第二百一十七章 秋葉鎮
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宇文化及卓立戰艦指揮台之上，極目運河兩岸。
此時天尚未亮，在五艘巨艦的燈炷映照下，天上星月黯然失色，似在顯示他宇文閥的興起，使南方士族亦失去往日的光輝。
宇文化及年在三十許間，身形高瘦，手足頎長，臉容古挫，神色冷漠，一對眼神深邃莫測，予人狠冷無情的印象，但亦另有一股震懾人心的霸氣。
這五艘戰船乃已作古的隋朝開國的大臣楊素親自督建，名為五牙大艦，甲板上樓起五層，高達十二丈，每艦可容戰士八百之眾。
五桅布帆張滿下，艦群以快似奔馬的度，朝運河下游江都開去。
宇文化及目光落在岸旁林木外冒起的殿頂，那是隋煬帝楊廣年前才沿河建成的四十多所行宮之一。
隋煬帝楊廣即位后，以北統南，命人開鑿運河，貫通南北交通，無論在軍事上或經濟上，均有實際的需要。但大興土木，營造行宮，又沿河遍植楊柳，就是勞民傷財之事了。
站在他后側的心腹手下張士和恭敬地道：「天亮前可抵江都，總管今趟倘能把《長生訣》取得再獻給皇上，當是大功一件。「
宇文化及嘴角逸出一絲高深莫測的笑意，淡淡道：「聖上醉心道家煉丹的長生不死之術，實在教人可哂，若真有此異術，早該有長生不死之人，可是縱觀道家先賢，誰不是難逃一死。若非此書是以玄金線織成，水火不侵，我們只要隨便找人假做一本，便可瞞混過去了。「
張士和陪笑道：「聖上明察暗訪十多年，始知此書落在被譽為揚州第一高手的「推山手「石龍手上，可笑那石龍奢望得書而不死，卻偏因此書而亡，實在諷刺之極。「
宇文化及冷哼一聲，低聲念了『石龍『的名字。
身上的血液立時沸騰起來。
這些年來，由於位高權重，他已罕有與人交手了。
現在機會終於來到。
『漫天王『王須拔摩下的大將焦邪，領著十多名武藝高強的手下，沿著長江催馬疾馳，驚碎了江岸旁的寧靜。
王須拔乃是想向隋帝爭天下的其中一股叛變民軍的領，聲勢頗大。
自楊廣即帝位，由於好大喜功，多次遠征域外，又窮奢極欲，廣建宮室別院，四齣巡辛，濫征苛稅，弄得人民苦不堪言，乃至盜賊四起，各地豪雄，紛紛揭竿起來，自立為王，隋室已無復開國時的盛況。
在黎明前的暗黑中，被隋室設為江都郡的揚州城矗立大江上游處，城外的江邊碼頭，泊滿大小船舶，點點燈火，有種說不出的在繁華中帶上蒼涼的味道！
但焦邪的心神卻緊系在懷內刻有『萬歲『兩字的古玉上。
那是隋朝開國大將史萬歲著名的隨身寶玉。昔日隋文帝楊堅聽信讒言，廢太子楊勇而立楊廣，史萬歲因受牽連冤死，抄他家正是大臣楊素。
楊素是當時最有影響力的權臣，憑著南征北討，戰無不勝，而功高震主，深受文帝猜忌。
楊素本身亦非易與之輩，密謀作反，又屯積兵器糧草財富，然楊素不久病死文帝一夜之間盡殺其黨羽，卻始終找不到楊素的寶庫。
自此即有傳言，誰能尋獲得『楊公寶藏『便可一統天下。
現在寶玉出世，遂成了追查寶庫的重要線索。
七天前，有人拿此玉在丹陽一間押店典當，王須拔聞訊，立即散了人手，追查百里，才綴上了目標人物。
唯一令人難解處，就是典當者若得寶庫，盡可典當其它物品，為何偏是這塊可輕易泄出寶庫秘密的名玉呢？
就在此時，焦邪生出警覺，朝與大江連接的運河那方望去，剛好見到似若在6上行舟的五艘五牙大艦黑壓壓一片的桅帆暗影何燈火。
焦邪心中一懍，忙揚手令，帶著手下離開江岸，沒進岸旁的密林里。
揚州城東一個雜草蔓生的廢棄莊園中，大部分建築物早因年久失修，風侵雨蝕、蟻蛀蟲嚙下而頹敗傾塌，唯只有一間小石屋孤零零瑟縮一角，穿了洞的瓦頂被木板封著，勉強可作棲身之作。
在屋內的暗黑里，出一聲呻呤，接著是身體轉動的摩擦的響聲。
一把乃帶有童音的聲音響起，低喚道：「小陵！小陵！還痛嗎？「
再一聲呻呤后，另一把少年的聲音應道：「他娘的言老大，拳拳都是要命的，唉！
下趟若有正貨，千萬不要再去算死草那處換錢了，既刻薄又壓價，還要告訴言老大那狗賊，想藏起半個子都要吃盡拳打腳踢的苦頭。「
說話的是住宿在這破屋的兩名小混混，他們的父母家人均在戰亂逃難中被盜賊殺了，變成無父無母的孤兒。
兩名小子湊巧碰在一起，意氣相投，就此相依為命，情逾兄弟。
年紀較大的寇仲今年十七歲，小的一個叫徐子陵，剛滿十六歲。
黑暗中寇仲在地席上爬了起來，到了徐子陵旁，安慰地道：「只要沒給他打得手足殘廢就成了，任他言老大其奸似鬼，也要喝我們，嘿！喝我們揚州雙龍的吸腳水，只要我們再抓多兩把銀子，就可夠盤川去棄暗投明，參與義軍了。「
徐子陵頹然躺在地上，撫著仍火燒般痛楚的下顎，問道：「究竟還差多少呢？我真不想再見到言老賊的那副奸樣了。「
寇仲有點尷尬地道：「嘿！還差二兩半共二十五個銖錢才行。「
徐子陵愕然坐了起來，失聲道：「你不是說過還差兩半嗎？為何突然變成二兩半？「
寇仲唉聲嘆氣道：「其實這銀兩欠多少還不算重要，最要命的是那彭孝不爭氣，只兩三下就被官兵收拾了。「
接著又興奮起來，攬緊徐子陵的肩頭道：「不用擔心，我昨晚到春風樓偷東西吃時，聽到人說現在勢力最大的是李子通，他手下猛將如雲，其中的白信和秦文均是武林中的頂尖高手，最近又收服了由左孝友率領的另一支起義軍，聲勢更盛。「
徐子陵懷疑地道：「你以前不是說最厲害的是彭孝才，接著便輪到那曾突襲楊廣軍隊的楊公卿嗎？為何突然又鑽了個李子通出來。其它你說過的還有什麼李弘芝、胡劉苗、王德仁等等，他們又算什麼腳色呢？「