第六十八幕.世界樹之芽
關於世界樹的傳說可以追溯到眾神尚在的神代，女神在無盡虛空中創造世界的時候，於元素疆域的群星平原上埋下了一顆種子，沉浸在魔力之海那豐沛的魔力之中，種子很快便生根發芽，成為一棵參天巨樹，這便是世界樹尤格拉希爾。
在世界樹上，女神構築了主物質位面，這是將逸散的魔力沉積之後形成的穩固位面，與狂躁而多變的元素疆域不同，主物質位面顯得沉靜而穩定，適合秩序文明的成長，在長年的經營下，這片被稱為亞特拉斯大陸的地方孕育出了數個文明。
然而，文明會引來無盡虛空中的黃昏之民，他們以讓世界回歸混沌為己任，意圖摧毀所有的秩序文明，就這樣，神代的那場曠世大戰開始了。
結果也眾所周知，女神因重傷而沉眠，黃昏之民亦被封印，而實際上，在這場戰爭中受到重創並不僅僅是女神一側。
世界樹尤格拉希爾在戰火中被摧毀，主物質位面與元素疆域的聯繫也因此而被割裂，世界上再無神代魔法，所有人的實力都被大大削弱，要知道，根據文獻的記載，那個時代簡直是黃金遍地走，聖痕覺醒者多如狗，縱使如此，面對黃昏的強大力量，還是有半數以上的人死於戰爭，倘若放到今天，不到數天之內，這個世界便會被黃昏支配。
尤格拉希爾雖然被毀，但它的殘枝卻散落在主物質位面的亞特拉斯大陸上，其中一處，便是這迷霧森林。
世界樹之芽特拉希爾，由其根系衍生出的一大片森林原本枝繁葉茂，一副生機盎然的景象，可這裡空氣中濃郁的魔力卻吸引了大量魔物，而最終主宰此處的，就是同樣來自元素疆域的霧之龍阿諾爾隆德。
霧之龍將這片森林籠罩在濃霧之中，以防止其他外敵來犯，久而久之，這裡便被人們稱為迷霧森林，其核心區域，也就鮮有人踏足。
現如今，世界樹之芽特拉希爾就這麼矗立在希洛一行人的面前。
宛如一座巨大的高塔般直插入雲端的粗壯樹榦，覆蓋了小半個森林的茂盛樹冠，雲霧在樹梢間繚繞，飛鳥於枝葉間嬉戲，這一整棵樹就宛如一個自成一體的小世界，令仰望它的人無不感到自身的渺小與這世界的廣闊，滿溢胸中的情感無從訴說，只能靜靜地凝視著世界樹之芽特拉希爾。
在真正的神跡面前，就連言語都顯得蒼白。
「這就是，世界樹之芽.……」
愛麗菲爾斯公主仰望這高聳入雲的大樹，發出低聲的驚嘆。
事實上，即使在森林之外，都能看到世界樹之芽的身影，但只有像這樣站在近處仰望，才能感受它的魄力，這是穿越了悠久時光，自這個世界創造之處便遺留下來的造物，是女神創造力的直接顯現。
「感慨就先擱置一旁吧，我們已經步入霧之龍阿諾爾隆德的地盤了，接下來面對的，可是貨真價實的黃金級魔物。」
希洛提醒因為眼前壯麗景象而駐足的眾人，他雖然也為這世界樹之芽而感到驚嘆，但畢竟在遊戲中見過數次，即使眼前的要更加真實，表現力更強，希洛也能及時從這震撼之中清醒過來。
「霧之龍就在那嗎？」
薇拉希爾握住劍柄，將燃霜拔出劍鞘，雙眼直視世界樹之芽特拉希爾的根部，與一般的樹木不同，它的根系錯綜複雜，形成了一個個巨大的空洞，似乎通向更加幽深的地下洞穴，那裡就是霧之龍的居所。
「嗯，是的。」
希洛點點頭，輕輕摸了摸自己胸前的掛墜，冰涼的觸感讓他清醒，他看到士兵們向兩側散開，形成了一個注重防禦的陣型。
一旦有人進入迷霧森林的核心區域，也就是這一片沒有濃霧的地方，霧之龍便能感知到其存在，同時，它身上的一部分濃霧就會化為霧魔，來阻擊來犯者。
「來了。」
幾乎是在阿斯特爾的士兵們陣型排好的同一時間，異變就出現了。
從世界樹之芽的根系之下的洞穴里，飄出了淡淡的白霧，起初還並不起眼，與森林間瀰漫的霧氣並無不同，可片刻之後，這些白霧便彷彿有生命一般，聚合成數個實體。
粗壯的雙臂，看不起面孔的腦袋，並沒有雙腳，只有點點霧氣構成的下半身，看起來就像是那些風元素造物一般，只不過構成它們的，不是風暴，而是濃霧罷了。
「這就是霧魔.……」
擺出防禦的架勢，格爾森握緊了手中的巨斧，他沒和這樣子的魔物交過手，不過他也能看出來這些魔物實力不強，如果沒有什麼特殊的能力，那麼格爾森有信心撂倒一隊這樣的敵人。
霧魔的數量有大約二十隻，呈扇形分佈在阿斯特爾士兵的面前，可這些怪物似乎沒有進攻的打算，而是就這麼佇立著，與希洛他們對峙。
「什麼情況？」
威廉躲在隊伍的最後，他見霧魔並未採取行動，心中頓生疑惑。
通常的魔物一旦聞到人類的氣息便會像發了瘋一般撲上來，可眼前這霧魔的舉動，卻一反常態，威廉望了望在自己身前的希洛，這位年輕的牧師倒是一臉淡然，似乎早就料到了這種情況的發生。
「稍安勿躁，霧魔說到底也只是霧之龍的衍生物，如果主人不出場的話，它們也是不會行動的。」
希洛話音未落，所有人便聽到了一聲低沉的咆哮。
傳說中巨龍光是低吼就能讓大部分弱小的生物立刻斃命，巨龍飛過的陰影則能令大地都為之顫動，而霧之龍阿諾爾隆德雖然並未真正的巨龍，但被冠以龍之名的魔物，其實力自然也絕非等閑之輩。
最先看到的是爪子。
由灰白的霧氣構築的利爪自世界樹之芽的根部伸出，每一個爪子都足有一輛小馬車大小，而這樣的爪子，環繞在世界樹之芽樹根附近，居然有數十個之多。
然後，霧之龍的頭顱從地下洞穴中最大的一個探出來。
同樣由霧氣構成的腦袋看起來與傳說中的那些巨龍相差無幾，唯一的區別，大概就是那閃爍著翠綠色光芒的三對複眼。
那三對複眼令霧之龍看起來更像是某種昆蟲而不是動物，長長的犄角和尖銳的牙即使由輕飄飄的霧氣構成，但其破壞力絕不亞於讓阿斯特爾軍隊畏懼的聯邦79式魔力連裝炮，乍一看，霧之龍就彷彿是和世界樹之芽融為一體，如此，宣示著自己的主權。
不過這可不是人類的戰場，還有交涉的餘地。
在霧之龍阿諾爾隆德形體凝聚的同時，原本靜止不動的霧魔，也彷彿得到了指令一般，向著希洛一行人行進起來。
「準備作戰。」
薇拉希爾下令道，同時手中的長劍燃起了灼熱的蒼炎。