次日清晨，寒風打在枯枝上，芽頭的水滴落在地上，結成潔瑩剔透的冰珠，剛入十月初，天異常的寒冷，隔夜的大雪宮人們通常要趁主子們未出行前處理幹淨，說來方法也甚是簡單，隻要用棍子反複的朝結冰的地上敲打，直至結冰的地麵化作渾水即可。
景福宮是最後一處，這裏荒廢了很久，聽說這裏以前是死過人的，大家便覺得有些晦氣，自然連幹活的勁頭都懈怠了。
“哎呀，趕快弄一下就走吧，這裏太晦氣了！”。一個宮女提著棍子走到門口，用棍子的一角支開宮門，身後的宮人們順勢捂住鼻喉，緊跟著她過門，迎麵撲來的哪裏是什麽灰塵，不過是冬日裏紛飛的雪花罷了。
領頭的宮女指著身後的幾個丫頭：“一人一角，趕快弄好”。
做了主管宮女，這些髒活累活自然是不用她親自效勞的，她則是提著棍子四處溜達，有一搭沒一搭的隨意亂敲，猛地一縮，棍子落在地上，她驚叫了一聲：“鬼……鬼啊！”。
其他幾個宮女聞聲跑過來，一個個膽小的躲在她身後，隻露了半麵側臉冷眼地瞧著地上的屍體，其中一個宮女緊張兮兮的說道：“姐姐，大白天的哪來的什麽鬼啊！你肯定是看走眼了！”她指著說話的丫頭：“那你去看看到底是什麽”。
小丫頭剛進宮當差不久，約莫十二三歲的樣子，哪裏見過這種場麵，嚇得雙腿哆嗦的卻步而行：“我……我不敢！”領頭宮女使勁猛地一推，那丫頭一個踉蹌的被絆倒在地上，她膽怯的伸出腳踹了幾下屍體，鬆了一口長氣，歡喜的說道：“姐姐！是人！是人！不是鬼！”。
領頭宮女走到季子棠身邊，試探性的用手搭在她鼻腔前，呼出的氣息有些薄弱，看著她的衣飾打扮，一時也難辨出是哪個宮裏的宮女，一狠心，轉頭和其他幾個丫頭說：“抬到亂葬崗去”領頭那宮女心想多一事不如少一事，不過就是一個賤命的丫頭，就算上報給總管，也不會好心替她請個太醫，再者，就算太醫來了，那時說不定也無藥可醫了，反正遲早都是死，又何須多此一舉。
“姐……姐姐！這.……不好吧！我見她還活著呢！”。幾個小宮女一副貪生怕事的樣子，領頭的宮女越發不耐煩，威脅著幾個人，厲言道：“你們今兒要是不把她抬走，不但沒飯吃，還要以辦事不利罰你們一個月工錢”。小宮女們都是從貧苦地方來的，有的人一家十幾口就靠著微弱的月錢過活了，要是沒了這個月的工錢，全家老少生怕是會活活餓死的，幾個人硬著頭皮將季子棠抬起來，從景福宮正殿取來一條白幔將其裹得嚴嚴實實，急促的從院子裏走出來。
懿妃一早就去了壽康宮請安，太後抱病在榻不見客，恰逢今日大雪停落，本是要坐著轎攆回承乾宮的，偏偏懿妃這會兒心生興致，喚著宮婢和轎夫去沁椿園。每年入了嚴冬以後，花房都會栽種幾株新品種，想來現在應該正直豔盛，趁著沒人時，還可以獨賞滿園，像懿妃這種喜花草的人萬不會錯失這麽個好機會。
從壽康宮出來，去往沁椿園的必經之路隻有永巷，抬轎的奴才平穩的端著，遠處隻見幾個宮女行色詭異，見前方是懿妃的轎攆，慌忙的改了方向掉頭而行，懿妃統領內廷不久，平日裏待人溫和，下人們犯了錯但凡不涉及宗規製度，她都秉承著睜一隻眼閉一隻眼且饒過，不過，她也是個眼裏不容沙子的主兒：“大膽！見到本宮竟然不見禮！”。
領頭宮女推搡著幾個小丫頭，在耳邊悄悄的說道：“這有我呢，你們先走”。大概是心中作祟，幾個小宮女竟然不敢邁腿了，紛紛自露馬腳，她們慌張的跪在地上垂著頭不敢直視懿妃的目光。
懿妃指著用布幔緊緊包裹的東西，問道：“你們拿的是什麽？”。
沉寂許久……領頭的宮女才支支吾吾的解釋道：“回娘娘的話，是景福宮斷了的樹枝，奴婢讓她們拾走”。
宮女說話時神情異常，前言後語漏洞百出，一看就知道是做賊心虛，宮裏常有宮女們私偷寶物，前幾日縷縷有聞，正愁手中沒充足的證據定她們的罪，今兒終於逮了個正著，懿妃心中竊喜，要是能拿著這番證據在六宮中以示權威，日後她在內廷的地位隻增不減，於是，指了站在一旁的侍女胭脂上前去探個究竟。
胭脂掀開布幔的一角，隻見季子棠麵無血色的躺在地上，開始胭脂還不足為信是個大活人，將整個布幔都掀開後驚呼道：“娘娘！是個宮女！”。
懿妃難抵心火，皇宮之中竟有人鬥膽使用私刑，今兒她必須得好好震一震威嚴，不然以後內廷之中，誰還能把她放在眼裏。從攆子上走下來，隔著一米的距離，隻見季子棠氣息奄奄白的驚人，懿妃驚了神兒好在婢女扶的及時，她質問幾個宮女：“這是怎麽回事？”。
事情已經暴露，事實也擺在了眼前，任由借口充足，說到底也是死路可逃活罪難免，再多加隱瞞也毫無意義，領頭宮女長歎一氣，哀怨的說道：“奴婢今日在景福宮內發現的，不知是哪宮的宮女，想必是犯了錯被扔出來的”。
“你們要怎麽處理她？”。
“她氣息已斷，奴婢差人送她去亂葬崗”。亂葬崗顧名思義，就是一個滿是不知名屍體橫堆的地方，通常宮裏死了宮女或者太監都會被扔到那兒，很多奴才最後的宿命都是亂葬崗。
一般扔到亂葬崗的宮女太監，宮裏都得給其家裏一個交代，無非就是染病而亡，在給些慰問的銀子，事情也便了卻。
“大膽！你們未免也太過草率了！好歹也是一條人命，你們豈能說殺就殺！你們視宮規為何物？難不成啟國現在已經換主了子嗎！”要說懿妃動怒，這還是頭一次，就連胭脂都心有餘悸。
“把她送去承乾宮”懿妃又轉了語調，極為平和的與胭脂囑咐道：“傳劉太醫來為她診治”胭脂點頭記下了主子說的話，抬步朝著太醫院的方向刻不容緩。
懿妃終歸是心慈又念及幾個宮女能及時懸崖勒馬，也隻是小懲而已：“每人十板子！罰一個月俸祿！”罰俸祿是小，但這十板子當真不是一般人能承受得起，宮女們皮肉嬌嫩，十板子打下去足夠要她們半條命，再者說，內務府平日裏本來就事情繁瑣，一個個宮女太監正愁沒地方撒氣泄火呢，碰見這幾個小蹄子，那還不狠狠教訓一頓才肯作罷。
懿妃瞧著麵容如紙的季子棠，隻覺得有些麵熟，一時卻又想不起來在哪裏見過，要說見過不記得也不稀奇，宮裏光皇帝禦妻就有百八十號人，也不見得懿妃人人都能喊得出其名號，更不用說宮女太監了。
就以承乾宮來說，末等宮女四人，近身宮女兩人，除此之外端茶倒水的還有兩人，一個宮裏光是宮女就有十號人，放眼而去，東西宮更是疊加不清。
甭管認識與否，哪怕就是一個最末等的小宮女，懿妃也會出手搭救她，畢竟是一條命，若是救得活，勝造七級浮屠，倘若救不活，至少也是做到了問心無愧。
當她趕回承乾宮時，劉太醫早已在正殿守候多時，如今承乾宮執掌內廷大權，懿妃宮裏的差事，自然是不敢怠慢的。
劉太醫直接省去了繁文縟節，搭了一把手一路攙扶著，將氣若遊絲的季子棠平穩的安放在側殿的玉萱杉床榻上，劉太醫手指輕輕地觸到季子棠手腕上的橈動脈，雙眼微閉，不動聲色地為其號脈，不時眉間微蹙，正兒八經的的作輯與懿妃言報：“稟娘娘，恕臣無罪，此人脈息已斷，實屬無力回天，還請娘娘應允她安穩上路吧”。劉太醫滿臉皆是無奈，徐徐歎氣，背著藥箱正準備出門的之時。
胭脂叫住了劉太醫：“大人，等一下！”。胭脂走上前趁著沒人注意時塞了一個香囊在他懷中：“此事還望大人保密，切勿張揚出去”劉太醫作了一輯：“老臣明白”在宮裏麵當職，主子的事情該說的不該說的，他心裏門清。
回太醫院的途中，劉太醫嘴中不斷念叨著：“天佑她投胎轉世個好人家吧”。
懿妃聽了劉太醫的話也是哀氣陣陣，不覺屏退了宮人，關好內殿的門，獨留下胭脂在殿中：“人既然已死，那就好生處理了吧，你且去打聽看看是哪個宮裏的丫頭，好歹也得給人家裏托個話才是”。
“奴婢這就去問問”懿妃看著躺在床上的季子棠，估摸著也就十四五歲的年紀，當真是造孽了，好端端的人一下子就沒了，家裏人要是得知了此事，還不定怎樣心痛萬分呢。
承乾宮的宮女舀來一盆溫水替季子棠淨麵：“哎！也真是可惜了”年紀輕輕就香消玉殞，著實讓人替她惋惜。
整理衣飾時，袖口露出一角的冊文引起了懿妃的注意：“她袖子裏的是什麽？”小宮女遞過去時，懿妃反倒是驚訝了，原來此刻躺在床榻上沒有氣息的人竟是榮嬪的妹妹，這時懿妃才反悟過來，為何一直有一種似曾見過的感覺繞在她的心頭上。
與此同時懿妃也更加的不解了！采選時間也過去足有一天，為何此刻的她還留在宮裏，又是如何變成了現在的摸樣呢？
無數個需要季子棠解開的謎題，卻再也沒有人能開口回答了，因為，她就這樣安安靜靜的死去了。