路非路
額頭上一種涼涼的感覺，「嘶」Q17一個哆嗦，眼皮艱難的抬起，手下意識的往頭上一抓，捉到一隻柔若無骨的小手。
「呀」安娜驚叫一聲，隨即歡喜的叫道：「主……主人醒了」Q17這才發現自己的人偶女僕手裡正拿著一塊濕毛巾，似乎正在給自己凈面。看著那熟悉的天花板，Q17意識到自己正躺在基地車上自己的單間宿舍里。
「你……」Q17剛想開口，忽然一陣頭暈目眩，太陽穴一漲一漲的疼。
「活·該」楚在一旁面無表情的淡然說道。單人間里非常狹窄，灰騎士少女只能斜靠著牆壁站著。嗯，她說的沒錯，活該，確實活該。Q17昨晚從奧露婭那裡知道了那個天大的消息后，實在有些得意忘形，出去見人就啵一口，還拿著狗頭人奉上的菌菇酒灌了幾罐子，想不到那菌菇酒後勁著實厲害，喝慣了醫用酒精的Q17竟然沒撐住，就這麼醉翻了過去，到現在一覺醒來還宿醉的頭疼，恩，屁股也有些疼。
Q17撐著身體要爬起床，卻不料一動才發現，被窩竟然還藏著一個傢伙，抬起被角往裡面一看，渾身光溜溜的小白正蜷縮著趴在被窩深處，一隻胳膊搭在他的腹肌上，一條小腿跨在Q17的大腿上，咧著嘴睡得好像一隻小懶貓似的。
嗖，Q17立刻把被子摁實了，「丫……丫頭怎麼在裡面？」
「小……小姐是自己爬……上……上來的。」安娜用她結巴的語音笑嘻嘻的說道。
「那也要穿上睡衣啊！」
一旁的楚面無表情淡然說道：「攔不住。」嗯，確實，要阻止一隻瞌睡的巨龍爬回她的巢穴給她套上一身睡衣，即便是灰騎士長老也無法做到的，唯有Q17能勝任此重任爾。
像Q17這麼偉光正的人，當然不能對毫無防備的幼嫩酮體行猥瑣之事（特別是在楚的美工刀面前。）Q17沒有吵醒小白，小心翼翼的起床洗漱后，一把推開了基地車的門。
「嘿，茶來，喝完熱的啊！」門口不遠處的茶攤上，隨著狗頭人小販吊著高音的吆喝。彷彿揭開了一張美麗而繁雜的畫卷。
這是一個小小的，又美麗的城鎮，白色的條狀岩石堆砌了一圈稀疏的鎮牆，牆上已經爬滿了青苔，崗樓用的木條上也有些腐爛，顯然這座小鎮早已經有些年頭了，深色木頭搭建的民居此起彼伏著，地面由不規則的卵石鋪就，已經被日復一日的踩成了平地，一群群商人沿街鋪開了他們的小攤，喧嘩著，推銷著各色玲瓏繁雜的商品。小鎮被霜打的松柏林所環繞，抬頭仰望便能看見那巍峨壯麗的連綿雪山，如雲如霧。空氣中帶著冰雪的寒氣以及淡淡的花香。
飽經戰爭的風霜洗禮，這番美麗寧靜的小鎮對Q17猶如桃源仙境一般……額，除了一點小小的問題。
「愛買買，不買滾！」
「不服你也去搞一把啊。」
「什麼，說瓦的貨不正？想要正貨乃去參軍啊。」
「瓦賣的AK手感非常平衡，瓦這是在還原歷史。」
在基地車旁邊，一片用紅藍白蛇皮布撐起的臨時集市，光是這三色棚頂就充滿了舊時代的老土冒和拾荒佬氣息，攤位上魚龍混雜，破碎或完整的皮革刀劍，從一戰早期到二戰末期的各種槍械，乃至髒兮兮的肉攤和用著地溝油的油條麵餅攤都集中在一起，空氣中充斥著血漬的腥臭，金屬的鏽蝕味道，以及爛肉和地溝油條的腐敗臭氣以及香蔥的味道。
比之這處不堪入目的髒亂集市，更糟糕的是其中的人，攤主和客人互相大眼瞪小眼，以幾乎謾罵的方式還著價，打起來也並非喊價，等血淋淋的交涉完成，雙方同意價格之後，客人會掏出一大把猙獰可怖的牙齒支付，有些口袋裡摸不出牙齒的，索性掏出把榔頭（或者斧子，或者螺絲刀，或者……）把自己嘴裡的牙齒砸下來幾顆作為交付，場面實在血腥而怪異無比。
這就是狗頭人自發組織的分贓大賣市，這些龍族最低賤的遠親，繼承了龍族的貪婪，更從張虎那裡獲得了三色蛇皮布黑科技之後，幾乎可以說是坐地日販三千里。他們無時無刻都不忘為了大把的牙齒（錢）而奮鬥，一場戰爭過後，兜里裝滿淘寶和死人財的他們，一旦獲得休息的空隙，立刻不約而同的聚集在一起，兜里的蛇皮布鋪開，眨眼之間，一片市集瞬間在空地上拔地而起，給人以海市蜃樓之感。
Q17抬頭看了看天色，北地高原的陽光炫目的讓人頭暈：「有些遲了，喝酒誤事啊……」
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Q17點齊了自己的親衛前往海爾根的城主府。
按照法律來說，貴族是不能私下帶軍過千離開自己的領地的，雖然這條法令從頒布開始就沒人遵守過，然而行事謹慎的Q17還是決定做個樣子，去拜訪一下海爾根的城主獲得通行證。一路上也多打探一些北地的情報——按照村雨的說法，其實最有價值的情報都是公開渠道得來的，而貴族隨便信口開河的一句話，攜帶的信息量則百倍於平民百姓的謠言。
「上校，右邊白色牆體建筑後有窺視者，根據其瞳孔轉動方向，你在移動時始終位於他的視野餘光內。」海爾根城內的地形複雜，路面狀況也不良好，所以Q17選了一輛疣豬越野吉普掛著一檔在街道上前進。行人見到一個鋼鐵猛獸咆哮著（引擎聲）而來，紛紛驚恐的走避，倒也讓出了一條路來。
負責駕駛越野車的是lolita06安蓓爾，因為安雅和伊菲的關係，Q17目前貼身近衛只有楚一人，實在有些不足，所以緊急調遣了這個機娘少女作為自己的侍衛補充。
「恩，保持前進方向」Q17繼續低著頭不動聲色，只是在手中的面板上摁了一下，面板上的數據變成了安蓓爾瞳孔攝像機拍攝到的景象——一個打扮成乞丐的傢伙躲在一棟民宅後面，鬼鬼祟祟的窺視Q17所坐越野車穿過鬧市。
這不是被發現的第一個窺視者了，一路上這樣的「間諜」沒有上百也有五十，恐怕也並非歸屬同一勢力的，對此Q17沒有絲毫驚訝。自己剛在瑪法的對魔部隊面前對惡魔軍完成了一次摧枯拉朽的絞殺，那群貴族要是再不仔細看一眼殖民軍，那就真的是酒囊飯袋彈指可滅了。
「咦」Q17餘光忽然撇到一群擁擠在一起爭搶的人，那些穿著一看就知道料子不俗的衣服、打扮得體的貴人，擁擠在街角一棟特別高大壯麗的教堂似建筑前，手裡還抱著大箱小包的禮品，一臉焦急的兜圈，似乎欲進而不得入的樣子。
「這到底是……」Q17還沒想明白，吉普車已經從開過了那處街口。
……
「實在抱歉，伯爵先生，公事繁忙，讓您等那麼久。」本來以為貴族接見就和殖民軍一樣效率的Q17遞上拜帖說明來意之後等了兩個多小時才見到了海爾根的城主，一位年逾四十的子爵。不過Q17倒沒有心生不忿，看那年輕的城主（以城主個職業的相對年齡而言）腫脹的雙眼和眼白的血絲來看，這丫確實累的有幾天沒睡覺了。
「不妨事，只是城主大人……」
城主揮了揮手，打斷了Q17的話，「長話短說，這裡是通關批文，一份商用，一份軍用的，已經給你簽了，商道一事，商隊直接來，照本郡舊律半成抽頭稅即可，本城的護衛只巡視十里之地，以外的路途商隊安全需要自負。便是如此了。」
Q17也不是喜歡廢話的人，起身行了一禮道，笑道「城主大人做事爽快，莫非事務繁忙，我……本伯爵必與大人歡宴一番。今日就此別過了，他日定與先生共舉杯」
城主乏累的點點頭，「照顧不周還請海涵了……對了，伯爵大人，如果需要嚮導，我麾下幾個奴僕可以供汝差遣，當然要租金的。然而雇傭法師，本人卻是無能為力了，海爾根小城小鎮的，本人目前麾下還沒有顧問法師，伯爵大人需要法師的話，可以在城裡的法師公會塔問訊……」
嚮導是必須的，但為什麼那個子爵覺得自己要花錢僱用法師，Q17一開始還沒明白，但他很快知道了。
「必須要有法師相助，大人，若您全是輕卒，憑著兩條腿也就趟過去了，然而大人還有著那麼大車和甲士，那是絕決計沒法子的，大人一看便知。」城主府雇來的嚮導嘰里呱啦說了一通之後，把Q17往海爾根北邊瞭望塔上一帶，Q17看了一眼便明白了。
一片泥澤蜿蜒到了天際。
海爾根本來就是連綿雪山中通往瑪法的一條通道，歷史只久遠甚至記載到了滅亡千年的魔方王朝以前的文明歷史上，但現在卻沒有馬庫拉格那麼出名，原因便在於此地地勢較低（相對），又位於內凹陷的山群弧線內，來自南方的暖濕氣流也在此處流通。冬季的時候，這條古道尚能凍得硬實，可供車轍馬行，一到現在夏季，融化的雪水一股而下，外加南方暖氣和升高的溫度，土層瞬間軟成了泥粑粑。
現在插在外面沼澤里的幾個木把手和好些生鏽的車軸就是此路不通的最好證明……據說這還是前幾年留下的，因為拉不出來而作罷扔在裡面的殘骸，每年總有一些心存僥倖的傻帽不撞南牆不回頭的賠幾輛馬車進去。
然而商人逐利，春后正是瑪法商賈大興的時節，繞道馬庫拉格不但路途遙遠，而且關稅頗重，所耗甚巨，對較小的外地商人來說實在吃不下。還好，這個世界上，有種叫做魔法的東西。
只要隨便一個魔法學徒級別的法師前來，用冰封魔法作用於濕地上，不用完全凍結，只要讓土地稍稍具有硬度，馬車再改造一下雪橇板用矮腳駑馬拉運便可通行了。
「這倒有趣。」Q17點了點頭，準備按照嚮導說的去法師塔雇傭一個法師，他的車隊里，比如疣豬等大部分都是越野車或者半履帶車，本身地形適應性就不錯，加上冰封術話，此段路當暢通無阻，也算享受一下魔法文明的便利吧。
「不過」嚮導為難的說道，「大人雇傭法師的話只能提前預約，而且要等五六日。」嚮導一指街角的一棟建築，Q17頓時莞爾，正是那棟來時看到的門口站滿了貴人的教堂建築。
平日里，總有一些瑪法的窮學生半工半讀，到這裡接受雇傭補貼學習費用，海爾根的法師塔的人手倒還充沛，然而今年因為惡魔入侵，馬庫拉格被山崩所埋，通往瑪法的門戶被封，因而走這條小路的商人較之以往可謂百倍之數。僧多而粥少，難怪乎那些商人捧著重禮扎堆在法師塔門口——特別是那些貨物不保鮮的，估計再拖就要跳樓了。
「行，還等得起，去預約吧。」Q17揮了一下手。
海爾根城主府——
「你還是准他通行了？」一個穿著華美軍禮服的貴族將軍拍案而起，怒瞪著海爾根的城主，城主冷哼一聲，毫不示弱的用發腫的眼睛瞪了回去：「他是帝國貴族，又未在我的領地內犯法，兵力也沒有超出規格，為何我要攔他。」
「你！」將軍指著城主，他後面一位穿著法師袍的老者起身道，「行了……城主大人，竟然您如此迂腐不化，那就沒什麼好說了，就此別過。」
「哼，一個鼻屎大的子爵還得瑟起來了，莫要以為離了你我們就辦法了，你洗乾淨脖子等著挨彈劾吧。」說罷跟在老者後面，摔門而去。
城主哼哼一聲，也不管兩人的反應，閉目良久……直到手下彙報兩人已經離開城堡，這才鬆了口氣，繼而大笑出聲，「你們當然有辦法，你們怎麼可能沒辦法，但做腌臢事情還怕髒了手，想把我拖下水，叫我我背黑鍋，門都沒有。」城主拿起旁邊的牛角酒杯，豪飲一口，「爭，你們隨便爭吧，爭得兩敗俱傷才好，嘿嘿，到時候關我吊事」