第三百九十九章 清剿
喬瑟給出的解釋是，當前正是夏季，糧食青黃不接的時候，薩德蘭郡城裡雖然有些儲備糧食，但是遠途運送也是一筆不小的花費。
所以他準備從薩德蘭西邊的城鎮里調集糧食，既可以減少運糧的損失和話費，又可以減少路程，方便糧食運輸。
格雷雖然有些遲疑，但是聽喬瑟這麼說，也就欣然同意了。畢竟在他看來，這個郡守長官只是個好糊弄的年輕貴族，雖然隆克多將軍對這個傢伙頗為重視，但是格雷卻不這麼認為。
於是他很快稍微改變了一下行軍路線，將自己最近的糧道設定在薩德蘭最西邊的那個城鎮——巨石鎮！按照喬瑟的說法是，這個巨石鎮距離草原人的領地很近，也是出河谷走廊西邊最遠的城鎮，直接從巨石鎮運輸軍糧要遠比從薩德蘭郡城裡遠道運送方便的多。
這支六千人的守備軍隊很快就來往了河谷走廊外，不過格雷還是特地留下了幾位將領在薩德蘭郡城裡，掌握自己留下的那四千西北軍以及新軍。在格雷看來，這次出行的四千新軍都是自己選拔出來的，自然是要著重培養，而留在薩德蘭郡城裡的那兩千人則就差勁一些。他甚至有些遲疑的想著，要不要順勢將這兩千弱兵留給那個薩德蘭子爵，這樣一來，至少場面上也能過得去，不至於太難看。
這點倒是格雷統領太多天真了，雖然行軍打仗也許他還是個不錯的將領，但是說到權力爭鬥和謀略算計，恐怕他這個西北軍將領拍馬也趕不上喬瑟和索菲亞。喬瑟可不在乎這兩千新軍，他的目標不只是所有的六千守備軍，甚至還有格雷的那四千西北軍！
格雷的軍隊行進兩天之後，大致已經穿過河谷走廊，看著眼前的景象也慢慢變得蒼涼起來，格雷和一些西北軍將領自然知道軍隊已經進入了西疆塔達木沙漠的境內。這裡仍然是光明帝國的土地，沿著圖蘭河改道后，這片荒蕪的土地屬於薩德蘭北境。
這裡雖然還是光明帝國境內，但是實際上已經不算是帝國的有效控制區域。因為在這片沙漠戈壁之上，零星的散布著數十個大大小小的馬賊的窩點。這裡同時也是進入河谷走廊的必經之路，所以即便商隊們怎麼改道繞行，也是必須要經過這片危險之地的。
這些馬賊和劫匪的構成也都各不相同，有的是流竄作案的強盜團體，有的則是草原人和馬其頓人組成的馬賊團伙，甚至還有不少是漠西本地的流民聚眾，形成了「新興」的搶劫團伙。這些傢伙不但成員的構成五花八門，實力差距也是不盡相同。大的馬賊團伙擁有數百人，又都是些亡命之徒，普通的商隊碰上這些的劫匪只有乖乖認命的份。小的劫匪團伙往往只有幾十人，裝備也是極其簡陋，只能勉強搶劫一些小的商隊和落單的商人。
漠西這些年商隊不斷，但是都因為這些傢伙的存在，或多或少的有些影響。這片荒漠戈壁本來就是三不管的地盤，即便赫魯曾經擔任漠西總督的時候，也只是小打小鬧的打過幾次。因為這些馬賊劫匪十分討厭，他們仗著自身熟悉地形的優勢，往往清剿的軍隊一來，他們就紛紛躲藏起來，不與西北軍正面交鋒，等到西北軍軍隊一走，這些傢伙就又大張旗鼓的開始劫掠商隊。
畢竟像這樣的戈壁荒漠上，想要長久的駐兵等待這些馬賊冒頭，本來就是件守株待兔的事情，根本沒有多大成效。而且軍隊的吃喝用度都是需要後方供應的，軍隊派出太多了，後勤花費太大，軍隊派出的太少，又起不到剿匪的作用。所以在赫魯擔任總督時期，也只是偶爾對這些馬賊進行小規模的清剿，全當是操練新兵了。
不過現在的情況可就要嚴重一些了，因為西北戰事的原因，大量的流民，亂軍四散。西北軍又因為和帝國對峙的原因，根本顧不上這些馬賊強盜，所以這片三不管地帶在短短一年之間發展壯大，馬賊劫匪更是遍地開花，幾乎形成了極為猖獗的勢頭。
西北戰事時期，漠西商路幾乎斷絕，除了因為戰亂原因之外，更重要的一點就是這些馬賊團伙的興起。造成這片地帶三不管的原因也很多，地點偏僻環境艱苦，靠近草原地區頗為敏感，再加上西北軍內亂以後，更是沒有一方的勢力願意管理。畢竟這片土地上又不止他西北軍一家，每次清剿都要西北軍出力，漸漸的這些傢伙也失去了對這片戈壁的興趣。
這些因素無疑都助長了這些馬賊的氣焰，即便是古爾德也曾經在戰事時期想要通過招募馬賊來擴軍，可見這些傢伙的數量之多了。當然，大一些的商隊是並不懼怕這些馬賊的，他們有實力雇傭大批的傭兵團充當護衛，甚至還有自己的家族護衛來保護商隊。而那些小一些的商隊則只能選擇雇傭傭兵團，雖然經商的危險很大，但是相對的利益也是成比例的！
這些劫匪馬賊勢力的擴充，也極大的刺激了西北傭兵團的發展，漠西行省之內雖然沒有多少傭兵團。但是相鄰的商業大省圖蘭行省裡面，就有大大小小不下百家傭兵組織，甚至連大陸傭兵的下屬分會也設立在圖蘭行省的首府樓蘭城內，可見西北的傭兵團隊盛行。
不過對於領兵出征剿匪的格雷來說，這些問題都不對他造成威脅。就算那些馬賊劫匪即便再猖獗，也不敢來隨意找自己的麻煩，畢竟像他這樣一路浩浩蕩蕩，帶著數千步兵殿後，前方還有幾百騎兵開路的正規軍隊，對於那些毛賊的震懾力還是不小的。
格雷十分相信，自己的這次出兵是不會遇到什麼大的抵抗的，因為那些小規模的馬賊聽到自己的軍隊過境，恐怕早就逃的不見蹤影了。而那些大馬賊團伙，雖然數量眾多，但是戰鬥力顯然不足以對抗自己的西北軍軍隊。