第二十四章 海棠宴
紀存周離去后，紀淑宜將屋子裡的下人都打發了出去，一人獨坐在床上，久久不語。紀淑宜知道剛剛自己在哥哥面前提起恩人，其實是故意的。她知道哥哥對自己心懷愧疚，知道他對自己想要的會努力幫自己去達到，所以她利用了哥哥的愧疚之心。
這是她長這麼大以來，第一次去算計去利用哥哥，可是她不後悔。她心裡清楚的知道，這個家裡除了大哥，沒人會為她的幸福去考慮。如今她已經十三年歲了，還有兩年就要行及笄禮，可是母親卻一次都沒有帶她出去參加過宴會，以前因為她容貌醜陋，她不曾在乎，可是如今心裡有了在乎的人，卻再也無法淡然處之。
紀淑宜只想為自己爭取一次，現在她腦子裡滿是那雙深邃平靜的眼睛，他看到了自己的容貌，卻沒有像其他人一樣，眼裡露出嫌棄，鄙夷，噁心等等，更不會想有些人那樣大叫諷刺或者被自己嚇住。而在他眼裡就好像自己是一個正常的人，是的，是正常的人，天知道她有多希望別人能夠正常的看著她。
她不知道他會不會答應，其實她自己心裡很明白，自己生的如此醜陋，他不答應是正常的。可是無論結果如何，她都想為自己爭取一次。紀淑宜心裡暗暗的想著。
紀存周離開家后，在快要到殷府時，突然調轉馬頭，心道自己真是太著急了，如今這般匆匆上門豈不是失禮。紀存周轉頭吩咐自己的小廝去打問打問今日哪兒有邀自己去的宴會，再說一聲自己要帶一位朋友去。這才重新向殷府走去，讓下人去報自己來尋沈家公子。
安然這邊接到下人的通報，前幾日剛見過的知府家的公子來了。安然此時正跟著老師學習功課。
「罷了，既是有來尋你的，你且去看看吧，剩下的功課，明日再補上吧。」懷安居士揮了揮手，不在意的說道。
得了老師的話，安然就去見見這紀公子。
只見廳堂里坐著一位十八、九歲的青年男子，男子身穿一身玄衣，相貌堂堂，此時手上正端著一盞茶杯，小酌品嘗。這人正是紀家公子，紀存周。
「不知紀公子大駕光臨，未能遠迎，還望紀公子海涵。」安然招呼紀存周道。
「哎，哪裡，今日本是我冒昧來打擾沈公子，實為失禮之事，然我今日得知有好友於海棠閣舉辦宴會，念及沈公子來陽州不久，怕是未曾好好逛過陽州，今日特邀沈公子與我同行。」紀存周見安然走來向他行禮，忙起身還禮，同時說道。
說完，紀存周看向對面的安然，一身青衣，身材挺拔，猶如風中之修竹，風姿卓越，眉眼灼灼，可見其日後風華。
「固所願也，不敢請爾。」安然應道，來陽州這幾個月也曾去過不少宴會，漲了不少見識，不過這些宴會大都是殷家子弟所舉辦，今日有人邀他出去，能夠去別的宴會上看看，自是最好不過的。
安然告知了老師一聲，這才與紀存周同去。一路走來，兩人交談甚廣，關係也更加熟悉融洽，及至到了海棠閣，已是互稱賢弟，長兄了。
安然從兩人的交談中得知，這次的宴會在海棠閣舉辦，海棠閣是宴會主人在陽州城外建的莊子里。這次宴會本都是邀請的青年文人和各家公子，都是相熟之人，平日里經常舉辦各種名目的宴會。當然參加宴會之人也可以帶朋友同去。
兩人下馬，馬上有下人將馬牽走，在僕人的帶領下走進去。
只見此處莊子，處處顯露著江南的風韻。形狀各異的石頭，幽靜雅緻的竹林，造型優美的石橋，停泊在岸邊的小船，池塘中開滿著各色的蓮花，金色的鯉魚在其中游曳，美麗動人。尤其更是大手筆的在庭院中引來一條細小的河流，水流清澈。
安然細細看去，這裡倒是比當年沈家在蘇州居住的宅子更加精緻典雅。
「哈哈，紀兄，你可來了。來，這邊走，這位小公子可是你說的友人？」一高大英俊的青年迎了上來，大約二十歲左右，聲音疏朗大方。
「周兄，我來給你介紹一下，這位正是我剛認的沈家賢弟，沈子越。沈賢弟是從京城來陽州遊學的，是懷安居士的弟子。」紀存周見來人問起安然，便回答道，同時轉頭對著安然介紹道，「沈賢弟，這位是海棠閣的主人，也是這次宴會的主人，周杭。你稱一聲『周兄』就是了。」
「周兄。」安然依言稱呼道。
「那我就託大，也稱你沈賢弟吧。」周杭拍了拍安然的肩膀，此人看去就是一個熱情好客之人。「即來了，就早入宴吧。」原來安然兩人已是來到最後了，此時客人幾乎到齊了。
安然在周杭和紀存周的引領下，對來此宴會的客人都認識了一遍，倒也結交了幾位好友。
隨著客人的到齊，茶點也都端了上來，宴會開始。先是宴會的主人周杭講了幾句話，便是欣賞歌舞。這次請的是陽州各妓院里的花魁，來為宴會助興。安然來到古代倒是第一次見到傳說中的風塵女子，不禁端坐懷著好奇心，認真欣賞。
很快便聽琴樂聲響起，一身著白色拖地長裙，外罩同是白色紗衣的美麗女子，輕滑著舞步，隨著樂聲，輕輕舞著寬大的雲袖，曲臂迴旋，衣衫隨風起舞。女子舞動著曼妙的身姿，動作柔若無骨，眼神清冷，此時女子猶如一朵夏日裡的白蓮花，出淤泥而不染，透著純真美麗。
琴樂聲停，女子腳步一滑，舞蹈也隨之停下。此時周圍已是一片叫好之聲。
紀存周坐在安然的旁邊，不時分出心神注意安然。安然早已察覺，雖然納悶紀存周的舉動，但是想著自己身上沒有什麼好讓人注意的，也就放開疑慮，認真觀察起宴會來。
且說紀存周一路走來，從安然的言行舉止都可以看出本人學問淵博，舉止有禮，行事大方，紀存周不得不承認其為一表人才，現在見到這些樣貌美麗的花魁，也仍是眼神清明，眼中只有欣賞之意，倒是可以看出他不是一個好色之人。若是與之結交，倒是不失為一個好友。可是紀存周只要想起妹妹對他的仰慕，心裡就酸酸的，想要從他的身上找出缺點。