第160章 草原築城
草原、沙漠和森林交界，天氣變化不定。
烈日下，幾萬學兵汗流浹背，喊著號子將城牆加高數尺，一場突如其來的暴雨，半個時辰便沖刷得面目全非。雨後天停，護城壕積水三尺，土堆泥濘不堪，一場雨耽擱四五天工期。
夯土為牆的第一道工序，是要將土篩成細粉，按一定比例混著糙米蒸熟，以求有足夠的粘合力，築成的牆才能堅固耐用。
木架旁四面各有五名學兵，用繩索牽引近丈長碗口粗的木樁，在熱氣騰騰的鐵鍋中不斷攪動，黑色的學兵服早讓塵土染成了黃色，汗水在臉上衝出一道道溝壑，不張口說話辨不出男女更認不出人。
鐵鍋下烈火熊熊，添柴的學兵拖著樹榦艱難地挪動，軍裝方讓汗水沁透，又讓柴火烤乾，煙灰和塵土如同輕甲裹在身上。
土蒸熟了，小隊長才揚起小旗，就有學兵跑過來，不顧灼人的熱浪，一杴杴鏟進簡易推車，蒸土的學兵橫七豎八躺在地上，抓緊時間恢復體力。
「殿下，歇會吧。」
鏟土的學兵明知勸說無效，還是忍不住出聲，運土、蒸土、晾曬、研磨，送土，每巡五個小隊各有分工，只有交接工料的間隙，才能趁機休息一會，但總有人例外，帝國郡主從沒停下過。
「我沒事！」梅英抬起鐵杴將土倒進小車，瞪眼命令休息的學兵：「都不許起來！」休息的學兵見慣了這一幕，挨過皮鞭抽打的軍官們唯有苦笑服從，誰也不敢違抗命令。
鐵鍋中換上新土，休息的學兵又爬了起來。
激勵能鼓起一時的幹勁，卻難以維持長久的熱情，當苦和累快達到人體忍耐極限時，唯一能支撐的就剩下意志。高貴的郡主，瘦弱的女子，從沒休息過的學兵，三者合於一身，梅英用行動而不是言語和許願，維持著數萬學兵堅持苦幹的信念。
「多幹活嘞——」
「少流血嗨——」
最重的活路莫過於夯土，牆頭上，數百斤重的石夯，在號子聲中舉起來砸下去，將尺余高的泥土夯成寸許厚，一堵堵城牆便如此一寸寸增高。
「歇一會——」又夯出一層，巡長揚起旗幟吆喝，只穿著短褲的學兵，扔掉繩索跑去喝水歇息。
工匠隨手拋出幾枚銅錢，驗工的學兵一人豎起鋼釺，一人揚起了鐵鎚，一錘砸下鋼釺入土，工匠記下刻度后，學兵又走到其它銅錢落地處，每夯出一層要隨機選五點驗工，一處不合格便要返工。
「換版！」
工匠收起記錄的冊子，滿意地吐出來兩個字，驗工合格，牆頭學兵歡呼著跳下去，下一層輪到牆下裝土的學兵抬夯。
「老伯，你透個底，我們排到啥位置？」趁換板空隙，巡長堆著笑巴結工匠，換來一聲冷笑兩個白眼，驗工的學兵更是怒目以對：「給你透了底，讓我們挨軍棍，想得美！」
「受傷后長脾氣了，上了戰場，別怪弟兄們不照顧你。」
驗工的學兵根本不吃這一套：「拉倒吧，又不在你們標隊，怎麼照顧？嘿嘿，敢出言威脅驗工，有人又要去軍法處休息了。」
「哎哎哎，隨口問問，說不說由你，沒必要害我挨軍棍吧。」巡長忙陪笑，一個勁說好話：「兄弟，我好歹是巡長，挨軍棍事小，丟人事大，千萬別報上去。」
老工匠望眼四周低聲說道：「別吵了，告訴你們吧，昨天有人串通工匠躲奸耍滑，好幾顆人頭，正掛在營門前示眾呢。」
「有這事？是哪個混蛋活夠了，敢如此做！」
「走了。」老工匠盯著學兵換好版築，臨走時拍拍巡長肩膀：「孩子，別偷懶，知道幾人的屍體去哪了嗎？唉，讓執法隊夯進了城牆，真箇粉身碎骨了。」
敢串通一氣作弊，幾人死不足惜，但殘忍的處罰方式，讓學兵驚懼中又心底發寒。
消息傳到梅英耳中，她愣在原地渾身發抖，砍頭示眾，胡立曾稟報過，她還專門交待，事後要記得將屍體與腦袋縫合起來好生埋葬，萬想不到老狐狸竟如此慘無人道。
幹活時吃飯休息都在工地，梅英強忍怒火撐到晚上收工，擦把臉就讓暗衛去傳喚胡立，老狐狸借口領兵巡營避而不見，讓暗衛帶回書信，梅英看過頹然坐到了桌后。
「築城兩月有餘，大功即將告成，學兵疲倦至極，軍中不乏抱怨之聲，多言寧可死於敵刀下，不願累死在城頭，重賞收效甚微，唯有嚴刑峻法威懾，以期儘早完工。另報：一軍團纏著巫兵血戰，華岳等六巡精兵留在荒漠截殺傭兵運輸隊。」
築城大軍由胡立統領，梅英和她的護衛營，堅持與其它各營一樣領任務，貴族子弟雙手全磨出了老繭，許多人如今都是帶病出工，從無人叫苦叫累，讓梅英深為其忠誠而感動，卻不料學兵會私下抱怨，如非事態嚴重，老狐狸斷不會用殘忍的懲罰應對。
「郡主，我也聽說了，怪不上軍團長。」令狐清拎著水桶進來，將水倒進木盆后，半是勸慰半是強迫，幫梅英洗澡擦身子。
「三軍統帥身先士卒，無疑會激發士氣鬥志，但築城不同於衝鋒陷陣，死罪好受活罪難熬，持續兩個多月，疲憊的學兵難免會抱怨，貴族子弟更不堪，只是無人敢在你面前暴露出來。」
梅英坐在木盆中，雙手搓著身上的污垢，自小到大，她何曾吃過這樣的苦，除了大雨天能睡個懶覺，兩個多月來堅持幹活，體力嚴重透支，若不是鍊氣有所成早累倒了。
「清兒，道理我明白，多一個我少一個我，對築城進度沒多少影響，但要華衣錦服騎馬巡視，眼看著你們累死累活，我不忍心也做不到，只有與大家一塊幹活，才不會胡思亂想。」
為勸阻梅英上工地，胡立和令狐清等人想過許多法子。
將繁雜的軍務推過來，白天幹活，晚上燭光下審閱公文，好心做了壞事，反讓她更累，而開了頭再想變就難了，梅英夜晚又多了功課。搶著幫她幹完活，她又會跑去幫別人，一樣得不到休息。胡立有一次都扛出了皇家威儀的大牌子，說她有失郡主身份，梅英的回答更乾脆，那就把我當作學兵哨長好了，軍團長每晚都扛著大刀巡邏，哨長又怎能偷懶，懶惰的郡主才真的給皇族丟臉。
「只要還有一個士兵活著，軍官就不能放棄指揮的責任。」令狐清又翻出了高垣的話，邊幫梅英穿衣服邊勸說：「你是三軍統帥，跑去工地與士兵一樣幹活，等於放棄了指揮，是失職。」
「所以我一開始就委任軍團長為築城總指揮。」洗過澡全身輕鬆許多，梅英穿好衣服嬌笑道：「少來說教，你不比我乾的少。說正事，軍團長的處罰太殘忍，該怎麼緩和學兵情緒，一味嚴刑峻法，我怕會惹出亂子來。」
令狐清喊進來親兵，讓將髒水抬出去倒掉，等其收拾好帳篷后，拉著梅英半躺到床上。
「老狐狸故意做惡客，讓郡主來收場，就是想恩威並施維持軍心士氣。死的人固然罪有應得，但郡主不妨法外開恩，將撫恤銀兩加倍發給工匠後人。」
梅英沉吟一會搖起頭：「清兒，用權謀詭計拉攏人心，能騙人一時騙不了永久，讓人看穿后，不但無利反而有害。」令狐清閉起眼帘不吱聲，人都夯進了城牆，再挖出來安葬，會讓胡立軍團長威望嚴重受損。
「你一會傳令親衛隊，明天開始不用再上工地，與我巡視各處，到時必須衣甲鮮明。」
令狐清張大了眼：「衣甲鮮明？」築城關鍵時刻，郡主不再上工地，學兵會怎麼想，終於撐不住了？梅英見她眼珠不停地轉，忍著笑打趣：「想不明白？咯咯咯，終於難住你一次。」
第二天，親衛女隊披甲執槍，高舉郡主大旗，越過一道道壕溝，穿過一個個蒸土場，從一堵堵城牆旁跑過，在工地上往來巡察。
「郡主來了，弟兄們加把勁！」
「誰敢偷懶，小心老子揍死他！」
「別讓郡主和女兵笑話，快乾活！」
親衛女隊的騎手笑面如花，簇擁著郡主梅英走走停停，曾留步的工場，興奮的神色久久掛在臉上，軍官的吆喝更加響亮：「弟兄們，苦點累點怕什麼，郡主會記住我們的功勞。」一晃而過的工場，軍官鐵青著臉吼叫：「老子的臉都丟盡了，今天誰也別想休息，晚飯後訓練加倍！」
「隊長，郡主怎麼突然巡察起工地來了？」一個學兵壓低嗓音問，年輕的隊長一腳踹過來：「多幹活少說話。」見四下沒有其他隊的閑人，忙拉起兄弟來：「郡主不來巡查，誰能攔得住軍團長殺人！」學兵們紛紛點頭表示贊同，說到底還是郡主寬厚仁慈，軍法無情不便阻攔，但變相制止了軍法隊胡亂用刑。
另一處工地的對話卻得出不同的結論：「活快乾完了，郡主此時視察，是要親眼看看各營各標出力大小，以後好論功行賞。弟兄們，別脫了幾成皮，眼看要領賞卻拉在後面，咬咬牙，堅持就能贏。」
「看到親衛隊的長刀沒有？不想死就多幹活，以後爭取調到護衛營去。郡主護衛，光這個稱號，就夠你幾輩子享清福了，眼下這點苦算什麼。」
數萬學兵兩處築城，工場何止幾百個，學兵議論五花八門，但結果有一點相同：郡主視察時，賣力氣幹活的人，將來肯定有莫大的好處，至於偷懶，等著軍團長砸進城牆加快進度吧。
「郡主總算長大了，知道何時應處在何處，老頭就少造些殺孽吧。」胡立聽過親兵報告心中有了計較，對梅英的處置格外滿意，不枉他做了一回惡人，轉眼又罵出聲來：「李子輝，這小子將來不是奸臣就是驍將，這麼缺德的損招都能想出來。」
宇文潔趕回草原，國王的旨意很快傳遍營地，重賞實職，學兵個個合不攏嘴，軍官更是笑出了聲，沒離開標營就成了帝國軍官，到了軍中比同期畢業的學兵至少高一級，何愁沒有美好的前程。
草原上，兩座土城拔地而起，合攏之日，胡立方從牆頭扔下鋼釺，揚聲高喊築城完畢，等候多時的學兵就迫不及待地扒開了攔水壩，將清河水引進護城壕中，清輝郡主獨孤英，領著各營精心打扮的女兵們，伴著震天的鑼鼓聲在城頭載歌載舞。(未完待續。)