第163章 各懷鬼胎
一望無際的大草原，秋季天高雲淡水清草茂，是騎兵縱橫馳騁的最佳戰場，數千年來，創造出無數經典的戰例，卻從未上演過大規模攻城戰。
「多停留一天，學兵城牆就高出幾尺。你教訓我的話，今天還給你，坎塔爾萬夫長，多留一天，敵人就會多出幾千箭矢。」
傭兵營地，帥帳中的爭吵持續了好幾日，主將瑞納王子的咆哮聲都變得有些沙啞，與他爭吵，不，確切說是不停勸阻的人，三十來歲，少了一些沙漠漢子的粗狂多了幾分儒雅，用小刀慢條斯理挑起塊烤肉，隔空向瑞納王子敬酒。
「尊貴的王子，兵貴神速，是要趁學兵不備突然襲擊，與盟友合兵一處將其一舉擊潰，然後就成了狩獵，在大草原，無人能逃過傭兵鐵騎追殺。」
年輕的王子猛灌一口酒，將碗扔到矮桌上：「狡猾的學兵不敢擺陣決戰，一連串的突襲使得我軍傷亡過半，當時不留下來休整，用殘存的萬餘人去攻擊數萬敵人，猛虎還怕群狼。」
「中路殘兵當然打不贏，還有左右兩路人馬，三次衝擊後學兵能剩多少人？巫兵再從旁側擊，清輝郡主最精銳的騎兵，只會成就了王子的英名。」
瑞納王子心知錯過戰機，嘴上自不會承認：「坐探早傳來消息，騎兵是由華自飛統領，當年殺光狂風軍團的驍騎校尉，巫兵豈能將他困住，還不是損兵折將溜回了森林。」
理說透，話不能挑明，要給尊貴的王子留面子，坎塔爾適時送上恭維：「沒想到巫兵太不經打，連軍旗都讓搶去，王子紮營休整不失為穩妥之策。」
「要不是萬夫長舍死相救，瑞納早死在敵人箭下，來，再敬你一碗酒。」
飲過碗中酒，爭吵變談笑，帳中氣氛活躍起來，坎塔爾不等王子再出聲，便說出阻止攻城的真正原因。
「學兵精銳標隊突襲，巫兵行軍中不曾提防，連敗三戰說得過去，吃了大虧后，為何又讓華自飛沾便宜？我與巫兵多次交手，勝敗也不過五五之數，佔盡優勢時，他們敗得太奇怪了。」
瑞納性格莽撞卻不笨，想了不久便罵出聲來：「無恥！故意戰敗，好有理由退兵，讓我們與學兵去硬拼，林中鬼不但膽小還不講信義。」
「我多日苦思才明白，王子一點就透。巫兵坐觀成敗，到時真翻了臉，將我兩家全吃掉，也不無可能，又豈能讓其如願。」
瑞納高興地舉起酒碗：「好，按兵不動，看誰先沉不住氣，嘿嘿，等后隊趕上來，萬夫長，要不要先將林中鬼趁機滅了？！」坎塔爾暗罵愚蠢，含笑搖頭：「尊貴的王子，有個盟友總好過多個敵人，翠華巫兵不動，我落日傭兵大度點先出兵，慢慢走，步步為營，不怕他們不跟上來。」
「萬夫長有何妙計，快說出來，要不我憋得慌。」
兵者詭道，帳中眾將雲集，軍機豈可輕泄！坎塔爾輔佐瑞納出征以來，除了失望還是失望，若不是君命難違，瑞納身份尊貴，早就甩手不幹了，在戰場上輔佐一個愚蠢的統帥，讓身經百戰在落日素有儒將之稱的坎塔爾，對最終獲勝都感到有些絕望。
「學兵夾河築城互為犄角，清河上必有水軍穿梭，圍北則南援圍南則北擊，要想徹底困住，必須將兩城全包圍。請王子派出使節與翠華相約：巫兵出森林圍南城，傭兵圍北城，各遣使節交好部落，承諾破城后兩國即刻退兵，戰利品各分於部落一半，最好誘其出兵截斷學兵運輸，最低也要保持中立。」
「即刻退兵？各分一半？萬夫長，留給部落的好處太多了吧。」
「擊敗學兵后，就算將戰利品全給部落，他們敢要嗎？！」
眾將你一言我一語，有人覺得許給的好處太多，有人嘿嘿直笑，學兵戰敗后，戰利品還不是兩國說了算，部落沒實力搶奪。
「都閉嘴！」瑞納難得清醒一回，扔掉酒碗起身罵道：「不給部落好處？難道要讓翠華藉機收買人心，一群笨蛋。萬夫長，我去修書派遣使節，行軍打仗你說了算，誰敢抗命，我殺他全家。」
「真將兵權交給我，此時早到城前，何愁不能取勝，瑞納啊，話說了不止一次，從沒算過數。」坎塔爾心中嘆息，起身告辭時還得裝出感激的模樣：「王子如此信任，坎塔爾必當竭盡全力追隨左右。」
溫輕柔出使翠華，非但沒有儘力交好，反有意無意中透漏了學兵築城的戰略意圖，巫王相繼發出兩道旨意，讓毗鄰大草原的東北部梅嶺和西北部納蘭各出精兵三萬，兵分兩路夾擊學兵，不求能將學兵趕出草原，但絕不能讓其築城堅守。
西北納蘭部奉旨立即出兵，以為學兵忙於築城，輕騎疾行想要搶個頭功，行軍時除了前隊有斥候，向兩翼都沒派警戒隊，輕兵冒進連番失利，退回森林后得知梅嶺按兵不動，冷靜下來的主將納蘭珠一面將軍情急報納蘭部，一面派使者催促梅嶺出兵。
納蘭部吃了虧自不會罷休，使者星夜趕向王城，將責任全推到梅嶺頭上，請巫王以軍法追究梅嶺行軍失期之罪，哪知巫王得到鎮教之寶莫邪劍，正對梅應龍的忠誠讚不絕口，怎能變臉又說他抗旨，只好多賞賜納蘭部金銀財寶戰馬兵甲，令后隊加快行軍趕去支援，卻閉口不提梅嶺出兵事宜。
「清輝郡主梅英，乃臣姑之血脈，雖素未蒙面而親情未泯。梅嶺祖訓，教主深知，若無家姑昔日扶助，臣之屍骨早不知何處矣。奉旨出兵，臣何以對家姑在天之靈，是為不孝。按兵不動，又有失為臣之道，是為不忠。忠孝兩難全，臣惶恐不知何以自處。幸得公主點撥，日前已派精兵前去積翠關，從旁牽制翠華兵力。又覺有愧於家姑，乃遣小女率商隊去草原，些許物資聊表心意。居家違祖訓，立朝虧臣節，梅應龍百般無奈，乃自閉于禁地反思，唯教主明鑒。」
梅應龍得重寶而不貪，將莫邪劍敬獻巫王，連向來與其不睦的司馬長老，都幾次公開稱讚其忠心可嘉，王城權貴一時禁口，無人再敢公開罵其武力割據有不臣之心。申訴苦衷的陳情表，隨之在王城流傳開來，若逼其違背祖訓與侄女兵戈相見，巫王豈非不通人情，有損神的使者完美的形象，而強勢霸道的東北虎王披上有情有義的外衣后，更讓翠華官吏百姓敬佩。
「讓你護送莫邪劍，表面看去不過分點小功勞，暗中卻讓我司馬家欠了大人情，家族長老一路參悟多有收穫，我不能不出面給他說好話，兩家利害都曾違背教規偷習禁咒絕學，此事利害相連啊。」
翠華王城東南豪華的府邸中，司馬長老給愛子解惑：「未能聯姻固然可惜，但壞事中也有好處，梅蓮天資遠在你之上，我還真擔心你會情迷心醉敗了我司馬家的威名。」
「阿爸，難道任由學兵佔據草原？」解惑更像是教訓，司馬劍不敢辯解轉移了話題，司馬長老淡然一笑：「嫌我啰嗦，好吧，不說了。那個清輝學兵叫——」司馬劍忙答話：「高垣，文武全才。」
「高垣，文武全才，讓我一貫驕傲的劍兒說出這話來，真不容易啊，呵呵呵。」司馬長老一襲青袍半新不舊，看去就是個慈和的老父親，與權傾翠華帝國，讓政敵心驚膽戰的的護教長老形象格格不入，司馬劍低聲辯解：「阿爸教導，爭奪利益時下手要狠辣，但平常相處對敵人要常懷敬佩畏懼之心嘛。」
「我若猜的不錯，梅應龍的陳情表便出自高垣之手。」
司馬劍有些不服氣：「阿爸，為何不是梅蓮？我覺得高垣雖說不錯，但還比不上梅蓮的才華。」
「才華是一回事，情感是另一回事，陳情表絕非自我辯解的欺瞞之語，處處皆有真情實意，梅應龍是個梟雄，機心遠多於親情，梅蓮從未遠離梅嶺，何來思親之情，高垣寫表哪一刻是在自表心意。」
「阿爸，陳情表無疑是梅嶺故意散布出去，旨在裝可憐引人同情，變相逼迫陛下收回調兵之令。沒有梅嶺策應，巫兵要打贏很不容易，與落日傭兵敵友難辨，短暫的聯合甚至比與學兵廝殺更危險。」
司馬長老讚許地點點頭，卻又含笑接著考問：「那你覺得草原戰事怎樣收場最好？」司馬劍早有腹案，就等阿爸開口，毫不遲疑地回答：「重兵圍城，逼迫學兵退回積翠關，維持草原現狀，但清輝郡主不會輕易退兵，所以要給她留面子，讓清輝帝國覺得是獲勝后才班師。」
「計謀不錯，實施起來有何難處呢？」
「時間，如果在冬季到來前不能逼迫清輝退兵，一場大雪就會讓翠華和落日兩國處境不利，學兵有城池避寒，兩國野外紮營，極可能會退兵，特別是落日，軍需轉運數千里，他們耗不起。」
司馬長老搖起了頭：「戰鬥是士兵的較量，兵力、裝備、訓練和戰術，足以決定成敗，而草原戰事已不僅僅是戰鬥，更是三國王族和世家權貴的博弈，是一場真正的戰爭，在戰略布局上，翠華和落日已經輸了。」
「阿爸，清輝帝國有王位之爭，學兵後方更是翔雲王的地盤，軍需和援兵難以及時到達，佔了先機也並非穩操勝券，在草原上，兵力相差懸殊，難道清輝郡主敢殊死一戰？」
「何來殊死一戰。積翠關運出的糧草軍械，少半送向築城學兵，其餘物資去了何處？學兵必然早有退路。梅應龍出兵積翠關，其實是在威脅翔雲王，要敢卡斷學兵後勤，就會與清輝大軍三面夾擊。糧草不缺，留有退路，清輝郡主雖非穩操勝券，但絕不至於落敗，未戰而立於不敗之地，這場戰爭還需要持久打下去嗎？別忘了，草原部落如今還臣服於她麾下的燕候小姐，贖買奴隸，賜予平民身份和財產，草原人心會越來越向著她，沒有大祭司以神之名號召，四分五裂的部落貴族掀不起多大的風浪。」
「阿爸，那我司馬家該如何做？大草原卡著三國商路，此時不出手，以後怎麼分得利益。」
司馬長老半是讚賞半是訓斥：「這才想起司馬家的利益來，夠出息！你與高垣有見面之情，去大草原傳幾句話，我司馬家會阻攔巫王將戰事擴大，希望清輝郡主說話算數，獲勝后儘快退兵，以後對我司馬家商隊免徵稅少徵稅，一切照梅家例。」
「幾句話？」司馬劍都不敢相信，就憑几句話，想在戰後與梅家享受一樣的待遇，清輝郡主和燕寧會傻到這種地步嗎？
「幾句話？你可知道這幾句話要落到實處，阿爸得跑多少路說多少話動多少心思甚至殺多少人！去吧，速去速回，別引人注目。」
梅英要能知道司馬長老對戰局的分析，也不會累得死去活來，但有人做法如出一轍，落日權臣幾乎同時暗中派出了使者。(未完待續。)