第二十二章：不死君王

  「大白天的你們這樣做不太好吧？」巷子口傳來了克里多蘭夫不緊不慢的聲音。


  「唔！唔！」艾文的嘴巴被東西堵著，只能發出幾聲沉悶的響聲。


  「老頭，你最好裝作沒看到。」馬卡斯拔出劍，惡狠狠地朝著克里多蘭夫走去。


  「我沒有惡意，只是想讓你們放過這些孩子。」克里多蘭夫雙手高舉，作了個投降狀。


  「那你給——我……怎——么——回——事——」馬卡斯的動作突然變得十分遲緩，就連說話的節奏也慢了好幾拍，整個人看上去像是還沒上發條的玩具，十分滑稽。


  「老大！」光頭連忙把艾文丟在一邊，跟了過去。


  「你——別——過……」馬卡斯的嘴根本跟不上光頭的速度，轉眼間光頭也變成了同一副模樣。


  「你——這——頭——蠢——豬——！！！」現在的馬卡斯就算想要扇光頭一巴掌，也需要花費好幾分鐘。


  克里多蘭夫叼著煙槍笑眯眯地走了過來，他把劍從光頭手中拿出，然後給艾文和莉亞鬆了綁。


  「雖然很感激你，但你還是把劍還給我吧。」艾文雖然不明白髮生了什麼，但想要搶劍時，卻被克里多蘭夫輕巧地躲了過去。


  「年輕人太浮躁，這可不是什麼好習慣……要劍可以，不過你們要答應我一件事。」


  「什麼事？」


  「讓我跟你們一同旅行。」克里多蘭夫把劍負在身後，啜了一口煙，看著艾文和莉亞，露出了一個真誠的微笑。
……

  吉爾博格堡，法斯特夫人菲奧納的房間里。


  「母親大人，艾路曼去哪兒了？」普歐站在喬里頓的一旁，一臉的不爽。


  「他去克特蘭了，說是有件事想要弄明白……」菲奧納已經有三天沒有合過眼了，看上去有些憔悴。


  「父親剛剛過世沒多久，他竟然就離開了吉爾博格……現在這個城市被那個愚蠢的傑博爾統領著，我甚至有點懷疑這並不是威爾斯陛下親自下的決定。」


  「噓，不可以亂說……這件事情恐怕並不簡單.……我的孩子們，不要忘記堅強，更不能忘記你們父親生前對你們的教誨。」菲奧納有些激動地握住了普歐和喬里頓的手，慈祥而又溫和。


  「到底是什麼樣的兇手，竟然能越過守衛的巡邏線，等我們抓到他了，我一定會將他碎屍萬段，為父親報仇。」喬里頓和歐普穿著鎧甲，他們已經被傑博爾任命為了護城官，負責吉爾博格和城內子民的安全。


  「堂堂領主的兩個兒子，竟然當上了護城官，母親大人，我們實在是咽不下這口氣。」普歐捏緊了拳頭，他為自己和喬里頓打抱不平。如果父親還在世，他們應該會有更好的未來。


  「時候不早了，母親大人，我們得去履行職責了。」喬里頓看了看母親菲奧納，又看了看哥哥，有些無奈地催促道。


  「快去吧，我的孩子，吉爾博格的子民們需要你們.……」菲奧納點了點頭，一股揪心的感覺湧上了心頭。這個感覺令她感到不安，她知道，今晚註定又是一個不眠之夜，至於這將會維持多久，依舊只是一個未知數。
……

  塔納托斯。


  這裡是以傭兵和劍術聞名的塔納托斯，主城堡為血色城堡。它建於第一紀元，地處大陸東部，地勢陡峭，被眾山所環繞。它位於諾澤右上方，面積不及諾澤的一半，西臨不死山（一座休眠的火山），東面黑森林（海寇的聚集地），僅南面可供行人通行。


  塔納托斯非流動居民約為400000人，駐城士兵則有11000人，且擅用近身武器者居多。他們的城堡都是依山而建，幾乎看不到城牆，堅固鋒利的岩質尖板條柵欄便是他們抵禦外敵的有效防禦工事。


  在西側不死山的山腳下，你可以在這裡看到龐大的岩漿和鐵礦石資源運輸工程——非常適合武器的鍛造，這也是塔納托斯以兵器作為主要出口物的資本所在。（由於推崇劍術，所以他們只肯在刀劍上鑽研鍛造技術，而對於防具，例如盾牌仍舊只採用原始的木材，因為塔納托斯的人民認為在戰場上犧牲才是勇士最高的榮譽，而加強傳統的防具是一種可恥的懦夫行為。）

  在坦斯福格大陸的歷史上，自第一紀元開始，塔納托斯便是大陸上最為弱小的國家之一，經常會遭受來自東面的黑森林強盜的騷擾。在第一紀元末期被戰爭大帝索羅克斯征服后，開始了漫長的復興之路。與此同時，境外強盜逐漸散去，取而代之出現了一個個頗具規模的傭兵團，他們由海寇組成（當然其中也混有一些慕名而來的山賊和劫匪）。


  在第二紀元初期，塔納托斯迎來了紀元交替的命運性轉變——來自西邊不死山的「神秘人」帶領著六位劍士翻過山巒，以七敵千，強行殺入血色城堡，並將索羅克斯舊部斬殺殆盡。在奪得政權后，旗幟徽章也由黑色利劍變為黑色「V」字，塔納托斯至此逐漸繁榮。至於統治者「神秘人」和靡下六劍士，至今無人見過他們的真面目，並有傳言他們的力量已經脫離人階，並且活了將近兩個紀元。


  此時的塔納托斯蒙著一層薄霧，往日喧鬧的大街顯得有點冷清。等上許久，或許能看到幾個老嫗在農場間進出，岩質柵欄旁也只有零零散散的幾個巡邏士兵。城內的青壯年似乎在一夜之間銷聲匿跡，東邊的黑森林也是一片寂靜，除了天空上偶爾掠過的幾隻烏鴉，再也察覺不到任何動靜。


  血色城堡大門緊閉。大廳里飄散的灰塵、結網的吊燈和猩紅的地毯，組成了一副古老而詭異的畫面。在廊道盡頭極為黑暗的地方，憑藉微弱的燭光，能夠隱約看到牆壁上掛著的一幅巨型畫像。畫像上是一名身著帝裝的男子，只可惜這幅畫被破壞了大半，以至於無法辨清畫中男子的模樣。


  畫前有兩個身影，其中一個背對著畫像，另一個則在其面前半跪著。


  「大人.……部署已經基本完畢……只差最後一步.……」半跪之人發出了低沉嘶啞的聲音，猶如穿越了幾個世紀的亡魂。他微微抬起了身，發出陣陣清脆的金屬碰撞聲，黑色甲胄上銹跡斑斑的「V」字凹槽在胸前映射出淡淡的銀光。他那黑色頭盔中彷彿裝著的是無盡的深淵——即便是不經意間的匆匆一瞥，也能讓人如臨深淵，不寒而慄。


  「按照計劃層層推進.……」畫像前的人緩緩轉過了身，漆黑一片的帽兜下突然鑽出了一隻紅眼烏鴉。


  「血鴉代表著我的意志，它會指引你……我的劍士，阿爾法……」紅眼烏鴉應聲而起，「阿」的一聲，一個撲騰化為了一縷黑霧，在空中環繞了一圈后緩緩滲入了劍士阿爾法的身體里。


  「唔……」阿爾法的身體開始劇烈地抖動，不一會兒，黑霧便完美地與他融為一體。