第七十九幕.各自的煩惱
格拉夫斯.希爾頓男爵最近有點煩惱。
作為溫德蘭在全方位改革后才經由軍事學院晉陞部隊的新興一員，他對奧爾芬議長所說的理論深信不疑，因而當議長決定向著北方古老的阿斯特爾王國開戰時，他便第一時間投身前線，加入了這個光榮的戰鬥。
本來，他被編進溫德蘭最出名的第七機動裝甲師，這由霍拉斯.艾克里奧伯爵統率的部隊向來作為各大戰鬥的先遣軍衝鋒在前，以鐵騎踏平溫德蘭的敵人，希爾頓男爵本想趁著這次戰爭建立功勛，為自己的家族贏得榮耀，然而，事實卻與他的設想背道而馳。
是的，他們的確衝鋒在前，在攻入阿斯特爾國境線的三十分鐘內，他們遭到了猛烈的抵抗，可是「公牛」霍拉斯.艾克里奧伯爵卻以黃金階的實力橫掃敵人，在三小時后，以第七機動裝甲師為先鋒的東線作戰軍團便長驅直入，成為第一批攻入阿斯特爾腹地的溫德蘭軍隊。
接下來的計劃原本是衝破負隅頑抗的阿斯特爾殘部的防禦，經由迷霧森林直入莫德雷德高原，與其餘的溫德蘭軍隊匯合，渡過澤地，直奔阿斯特爾的王都卡米洛。
然而，名震四方的第七機動裝甲師卻在迷霧森林遭到了阿斯特爾強烈的抵抗。
阿斯特爾第三軍團，別稱北方遊俠，統帥薇拉希爾.斯特拉斯將軍雖然是一個女人，但有著「王國之壁」稱號的這位伯爵閣下，卻是令希爾頓男爵，乃至整個東線軍團都頭疼的人物。
起先在特雷斯坦平原地帶的戰鬥，溫德蘭軍隊佔據了絕對的優勢，79式魔力連裝炮的威力毋庸置疑，依靠炮火傾斜，再由重騎兵掃蕩，用這種方法，他們一連攻下數座戰略要塞，此時，阿斯特爾第三軍團也無力阻擋溫德蘭的鐵蹄。
可這種狀況在戰場由遼闊的特雷斯坦平原進入地形複雜的迷霧森林后，產生了變化。
希爾頓男爵在溫德蘭的鄉間清晨時常見到那淡淡的晨霧，可他根本料想不到這迷霧森林裡的濃霧居然會成為如此的阻礙。
錯綜複雜的根須糾纏令重騎兵無法肆意馳騁，連裝炮在能見度低下的情況也只是一堆鐵疙瘩，除了浪費彈藥之外，沒有任何作用，更令人感到恐懼的，是阿斯特爾的游擊部隊。
在很長一段時間裡，希爾頓男爵的噩夢中都會出現那一聲長哨，以及伴隨著那聲長哨而來的漫天的箭雨，他不知道阿斯特爾到底是如何在幾乎沒有視野的森林裡準確定位到自己部隊的蹤影，待溫德蘭防禦下攻擊，準備去追擊之時，又根本找不到敵人的影子。
艾克里奧伯爵曾經試圖強行推進戰線，依靠蠻力清除樹木，攻破阿斯特爾的防線，可沒過多久，他們遭遇了另一種難纏的東西。
那就是樹魔。
希爾頓男爵清楚地記得，他第一次見到這種醜陋怪物時的情景，溫德蘭的騎士連同胯下的戰馬一起被粗壯的深綠荊棘吊起，拋向天空，在慘叫中墜落大地，然後被另外的樹魔分解蠶食，轉眼之間，一小隊人馬便被這可怖的怪物抹殺殆盡，直到艾克里奧伯爵出手。
希爾頓男爵並不知道他們誤入了樹魔的聚居區，在一連三天的時間裡，溫德蘭的軍隊討伐了數十隻樹魔，直接導致剩下的樹魔向北轉移，同時，溫德蘭的推進計劃也擱淺，戰爭進入僵局。
而現如今，格拉夫斯.希爾頓男爵又得到了最新的消息，中部戰線的那位「孤狼」萊剋星頓.薩拉斯伯爵已經攻破了號稱「不落要塞」的特雷斯坦要塞，據說那位阿斯特爾的小公主愛麗菲爾斯公主身在那座堡壘，不過似乎並未有她身亡或是被俘的風聲。
對於一個素未謀面的公主殿下，希爾頓男爵並沒有太多的興趣，他關注的是整個戰線的進度：眼下西線戰場杜蘭特.希德尼亞子爵已經大獲全勝，部隊挺進莫德雷德高原，並且在面對阿斯特爾那些烏合之眾的戰鬥中以極小的代價取得了豐碩的戰果；中部戰場，攻破特雷斯坦要塞后，溫德蘭便可以長驅直入，萊剋星頓.薩拉斯伯爵恐怕如今早已在掃蕩這白雪皚皚的高原，等待與西線的部隊匯合后便進攻澤地。
只剩他們這東線軍團，以往都是作為溫德蘭先遣軍的第七機動裝甲師團，還在這片該死的森林裡與阿斯特爾的混蛋玩捉迷藏，拖慢了整個戰線的進度。
希爾頓男爵有些擔心。
奧爾芬議長素來崇尚以實力說話，目前這場戰爭正是溫德蘭各方展現自己實力的舞台，可以預見到，當戰爭結束，杜蘭特.希德尼亞子爵必然會得到重用，伯爵的爵位已經是囊中之物，而萊剋星頓.薩拉斯伯爵也寶刀未老，儘管他是不主張開戰的中間派，但靠著這戰果也足以令他在國內穩住自己的地位。
只有他的頂頭上司，霍拉斯.艾克里奧伯爵，遲遲沒有建樹，倘若真的等到其他戰線的友軍將阿斯特爾在莫德雷德高原上的軍隊清洗乾淨，再來這迷霧森林幫助他們，那國內的輿論肯定會開始嘲笑這頭往昔的公牛，議長閣下對他們的評價也會隨之下降。
「唉……怎麼辦。」
阿斯特爾的冬季比溫德蘭要冷得多，連綿無盡的大雪將森林染上雪白的顏色，再加上這灰白的濃霧，令出生於溫德蘭南部溫潤潮濕的西西里行省的希爾頓男爵相當不適應，現在他就蜷縮在厚重的毛毯中，接著爐火保持溫暖。
他正捧著一本溫德蘭學者所著的論述魔法理論的書籍，但看了半個小時也只翻動了一頁，他的心不在文字間，呼吸間，白色的霧氣在溫熱的空氣中消散，令他又回想起了帳篷外那惹人煩的濃霧。
就在這個時候，他聽到了一聲自遠方傳來的凄厲嚎叫。
「什麼情況？」
希爾頓男爵起先以為是森林裡的雪狼或者別的什麼，但很快，他就覺察到不對，這並不是雪狼的嚎叫，也不是野豬或者別的生物，這低沉的咆哮，更接近於某種傳說中才有記載的生物。
從心底產生出不安的情緒，希爾頓男爵急忙放下手中的書，穿上靴子，披了一件大衣便匆匆走出帳外。
接著，他看到的景象令他感到驚喜的同時，心中更生出一種更加沉重的恐懼。
霧散了。
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