第八十六章 ·帝王心術
次日一早，天還未亮，七寶便下了田。直到各家房頂上飄出炊煙，這才回來。
推開三姑娘家的大門，只見廊下已經擺好了一桌飯菜，三姑娘正在井台邊打著水。
七寶沖三姑娘一笑，走到桌邊勾頭看了看，道：「煎餅子！有日子沒做了。」說著，便要伸手去拿。
「哎，」三姑娘趕上來，「啪」地一聲打在他的手背上,「洗手去。」
七寶回頭看看井台邊打好的水，摸摸手背，憨笑著走了過去。
他一邊洗臉洗手，一邊道：「才剛我順道去了大叔公家，大壯哥他們答應幫我照看著田裡。」
三姑娘白了他一眼，低聲嘀咕道：「根本沒這必要的，還怕我被人拐了不成。」
七寶手中微微一頓，抬頭瞅了三姑娘一眼，半戲謔半認真地道：「正是呢。」
三姑娘忍不住又白了他一眼，道：「那今兒你不白耽誤了？他們從城裡頭來，就算是卯時出發，也得巳時才到。」
她布好碗筷，坐在那裡望著七寶。
「怎麼會白耽誤呢？那些犁頭、鐮刀什麼的，也有很久沒有收拾了。本想著等下雨時再收拾的，現下既是有空，就順手做了也一樣。」
七寶擦完臉，來到廊下。那初升的朝陽映在他的背後，竟似給他鍍上了一層金光。左耳下的金環也隨著他的行動閃爍著令人目眩的光芒。這光芒襯著那黝黑的肌膚，更顯出他五官的俊朗和身材的挺拔。
三姑娘心頭突然滑過一陣悸動，似乎有什麼東西正在沉甸甸地往下墜去。她不自在地挪了挪凳子，垂下眼帘不肯再看他。
「另外，堂屋裡那把太師椅也老是吱吱嘎嘎地響，總想修，也老是沒個時間，正好趁著這個功夫也收拾一下。若還有空，我還打算把後院的牛欄、豬圈也理上一理，順便給田裡積點子肥。」
七寶低頭看看三姑娘，見她身上穿著一套青灰色的男裝，便微微猶豫了一下，最終還是決定不要提醒她換女裝，又問道：「你今兒打算做甚麼？只在家等著？」
「哪能呢。等一下我還要跟荷花去採桑葉呢，這蠶子眼見就要入眠……」
「這是四眠了吧？」
「是。等侍候好了這些小祖宗，我約了荷花一起來打草把子，雖說還有七八天蠶子們才要上山了，早些預備下總是好的。這是我第一次試著養夏蠶，雖說有春蠶的經驗，到底心裡沒個底。且他們都說這夏蠶容易得病，我卻一次也沒碰上，這倒讓我心裡有些七上八下的，別在這個節骨眼上出什麼事才好。」
七寶笑道：「這不好嗎？你還想蠶子得病怎麼的？再說，你也是老養手了，有什麼問題能難住你？明兒只等著豐收就是。」
三姑娘也笑道：「我只望我養蠶子的本領能有你侍弄田的一半就成了。我想，回頭得給蠶花娘娘上柱香，好歹求個心安吧。」
正說著，荷花敲門進來了。
「可好了？」荷花沒料到會看到七寶，那俏臉上頓時蒙了一層紅暈。
「荷花妹妹可吃了？」七寶客氣地禮讓著。
「吃了。」荷花慌慌地應著，只站在門口，不好意思進去。
三姑娘看在眼中，心下也不樂意讓她進來，便放下碗，道：「這碗且放著，我采完葉子回來收。你且忙你的。」
說著，挽過竹籃，攙著荷花走了。
走出幾步遠后，荷花這才緩過神來，問：「七寶哥今兒怎麼沒下地？」
三姑娘噎了噎，她不想告訴荷花相親的事，便道：「理他呢，許是他今兒想歇歇。我看有些蠶子已經不動了，只怕今明兩天就要入眠，你說，這葉子要不要少採些？」
***
侍弄完蠶子，又給蠶花娘娘上了香，三姑娘這才回房換了那套白衣白裙出來。
七寶正低頭磨著犁頭，猛一見三姑娘娉娉婷婷地走出房門，一時間竟失了神。
見七寶愣愣地望著她，三姑娘不禁不好意思起來。
「做甚什麼這麼直勾勾地望著人？」
「三兒真好看。」
七寶不自禁地誇著，卻惹得三姑娘羞紅了臉。
「就你嘴貧。」她啐道，「你只是平日里見我穿男裝慣了，猛一見我穿著女裝希奇罷了。比起荷花來，我可差遠了。」說著，將一條藍色圍裙系在腰間。
七寶也有些臉紅心跳的，他忙岔開話題道：「荷花呢？你不是說要跟她一起打草把的嗎？」
三姑娘看了七寶一眼。原本她是計劃著跟荷花一起打草把的，只是一想到荷花對七寶的意思，心底不自覺地又泛起酸來，便不想讓他們有機會呆在一處。
「人家也有人家的事兒，我怎麼知道。」
三姑娘低頭整理著廊下的稻草，避而不看七寶的眼睛。
七寶原就只想與三姑娘兩人在一處說說話，也不想有第三人在場的，聽著這消息更是高興起來。於是，兩人一個在井邊，一個在廊下，邊做著手裡的活，邊拉著家常。不一會兒，太陽便當了空。
七寶磨好了鐮刀、犁頭，又將堂屋裡的太師椅搬出來放在廊下。
三姑娘見他滿頭的汗，便扯下自己的汗巾子幫他擦著。
七寶低著頭，任由三姑娘擦著他的額，眼睛卻一不留神溜到她那嫣紅的嘴唇上。
三姑娘的唇像一隻飽滿的紅菱角，看著讓人陡生邪念……
七寶心中突地一跳，忙直起腰，躲開三姑娘的手，只那兩隻耳朵卻莫名的紅了起來。
三姑娘笑道：「真是人大了，替你擦個汗還帶害羞的。小時候我還幫你擦過更埋汰的東西呢。」
七寶瞪了她一眼，裝出兇狠的模樣低頭俯視著她，道：「也只有你老是把我當作孩子，如今我可大了。」
「是，如今你大了。」
三姑娘笑著收回手。一抬頭，只見七寶正勾頭望著她，那低俯的姿勢卻像是要將她包裹在胸前一般。她的臉驀然一紅，慌亂躲閃的眼睛正巧撞進七寶那黑曜曜的眼眸。在那清澈的眼眸里，生生地倒映著她的模樣……
她忙轉過身，一邊用汗巾子擦著自己的臉，一邊喃喃地抱怨著：「這天也太悶了，幾時才能下雨啊。」
擦過臉頰的那一塊正是濕濕的，上面全是七寶的汗。三姑娘一愣，心中那塊沉沉墜著的東西突然間竟又懸浮了起來。
「只怕快了。」七寶應著，轉身去修理那隻老太師椅。只是那突跳的心卻久久不肯回復平靜。
老話說：熱在三伏。雖然才頭伏，那太陽卻已經是讓人受不了的*。老槐樹上，知了也在拚命地叫著，似乎只有這樣才能宣洩掉內心騷動著的燥熱不安。廊下，七寶與三姑娘各自陷入各自的心思，默默做著手中的活。一時間，大院里只有那知了的鳴叫聲讓人更覺著天氣悶熱、心情浮躁。
不知過了多久，門外突然響起車馬的聲音，原來是五姑爺來了。
三姑娘忙解開腰間的圍裙，開門迎了出去。
七寶也將廊下收拾了一下，洗洗手迎過去。剛走到門口，便見五姑爺姚舉人領著一個書生模樣的人走進來。
「喲，七寶也在啊。」
姚猗沖七寶打著招呼。
「嗯呢。」
七寶答應著退後一步，偷眼打量著那個跟在姚舉人身後的人。
那是一個年約二十五六歲的書生，一件簇新的月白色長衫罩著他細長的身形，再配上那白凈的麵皮、清秀的五官，更顯出一副弱不禁風的模樣。
七寶心中頓感輕鬆。他想，三姑娘必不會看中這樣的。
他回頭看看三姑娘，卻意外地發現她半低著頭，臉頰竟是紅紅的，那手指還下意識地纏繞著腰間的束帶。
她竟是一副少見的女孩兒家的羞態！
七寶心中立馬一沉。
「兩位快請屋裡坐。」
他反客為主，沖姚猗笑道。
姚猗素來知道七寶與殷家的關係，故而也不以為意，只笑了笑便與那位白秀才相讓著，走進堂屋。
給殷老爺上完香，姚猗又回到廊下，笑道：「這天該是要下雨了吧，也太悶了些。屋子裡頭更悶，我們且在廊下坐著說說話，好歹有些穿堂風。」
三姑娘剛要開口回應，便聽七寶接道：「如此甚好，你們坐，我沏茶去。」
「哎，」三姑娘攔住他，「你粗手笨腳的，哪會這個。你且陪著客人說說話，我來吧。」
此話正中七寶的下懷，他也不客氣，將倒翻過來的太師椅重新扶正，一屁股坐下，抬眼望著那個書生。
「先生是城裡的教書先生？」
那白秀才還沒開口，臉先紅了，道：「敝姓白，在梅嶺書苑教書。」
姚猗素知七寶向來是個穩重的，今兒卻一反常態地喧賓奪主，不由想起臨行前五姑娘說的那些話。五姑娘曾經把二姑娘說的話向他學了一遍，現如今看著七寶的神情，似乎還真有那麼一回子事呢。他不禁好奇地觀望起來。
三姑娘提著茶壺出來，對姚舉人笑道：「這是剛炒的大麥茶，解暑的。五妹妹在家時最愛喝這個。等一下我包一包，你給五妹妹帶去。另外還有剛腌好的鹹鴨蛋，也帶些去吧。」
姚猗一聽，頓時大喜，道：「五兒這些日子胃口一直不好，我正想著要用什麼給她調調呢。」
他見三姑娘忙著端茶倒水，便又道：「三兒快別忙了，坐下說會子話。」
按理說，姚猗該叫三姑娘姐姐的，但他的年齡又比三姑娘大，便只隨著岳父叫她三兒。只七寶在一邊聽了卻突然不開心起來，竟像是姚猗在不經意間踩倒了他剛種下的秧苗一般。
三姑娘笑笑，給眾人倒上茶水后，便依著姚猗的話坐在七寶的旁邊。
姚猗道：「白兄與我是多年同窗，那年若不是因為有孝在身而誤了秋闈，也早該中舉的。今年正逢鄉試，我看白兄必能及第登科。」
「哪裡哪裡。」那位白先生謙遜著。
七寶突然道：「白先生平日里只教書嗎？可有別的營生？」
白先生靦腆地紅了臉，幾乎是驚慌地望著姚猗。
姚猗忙放下手中的茶盅笑道：「白兄家裡還有一個莊子。」
七寶問：「平日里也是自己料理嗎？」
白先生皺起清秀的眉，道：「在下是讀書人，豈能料理那些俗務？」
七寶不禁看了三姑娘一眼，又問：「那你家莊子是誰幫你管著？」
「自然有管家管著的。」白先生輕聲說著，又向姚猗轉過頭，「這位是……」
「我是三姐姐的乾弟弟。我乾爹剛剛去世，臨終前曾讓我多關照著三姐姐。」七寶目光炯炯地瞪著那位白先生，直看得他向椅子里縮去，「這麼說，白先生只會教書嘍？」
姚猗咳嗽一聲，心下暗暗佩服二姑娘的見解。他笑道：「七寶，我知道你一向不同意這麼一句話，不過人人都在說的。」
「什麼話？」七寶回問道。
「所謂『萬般皆下品，唯有讀書高』。」
七寶擰起眉，「我只知道民以食為天，若沒了我們種田人，光剩下你們讀書人，誰種糧？誰織布？」
三姑娘驚奇地望著七寶。她從來沒有見過七寶如此咄咄逼人的，便問道：「七寶，你今兒怎麼了？中暑了嗎？」
七寶這才猛然醒悟到自己的出格，不禁漲紅了臉，垂下頭去不再吱聲。
姚猗看看七寶，又看看三姑娘，再回頭看看白秀才，不禁沖自己搖搖頭。三姑娘的這趟差事倒真是有點意思，只是有些對不起朋友。