第二十章 兵變前夕
拿定主意要大開殺戒，徹底把舊勢力從江蘇連根剷除的李國勇，秘密著手行動起來。各部、局的人員和家屬被楊度以前段時候工作不力，需統一管理為由分批接入了巡撫衙門，或者秘密安排出了城外；新軍更是搞了一次演習，一半的士兵被劉漢英帶著去了無錫；情報局也沒閑著，更加緊了對布政使一伙人的監視。
而李國勇則表現出了一貫的懶散，無所事事，幾乎是每天都泡在了「不夜城」夜總會，總是夜總會一開門就第一個到，一直到黎明才瞪著血紅的眼睛回去。
不夜城貴賓房內，聚集著五男一女六個神色詭異的人。
「大人，終於又見到您了。」一個彪形大漢眼眶紅紅的說道。這人正是神秘消失了很久的顧大山。
李國勇看著面前這比起以前來明顯消瘦了很多的自己的親信，感動地拍了拍他的肩膀：「大山，辛苦了，這次事情做完，你就可以回來了。」
邊上李國勇的親衛隊長鄭彪狠狠給了自己的老夥計一拳：「你小子這段時候可快活了，這次事結了，你得請我喝酒。」
顧大山憨憨一笑，對李國勇道：「大人，我來給你介紹，這幾個兄弟就是我的太湖上結識的好漢。」他一一指了過去，最左面瘦削的漢子是太湖幫幫主「九命鳥」孟凡貴，當中長相威猛的是快船幫幫主「水裡旋風」呂遠，最右手頗有幾分姿色的美貌女子是銀魚堂大當家的「江南牡丹」傅馨萍。
等顧大山介紹到這二十來歲的年輕人竟然是江蘇巡撫勞改營李大人時，三個草莽英雄可就聽傻了。當初顧大山將他們組織起來集中搶劫，平均分贓的時候，就隱隱地知道這顧大哥有靠山，只是沒想到靠山居然大到這麼離譜，一省父母官竟和顧大哥稱兄道弟，怪不得屢屢犯案，還就是不見官兵圍剿。
看著不知所措的三個土匪頭子，李國勇直想笑，可有一琢磨，自己是他們的保護傘，那可不是江蘇最大的土匪頭子？「你們前段時候做得很不錯，幫了本大人不少忙，再把最後這事了了，你們也別再當江湖好漢了，統統來我巡撫衙門，我給你們都弄個官噹噹。」
三個人可不敢相信自己的耳朵了，要不是實在活不下去了，誰願意去做土匪啊，尤其是傅馨萍的祖上，那還曾經當過大清的一任地方官，後來鬧長毛，沒守住自己的地盤，朝廷又要追查責任，實在沒法了，才帶著一票人嘯聚太湖。現今能被朝廷招安，那可是天大的喜事了，就是不知道這大人說話算不算數。
顧大山看他們傻頭傻腦的樣子，急了：「我們家大人說一不二，你們還不快謝過大人。」
三人這才醒過味來，齊刷刷跪下：「多謝大人。」
李國勇笑著扶起了他們，又勉勵了幾句，心裡卻想道：九命鳥，水裡旋風，江南牡丹，和自己那時代看的武俠小說一個味道。
遞給了顧大山一張紙，李國勇囑咐道：「這上面有你們這次行動的路線和人員名單，一會鄭彪會給你們一批新式武器，教你們怎麼使用。記住了，我不要活的。」說到這，一股殺氣從李國勇臉上冒出。
顧大山看得心裡一寒。
回到巡撫衙門時天已經大亮了，李國勇累得只想趕快到床上去好好睡一覺，卻又被自己的老丈人王清源拉到了個沒人地方。
「明逸，你老實告訴我，是不是要出什麼事了。」老奸巨猾的王清源琢磨出了這兩天巡撫衙門氣氛有些不對。
李國勇強打起精神：「一岩先生，有些話我也不能明說，總之從現在起您盡量少出門，不幾日就有大事發生。」一岩是王清源的字，自己還沒把青顏娶過門，總不能叫他岳父吧。更何況，現在能不能娶到王青顏還大有可疑。
王清源是個聰明人，一聽就明白了：「如此明逸你自己要小心了，出去的時候多帶點人，江蘇可離不開你啊。」這幾句話倒不是奉承，的的確確發自他的內心。
大是感動的李國勇內心翻騰不已，來到這世上，舉目無親的自己，可真把李鴻章和王家當成了自家人。還沒說上句感激的話，王青顏走了過來：「李大哥，有事情發生嗎？怎麼巡撫衙門人人都那麼緊張？」
李國勇說道：「青顏，這段時候你就呆在這，千萬不要出去，其它事情你還是暫時不要知道的好。」
說到這，他輕輕地嘆了口氣，走了開去。
青顏看著未婚夫有些憔悴的背影，不知道究竟發生了什麼事。王清源對女兒道：「青顏，明逸難啊，一個二十歲的年輕人，身上抗著整個江蘇，他累啊！」
青顏默然無語，只希望自己能夠幫李大哥分擔掉一些重擔，可惜自己什麼忙也幫不了。
王清源抬首向天：「山雨欲來風滿樓啊。」
現在巡撫衙門最忙碌的，不是李國勇，也不是楊度，而是鄭彪。他幾次向李國勇提議從新軍中抽調人手，增加衛隊人數，都被李國勇拒絕了。李國勇的想法很簡單，新軍是這次平叛的主力，絕對不能削減力量，只是批准從新軍調來了兩挺馬克沁機槍。縱然這樣，靠衛隊的五十個人，守衛諾大的巡撫衙門，加上幾百個非戰鬥人員，鄭彪還是有了捉襟見肘的感覺。
忙碌布置著火力點的鄭彪，背後被人輕輕拍了下，回頭一看，原來是楊度。
「怎麼樣，有把握守住嗎？」楊度關切地問了句。
鄭彪滿腹怨言：「估計吃緊，我就五十個人，咱大人也真是的，死活不肯多派人手。」
楊度嘆息了聲：「大人也是沒辦法啊，這次叛軍人多勢眾，來勢洶洶，如不能靠新軍迅速撲滅，就算守住了巡撫衙門又有什麼用。」
這道理鄭彪也不是不懂，可自己這不也是擔心大人的安危嘛。
楊度悄聲道：「鄭彪，我給你個特別任務，一旦守不住了，你必須保護大人殺出條血路，和城外的部隊會合，其它事你一概不要管！」
鄭彪這可為難了，他看了看四周沒人，低聲道：「楊先生，我也不瞞您，大人對我的交代是，一旦出現情況，衛隊無論如何要保著您和各部門負責人殺出去。大人將親自斷後。」
瞬間楊度的眼眶濕潤了，自己沒有跟錯主子啊！卻又立刻回復了常態，提高了點聲音責罵道：「鄭彪你糊塗啊，江蘇可以沒有我楊度，卻不能沒有李大人，你給我記住，不按我說的辦，大人只要有一丁點閃失，我殺了你的頭！」
巡撫衙門緊張忙碌，江蘇布政使的家中也不輕鬆。
「周大人，一切都安排好了嗎？」趙東成還是非常擔憂兵變能不能成功的。
蘇州漢營都統周子達卻是信心十足：「趙大人放心，我手下將士早集結完畢，就等明天動手了。常州參將廖士詮廖大人，金壇游擊徐滔徐大人，明晚必到蘇州城外。」
提督馬得貴說出了自己的擔心：「這兩個人靠得住不？」
周子達滿不在乎地道：「馬大人放心，這兩個全是周某人的盟兄弟，更何況，趙大人還答應他們一旦事成，就向朝廷保舉他們各陞官一級，再說他們在蘇州搶多少東西都歸他們所有，肯定出不了事！」
稍稍放了點心的趙東成說道：「雖然萬事俱備，周大人也不可掉以輕心，蘇州新軍那可是洋人訓練出來的。」
撇了撇嘴，周子達不屑地道：「那些個新兵蛋子頂什麼用，又不是洋人親自打仗，前些個日子又搞什麼演習拉出去了一半人，我麾下兩萬五千士兵，那可是久經戰陣的老兵了，用不了半個時辰，我就能結束戰鬥。」
終於下定了決心的趙東成猛力一拍檯子：「好，明晚子時準時動手！」
1899年1月，江蘇的一場兵變即將開始，李國勇也將迎來他在這個世界第一次真正的危機！
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