要去趟省府
楊二柱和富貴睡得很沉, 大毛自己先悄悄地起了床。她把粥煮好, 溫在鍋裏, 端著個空盤子空海碗, 帶上院門悄悄出去了。
大毛租的這個小院子在臨春街。這街上的屋子, 一家挨著一家, 緊湊的很。不過街道很寬, 跑個牛車馬車倒是方便。大毛出門往右走個四五百米，就有個賣早點的鋪子，裏麵賣些包子油條。包子不大, 大概有大毛拳頭大小。不論包子還是油條都一文兩個。大毛買了一籠六個包子，四根油條，分別放在海碗和盤子裏, 端著回去了。她邊走邊歎氣, 這一個早飯就花了五文錢，真是城市居大不易啊。等回頭楊二柱回去的時候, 一定得讓他從家裏帶些米麵過來。早上自己攤點餅子或是下點麵條, 也能省點。
大毛回去的時候, 楊二柱已經醒了, 正拿了扁擔木桶, 準備出去擔水。這小院子裏並沒有井, 得到街北頭大樹下的那口老井裏擔水。大毛心裏又歎了口氣，還是王家村好啊，院子大住的敞亮。屋後就是山, 空氣也好。不過這裏也不是全沒好處, 花錢倒是方便的很。
早飯的時候，三人開始商量著後麵的事。
“爹，你今天好好歇一歇，明天再回家一趟。跟娘說下，富貴已經出來了。再從家裏帶些米啊麵啊什麽的。咱們今年怕是要在這小院子裏過年了。不過咱家的牛可怎麽辦呢？昨天兩頭老牛在院子裏凍了一夜我都可心疼了。等你和娘都來了，要不就把牛托給王嬸子照料下？可這大過年的也太麻煩人了”。冬天的牛要飲水、涼尿、添草、曬太陽的瑣碎麻煩的很。
“要不我把院子鑰匙給高老頭，讓他幫忙看著，咱們每天給他些工錢？”。楊二柱也不好意思大過年的去麻煩別人。人情可是比錢難還。
“也行吧，我估計一天怎麽也得給他五文”。這一個年季下來又得不少錢了。
“大毛，你這院子租了多少錢？”，富貴心裏很有些過意不去。他今年一年的工錢還沒領到，就出了這事。現在還害得家裏不住地花錢。
“這個院子倒是不貴，一個月才一百六十文。裏麵家什雖說舊了點，不過也能將就著用。我先租了三個月的，少了別人不租”。
“那這前前後後的花了不少銀子吧？”。
“並沒花多少。這院子我交了一個月租金，押了一個月的錢，又付了半月房租給牙行。這正好是四百文，其餘地咱們就沒花什麽錢，就是費了點功夫罷了。等這事了了，這院子咱們要是不住了，就給它轉租出去。這些事都不急，往後再說。現下最著急的是三掌櫃的事”。
“三掌櫃的等到年後，案子審清了，不就也沒什麽大事了？”。富貴這會兒倒是心大的很。
大毛放下筷子，“富貴，你之前有沒有聽過一些關於三掌櫃身世的傳聞？有沒有人說過，三掌櫃其實是張家老爺的外室子？”。
“這都是那些眼紅三掌櫃的人瞎傳的。我倒是聽下麵的夥計嚼過舌頭，三掌櫃有次也聽見了，十分生氣，還罰了他們月錢。三掌櫃是最厭煩別人說這個的。他說自己堂堂正正地身份硬是被這些個嘴碎的給傳歪了。我是不信三掌櫃是什麽外室子的”。
“可我聽姚大伯說，三掌櫃如今和張家的大少爺是越長越像了，兩人都和他們過世的爺爺有些像。你也見過那大少爺，你覺得他兩像嗎？”。
“大少爺和三掌櫃？一點都不”，富貴話說到半截卻停下了筷子，連手裏的包子都放了下來。他腦袋裏一會兒閃下大少爺的臉，一會兒閃下三掌櫃的臉，是越閃越心慌。以前沒往上想的時候倒是沒留意過，現在旁人稍微提醒下再去看，那兩人確實十分相像。
“完了，完了。大毛，這事或許是真的，三掌櫃和大少爺確實長得很像，比二少爺還像！這可怎麽辦，這要是查出來了，三掌櫃是不是是不是也得被砍頭？”。富貴已經坐不住了，不由地站起了身子。
“嗯，上頭要是有證據的話，三掌櫃怕是就和張家父子一個下場了”。
“這可怎麽辦？三掌櫃這麽精明能幹、這麽心善，怎麽能落到這個下場。大毛咱們得想想辦法，你有沒有什麽好辦法？”。
“你別急，別急，我來想想”。大毛拿手掐著額頭，她真希望自己能像一休那樣，咯吱咯吱就能想出個好法子來。
“富貴，開始梁大人和我說這個傳聞的時候，我真的一點不信。這些年兩位少爺和夫人待三掌櫃如何，你也知道的。我還真沒聽過哪家正房夫人、少爺能對個外室子這麽好的。不過，姚大伯的話又讓我有些信了，或許是因為從小就養在身邊，夫人拿他當親生兒子待吧。兩個少爺也把他當做親兄弟。可這事到現在也都是咱們自己瞎猜，咱們也別自己嚇唬自己。倒不如我去省府走一趟，去張夫人那探探消息。張夫人應該有三掌櫃小時候的戶籍文書，這或許有用。而且張夫人對三掌櫃的身世該是十分清楚的”。
“要去的話還是爹陪你一道去。這麽遠的路，你一個姑娘家我可不放心”。
“爹，你還是回去給娘遞個消息，再把家裏安排下準備過年吧。每逢雙日子縣城就有往省府去的馬車，明天二十四正好。那馬車隻拉人，跑的快，天不亮走，到那邊也不會太晚。我到時候直接找個客棧住下，出不了事。再說那省府我都去過多少次了，您有什麽可擔心的呢？”。
“那你可得機靈點，千萬別漏財”。
“嗯，我也不帶太多銀子，帶個十五兩就足夠了”。其實五兩都盡夠了，但是出門在外的身上還是多裝點錢放心些。
“哎，我要是能去就好了。張夫人和掌櫃娘子都認得我，事情還好辦點。大毛，他們並不認得你，到時你未必能見到她們。就算見到了，你說什麽他們也不一定信”。
“富貴你說的對，這個我也想了。所以我打算等會去趟梁府，見見三掌櫃，讓他給寫個信件什麽的”。
這麽商量好，等洗好碗筷，大毛就駕著牛車去了梁府。留父子倆在家好好歇歇。
這回倒是十分順利。梁澤昨晚就和梁七說了，要是之前的那個楊姑娘來府裏看人，就直接把她領到客房去。所以這回，大毛一文錢沒花，就進了梁家院子。梁七把人領到客房，就又回到門口看門去了。
過了一夜三掌櫃氣色倒是好了許多，這會兒已經能側著身子躺了。
“三掌櫃，三掌櫃？我來看你來了”。大毛彎著腰，輕聲說了一句。
三掌櫃睜開眼睛，看了看她，竟還和往常似地對她笑了笑。看的大毛十分心酸。
“三掌櫃，我今天來還有別的事。二掌櫃在堂上汙蔑您的事我已經聽說了。那些話，梁大人好像有些信。我和富貴商量著去省府找張夫人打探打探消息，看看她那有沒有什麽文書能證明你清白。順帶再去給您家裏遞個消息。可張夫人和您的夫人都沒見過我，我這麽貿貿然去了，她們怕是也不會理我。所以得麻煩您給寫張條子”。大毛說著從懷裏掏出張紙和一根自製的炭筆。
三掌櫃想了一會兒才開口，“也好，給她們遞個信也好。大毛，又得麻煩你了”。所謂患難見人心，張賢想，自己後麵若是能東山再起，一定要好好還了外楊家這份恩情。他忍著痛，掙紮著要坐起來。
“三掌櫃，咱們省點勁，別折騰了。就這麽趴著寫好了”。
三掌櫃沒法子，隻好趴著提筆寫了。大毛怕有人進來，還鬼鬼祟祟地去門口放了風。
三掌櫃沒一會兒就寫完了。大毛也不好意思看，直接裝在了身上。
“三掌櫃，你今天覺得好點了吧？”。辦完了正事，大毛才有工夫虛寒溫暖。
“好多了，現在腿上也能有點勁了。大毛你去了省府，直接去我府上找我娘子，給她看剛剛那封信。你別和她說我身上的傷，就說就說我在牢裏一切都好，就等著年後結案出去。到時候讓她帶著你去見張夫人，和張夫人也別說我的傷。我現在的戶籍文書在我娘子那，四歲之前的老文書該是在張夫人那。你到時候一並給帶過來吧”。
“好。三掌櫃，你這邊就沒個人看著嗎？要是想喝個水什麽的該怎麽辦？”。大毛忍不住想，也不知道這大小便是怎麽解決的。
“有，有個丫鬟，這會兒該是去熬藥了。我這裏，你不用擔心，梁大人安排的很妥帖。富貴現在怎麽樣了？”。
“我已經把他接出來了。我在這租了個小院子，我們準備先在這住下，直到這事了”。
“出來就好”，三掌櫃說著又閉起了眼，似乎真有些累了。
“那三掌櫃，你好好休息，我這就先回去了”。大毛也不管三掌櫃什麽反應，自己輕手輕腳地出去了。
回到院子，楊二柱連午飯也不吃，又趕著牛車回去。他怕李杏兒一人在家胡思亂想，還是早點回去的好。
大毛晚上沒敢睡實，半夜就醒了。早早起來，去了城東坐馬車的地等著。