第154章 不留活口
黑夜，暗淡的星光下，眼前只能隱約看見起伏的黑影，那是連綿不絕的沙丘，急驟而又沉悶的馬蹄聲從沙樑上傳來時，月牙泉邊宿營的馬匪，在大小頭目喝罵聲中整隊擺出迎擊的陣勢。
「聽聲音，兩側都有上百人，看來是想夾擊，來者不善啊，大頭領，我們還是暫避為好。」
在荒漠中搶劫護衛嚴密的商隊，從善戰的草原部落搶掠財物，躲避三國試煉隊伍剿殺，還要時刻提防黑吃黑的其他匪幫，馬匪滋潤的生活是用無數的生命來付賬，牧民，商人，護衛，官兵，更從來都沒缺少過同夥。
荒漠和草原的馬匪是比狼群還要多，但能在殘酷的競爭中存在多年的匪幫卻少之又少，能活下來並打出響亮名號也就那麼十來股，以前是義匪星俠稱雄，大小匪幫多少要給他些面子，並不單因為人多勢眾，主要還是由於在部落貴族壓迫下，永遠都存在走投無路的牧民，星俠的隊伍不愁得不到人員補充。
黑夜交戰，敵人有備而來，聽上去人數不多，誰知留沒留後手，三頭領的建議不無道理，依照半天雲以往的脾性，自然是留得青山在不怕沒柴燒，先率隊衝出去脫離險境，以後有的是時間查探是誰在偷襲，可今天他卻不免有些猶豫。
清輝學兵大舉進入荒漠剿匪，每天都有匪幫覆滅的消息傳來，半天雲好幾次都差點掉進網中，仗著多年為匪熟悉地形，才沒有丟掉腦袋成為學兵請功的獵物，本想趁學兵大隊南移，做了這一票買賣，就帶著兄弟們返回落日，怎料到躲開了學兵卻讓其它匪幫盯上了。
「馬蹄聲雜亂，應該不是清輝學兵，老二老四，你倆各帶一個百人隊迎上去，攔住就行，記住，不要衝出去太遠。」
馬匪的號令實際上比軍隊更嚴明，大頭領掌握生殺大權，違抗立時便會人頭落地，不存在送交軍法處審判那一說，是以二頭領雖覺得不大妥當，但還是立即吆喝著領人殺了出去。
偷襲的隊伍在距離月牙泉還有里許地時，馬蹄聲似乎有所減緩，大概是察覺了迎來的匪兵，半天雲不由得冷笑起來，不先派斥候接近月牙泉，暗中清理掉絆馬索，已經輸了一盤，縱馬奔襲卻又中途整隊，會給宿營地留出更多時間，來襲的敵人不足為慮。
黑夜中廝殺，馬匪的喝罵蓋過了刀槍的撞擊，而偷襲的敵人很少有人出聲，只是用長槍馬刀盡情發泄怒火，等帶隊的匪首察覺情勢不對，敵人在夜戰中好像有特別的識別標記，絕不是匪幫所能做到，顯然受到過長期的嚴格訓練，身份已經不用再辨認了。
二頭領吹響了尖銳的哨聲，向留在營地的半天雲示警求援。
迎擊的馬匪人數不及學兵，論單人戰力還能夠拼殺一陣子，但學兵的隊形始終不亂，五個錐尖所過之處，馬匪的喝罵聲隨之消失，如果沒有援兵接應，別說是攔住攻擊，迎擊的百人隊都難以撤回去。
哨聲清晰地傳進半天雲耳中，原來是清輝學兵夜襲，學兵各標隊分散剿匪，怎會只有兩巡人衝鋒，其它三巡人藏在哪裡？
「老三，你帶兩個百人隊，先押著馬匹往南走，過河後轉向西，路上不要多停留，直接回黑水鎮。」
半天雲不向兩側派出援兵，身為親信的老三都有些兔死狐悲，今夜過後，匪幫又該換上新的頭領了。這麼多年追隨老大半天雲，已經記不清匪幫有過多少任二頭領了，最好的結局就是殘廢后拿著半天雲施捨的銀兩，在落日帝國邊境小鎮，隱姓埋名苟延殘喘，還得日夜提防小匪徒謀財害命。
「你領人藏在馬群中，大黑天他們看不出有多少人，學兵是要將我們趕盡殺絕，不會眼紅馬匹放棄追殺，我帶百人隊能引開來。」
老三聽過後還有點感動，不枉多年死心塌地追隨，老大這是要親自留下斷後，讓他能趕著馬匹脫離危險，剛想表幾句忠誠，半天雲已經不耐煩地揮手：「趁老二和老四還能撐一陣，快走，要不今夜我們兄弟的好日子就到頭了。」
「大哥，你多加小心！」
三頭領率領營地大隊馬匪，趕著馬群往南逃命，匪徒的戰馬加上搶來的馬匹，黑乎乎一片瞞不了二營十一標的伏兵，標長見半天雲的大隊不戰而逃，短促的命令聲后是整齊的跑步聲，三巡學兵翻身上馬，在號聲中發起了總攻。
「走！」半天雲聽聞號聲帶頭就跑，翻過沙梁后跳下馬，壓低嗓音下命令：「都下馬，順著沙梁往東走，小心照料馬匹，別讓叫聲引來該死的學兵。」
攔截的兩個匪幫百人隊，本就讓打得七零八落，怎禁受得起三巡學兵主力衝鋒，喝罵聲變成了痛苦的呻吟，但慣匪畢竟不是訓練時的木樁，也帶給學兵幾十人的傷亡。
「五巡留下，追！」
片刻的耽擱，讓逃跑的馬匪消失了影跡，只有隱隱約約的馬蹄聲從南邊傳過來，二營十一標的標長一馬當先追了上去。
半天雲如果橫下心來決一死戰，匪幫最後固然難免全軍覆沒，但防守的弓箭也必定要讓學兵付出慘重的代價，他錯就錯在初開始誤認為是匪幫間的黑吃黑，只派出兩個百人隊迎敵，等聽到二頭領求援，發覺是學兵主力夜襲，驚破了膽自然無心死戰，瞬間逃跑的念頭就佔了上風，平白斷送了兩百人的性命，也不過是贏來短暫的逃命時間。
荒漠的馬匪要是如此不堪一擊，早就讓試煉的隊伍絞殺乾淨，嚴格的訓練和周密的計劃，在實戰中的效果得以完全展現。二營十一標之所以離華自飛的中軍最近，其實是因為擔負護衛重任，訓練更嚴格，戰鬥力在各標中僅次於華岳的標隊，半天雲碰上華自飛親自指揮的剿殺，也只能說是他的匪幫惡貫滿盈招來了報應。
熄滅的篝火重新點燃，戰死的學兵屍體在火光中變成灰燼，黃沙下埋葬的不過是骨灰和殘破的軍裝，以免得飢餓的狼群刨開墓穴戕害。無垠的荒漠數千年來埋葬了多少孤兒學兵，怕是只能在清輝帝國軍部塵封的檔案里找到確切的數字，只是有誰會去翻看堆積如山的紙堆，縱然偶爾打開來，又有誰會在意那一個個陌生的名字，更沒有誰會將名字與一場場激烈的戰鬥聯繫起來，除了哪些活下來並因戰功彪炳曾身處高位的英雄。
一個沙坑埋葬了十三個戰友，火光映照下，十一標五巡的學兵臉上沒有多少悲戚。童營，標營，為帝國戰死沙場，早成為無可動搖的信仰，內心也曾有過懷疑和不滿，難道烈士的後人就只能一代代如此循環，但他們更明白，總要有人去穿軍裝，總要有人流血犧牲，與其讓普通的平民子弟死傷，引來家中長久的哀嚎，還不如孤兒在荒漠中倒下，沒有親人挂念，沒有人撕心裂肺般痛苦一生。
「巡長，都清理乾淨了！」
年輕的巡長聽過報告，目光卻投向南方。按照軍規應該集合起隊伍，趕著馬匹將繳獲護送回營地，可今晚的戰鬥實在太順利，月牙泉邊躺著二百名馬匪屍首，將成為狼群美味的食物，學兵付出十三人死亡的代價，傷者二十一人，重傷的戰友七人，軍團至今只有華岳標隊有此戰功。
其它四巡人追擊馬匪，回營后戰功還會更大，五巡長羨慕中不覺起了爭雄的念頭：「輕傷的兄弟能不能騎馬？」親兵哨長看穿了上司的心思，在一旁好心提醒道：「巡長，追擊違反軍規，我們的任務是護送傷兵和戰利品回營。」
「五巡長，去追擊吧，這點傷沒多大事，有我們護送重傷員和戰利品就足夠了。」
輕傷的學兵紛紛跳上馬背，有人還拔出軍刀不斷虛空劈砍，用以證明還有力再戰，足以勝任護送任務，讓五巡長最後一絲擔憂也散去。
「五隊，你們護送傷兵和戰利品回營，其它三隊人跟我繼續追擊，收拾漏網的馬匪！」
軍令如山倒，四隊學兵催馬撲向了夜幕，留下的人也離開了月牙泉，有重傷員和戰利品拖累，行軍隊伍比來時不知緩慢多少倍，大獲全勝的學兵放鬆了警惕，一路說說笑笑，兩翼巡視的人也不時加入進來。
「果然讓老子猜對了，衝上去，殺——」
喊殺聲從三面突然響起，半天雲折返殺了個回馬槍，戰況與先前恰好相反，馬匪含恨埋伏早有準備，而學兵倉促迎戰，本來就人少，還不能盡數迎上去，得留下人護著重傷員，那還顧得上戰利品。
幾輪弓箭射過，學兵倒下好幾個，四隊長也掛了彩，厲聲命令道：「輕傷的弟兄，不要跟上來，衝出去！」命令很殘酷，讓輕傷員放棄護衛重傷的弟兄，能跑出去幾個是幾個，承擔護送任務的五小隊，結成圓陣圍著重傷員打轉，竭盡全力用馬刀和弓箭還擊，壓根就沒有突圍的意思，帶著重傷員也殺不出去。
「別管我們，五隊長，快帶弟兄們突圍！」
「快走，要不誰也走不了！」
「走啊，都死了誰報仇！」
重傷兵拉不開弓弦，只有嘶聲叫喊，想吸引馬匪注意，給弟兄們盡量減輕壓力，可惜半天雲不上當，只是獰笑著指揮馬匪射殺護送的學兵，消滅了護衛，傷兵還能跑哪去，失去的貴重財物也不會長了腿溜走。
「三哨，衝上去！」
五名學兵脫離圓陣，成錐形殺向嘶喊的半天雲，還沒接近就在亂箭中倒下兩人，但剩下的三人短弩連射，射殺掉前面敵人，插進了馬匪包圍的隊伍，馬刀揮舞間鮮血飛濺，有敵人的也有自己的。
「下馬，亮弓，射——」
五隊長的命令出口，學兵的長箭飛向四方，根本就不用瞄準，三哨冒死插進馬匪隊伍，就是為了讓兄弟們有機會結成防禦的陣型，殺不出去那就拚死一戰，扔下重傷員跑，學兵做不到也不敢去做，那樣就是殺回去也得讓軍法隊砍頭。
抱定了必死的念頭，五隊長顯得輕鬆了些，可惟其如此，發出的口令更精確，學兵不斷有人倒下，射殺的馬匪更多，輕傷員沒有一個離開，有人早就加入戰團，無力再戰的人在重傷員旁圍成了人牆，到了此時重傷員也不再喊叫，以免讓弟兄們分神。
局面越來越不利於學兵，不得不被動防守，又沒有防護物，五隊的學兵在馬匪的亂箭中不斷有人戰死，五隊長身中數箭，死去前艱難地扭轉頭，眼神中滿是歉意，為不能將重傷的兄弟送回去而死不瞑目，可他嘴中除了翻湧的血，一句話也說不出來了。
半天雲的心也在滴血，跟隨在身邊的都是多年的親信，一百多慣匪伏擊幾十名學兵，眼看是要贏了，但馬匪也幾乎戰死過半，傷者還沒算在內，若不是半天雲斬殺了好幾個試圖逃跑的小頭目，恐怕不等護送的學兵全倒下，馬匪反而四散而逃了。
馬匪沖近，剩下的學兵扔掉長弓，拔出馬刀迎了上去，短兵相接的戰鬥更血腥，但持續的時間並不長，雙方單兵戰力相當，人數卻差許多，當最後一名學兵倒下，半天雲的笑聲越外猙獰，細聽去好似還夾雜著窮途末路的哭腔。
「給我亂刀分屍，一個活口都不留，殺光，哈哈哈，殺！」
戰爭的法則，不會因立場是正義還是邪惡而有所區別，違背了就要付出血的代價。
五巡長貪功冒進，僅留下一隊人護送傷兵和戰利品，使得半天雲有了可乘之機，而護送學兵的輕敵和散漫，直接釀出了全軍覆沒的苦酒，最後的勇敢已不足以彌補先前的過失。
三頭領所帶馬匪大隊，不出所料吸引了十一標的追兵，半天雲殺了個回馬槍后，帶著殘匪馬不停蹄溜向落日邊境，從此就像一滴水落進荒漠，再無痕迹可尋，清輝明裡暗裡派出不知多少追查的隊伍，始終未能將其找出來，這世間並非所有的罪行都能及時受到應有的制裁，他的死已是幾年後的事。
六百學兵夜襲四百悍匪，只有匪首半天雲和幾十名親信漏網，學兵死傷不到百人，繳獲戰馬近千匹，稱得上大獲全勝，但消息傳開，三營精銳騎兵人人臉上無一絲笑容。
五巡長得知釀出慘劇，只說了一句我該死便拔刀自殺，負有監督責任的親兵哨成了他的殉葬品，二營十一標的標長，讓一百軍棍打成了殘廢，終生再難走出民部暗無天日的大牢，二營校尉官降一級，與軍團長華自飛一樣挨了三十軍棍，留在軍中以觀後效。
帝國郡主梅英所給的處罰不可謂不重，讓兩個軍團數萬人從心底發寒，想不到笑時露出兩個淺淺酒窩的佳人，執行起軍法來竟然如此冷酷，連年邁的華自飛都免不掉三十軍棍。
胡立軍團長的訓話說出了各級軍官的真實想法。
「賞重罰不輕，以後誰敢違背軍令，不等郡主處罰，我先親手揍一頓，老子從來不替人受罪。」(未完待續。)