第二百二十三回 范蠡文種

  這時，越軍一陣吶喊，讓出一條道來，吶喊聲中，走出一騎馬來。


  范蠡看時，見來人騎坐一匹黃鬃高頭大馬，皇袍加身，雍容華貴，不是別人，正是越王勾踐，情知君臣有別，當即雙手抱拳，施了君臣之禮，恭身拜道：「微臣范蠡，拜見大王。」眼神到處，暗中示意西施參見大王。


  西施會意，盈盈一拜，道：「民女西施，見過大王。」


  只見勾踐手持「越王勾踐劍」，威風凜凜，會著二人，傲然昂首，佯笑道：「范愛卿攜美人不告而別，讓寡人好一番找尋。」


  范蠡道：「大王，吳越爭戰，今越已勝出，將吳伐滅，大功告成，微臣與西施真心相愛，從今而後，甘願棄官歸隱，攜了西施，在鄉野之間，尋個宿棲之地，過些男耕女織的平淡生活，還望大王成全。」


  越王長笑一聲，道：「范愛卿此舉真乃英雄氣短，兒女情長也。」邊笑邊無意識的瞥了一眼西施，心道：卻不知這美人長得怎樣，竟令一向對寡人忠心耿耿的范大夫這般傾心，連高官厚祿、榮華富貴都捨棄了，甘願與這美人過些庶民生活。這一眼瞥出，突感眼前一亮，心中頓時怦然大跳，目光望了出去，竟是收不回來。眼睛到處，瞧見西施國色天香，貌若天仙，果然是粉黛佳人，非尋常美女可比，若是尋常庸姿俗粉，更是無法搬上檯面來了，一對眼珠子中瞬間大發異彩，竟是死死盯著西施俏臉身子上瞧，眼睛動處，不住上下打量著，直是遲遲不將目光移開西施身上，一時之間，眼睛大睜，嘴巴大張，瞠目結舌。發起愣來。


  西施在一旁抬眼見到，微感害羞，臉面不禁一紅，悄然躲於范蠡身後。柔聲叫了聲：「范郎！」


  范蠡見西施突然躲於自己身後，越王又遲遲不說話，心中奇怪，抬眼看時，見到越王正眼望西施。眼含色慾，瞧出苗頭不對，眉頭不禁微皺，急忙恭身稟道：「大王，微臣心中只有此意，還望大王答允。」


  越王見西施躲入范蠡身後，一張漂亮臉蛋和一副婀娜身姿瞧不到了，心中頓時大感不爽，臉上雖然藏匿頗深，不動聲色。眼神中卻是微微露出一股意猶未盡，貪戀之色，聞得范蠡出言，回過神來，輕輕咳嗽一聲，醒了醒腦子，回視范蠡，正色道：「男兒當以事業為重，女子為輕，大丈夫生於天地之間。上需報效國家，下需孝敬父母，如何能為一女子，而悔去一生前途。從此無所作為，終生相伴一女子，不過達官顯貴、榮華富貴生活，而去過庶民耕種漁獵生活乎？」


  范蠡腦中思慮片刻，道：「大王，微臣本是布衣。現今依舊做回布衣，也是自然。微臣今後生活，大王不必掛懷，只求大王答允此事，微臣將來在民間時，定然千恩萬謝，在眾百姓中廣為傳言，頌揚大王恩德，感激王恩。」


  越王聽了，仰天哈哈大笑，笑聲中隱隱含有殺意，笑過之後，望定范蠡，道：「范愛卿此言差矣，本國今剛伐滅吳國，尚有大量內政事務要託付於范大夫管理，范愛卿為本國股肱，在這緊要關頭，又怎可輕去了？非寡人不允，實是國家需要，不得不如此也。范愛卿，你當以大局為重，依舊留於寡人身邊，好生輔佐，這才為是。」


  范蠡還待再說，越王忍耐不住，偷眼瞧向他身後西施，恰巧西施也正躲在范蠡身後，一張俏臉探了出來，偷眼望著越王，看視究竟，二人四目這一對著，西施輕輕「呀」了一聲，徑自縮身躲於范蠡身後，不再露臉，越王卻是看得心中一盪，一顆心不禁怦然大跳，沉醉其中，久久不能自拔，暗道：世間竟有如此絕色佳人，當真嘆為驚人。寡人若非今日親眼得見，實不相信。似此粉黛，寡人後宮佳麗三千，尋一最美佳人出來，與之相比，定也比之不及，姿色相差甚遠，不可同日而語。看來，當初吳王夫差寵幸於她，為之昧惑，也在情理之中之事了。腦中胡思亂想，想到吳王夫差坐擁西施、鄭旦兩大美人，談情說愛，大行欲事，那番快活，倒也確實不妄來人間走這一遭。心中想來，竟隱隱起了羨慕之意，口中口水也已溢滿，「咕咚」一聲，咽了口口水。心念電轉，飛快回眼看范蠡，心中突然起了一股醋意，心道：這般美女，被你帶在身邊這些時日，你二人若是情投意合，常常待在一起，白天說說笑笑，打情罵俏，到了晚上，翻雲覆雨，欲死欲仙，縱情快活，行其苟且之事，若是這般，卻不是讓你揀了個現成大便宜，活活糟蹋了美女，寡人未沾其身，卻是渾身痒痒，傷透了心。心念所及，心中恨意頓時大增，眼睛望定范蠡，神色之中，多含羨慕嫉妒，心中火氣瞬間抑制不住，臉色突然一沉，青氣立現，迅疾怒道：「范蠡，你膽大妄為，未經寡人允可，私自偷攜美人，逃出館娃宮去，走入江湖之中，一別數月，可知犯了何罪？」


  范蠡語塞，不知如何回答。


  越王心中越想越是氣惱，怒火更盛，喝道：「你已觸犯死罪！來呀，將其拿下！」他這一聲喊出，周遭越兵「哈」地一聲齊喊，手中長槍一起朝前挺出，齊步向前，圍向范蠡而去。


  范蠡心中一驚，游目四顧，見著越軍團團殺來，里三層，外三層，想要脫圍而出，逃將出去，決計不可，情知不敵，然而想到身後便是愛人西施，自己早已與其海誓山盟，同生共死了，當下心慌，眉頭緊皺，神色鎮定，慌亂之情卻也不顯露在臉上，手中寶劍一挺，卻是凝神運功，準備動手過招，只求能撐一時，便撐一時，好過坐以待斃，坐著等死。


  這時，突聽一人喊道：「且慢！」


  越兵聽見，情知大王有命，軍令如山。只是不理，齊齊邁動步伐，口中「哈哈」連聲，走一步。「哈」一聲，朝著范蠡西施二人圍得更攏了。


  范蠡聽見，聲音入耳，覺得頗為耳熟，透過人群望過去時。見著一文官策馬走上前去，向越王施了君臣之禮，恭身道：「大王，范大夫久為越上大夫，一任二十年，在職期間，一直盡心儘力為國辦事，忠心耿耿，竭智滅吳，報會稽之恥。囤糧練兵，終成大功，輔助大王伐滅吳國，其愛國之心，可昭日月！大王申明大義，寬宏大量，念其有大功於國家，有大功於社稷，饒恕了范大夫這一回罷！千萬不可因一敬獻美人計入吳國，在吳宮中挑撥離間。常於吳王夫差身邊挑唆，惑亂吳國君臣關係之忠烈女子，而錯殺功臣啊！如是這般為之，國中大臣。定然人人寒心哪！」


  越王聞之，心中一驚，右臂揮劍急抬，「嚯」地一聲，寶劍帶動風聲，筆直向上。劍尖對天，在烈日照耀下，劍尖上閃爍著點點星亮，好不耀眼，當即喝道：「住手！」


  越兵人人耳中聽見，立即「嚯」地一聲，收住腳步，一對對眼睛齊齊望向越王，聽他發號施令，是何意圖。


  越王見軍士停了，收了寶劍，向那文官笑道：「幸有文愛卿從旁提點，若是不然，寡人一時不查，竟錯殺了范愛卿！」


  范蠡認得，此文官正是文種。


  文種，名會，字伯禽，子禽，春秋楚之鄒人。荊平王時為宛令，知范蠡名，駕車而往，並與之交。后同為越國著名大夫。


  這時，越王持劍來回踱了幾步，望向范蠡，緩聲說道：「范愛卿，今既有文愛卿替你求情，又念在你昔日實是立有大功，此事便不再多予追究。」頓了一頓，笑臉相迎，道：「范愛卿欲棄官歸隱，此事有待斟酌，請再想想，再做計較。來人哪，先送范大夫回國。」


  身周越兵海嘯山呼，直道：「是！」聲音響亮，震動四方。又齊聲嚷道：「恭請范大夫回國！」


  范蠡見越兵甚多，聲勢其響，心中也是一驚，急道：「且慢！」


  越王眉頭一緊，道：「范愛卿還有何話要說？」


  范蠡恭身道：「大王既是非要留任微臣，微臣答允便是。只是微臣這般回國，心有不甘，有一請求，只願大王恩准。若是准了，微臣雖死無怨。」


  越王聽了一奇，問道：「卻是何事？」


  范蠡抬眼目視越王，正色道：「微臣自幼習練武功，身懷武藝，數年前，又得越女親傳一套『越女劍法』，身平極少施展，想趁這一時機，找尋軍中劍法高強之人，討教幾招，若是那人能勝過微臣，微臣立即回國，無所怨言，如若不然，還望大王成全微臣與西施，放微臣與西施二人自去，若何？」


  越王聞言，心中嘀咕：范蠡為人精細，劍術高明，文武雙全，國中有名，他提出此等要求來，其中必然有詐，似此，我是准與不準呢？心中思慮，良久不決，眉頭微皺，沉吟不語。


  文種乃范蠡摯友，一心要在暗中幫助於他，見著越王遲疑不斷，情知范蠡精通劍術，越王頗有顧忌，眉頭一皺，計上心來，腳跨褐鬃馬，上前低聲說道：「大王，我軍中皆虎賁勇士，高手如雲，范大夫乃一介文官，長年坐案，縱然劍術高明，畢竟勁力有限，又怎會是我軍中日夜操練猛將勇兵之敵手了？再言之，大王若不答允范大夫要求，其人縱然回國，其心定然不服，為了收買其心，還不若順水推舟，假意順從了他，從眾軍士中挑選出一勇猛狠士來，與之一戰，勝過了他，以服其心。大王，你意如何？」


  越王覺得有理，點了點頭，道：「恩，此言甚善。」面向眾官兵，朗聲說道：「軍中何人敢與范大夫比試劍法？」


  越兵聽見，人人情緒高漲，摩拳擦掌，人頭涌動，呼聲似潮，都是蠢蠢欲動，要上前同范蠡交手。


  越王見著一眾官兵這般囂張氣焰，宏大聲勢，呵呵笑笑，手中寶劍向天一揚，越兵喝聲立止。


  越王朗聲說道：「此次出戰勇士，只許勝，不許敗。勝者封侯，賞千金。敗者立斬，不寬饒。」


  一應軍士聞得此言，頓時人人面面相覷。不敢作聲了。整個島上瞬時之間鴉雀無聲，寂靜一片。


  隔了半晌，未見動靜。越王見著情勢不對，心中微怒。眉頭一緊，喝道：「有誰敢出戰嗎？」連問三遍，無人敢出。越王頓時勃然大怒，喝道：「枉我堂堂越國，一眾虎狼之師。能將吳國殲滅，現下竟沒有一人敢出，去與一名文官相鬥，當真羞煞旁人！似這般貪生怕死之徒，膽小如鼠之輩，做我越國軍士，卻又怎配！」


  越王此言一出，越軍中頓時一陣騷動，人人交頭接耳，熱血沸騰。不一時。一人騎馬出列，恭身說道：「臣將婁姑孚，誓死效忠越國，今願出一戰，同范大夫比武過招，不求其他，只求在劍法上勝過范大夫，決出高下來，為大王爭回臉面！」語音洪亮，聲震四方。


  越王視之。見那人騎坐一匹黑鬃健馬，長得高大魁梧，虎背猿腰，端的是員猛將。情知此人勇猛，拍手哈哈大笑，道：「婁將軍若出，此戰必勝矣。」


  原來，婁姑孚其人乃萬人敵，生得身強力壯。有萬夫不當之勇。昔日吳王闔閭率軍伐越，竟在萬軍之中，被他單槍匹馬一陣衝突，衝破層層守軍抵擋，殺至跟前，一戈刺中腳趾，墜下馬來，摔成重傷，若非吳軍眾多，當場便被他一戈刺中要害，死於非命了。此戰，也因此而轉變。吳軍主帥受傷，軍心動搖，扶救吳王闔閭上馬後，急忙撤軍而走，吳軍大敗，在撤軍途中，吳王傷重身亡，由此可見，他之勇猛，已及虎狼了。


  當下越軍上下見他出戰，情知他在越軍之中，論及功勞威望，都是最大，他若稱為第二，無人敢稱第一，實是勇猛過人，無人敢出其右。心中均想：此戰，非婁將軍出馬不可，若換他人，怎敵得過范大夫劍術？立時之間，人人歡欣雀躍，彩聲雷動，直要坐山觀虎鬥，在場邊瞧一瞧場中央二人的這場精彩對決，比武到底誰能獲勝。


  只聽婁姑孚嚷道：「大王過獎了！臣將儘力便是！」


  越王心頭大喜，笑道：「婁將軍乃我軍中將帥，為人師表，勇猛剛毅，身先士卒，堪稱楷模，寡人在此專候婁將軍捷報，只盼早些得手，成功奏凱！」說著，將手中寶劍迎空一橫，伸手遞了給他，正色道：「此把寡人御用愛劍，今日借你一用，切勿辱命！」


  婁姑孚見狀，急忙躍身下馬，縱身向前，行近越王跟前，雙手同時抬起，平展向前，伸手接過，打橫持了「越王勾踐劍」，單膝一跪，感激道：「大王放心，臣將定當全力以赴，不辱使命！」


  越王讓他起身，目視范蠡，朗聲說道：「范愛卿，你與婁將軍二人皆貴為寡人股肱，本國重臣，此番比試劍法，雙方點到為止，誰都不可傷了誰，更不可傷及一人性命，導致死傷，你二人可要切記了！」眼見范蠡手中有劍，也不饒舌要賜劍於他，命越軍群群退後，手中重長盾牌擋持於身前，團團圍成一大圓圈，四面圍定了，盾牌前面留出一大塊空地來，形同校武場一般，只將范蠡西施二人圍於中央，盾牌南首開處，越王騎馬，婁姑孚步行，二人一前一後，雙雙走了進來。


  越王身在前邊，望著范蠡身後西施，眼含柔情，微笑道：「美人，快快出來待在寡人身邊，范愛卿與婁將軍二人比武，刀劍無眼，萬一傷著了你，可不是鬧著玩的啊！快快過來！」邊說邊向西施招手。


  西施只是一雙玉手搭在范蠡左右兩個肩頭上，身子雖然微微發抖，只是遲遲不動。


  范蠡柔聲道：「施妹，去大王身邊罷！」


  西施迅捷搖了搖頭，嬌聲道：「我不去，我只待在范郎身邊不走！縱然是被亂刀砍死，我也不走！」


  范蠡聽了，回頭望了西施一眼，「唉」地一聲，輕輕嘆了口氣，道：「既是這般，那便走遠了些，貼著盾牌而站，我與婁將軍比武過招，兵器不長眼睛，確是兇險，你可小心在意，千萬別靠近來。」


  西施「恩」了一聲，輕輕點頭答允。


  越王見二人在這緊要關頭，竟然還有心思談情說愛，恩愛纏綿，看得心頭很是不爽，心中一股醋意頓時大起，眼中殺機隱隱一現，便即褪去，冷冷「哼」了一聲，也不理會，策馬轉身，向婁姑孚豎眉厲聲喝道：「婁將軍，可要盡全力了，千萬別辜負了寡人對你的期望！」說著，縱馬走近他身邊，抬起右手，輕輕搭了搭他左邊肩頭。


  婁姑孚雙手抱拳，寶劍倒轉，道了聲：「是！」(未完待續。)

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