第四十八話·舊友相逢
弗里斯大陸西部，有一處廣闊的高原，其名為神聖高地。
除了高地中央的一座輝煌古城外，整座高原都荒無人煙。
而在這個神聖高地的入口，立著兩尊巨大的石像。右側的石像身披鱗甲，手持重劍，神采奕奕、英俊威武；左側的石像長袍加身，手握法杖，仙霧繚繞、容光煥發。
「哇哦，真是器宇軒昂啊，」凱站在石像的下方，抬頭仰望，「這就是大名鼎鼎的聖·邦·歐貝西里斯大帝嗎？」
「是的，然後這邊就是，」泰格則在另一尊的石像下站立著，「初代教皇，浮士德一世。」
邦·歐貝西里斯和浮士德一世二人，在整個人類世界都是無人不知、無人不曉的。他們二人是全世界的英雄，千年之前，是他們統一人類各部以及其他種族，發動了一場波瀾壯闊的戰爭，史稱「千年聖戰」。
「話說，那個千年聖戰到底是怎麼一回事啊？」凱問道，「學前的時候沒好好學歷史，學院的時候也一直在逃課，所謂千年聖戰對我而言真的跟神話一樣，一點真實感都沒有。」
「啊~你為什麼這麼不喜歡看書呢？」泰格嘆了一口氣說道，「聽著，凱，所謂千年聖戰，簡單來講，是指一千年前，歐貝西里斯大帝和浮士德一世並肩作戰，率領人類和各族同盟推翻了紫血族統治的長達百餘年的戰爭。」
「紫血族？」凱疑惑道，「那是什麼種族，從來沒聽說過？」
「所謂紫血族，是指古代種族艾恩賽德，因為其血液呈現紫色，所以通稱紫血族。他們以前是這個世界的絕對主宰者，紫血族天生就擁有極為出色的靈術運用能力，而且生性好戰，堪稱完美的戰爭機器。」泰格解釋道，「一千年前，紫血族的殘酷統治引起各個種族群起反抗。各個種族在歐貝西里斯大帝和浮士德一世的領導下，經歷了長達百年的戰爭后，終於推到了紫血族的統治。此後，紫血族徹底退出歷史舞台，只有極少數投降者存活了下來。然後，歐貝西里斯在弗里斯大陸建立國家，就是聖·歐貝西里斯王國，作為人類世界的中心所在。而我們克里斯特公國，也就是歐貝西里斯的50個附屬國之一。」
「哦，這樣啊，原來歐貝西里斯王國是這麼來的，」凱繼續問道，「那麼，剩下的那些紫血族呢？不是說有一部分紫血族投降者存活了下來嗎？他們現在住在哪裡呢？」
「他們被囚禁在弗萊登島上，千年以後依舊隔離在整個世界之外。」泰格說道，「弗萊登島又被稱為自由之島。真是一個充滿諷刺意味的名字。那些紫血族被終身禁止出島，自然，人類也被禁止入島。那裡就是一個永久與世隔絕的地方，沒有人知道現在在島上還有多少紫血族，也許他們早就死絕了也有可能。」
「這樣，」凱嘆道，「真是殘酷呢，戰爭這種東西。」
「走吧！」泰格一拍凱的肩膀，說道，「教會總部的皇家騎士經驗交流會，一年只有一次，我們不能遲到了。」
「嗯！」
凱回望了一樣這兩尊巨大的石像，邁步向著眼前的教皇城走去。
皇家騎士經驗交流會，是指教會每年定期舉辦的各國皇家騎士必須出席的全世界性質的會議。會場安排在教會總部聖地聖浮士德城，也就是通常所說的教皇城。各個國家的皇家騎士們向教會彙報一年內的工作，各國騎士共通經驗，協商一些事物。教會也會將近期全世界性質的重大問題作為議題在交流會上提出，由各國騎士發表見解。
因為數日前的黑騎士事件，克里斯特的皇家騎士折損大半，傷勢略輕的只有貝爾·查理曼、泰格·里奧以及凱·里奧三人。貝爾作為克里斯特首席皇家騎士，在事後又立刻趕赴邊境，統籌邊境軍區戰力。所以這次的皇家騎士交流會，克里斯特只能派出泰格和凱兩個新兵出席了。
教皇城，氣勢恢宏，古樸而莊嚴。
千年以前即已佇立於此，是為人類世界的聖地。
凱和泰格兩人行走在城內的街道上，隨處可見的是教會的長袍教士。
「哇哦，真不愧是聖地教皇城呢，」凱一邊東張西望，一邊讚歎道，「到處都是教士呢？」
「哎，這不是凱嗎？」
背後一個聲音傳來，凱轉過身，見到的是一個久違的朋友。
「雷！」凱驚喜道，「居然能夠在這裡遇見你。真是沒想到啊。」
出現在凱身後的正是他在學院里的好友，同宿舍的雷·梅卓爾，還有雷身旁一個與他長相相似的男子，想來是他的兄長一類的人吧。
「哦，這是我的哥哥佩里。」雷向凱、泰格介紹到。
「佩里·梅卓爾。」對方自我介紹道，「亞森王國，皇家騎士。」
「哦，我是凱，凱·里奧。」
「泰格·里奧。」
凱和泰格也相繼作了自我介紹。
舊友相逢，凱和雷談的非常開心。
「啊啦，里奧同學，梅卓爾同學，你們也來了。」這時，又有一個熟悉的聲音傳來。
兩人選聲望去，不約而同地驚喜喊道：「班長？！」
來者正是他們的班長拉娜·喬，以及她身後畢恭畢敬站著的一個短髮高挑女騎士。
「這是伊尼特，我的搭檔。」拉娜簡短地向諸人介紹了身旁的女騎士。
伊尼特恭敬行禮：「伊尼特·加雷恩，請多指教。」
六個人就這樣成幫結夥地徐徐往交流會的會場走去。
「聽說這次交流會的主題是怎樣應對黑騎士。」拉娜找到了一個可以共同談論的話題。
「黑騎士？」凱驚道，「他們不久前還襲擊過克里斯特公國！這麼快就已經受到教會的注視了嗎？」
「黑騎士可是世界各地各個國家、邦聯都感到頭疼的問題。」拉娜說道，「根據最新的統計情報顯示，最近20年，被教會開除的原皇家騎士多達97名，其中22人已經確定死亡。也就是說，現在還活動的黑騎士有75人。其中還不包括原本就不屬於皇家騎士卻又具備靈術能力的偽黑騎士們。」
「因為這些黑騎士一般都是些具有不少戰鬥經驗的騎士，他們的作戰能力更不容小覷。」泰格說道，「黑騎士主要是些C級和B級的騎士，還不乏一些具有A級資質甚至更高級別的皇家騎士。所以他們的危險度極高。75名這個數量，也已經超過了人類世界最大的國家，聖·歐貝西里斯王國的騎士總量。可以說，如果黑騎士們全部聯合起來，是任何一個國家單獨都無法抗衡的。」
「嗯，說的是。」凱回憶起跟他兩度交手的庫洛斯·庫洛洛斯，這傢伙曾經跟奧米伽老師交過手，實力恐怕在A級以上吧。
「而且，」拉娜繼續說道，「傳說中的歷史上第一名黑騎士，代號黑暗騎士的奈特·布萊克，他可是曾經君臨整個皇家騎士界頂端的男人。擁有S級超強戰鬥力，在他擔任皇家騎士的9年生涯中，執行五星級最危險人物107次，任務完成率達到100%，是一台名副其實的殺人機器。在他叛變后，教會也曾先後派出不少優秀的騎士追捕他，但這些人全部有去無回。所幸布萊克已經人間蒸發很多年了，如果他重新出現的話，以他的號召力和戰鬥力，絕對可以對整個世界都造成的了威脅。」
「你這也太抬舉別人了，」另一邊的佩里卻道，「再怎麼說，一個人的實力會因為傳言而被越來越放大的。況且奈特·布萊克都已經失蹤好多年了，可能早就死了。就算還活著，也不見得有那麼厲害，畢竟這些年，也有一批很優秀的皇家騎士登上歷史舞台的。」
「比如說，」佩里拍了拍雷的肩膀，「我這個不成器的弟弟。」
「哈哈哈……」
眾人以爽朗的笑聲回應。
很快，一座巨大的圓形石質建築出現在了六人面前。
「這裡就是交流會的舉辦場地了，」拉娜說道，「圓形會場，同這座輝煌的教皇城一樣，擁有長達1000年的歷史。標誌千年聖戰結束的紫血族投降儀式，就是在座會場內舉行的。」
「哇哦，好雄偉啊！」這是凱今天發出讚歎了。
「進去吧，會議在下午兩點舉行，」拉娜說道，「時間應該很快就要到了。」
進入會場，裡面熙熙攘攘已經坐下了不少人。克里斯特公國的席位稍稍靠後，在19階的第7個座位。拉娜和雷的席位則都比較靠前，凱也就只能從後方「俯視」他們了。
「凱，我們克里斯特雖然國力日漸提升，但畢竟只是一個公國，而且是歐貝西里斯的附屬國。整體地位都比其他的王國低了一級。」泰格叮囑道，「到時候不要輕易發言，會顯得很失禮的。」
「了解，」凱臉上露出別有深意的微笑，「我會注意分寸的。」
當然他並不知道，本次的皇家騎士經驗交流會會對他此後的成長軌跡造成多大的影響。