第一章 辱我大哥者
不畢露枉稱鋒芒
兵界，南域，華劍宗，無念坪，九九八十一座試劍台上，共有一百六十一人忘情酣斗中。
縱橫劍氣，時而疾烈如風呼嘯，時而磅礴如雷鳴，無數劍鋒對擊，電光石火間，人影、劍影交錯，捲起一道又一道氣旋，若不是宗門在每一座試劍台周圍，布置了化氣網，將外溢殺氣、鋒芒吸納化消，站在台下的萬餘名內門弟子，根本無法好好觀看戰況。
在場中競劍的百餘人，最後只有一半能成為精銳弟子，表現傑出，天賦極佳的人，有機會被宗門長老看上，直接拔擢為真傳弟子。
從外門到內門，經歷重重考核，又在三年一次的大比脫穎而出，來到最後階段，人人毫不保留，使出渾身解數，不但要擊敗對手，更期待一步登天。
殺到眼紅，再看不見所謂的同門情誼，出手便是致命的招數，狠辣、無情，手中劍盡成了屠刀。
無所顧忌是因為有宗門高手環伺監督，逼命關頭，他們會出面制止，避免弟子彼此殘殺慘死。
演武堂堂主東更久，對這種保護措施嗤之以鼻，南域七劍宗里，僅有華劍宗和豪劍宗如此小心翼翼對待宗門弟子。
美其名是不讓好苗子在成長為參天大樹夭折，卻將他們養成溫室里的花朵，禁不起外頭風雨催殘。
歸咎起來，華劍宗和豪劍宗的實力與地位長年敬陪末座，就是因為弟子缺少生死一瞬的覺悟。
其他五宗，哪怕是區區一名外門弟子，都是踩著屍體走過來的。
在東更久眼裡，場上劍斗，看似兇險，其實和兒戲沒兩樣，沒有觀戰的價值。
換做過去，他過來露個臉，跟宗主和長老們致個意，待個半個時辰便會離去。
今日不同，他一早就來到無念坪上，搶了一個好座位，目不轉睛盯著中央劍台。
不單是他，傳功、藏劍、戒律三大堂主，金風、鋼木、玄冰、暴焰、龍土五大長老，全數到齊，眼巴巴地注視同一個地方。
用驚濤駭浪形容其他試劍台的情況，中央劍台就是古井無波，有著詭異的寧靜平和。
一名十五歲的俊逸少年，雙手握著一把漆黑的重劍，少年容貌出眾，身量極高，合身白色武士服下，有著一副千錘百鍊的身體，束袖露出的手腕精壯有力，但在這把快要和他齊高同寬的大劍下，他顯得格外纖細柔弱。
重劍名符其實，高達萬斤，由界外天石鑄造，萬兵譜上排名第十七，劍柄上一顆拳頭大的寶石圓潤如月，石中有一貓眼散發妖異紅光，不斷向外噴發煞氣，反應持劍者的心境。
劍名踏血，是血劍宗鎮宗雙劍之一，五百年前，血劍宗遭遇強敵，幸得南域第一家族援手免於滅宗之禍。
為了報答這份恩德，宗主親手將踏血送出，並允諾凡是該家族的子孫，無論聰穎愚笨，無須考核，皆可進入血劍宗成為真傳弟子，以示雙方之好。
此大族姓燃，擁有千年底蘊的燃家，在南域無人不知，無人不曉。
富可敵國之外，族內菁英無數，透過與各大家族聯姻，勢力遍及南域，盤根錯節，但令人無法小覷的主因，是因為此族有著非比尋常的向心力，一人榮辱，全族榮辱，膽敢侵犯燃家，就要做好受到撲天蓋地報復的準備。
從得到踏血之後，踏血便是燃家家主的身份象徵。
手握踏血的少年，當然姓燃，他不是家主，卻與家主無異，他是現任家主的第七子，萬中選一的無鎖之體，一出生便坐擁劍魄的天之驕子。
燃天護，得天獨厚的貴公子，燃家傾盡全部資源培養的接班人，不知是腦子抽了風，還是宗主許了什麼東更久不知道的好處，竟捨棄與燃家淵源深厚的血劍宗到華劍宗學藝。
為了此事，血劍宗宗主曾經親自前來，威脅利誘，使盡手段，誓要把燃天護帶走，若不是一名太上長老恰巧出關，鎮住場面，兩位宗主早就惡戰一場。
東更久從不會諱言對宗主的不滿，他們是同門師兄弟，總覺得這位長他七歲的師兄，性格軟弱、優柔寡斷，不適合擔任一宗之長，但他不惜和血劍宗撕破臉，也要留住燃天護的決定，實在太正確不過了，他甚至當眾喊出宗主英明四個字。
有燃天護在，百年之內，華劍宗必定會重返榮耀，改寫七劍宗的排名，只要不出意外，絕對是坐二望一。
天賦擺在那不說，他從沒見過比燃天護更有毅力的弟子，不帶一名奴僕，一進宗門便取出燃家留在他體內的保命印記，從外門弟子做起，和所有人站在同一個起跑點上出發。
因為感興趣，東更久觀察過燃天護好一陣子，從換上華劍宗的弟子服那天起，他就當自己是張白紙，潛心學習師長教導的宗門劍技，入門基礎繁星四變，練到滾瓜爛熟，隨心所欲后，才到傳功堂換下一套劍技。
校驗時，整個傳功堂劍光熠熠，宛如銀河，驚動傳功長老。
東更久自問隨手刺出的一劍都能夾帶點點星輝，揮灑到極致時，也能辦到銀漢穿宵耀如日的最高境界，但燃天護用的是重達萬斤的踏血，這等舉重若輕的本事，他自認辦不到。
從那天起，包括他在內，宗門裡很多人便起了收燃天護為徒的念頭，各自暗中做足準備，就等著大比結束，各憑本事，看誰能吸引到燃天護。
「東堂主怎麼今天那麼有閒情逸緻，來看小輩跳劍舞。」
傳功堂主吳亮一湊近東更久，開口便拿他以前說過話來調侃。
「廢話少說，燃天護我要定了。」
東更久三十年沒收過弟子，難得碰上一塊心性無可挑剔好材料，誓要將燃天護打造成一把絕世名劍。
「只要東堂主搶得過鐵大長老，傳功堂樂觀其成，就不知道東堂主拿不拿得出，比大黑天劍訣更好的功法。」
吳亮一陰笑說。
鐵大長老出自於傳功堂，說是傳功堂的老祖宗也不為過，早年南征北討為宗門立下無數功勞，他以神力著稱，一把太橫劍重如山嶽，和踏血劍的特性相同，劍法又屬於剛猛一路，適合燃天護習練。
大黑天劍訣是鐵大長老在一次機緣下取得，功成之日，能幻出六臂，在劍意驅使下，有如六人使劍，佐以重劍，威力堪稱震天裂地，勢不可擋。
鐵大長老極為藏私，大黑天劍訣傳子不傳徒，連吳亮一這個高徒都沒學到一招半式，為了燃天護，竟下了重本，可見鐵大長老有多勢在必得。
聽到吳亮一的話，藏劍、戒律兩大堂主瞬間頓生退意，他們得罪不起鐵大長老，籌碼又輸人，搶不贏，倒不如做個面子給傳功堂，先後出聲恭喜吳亮一。
遠處的金風、鋼木、玄冰、暴焰、龍土五位長老，不屑地發出冷笑。
誰的背後沒有一個老祖宗，鐵大長老再霸道也僅限於對後生晚輩，在同輩份的面前多少得收斂一些，他們早有準備，打算五人一塊收徒。
無鎖之體又稱自在之體，不受五行相剋限制，燃天護可望成為第一個練成五行劍絕的弟子，而五位師傅意味著有著五份資源，五個後台，誘因不比大黑天劍訣差，鹿死誰手尚未分曉。
暗笑的還有東更久，論資源、勢力他遠不如這些倚老賣老的傢伙，他憑仗的是一顆殺生石的子石。
血劍宗之所以會大方送出踏血的原因中，有一個不足外人道的秘密，就是踏血並不完整，鑲著劍柄上的紅色寶石，能吸收血氣為持劍人所用，染血越多殺性越強，相對地會侵蝕人的神智，把持不住，持劍人便會發狂見人便砍。
此一弊病，送劍時，血劍宗便對燃家說明，燃家欣然接受，因為他們家傳絕學中有一套明心咒，正好能消彌副作用，半時辰內不受狂性控制，但為了一勞永逸，這些年燃家到處尋找根除的法子。
紅色寶石就是殺生石的母石，東更久手中的子石，非但能解除踏血的使用限制，更能自由變化劍體持重與大小，完全發揮踏雪長處。
如果當初子石沒遺落在戰場中，血劍宗不會拱手讓出鎮宗寶劍，東更久想都沒想到，兩年前應好友相邀到北域一處秘境探險，殺死一隻蟒龍，從牠肚子掉出的一塊晶石，竟在這個時候幫上大忙。
燃家要有心，百分之百弄得到能與大黑天劍訣、五行絕劍媲美的武學，殺生石的子石天底下卻只有一顆，燃天護沒吃錯藥，就會知道該怎麼選擇
一想到吳亮一這些平時拉幫結派，擁資源以自重的混蛋吃鱉，惱羞的模樣，東更久心裡就覺得暢快無比，再沒有比在虎口裡奪食，更刺激過癮的事了。
相互算計間，試劍台上的比武一一落幕，勝利者傲立在場上，從這一刻起他們便是宗門內的菁英份子，前途一片光明。
東更久點頭后，負責此次大比的真傳弟子，逐一唱名，宣告最後的結果。
被喊到名字的人，志得意滿接受台下觀眾的鼓掌歡呼，精神抖擻地，完全不像經歷過血戰。
當燃天護名字出現時，無念坪陷入瘋狂之中，心儀燃天護的女弟子不顧形象地尖叫，視他為偶像的男弟子，不斷吆喝叫著：「燃少。」
燃天護頭抬也不抬，維持著原來的姿勢，白衣不染地傲視前方。
整個大比過程，他一劍未出，所有和他對上的人，全數棄權，理由再簡單不過，白痴才會自取其辱。
選出八十一名菁英弟子，一個時辰后，再從八十一人中再選出前十名，這十名菁英中的菁英，將有資格挑戰宗門的十大真傳弟子，若能取勝，就能取而代之，機會渺茫，但誰都想試試自己的運氣，個個摩拳擦掌。
在東更久的指揮下，一座大號的試劍台成型。
時間一到，燃天護第一個上台，挑了一個角落站定，踏血插入地面，冷冷說道：「刀劍無眼，天護不想誤殺了同門，請各位自重。」
狂妄至極，卻沒有人質疑反駁他說的話，入門以來，無論大小劍試，燃天護一律以獅子搏兔的態度，全力以赴，踏血又殘暴嗜殺，三年來，他們見過太多不信邪的犧牲者，引以為戒。
東更久最欣賞的正是燃天護的殺伐決斷，全然不像嬌生慣養的世家公子，像是從戰場殺出來的窮孩子，從他身上，東更久見到自己的影子，一頭有著凶獸般勇猛的孤狼，越看越順眼。
十強戰開始，除去不動如山的燃天護，八十名弟子展開一場混戰，陸續有人遭到淘汰，或負傷走下，或被抬出試劍台。
留下的十個人，為了保留氣力應戰真傳弟子，不再拚命，一落下風就爽快認輸。
前九名、前七、前五、前三……很快地，剩下燃天護和一名使著紅白雙劍，一路過關斬將，意氣風發的內門弟子，楊清風。
「恭喜燃少獨佔鰲頭。」
楊清風乾脆地收劍入鞘，抱拳對燃天護行了一禮，臉上不見半點的屈辱與不甘。
「承讓。」
燃天護回禮說道。
當楊清風走下台時，台下觀眾沒人看不起他，投射過來的皆是讚賞欽佩的目光，在眾人眼中，他是了解自身能耐，知所進退的明白人。
「本次大比前三甲，頭甲燃天護、二甲楊清風、三甲花雲容，第四名……」
在東更久親口宣布下，正規賽程結束，之後便是挑戰賽。
宗主一個彈指，十名真傳弟子從四面八方踏空飛來，英姿煥發地站成一排等待指名，他們毫不遮掩釋放劍氣，銳利的氣息在試劍台留下深淺不一的劍痕。
其中首席弟子歸不返直衝著燃天護而來，用眼神挑釁，示意燃天護選擇他比試，劍者的驕傲在他體內沸騰，他要當眾證明自己才是宗門內的第一驕子。
不料，燃天護對歸不返視而不見，一改先前的沉著，橫眉怒目瞪著排行第八的六尺寒霜劍陳相庭。
殺心起，石泣血，踏血上的殺生石起了變化，貓眼張大，彷佛一顆磁石從外界吸收血氣，方才有過外傷的弟子體會最深，血氣不住地翻騰，剛治癒的傷口滲出鮮血，化做血霧向燃天護飄去。
東更久見狀，一個瞬身來到場中。
「全員後退二十步。」
喝叱眾弟子退到安全距離。
「燃天護注意自製。」
提醒燃天護莫要造次。
燃天護置之不理，像是要將陳相庭一口吞了，眼裡的恨意不言可喻。
「他們有仇？」
東更久以秘語傳音詢問宗主張師孺。
發問的不只是東更久，張師孺乾脆以秘語，統一告知所有在場的堂主、長老。
「三年前七宗招徒大會，天護主動來找我，只要我給他機會報這血海深仇，他就加入華劍宗。」
「三年前，他才十二歲，十二歲的孩子無非是小打小鬧，能有什麼深仇大恨，再說，燃陳兩族有通家之好，他就不怕傷了兩家和氣？」
陳家是南域第三世家，雖比不上燃家財大氣粗，也是一方之霸，七年前，燃天護的四姐嫁入陳家時，華劍宗還應邀到場觀禮，婚禮之盛大奢華，東更久記憶猶新，怎麼下一代繼承人竟成了不死不休的仇人？
「就是因為這樣天護不好下手，才想要加入咱們宗門。」
這話張師孺單獨說給東更久聽，言下之意，燃天護要利用挑戰權了結私怨，忍耐等待三年，就為了報仇。
「到底發生了什麼事？」
東更久想問出個所以然來。
「天護沒說，有本事你自己去問。」
張師孺置身事外，決心放任燃天護做他想做的事。
「師兄打算怎麼跟玄冰長老交代？」
陳相庭是玄冰長老的愛徒，拜入宗門七年以來，表現亮眼，沒有大功卻無任何過錯，拿他當燃天護的墊腳石，很難讓人心服。
「張大眼睛等著看。」
張師孺擱下耐人尋味的一句話后便噤聲不語，東更久暗暗啐罵了一句故弄玄虛，卻也不以為意，就算玄冰長老要追究，他也會力保燃天護。
莫說宗主私下與燃天護做了條件交換，兩人資質差距太大，千里馬再好，也比不過終會遨翔九天的飛龍。
大人物對談時，場上已有了新動靜。
「我要單挑陳相庭。」
燃天護不客氣指著陳相庭的鼻子說。
大比頭甲有優先指名權，被指名的真傳弟子不得拒絕。
「原以為你是鐵錚錚的漢子，結果是個畏戰怯戰的鼠輩。」
歸不返啐罵了一句，見燃天護無動於衷，對著陳相庭撂話。
「既然燃師弟如此看中你，你千萬不要讓他失望。」
失望二字咬得極重，暗示陳相庭要好好教訓這個不知天高地厚，目中無人的小子。
「歸師兄放心，師弟絕不會污了真傳十劍的威名。」
陳相庭做人圓滑，一點就通。
第一場對戰定下了，其餘的人立刻退到台下觀戰。
東更久自願擔任評判，好近距離觀察燃天護。
「不跟你計較，你還以為我怕了你，今天我要替你們燃家教教你規矩，免得你這隻瘋狗見人就咬。」
對峙中，陳相庭出口便罵，可見雙方積怨已深。
「我說過，你會為了污辱我大哥付出代價。」
仇怨的由來竟是第三者，但東更久記得，燃天護上有六位姐姐，下有三名弟妹，並沒有嫡親兄長，莫非族兄？
「就只有你會把革舒那個廢物當作大哥。」
姓革，與燃家風馬牛不相及，為了一個外人，燃天護竟然不顧兩家的情誼，要置陳相庭於死地，東更久迷障了。
「一千個你都比不上一個我，一千個我也比不上我大哥一根汗毛，他是廢物，你就是廢物中的排泄物。」
不再多話，燃天護咬破手指，在殺生石上祭血，強提血氣，雙眼變得血紅，平舉踏血，只見大劍熱度暴升，焰如岩漿，火花四濺，發出砰砰炸裂聲，燃天護大聲喝道：「辱我大哥者，屠之、殺之、滅之。」
劍勢滔天，癲狂瘋魔，漫天血氣交織成一條流速湍急血色長河，載著大劍直奔陳相庭的頸子而去，劍光粼粼，光彩奪目，明明是充斥殺厄的一劍，卻讓人移不開眼。
駭人的血色、迷人的燦爛，燃天護化身為死神，降下一場美艷絕倫的災疫、禍端。
陳相庭沒想到燃天護一上來就是玩命，反應慢了半拍，匆促間將寒霜劍提到胸前舞得滴水不漏，激發體內劍魄，一頭丈余的冰鷹，從天靈竄出，正要展翅啼鳴，眼前宏大的熱流如浪潮排山倒海地襲來。
血滾燙如火，勢大如萬丈瀑布，遇冰則融，遇水則蒸散，猝不及防下，陳相庭連五成的凍氣都發揮不出，眼睜睜看著劍網被洞穿，劍魄構成的冰鷹，一寸寸被消融殆盡。
「啊，我的臉。」
高溫的水蒸氣反蝕著陳相庭，在如酸液的熱霧籠罩下，陳相庭全身宛如中了數不清的暗器，劍脫手落地，整個人痛得在試劍台上打滾，狼狽至極，卻因此讓他躲過逼命的血劍一刺，幸運地與死亡擦肩而過，血河奔流入空，許久才化為烏有。
「這是繁星四變最後一式百變歸一？」
台下弟子不可思議看著那道炫目的長虹，懷疑自己這些日子究竟練了什麼？
作為競爭者，華劍宗對各宗的名劍、絕學皆有深入的研究，縱然踏血易主，藏劍堂里仍巨細靡遺記載著此劍的特性。
踏雪並非魔劍，殺性是漸進增強，不可能因為燃天護的一抹鮮血而失控，明心咒更非浪得虛名，在洗滌心性上，有著絕佳的功效。
燃天護之所以那麼快地狂性大發，唯一的解釋是，是他刻意為之，從最初他便鎖定要與陳相庭決戰，企圖壓倒境界遠高過他的強手，僅有借用外物之力，越狂越狠的踏血是不二的選擇。
出奇制勝容不得半點拖延，當所有人以為燃天護以逸待勞時，他暗中積累血氣，想來早已停止明心咒的運作，靠著驚人的意志力壓抑著狂性，到緊要關頭，以血為引一口氣爆發，殺得陳相庭片甲不留。
努力，懂得隱忍，善用心機，多智近妖的練武奇才，能留在門宗，舍了一個陳相庭又有何妨。
越想，東更久越興奮，看著燃天護的眼神越發熱切。
「不要殺我，我錯了還不行，燃少原諒我這個廢物一次，革舒才是兵界，不，是七界等一的天才。」
踏血劍尖抵在陳相庭脖子上，面目全非的一張臉，為了求生，正說著違背真心的求饒話語，人性醜陋面展露無遺，
「還有呢？」
燃天護用那雙足以食人的凶眼，看著陳相庭血肉模糊的臉。
「我不該用你們挖的地道一個人逃走。」
逼迫下，陳相庭說出隱晦不堪的過往。
「大哥說，自保是人性，他沒怪過你。」
顯然不是燃天護要的答案。
劇痛下，陳相庭失去思考與回想的能力，當年發生過的事，隨著時間漸漸模糊，階下囚的苦日子，只有革舒、燃天護這種傻子才會牢記。
「燃少你說，我哪裡做得不好，我認錯，我改，再犯我就是烏龜王八蛋。」
陳相庭想磕頭謝罪，但他痛得連一根手指都抬不起來，心裡納悶著，拖延了那麼久，為什麼還沒有宗門長輩介入喊停，門規十律第一條，不是不準同門之間互相殘殺？
他想大喊師傅救命，師傅是宗門長老，手上有一柄除了背叛宗門，一律免死的劍令，劍令一出，宗主也對他無可奈何，但踏雪那槍頭一樣大的劍尖就架在脖子上，燃天護一吐力，神仙難救，他不敢輕舉妄動。
「也好讓你死後到陰曹地府做一個明白鬼，聽清楚了，千不該萬不該，你不該搶走我碗的肉。」
話如雷貫耳，聽得在場的人目瞪口呆，東更久愣住難以置信，像燃天護這般機巧的聰明人，居然會在枝微末節的小事上執拗至此。
「瘋子。」
荒唐的原因，陳相庭忍不住叫罵。
豁出去喊叫：「師傅救我。」卻見到從宗主、玄冰長老，他所認識的尊長個個撇過頭去，置若未聞，距離最近，被宗門視為孤狼，耿直、以幫理不幫親著稱的演武堂堂主，漠然地看著自己，臉上掛著，辛苦你為宗門付出，可以安心上路的寬慰表情。
「那是大哥餓著肚子硬攢給我的肉，大哥說了，想活下去就得吃肉，誰吃了我們的肉，就是不讓我們活，不讓我們活的人，通通都得死。」
說完，燃天護把踏血重重往陳相庭的脖子剁了一下，一顆飄著焦味，血淋淋的頭顱噴飛到半天高，上頭那張看不清五官的臉，好像有話要說，從嘴型判斷，應該是一個字的粗口。
很髒的那一種。