得在旁邊強顏歡笑，趁著人多嘈雜時，瞅準機會一溜煙就不見了人影。
她也不敢走的太遠，就隻在韻語台附近閑逛，因著宴會，皇宮裏冷清了許多，唯有這裏燈火輝明，遠見一行人朝此走來，她又急忙返回大殿。
這時，一抹金黃映入殿內，太監提著嗓音喊道：“皇上駕到！”一旁搭著他手臂滿臉春風得意的人正是榮嬪，她穿了一襲百褶如意繡紋朝服甚是耀眼，今夜她才是宴會的主角，不管旁人如何花枝招展都奪不去她的光芒。
大殿之內眾人跪下齊聲道：“敬叩皇上金安，榮嬪娘娘福安”皇上非常有君主氣度的說道：“都免禮吧！”眾人急忙謝恩，皇上和榮嬪坐在了正位之上，宴會前排落座的是內廷禦妻，中間一些的是宗親重臣，而稍遠一些坐著的是命婦，所有人都按份位坐好。
剛一落座，就有宮女入殿傳菜，主要以滋補養生為主，映入眼簾的全是各類燉品補品，金器餐具中盛放的是冰糖燕窩、鮑片魚翅、金絲官燕等佳肴。
能參加這樣規模的宴會，若不是托了榮嬪的福，平常人等何來福氣享用，平常連那些宗親貴人們都吃不到的，季子棠更是見都沒見過。
開席過了好一會兒，才見懿妃姍姍而來，一身素雅的朝服走上前對著上座的一雙人微微屈膝，恭敬的說道：“皇上金安，臣妾身子不適，來晚了，還請妹妹勿怪本宮”。她哪裏是身子不爽，多半是心裏不爽，往常這種宴會都是由她伴君身側的，今日可好，榮嬪竟坐上了正位，再說這種慶生儀仗連她一個妃位的禦妻都沒享用過，皇帝對榮嬪的寵愛可當真是讓人嫉妒。要是換做平時皇上肯定會急切的關心她：“太醫可瞧過了？”。
隻是今天有些例外，皇上現在滿眼中就隻有榮嬪一人，嘴上也隻是淡淡的回了她一句：“你若身子不爽，好好歇息便是”說完倒也沒在瞧她，轉了頭親自夾了菜在榮嬪的盤中：“鬱兒你嚐嚐看”皇上的這種態度自然是最讓榮嬪欣喜的，在內廷之中，誰能將皇上的寵愛緊握在手裏，誰就有了趾高氣昂的資本。
懿妃自己找了個稍遠一些的座位坐下，她甚少喝酒，幾杯烈酒下肚，自然是有些不勝酒力，隻覺得胃如火燒，桌上的菜肴一口未進，便草草而去。
大概是因為懿妃曾搭手救過季子棠，席間總是忍不住的多看懿妃幾眼。此時，皇上正和榮嬪對飲美酒，其他眾人附和著連聲叫好，沒人理會季子棠這會兒在作甚，她起身緊隨著懿妃的腳步同去。在廊下，懿妃揮退了貼身的宮女：“本宮想一個人坐會兒”酒不醉人人自醉，從韻語台出來偶遇陣陣風兒，當真是有些頭疼的難受，不過這樣也好，多少次了，她都想好好的大醉一場，每天頂著頭冠翠鈴，華衣錦身的日子她當真是過膩了。
進宮數十年，皇上身邊一波接著一波的新人讓她倍感乏狽，早年同她一起入宮采選的良家子，現如今唯獨隻剩下一個珍嬪作伴，其餘人瘋的瘋，死的死，年年歲歲的日子連點新奇的奔頭都沒了，她才二十七歲啊！人生何時才算作終點？
宮女遲疑了半刻，說道：“那奴婢在一邊候著，主子要是有什麽吩咐，就喊奴婢”懿妃漫不經心的揮著手趕她走。
眼見宮女走的遠了一些，季子棠這才有機會走到懿妃身邊，宮裏人多眼雜，她身份又及其尷尬，如果讓榮嬪得知她們二人私下鮮有來往，還指不定會怎麽歪想呢。
季子棠走近了幾步穩穩的行了一禮：“敬請懿妃娘娘福安”廊旁的四周被樹叢圍著，夜下，尤為漆黑，聽著聲音不像是貼身的宮女，懿妃一時也不知來者是何人，定了聲音，問道：“你是誰？”。
季子棠開口，輕柔的聲音在夜裏顯得更為清晰：“小女季子棠”。
懿妃眯著眼睛仔細地端詳著月光下季子棠的麵容，許久後怔了神，說：“你竟然活了下來！”。
“多謝娘娘當日救命之恩，小女身體已無大礙，一直想當麵言謝娘娘，幸得今日有機會”突然跪到地上，鄭重的給懿妃行了一個大禮。
“起來吧！本宮那日也是碰巧遇見你的，換做旁人也不會置之不理的”。雖然喝了酒，但懿妃神誌異常的清醒，旁人會不會搭救，自然無從知曉，畢竟沒攤在別人身上，也不好亂作假設。總之，巧合也好緣分亦罷，她這條命都是懿妃救回來的，倘若那日任由著幾個宮女胡作非為，怕是現在也不過是亂葬崗中眾多之一的孤魂罷了。
亂葬崗裏時常有一些宮女太監被不明情況的扔進去，大抵上是犯了不可饒恕的錯，惹惱了主子才會有這種下場。有人命硬，還留有餘氣，大可順著河邊一路南行，自有出口順到宮外，從此隱姓埋名苟活在世上，而那些死了的人除了全屍以外，連個牌位歸屬都沒有，最後也隻得落個孤魂野鬼的名頭，宮裏時常鬧鬼，大概也是因為陰氣太重的原因。
“小女該回去了，懿妃娘娘的大恩，小女銘記於心，他日如若娘娘有需要，小女定會助您一力”其實跟著出來不過是想找個沒人的地方好好言謝懿妃一番。
懿妃一愣，雙眸閃過複雜之色，問道：“當真什麽事你都願意幫本宮？”。
“小女定不負所托，必當竭力報答您的恩情！”救了她的命，那就是她的再生父母，此恩德，永生一定會報答給她。
“哪怕是本宮要你殺了你姐姐嗎？”懿妃的話一字一句抨擊著季子棠的內心，這一刻她竟然真的在認真思考。事實上，曾有那麽幾刻，她的確希望：“不是你死就是我亡”可季子棠想不到有什麽理由能促使她殺了自己的親姐姐，恨一個人才會想到取其性命，榮嬪對她所做的遠不及這點，充其量隻能夠得上是“怨”！
季子棠什麽也沒說，若無其事的回到宴會上，但是心下卻倒海般的合計，一命換一命，當真無怨無悔嗎？如果懿妃真的需要她手握劍鋒指向自己的姐姐，她會猶豫嗎？又會不會是聽如令呢？
懿妃當晚再也沒有回到韻語台中，與其渾身不自然的端坐，倒不如眼不見為淨。
宴會在皇上的一道聖旨中結束，榮嬪被抬了位分，成了榮貴嬪，按照宗族製度，她一沒有為皇家誕下子嗣，家族也沒有特殊貢獻，單靠寵愛，怕是日後傳到太後的耳朵裏，也是說不過去的。
皇上既有心抬她位分，這些旁的也不是什麽難事，南四所裏沒娘的孩子有很多，隨便過繼一個給她，也算是名正言順。即皇長子已故後，太子之位一直懸空，內廷禦妻紛紛對此位置有所期盼，有孩子的沒日沒夜為其加工補卓，沒孩子的更想通過這個機會能收養一兒半子承在膝下，俗話說母憑子貴，來日登上大典，雖不能尊為皇太後，至少也還是個頤養天年的太後。
要說南四所的皇子們，就屬皇二子江孝琰最有可能繼承大統，向來皇家遵循立長不立幼，但皇上遲遲未立其為太子，多半也還是有其他顧慮，天下之主易當選才德兼備之人，才可穩固江山社稷，再者說現下皇上身子健朗，也不急於一時立儲，無非就是想為那些沒娘的孩子找個托付罷了。
“玢兒身邊也沒個替他周全著想的人，朕覺得榮貴嬪是個人選，擇了吉日，就讓宗人府改玉牒吧”江孝玢行四，他的生母是姚氏，昭和幾年，此人被貶為庶民後打入冷宮之中，自此，皇四子的玉牒上生母一欄就一直是懸空的。
南四所裏也有嬤嬤們照顧這些沒娘的皇子們，隻是不比母妃用心罷了，現下內廷中有孩子的除了榮貴嬪外，還數敬妃陸氏，此外，珍嬪育有一子即為皇八子剛出生沒多久暫且養在珍嬪身邊，長次公主皆為薑寶林所生，在後宮中，比起那些沒有孩子作伴的女人，她們的日子還算是好過的。
皇帝一旨剛落，榮貴嬪喜色難藏，緊忙起身謝恩：“嬪妾謝過皇上！”這也可謂是皇上給其最大得恩惠了，魏氏絞著手中的帕子替其女兒感到欣慰，不管這孩子是不是自己親生的，眼下總算也是有依靠的人了，來日在後宮的道路也能走的更為平坦一些。
她即有了孩子，有些事情還是早些做打算的比較好，魏氏低首與季文修共會了一個眼神，二人瞬間明白了對方的意思，與其說這個孩子來的好倒不如說來的巧，先前榮貴嬪所有的擔憂此刻也已全然消失。
有了這個皇子，她便不需要再借助任何人的外力，也能完成她的心中所想，上蒼都要助她一臂之力，看來這個皇後之位還是她的。