序

  兩年過去了，戰爭結束了。庫吉特人被趕回了草原；維吉亞人也回到了自己的雪原上；羅多克人仍然安分守己，對斯瓦迪亞人來說，這是只有在夢中才出現過的情景。如今，卻成了現實，這一切都要歸功於他們的國王——漢斯·塔布里斯，這個傳奇的君主，讓斯瓦迪亞空前強盛。


  暴風雨卷席了整個艾伯倫，那是很多年才遇到一次的大風暴，隨處可見倒塌的房屋，和正在加固自己屋子的鎮民。本該是寂靜無聲的夜晚，此刻卻亂成一團。變成泥濘的街道阻礙了治安官們的步伐，他們正在四處追捕那些趁亂越獄的囚犯們，領主的衛兵也被領主派出來，協助鎮民們搶救自己的財產，以及疏通道路。


  而就在這樣紛亂的時刻，一家小小的旅店裡，卻有兩人正在舉杯對飲。


  「為了國王的健康。」自從趕走了庫吉特人，不僅貴族們，那些享受著富足生活的鎮民們每逢集會，總不忘讚美他們敬愛的國王陛下。好像多年以前，他們那極力反對漢斯統治的呼聲，是別人做出的事情一般。


  「為了國王的健康，乾杯。」即使是那些行走在陰暗中的人，也不會吝嗇些許讚賞之詞。舉杯的男人不急不緩的喝光杯中的佳釀，等待著那人的答覆，他相信那不會令自己失望。


  陰影遮住了那人的面龐，他只能看清那深邃的眼睛，正冷冷地注視著他，像是在注視著死物一般，令他很不舒服。「要我說，我並不是叛徒，嚴格地講，是你們背叛了我。」他決定先發制人，在談判桌上絕對不能輸了氣勢。


  那人輕輕地抿了一口手中的葡萄酒，然後斯條慢理的說道：「放輕鬆，我不是來算老賬的，過去的事情就不要再提了。」他說罷，又喝了一口，似乎很喜歡這酒的味道。「我是為了更重要的事情而來。」


  「哦？我很有興趣。」男人有些意外，但是他的決心並沒有變化，他一定要徹底擺脫這些瘋子們，自己現在過得很滿足，不想在參與他們所謂的「大業」中了。


  那人輕笑了一聲，似乎已經看出了他的言不由衷。「無論你有沒有興趣，你都必須去完成。」他的語氣自始至終都是平緩的，聽不出喜怒哀樂。「這不是請求，我也不是來跟你談判的。」


  男人微微一眯眼，他很不喜歡那人的態度，他現在已經今非昔比，可這些人還是不知道尊重他。「當然，尊敬的閣下，請你說吧，我洗耳恭聽。」但現在還不是發作的時候，他暫時選擇了順從。


  那人一口氣喝光了剩下的酒水，朝他緩緩道來：「你是個聰明人，你一定明白，如果我告訴了你計劃，而你又沒能完成，隨之而來的是什麼後果，不是嗎？」


  看來他並不信任自己，男人心裡冷冷一笑，可自己早就有了應對之法。「當然，您可以完全信任我，大人也對我的能力信任有加。」


  那人嘴角勾起一絲微笑，但是在陰影中是不會被男人所察覺的。「這樣最好，我的兄弟，在這艱難地時刻，我們都得互相扶持，才能堅持到拂曉的時光。」他語重心長的說道，男人卻只是不屑地應和了一下。


  「你在凱爾瑞丹很有勢力，我們需要你借用你的勢力為我們做一件事。」那人直接切入主題，簡潔的說明了他這次發布的任務。


  「什麼事？太出格的事情我可辦不到。」男人立馬謹慎起來，他可不想做什麼自毀前程的事。


  「呵呵，只是要你找個東西，僅此而已。」那人淡淡一笑，讓男人放輕鬆。「什麼東西？」僅僅是找個東西的話，對他來說不是難事，男人鬆了一口氣。


  「不久前，我聽到消息，伍德林的詛咒又重現了。」那人沒有直接回答他，而是突然轉移了話題。


  「是的，我也聽說過，已經有人失蹤了好幾個月。」男人疑惑地答覆道，隨即便反應了過來。「哦，仁慈的恩布拉，你是想讓我去伍德林里找東西？」他對那些有關魔法和詛咒的東西都深感敬畏，若有可能，他可不想觸碰更多。


  那人從懷裡掏出一個東西，扔向男人。「這是？」男人接過來一看，卻是一個奇特的面具，已經損壞了。


  「這是我的人從那帶出來的。」那人解釋道。「他的死因是身上的數道刀傷。」


  「所以，你覺得是有人在搞鬼？而不是那些神魔鬼怪之類的？」男人一下就領會了他的意思。「即使如此，既然連你們都沒辦法，我又怎麼能做到？」


  「我們……有一些苦衷。」那人猶豫了一下，含糊地說出了實情。「關於這件事，必須由人類完成。」


  「怎麼？你們都不當自己是人了？」男人心裡輕蔑的想到，不過並沒有說出來。「好吧，好吧，不過我也有一個小小的要求。」男人思索了一陣，還是決定先說出來。「做完這件事，我與你們再無牽扯，你們不要再來聯繫我了。」這話他說的很堅決，這也是他來見這人的唯一理由。


  「沒問題。」那人答應的很爽快，跟男人想象中的不太一樣。「除此之外，拿著這個。」他扔給那人一枚戒指，上面鑲嵌著一顆紫寶石，反射出詭異地光澤。「用這個，能幫你找到我們需要的東西。」男人接過來，不禁有些腹誹，他恨透了戒指。


  他沒在多問，因為他知道，那人已經消失在了陰影中，不會再出現了。「唉，這些怪胎，什麼時候才能擺脫它們。」男人通過窗戶看了看外面的天氣，自己的心情變得更差了。他走上樓去，擺擺手，讓那些埋伏著的人都去休息，已經沒有必要繼續警戒了。自己也躺在那跟這家店鋪毫不相稱的奢華的床上，沉沉的睡去。


  「你總說天氣是個預兆，那現在這個預示了什麼？」艾伯倫的莊園內，頭上已經有了些許白絲的朗姆·法爾斯特，原財政大臣，艾伯倫大公先生，正悠閑地吃著剛拷出來的餡餅，來補充自己一天的消耗。


  「意味著你的領地馬上就要被水浸濕。」坐在他對面的，是一位年輕人，看上去彬彬有禮，說起話來也風度有趣，若不是人人都知道朗姆只有一位子嗣，還是個女孩，可能都會把他誤當做朗姆的孩子看待。


  「的確，同時也意味著被淹死的莊稼，被摧毀的房屋，以及隨之而來的各種問題。」一道閃電炸裂在了天空，卻沒有讓朗姆心中掀起一絲波瀾。


  「他們找過我了，似乎想要有更大的動作。」年輕人看著望著窗外發獃的朗姆，適時的講話題引向了正題。「是嗎？馬爾，我以為你早就被他們忘記了。」朗姆似乎心不在焉，但是馬爾知道，他此刻非常專註。


  「我也這麼想，直到昨天早上，親愛的女士親自來見了我。」馬爾的語氣很輕鬆，但是眼神卻很嚴肅。「他們好像已經忍耐不了了，他們近期就要有所動作。」


  朗姆摸了摸下巴，那裡的胡茬被修剪的很乾凈。「這不尋常，為什麼突然間變了主意？」朗姆似乎是在提問，又似乎是在自言自語。「有什麼東西刺激了他們。」


  「對，有個他們以為已經被摧毀的東西，如今卻又重現世間了。」馬爾說道，眼中一閃而過的貪婪，沒有讓朗姆看到。「即使是我，也對那個東西很有興趣，閣下。」


  「我對那些魔法遺迹沒什麼興趣，不過若是讓他們拿到了手，會怎樣？」朗姆把自己的杯子滿上，看向馬爾。「後果會有多嚴重？」


  「我不是很清楚，對我來說，那只是一件有趣的古董。」馬爾不經意的把眼睛看向別處，關於這點他撒了謊。「但有一點我可以確信。」他重新看向朗姆，無比的嚴肅。「他們將勢不可擋。」


  朗姆沉默了，他已經將事情想得夠壞了，但總是比不上現實。「……你能從他們那裡獲得多少情報？」


  「你知道的就是全部了。」馬爾無奈地灌了口牛奶，他討厭飲酒，也從不飲酒。「他們並不重視我，我是個無足輕重的人。」


  朗姆呵呵一笑，沒再多言。「再過不久，我的『假期』就要結束了，我聽說漢斯馬上就要抵達我的府邸了，到時候，在帕拉汶，我么能做更多。」


  馬爾沒有回答他，他在思考許多問題。「我不是很在意他們的事，也不在乎他們想做什麼，但是我還是奉勸你，別陷太深，你一個人，能做的事情太少了。」


  「他們也不過寥寥數人，不是嗎？」朗姆淡淡一笑。「我不會在開戰前就認輸的。」


  「隨你，閣下，我會追隨你直到最後一刻。」皮爾說道，但是有一句話他並沒有說出口。「閣下，你面對的不是人類。」