第八十一幕.公牛
霍拉斯.艾克里奧伯爵望著森林中央的方向，隨著霧氣慢慢變得稀薄，世界樹之芽特拉希爾的輪廓逐漸清晰，在進入這片森林之前，他就曾為這棵參天巨木的宏偉景象而感到震撼，如今身處其樹冠環繞之下，更感受到人類的渺小。
「大人，霧似乎變淡了許多。」
佐伊.斯卡雷特男爵作為艾克里奧伯爵的近衛，常年伴隨其左右，如今也在第一時間覺察到了周圍環境的異變而通知了在大帳內思考作戰計劃的艾克里奧伯爵。
「剛才那聲嚎叫，查清楚是怎麼回事了嗎？」
霍拉斯.艾克里奧雖然身為伯爵，但並不似萊剋星頓.薩拉斯那般蒼老，如今剛過而立之年的他，其魁梧的身材和英俊的外貌即使放在溫德蘭那一票熱衷風花雪月的貴族中也難掩其光芒，赤紅的短髮豎立，身上緋色的鎧甲在因霧散而變得明亮的陽光直射下更顯耀眼。
他五年前繼承了自己因意外而故去的父親的爵位，如今則已經是統帥一個軍團的總指揮，縱使經常被同僚和敵人成為「公牛」，但其戰術才能卻無人能指摘。
「報告大人，還不清楚，不過，有士兵傳言是霧之神的警告。」
「霧之神？」
艾克里奧伯爵聽聞阿斯特爾的獵人們談論過迷霧森林裡的霧之神，不過在眾神早已殞沒的現在，他根本不相信這種坊間傳聞，只認為是阿斯特爾的膽小鬼們放出來蠱惑人心的謠言。
「這個世界早已被神祇遺棄，只有人類，才是主宰自己命運的神，佐伊，如果以後再讓我聽到這種言論，你就給我直接收拾東西回你的老家！」
「是、是，大人。」
斯卡雷特男爵跟隨艾克里奧伯爵多年，自然知道這並不是什麼氣話，因而只能乖乖閉上嘴，不再談論什麼霧之神的事。
「我再讓斥候去打探……不過，大人，無論是什麼原因，如果這霧氣消散了，對我們豈不是相當有利？」
轉移話題，斯卡雷特男爵知道溫德蘭軍目前處於進退維谷的狀態，一方面，其他戰線的部隊均取得了大捷，而作為先鋒軍的第七機動裝甲師卻遲遲沒有建立戰果，這讓艾克里奧伯爵相當難堪，另一方面，阿斯特爾那幫北方遊俠奸詐狡猾，利用這迷霧森林的霧氣和複雜地形作為掩護，令溫德蘭軍無法推進半步，更讓所有人頭疼。
「怎麼說？」
艾克里奧伯爵挑了挑眉毛，以眼角的餘光瞥了一眼身側的斯卡雷特男爵。
「我們先前因為霧氣的阻礙，時常被阿斯特爾的游擊部隊偷襲，如今霧氣雖然還沒完全褪去，但視野已經比先前要好上許多，我認為，這是我們進攻的好時機。」
斯卡雷特男爵知道艾克里奧伯爵其實早就心中有數，但還是將這個意見說了出來。
「確實如此，但佐伊，你都能想到這一點，那阿斯特爾那邊，薇拉希爾.斯特拉斯那傢伙難道想不到這一點嗎？」
艾克里奧伯爵緩緩說道，雙眼凝視著高聳入雲的世界樹之芽特拉希爾。
「運用某種方法將霧氣暫時變得稀薄，等我們認為這是好時機而進攻的時候，再將霧氣還原，從而一舉將溫德蘭的軍隊擊潰，如果我是對面的指揮官的話，我就會採取這樣的戰略。」
「這.……是屬下思考不周。」
斯卡雷特男爵一時語塞，他雖然知道自己的老大並不是外界傳言的那般只會豬突猛進的莽夫，但像這般思考深遠，還是他始料未及的。
「那麼將軍大人的意思是？」
「如果阿斯特爾是這麼考慮的，那麼他們必定會傾巢而出，將全部的軍力都拿來對付我們，換句話說，如果我們進攻，遭遇的恐怕不是那蚊蟲一般惱人的游擊部隊，而很有可能是阿斯特爾主力。」
艾克里奧伯爵手指在腰間佩劍的劍柄處輕輕敲打，接著說道。
「阿斯特爾軍隊也不能拖延太久了，薩拉斯那老狐狸已經攻入莫德雷德高原，只要他向迷霧森林西北方包抄過來，那麼阿斯特爾人必定會撤離這片森林，當然，若真是淪落到要靠其他人的援助才能擊敗敵人，那我霍拉斯.艾克里奧今後也就沒有再帶兵的意思了。」
「大人所言極是。」
戰況已經很明顯，東線的溫德蘭軍隊的作戰成果其實對整個戰局已經沒有太大的影響，只是時間早晚和個人榮譽的問題，可斯卡雷特男爵知道，這正是他的頂頭上司最看重的兩個問題。
「阿斯特爾的狡詐惡徒，既然你們想要引誘我踩進陷阱里，那我便將計就計。」
艾克里奧伯爵將視線從世界樹之芽上移開，轉到身前的駐地里。
這是在迷霧森林中強行開拓出來的空地，生長了百十年的樹木被砍伐殆盡，取而代之的，是上萬頂帳篷連綿，以及其中行走的溫德蘭士兵，每個人的臉上都是堅毅的表情，都在等著為國捐軀，建立榮光。
「我們裝作中計，派出一部分軍隊進攻，另外的軍隊則分散在兩翼，繞道敵人的後方，等阿斯特爾的蠢貨露出自己的獠牙，我們再包抄而上，將集結起來的阿斯特爾軍隊一網打盡，既然他們想玩陰謀，那我就陪他們玩玩好了。」
斯卡雷特男爵看到艾克里奧伯爵露出了殘虐的笑容，他不由得想到了這位伯爵之前的戰績。
十六歲便單槍匹馬力戰六個成年的匪徒並將其盡數擊殺，二十二歲以全科優秀的成績從軍事學院畢業進入部隊，在繼承了伯爵之名后，又參加了鎮壓內部叛亂的幾次戰鬥，每次都身先士卒，靠一己之力殺入敵陣並取得對方上將的首級，那戰鬥的身姿，無論誰看了都會為之熱血沸騰。
而且，艾克里奧伯爵在三十歲的年紀便有黃金中階的實力，放在世界上也是天賦異稟之人，阿斯特爾的那一幹將領中，只有王****最高指揮理查德.利維亞斯和北方遊俠的統帥薇拉希爾.斯特拉斯可以與其相提並論。
就是這樣的一名猛將，如今更有著超人一等的戰略，斯卡雷特男爵看著艾克里奧伯爵的笑容，不由得感到脊背一陣寒冷。
看來阿斯特爾的傢伙們要倒霉了。