第43章 特普伊的預言（2）
一陣海風刮過，帶來大海特有的腥氣和一些其他的氣味。正被押往山洞的艾拉突然一個激靈，從懊悔與恐懼中清醒過來。她從海風中聞到了一股熟悉的味道——一股隻有在七丘帝國的艦隊上才能聞到的味道。這股味道意味著火焰與死亡。
“你們知道麽，有一種可以在大海上燃燒的火。”她有意自言自語，給押解他的島民們聽到。回饋她的是來自憤怒島民的一記耳光——他們嫌她太吵鬧了。
“不要用木船靠近噴火的海怪，這是我的一個忠告。”
回饋艾拉的是一記更重的耳光。於是艾拉不再說話，任由島民將她押入山洞。
通往山洞深處的路隻有一條，兩側的深淵還留著海水漲上來時留下的水漬。在道路的中端有一處呈正圓形的開闊地帶，圓的周邊立著四根燭台，分占東、南、西、北四個位置，看起來就像是一個祭壇。
島民們把艾拉和艾米的雙腳捆住，扔到祭壇上，然後用手中的火把給四根燭台點上了火。伴隨著最後一根燭台被點亮，洞口處傳來了金屬門下降的聲音，島民門慌慌張張地朝著出口的方向跑了出去。過了一會兒，洞口傳來了金屬門沉悶的落地聲，然後世界就變得一陣沉寂。
“陛下，你不是要殺海斯泰因麽，怎麽把安提利亞的領主給毒倒了？”
“誰知道會這樣？正常人會一口把別人的藥喝下去麽？不——他們本來就不正常，正常怎麽會把那封信理解為求婚啊！”
艾拉一邊抱怨著，一邊試著掙紮了一下。無奈繩索捆的實在是太緊，一掙紮反而往皮裏陷的更深。見狀，艾米調皮地吐了一下舌頭，手一抖，捆住她雙手的繩子就滑了下來。
“他們來捆我的時候，我稍微用了下阿芙洛狄忒的加護。勾引男人可比勾引海蛇讓人興奮多了。”艾米一邊笑著解釋著，一邊解開捆住自己雙腳的繩子，然後立馬跑到艾拉身邊為她鬆綁。
“艾米，如果我能活著回到七丘帝國，坐上巴塞麗莎的位置，我一定要任命你為……”艾拉頓了一會兒，思索了一會兒，“……任命你為宮廷總管。”
艾米隨口回答道：“陛下，那是隻有王族才能擁有的榮譽稱號，你應該是想說讓我當管家……”
“我沒有說錯！如果隻有王族才能做宮廷總管，那從今天起你的姓氏就是西庇阿——艾米.科爾涅利烏斯.西庇阿！”
“陛下，這份恩賜我不能接受，因為我隻是幫陛下解開了繩子罷了。”
“我是認真的……！”
“我也是認真的，陛下需要變得更加成熟一些。”
艾米放下手中的活，認真的盯著艾拉的眼睛，“如果陛下今天為了一個微不足道的女仆的一丁點貢獻就賜予了她王室的身份，那陛下今後打算用什麽來賞賜那些為你收複失地、開疆擴土的將軍？”
意識到問題所在的艾拉“咕”地咽了一口，有些喪氣地低下了頭。
海水流動的聲音在山洞中響起，從燭光傳不到的地方傳來了清晰的蛇的吐信聲。即便是海斯泰因，在這裏待個一晚也要被抬著出去，何況是手無縛雞之力的艾拉和艾米。不斷靠近的恐怖的聲音讓又艾拉真切地體會到一個事實——她們現在是祭品，是隨時等待著被特普伊祭司享用的晚餐。
恐懼讓艾拉的哽咽起來：“可我現在什麽都沒有，唯一能夠作為賞賜的就隻有這空洞的名號了……”
“能夠從這種狀況下活著出去，就是對下屬最好的賞賜。而陛下，這都要看你的決斷。”艾米把最後一根捆住艾拉的繩子解開了，然後認真的看著艾拉，鄭重地問道，“陛下——我們現在該怎麽做？”
空氣明顯變得更稀薄了。燭光在黑暗的山洞中搖曳著，它為艾拉和艾米提供保護和安慰，同時也爭奪著僅有的空氣，加速著死亡的來臨。那小小的火苗在在洞壁上描出了艾拉的影子，那影子是如此巨大，以至於看上去不像是艾拉自己，更像是一個等待著收割生命的死神。
艾拉站了起來，舉起了一根燭台。
“向裏走。”她毅然說道。
“陛下——？”艾米小聲地進行確認。越往裏走越可能潛伏著危險——這應該是對未知山洞的共識。
“海斯泰因不可能無緣無故跑來這裏。這裏麵一定有什麽東西——我早該想到的，艾米，謝謝你，沒有你，我大概會在原地哭著，直到死去。”
艾拉握著燭台轉了個身，準備拉起艾米。可她突然愣住了。為了確認清楚，她顫顫巍巍地握著燭台轉了回去，讓燭光照到原本的黑暗地帶——
那裏有一條蛇。
它的頭上有著一頂雞冠，是劇毒的巴斯利克，可它的身體卻有碗口一般粗，提起半個身體就有整個山洞那麽高，眼睛更是大的像兩個銅鈴。它的血盆大口仿佛能將一整頭大象吞下，兩顆毒牙就如利劍一般，涎液順著牙齒滴下，在地上匯成一個小水潭。
艾拉尖叫一聲，將手中的燭台甩了出去。燭台砸中了那條巨蛇，卻更加激怒了它。它狂亂地甩了一下腦袋，在山洞的石壁上敲出“咚咚”的響聲，然後就向著艾拉直衝而來！
燭台落入深淵，很快就在湧入山洞的海水中熄滅了。艾拉一下子被置於黑暗之中，一時手足無措，隻聽到吐信聲不斷向她接近。
“陛下！”艾米大喊一聲，抄起另一根燭台衝上前，在艾拉頭上猛地橫向一揮！火焰讓已經在艾拉頭頂上張開大口的巨蛇退縮了一下，但它明顯不像其他巴斯利克那樣害怕火光，把頭一甩，就把艾米手中的燭台擊飛了。
情急之下，艾米急匆匆地將艾拉往後一推，然後就陷入了黑暗之中。
艾拉吃力地爬到第三根燭台前，提起燭台哆哆嗦嗦地向著剛剛的方向靠近——火光先是照出了艾米的腳，然後是蛇的尾巴；接著是艾米的身體，一圈圈被蛇身纏繞著；最後照到艾米的臉部——她的臉全濕了，一半是她嚇出來的的淚水，而另一半則是從她的頭頂滴下來的蛇的涎液。
看到艾拉，艾米掙紮了一下，似乎想把手抽出來把臉擦幹。但蛇的身體過於粗壯，她辦不到。於是，她隻能在濕漉漉的臉上勉強擠出一絲微笑，說道：
“陛下……我可沒有被蛇給纏住。對了……我是在用阿芙洛狄忒的加護勾引這條蛇。這條蛇可真是好色，纏著我纏成這個樣子。”
“……所以我沒事的，陛下，跑吧，我一會兒就能跟上來。”