第七十二章 親衛女隊
半月過去，高垣仍未歸隊，流言悄然在標隊蔓延。
三河灣相距二百里，探查地形三天足矣，打一個來回超不過七天，兩人遲遲未歸，即使遭遇意外，也該有消息傳回來，除非身遭不測，馬匪、傭兵和巫兵，碰上任一方，結局都不妙。
起初梅英不在意。
不打聲招呼就溜走，在外面吃苦頭，活該。遭遇不測？兩人都非莽夫，身手在新一巡數一數二，打不過，逃跑沒問題，烏雲不消說，李長弓的坐騎也是精心挑選，晝夜三百里，一般人追不上。
親衛隊有燕寧主持內務，五個小隊長各負其責，日常執勤訓練與高垣在時沒兩樣，流言傳來，沒人當回事。
「遭遇意外？李長弓那混蛋，只會給別人帶去意外！好人不長命，禍害千萬年，沒那麼容易死。」
宇文潔先後兩次，挨了二十馬鞭，雖說是穿著鐵甲受罰，一點感覺都沒有，對高垣和李長弓仍舊記恨，長這麼大，只有本小姐抽人，何時挨過鞭子，痛不痛無所謂，本小姐面子不好看。
「潔兒，今天第五次提起李長弓。嘻嘻，不會是——」令狐清話說半截，立即躲到梅英身後，帳篷中嬉笑聲起，梅英抱住追打過來的宇文潔，在耳邊悄悄打趣：「挨了罵，受了罰，潔兒化惱恨為愛戀，太感人。」
悄悄話？帳篷里人人聽見，宇文潔氣紅臉，作勢輕吻梅英臉蛋，另三人見狀擠眉弄眼，一個個嘟起紅唇做親嘴狀。
「你抱著本郡主親吻的時候，怎麼不怕別人誤會！」
梅英瞬時明白是何用意，不覺鬆開手，裝作看不懂。
「咦？你們都犯花痴了，要不我嘗嘗初吻的滋味。」
帳篷里鬧成一團，外面執勤的女兵掩嘴偷笑，梅英身上沒有皇族的傲慢習氣，就像妹妹般活潑調皮，相處時間長了，大家真心喜愛這位同齡人郡主，無不珍惜這場機緣。
「笑什麼笑！都站好，有個執勤的樣子。」
燕寧人未到聲先到，令狐清吐吐舌頭低笑：「今天是誰惹了燕仙子，別把氣又撒在姐妹頭上，我看見她就想躲呢。」
高垣離開前，讓女隊自行討論處罰，燕寧回去就拎起馬鞭，命令女隊集合，按順序輪流拿鞭子，每人先挨十皮鞭，再抽後面的人十皮鞭。
沒有人動手，她先抽宇文潔，再打令狐清，打完扔下馬鞭，令狐清笑笑拾起來，有氣無力抽十下，將鞭子遞給宇文潔，也挨了十下，宇文潔打過人，無視梅英喊叫威脅，直接將馬鞭傳給她身後的女兵。
三人帶頭，女隊除了梅英，人人都遭鞭打。
梅英站在隊伍中尷尬難受，誠懇請求生氣命令，辦法想盡，宇文潔和令狐清只笑不動手，其她人更是扭過頭避而不看。沒人敢打，梅英不在意，誰知太子和國王會不會較真。
燕寧思忖一會，從地上拾起馬鞭，啪啪兩鞭子抽在梅英身上，臉比冰山還冷，話如寒風尖嘯。
「軍紀不嚴，上了戰場也是送死。郡主若有意外，親衛隊無人能活。家族？誰家都跑不掉！先死後死有何區別。我帶了頭，護旗哨，每人抽兩馬鞭。不打？脫下軍服，趁早走人，省得隊長回來趕。」
「宇文潔，令狐清，你倆再不動手，滾回京都！」
梅英真發狠，朝兩個好友怒吼，令狐清拾起鞭子，兩下鞭打猶如趕蚊子，梅英還在喊重來，宇文潔已拿過馬鞭，照樣兩下，另兩個護旗女兵沒辦法，有樣學樣。
「呵呵，我們五人將要載入史冊，不管是美譽，還是惡名，鞭打帝國郡主，清輝立國三千多年，前無古人的壯舉。」
燕寧的膽量讓女兵吃驚，打了郡主還自我吹捧，這臉掛寒霜的隊長心思讓人難以捉摸，何來如此氣魄？
「我們五個人，從此唯有緊靠郡主這顆大樹，國王和太子怪罪下來，有郡主說情求饒，沒一點事。」
「你們別幸災樂禍，身為郡主親衛，眼見她挨打袖手旁觀，罪名不比我們五人輕。真當我燕寧缺心眼啊，呵呵，要出事，親衛女隊一個跑不掉，都是好姐妹，大家一塊死，黃泉路上也不寂寞。」
話一說透親衛女兵立時呆住，打與不打沒兩樣，真要怪罪下來，沒打的人照樣掉腦袋，打了的人也沒兩顆腦袋可砍，從此串在一條線上，跑不了我，也溜不掉你。
「好了，別說喪氣話，你打的是鐵甲又不是我，對了，咱們姐妹統一說辭，挨了十馬鞭，不許說都穿著鐵甲。」
梅英開玩笑緩和氣氛，燕寧扔下話掉頭就走。
「女隊再敢違反軍紀，親衛全隊集合時，當眾表演。」
高垣想不到，五個親衛小隊，燕寧最先將女隊擰成了一股繩。那天以後，標隊的人漸漸看出苗頭，親衛女兵對燕寧又愛又怕，卓越不幸當了第一個試驗品，也是唯一的探路人。
「趕出去！告訴他，再敢不經通報踏入女隊帳篷區半步，弩箭無情！」
卓越走進營區，在軍帳外讓執勤的女兵橫槍攔住，將燕寧的話一字不少轉達給他。
「她還在生氣，開玩笑而已，我去勸解。」
卓越心中咯噔一下，臉上神色不變，嘴上說去勸解，腳步停在原地。
「馬上退出去。「
熟悉的女兵板起臉，卓越尚在猶疑，執勤哨長亮出短弩，用冰冷的語音驅逐：「十息，退出去，九、八——」
各巡間相互閑逛是常事，一般不須通報，大家都是熟人，可若是人家明令不得入內，你還繼續亂闖，說輕點是擾亂營區，嚴重點，探聽軍情，有姦細嫌疑，特別是女隊，隨便一個罪名，比如偷窺女兵起居，都足以讓你身敗名裂，何況是郡主所在的親衛女隊。
卓越在弩箭冰冷的寒光中離開，營外路過的學兵，很快將消息傳遍整個標隊，親衛女隊未經允許不得入內，沒人再敢前去嘗試。
「小姑，你厲害，能馴服他，我看好。」
燕子風稍後找來，奉承話沒說完就讓趕走，回到小隊大發脾氣。次日，第二小隊帳篷前貼出告示，不經允許，禁止入內。沒幾日，親衛隊營區閑人止步，巡視哨連戰術組的教官也開始攔阻，只有標長溫輕柔例外，可人一到門口就有人大聲通報。
標長溫輕柔嘴上嘉獎，心中滿不是滋味，整編會議后，情況更明顯，她去親衛隊，哨兵除了大聲通報外，總會有兩人一路陪同，禮節周到態度恭敬，讓你有火無處發。
弓兵、騎兵、重步兵三個巡相繼加強了營地防守，其它兩巡只好學樣，凌波標隊表面上軍容整肅，明眼人都看出內有乾坤，另一個輕步兵巡長找到秦如風，吹了半天牛，走時留下一句話：「瘋子，你去我那，無須通報。」
五個巡長，有四個在暗自提防標長溫輕柔，不是她威望不足，更不是懷疑她想兵變，怪就怪在她低估了標營學兵對帝國的忠誠。
梅英在會上提醒大家，帝國軍令軍政分設，學兵略微一想都覺得標長做得過份，明知有此鐵律，為何還要引導大家犯錯，親衛隊履行軍政職責，你為何一再伸手進去，敵人的面都沒有看見，何來臨機處分一說。自懂事起便被灌輸忠誠帝國，已深入骨髓變成信仰，軍官雖然不懷疑標長的忠誠，訓練出的本能反應，仍舊讓他們加強了防範，帝國數千年來重視童子營，學兵的忠誠和英勇絕非一朝一夕可以籠絡收買。
驚醒過來的軍官，警惕的目光時刻掃視，卓越、李子輝和輕步兵巡長潘陽等人逐漸進入視線，大家心中有數，難怪另一個輕步兵巡長趙飛會暗示秦如風態度。
標長溫輕柔有苦難言。
家族讓掌控梅英，感情上就難以接受，這位陪伴了四年的帝國郡主，直到觀日峰遇襲前才知曉溫輕柔的真實身份，是父親派來保護她的人之一，那時教官與學兵已經好如姐妹，溫輕柔真心希望她能承襲大位，清輝第一個女王，到時家族恩榮何用多說，六年貼身保護，這份感情比戰功更能獲得信任。
「爺爺到底要做什麼？難道真要對梅英不利，這樣做對家族沒有好處，隨時都可能遭到清洗。皇家暗衛，誰知道隱藏在哪個角落，正像毒蛇般等著你犯錯。」
溫輕柔想不通，可爺爺的指示必須照辦，這或許就是貴族子女的悲哀，難怪有那麼多貴族女子尋歡作樂，何嘗不是在自我麻痹，表面的光鮮後面，是一言一行都必須為家族利益考慮，甚至需要將感情埋葬，用身體做為爭取利益的工具。
「我是太子府的暗衛，奉命保護郡主。」
太子派來的暗衛，看似一直遊離在遠處，其實密切關注獨孤英的舉動，隨時可以為她犧牲，這是暗衛的使命，不像溫輕柔，只是選拔出的陪伴者。他找上門來，說明企圖掌控軍權的動作已引起懷疑，皇家暗衛，懷疑便是證據，上報進京，老國王，溫輕柔提起都顫抖，溫家的掌權者又要換一茬人。
「收手吧，還來得及，我不會上報。獨孤皇家對世襲貴族向來網開一面，有獨孤英在，溫家能逃過此劫。暗衛，不止我一個，趁早收手，在獨孤副使回來前將功折罪。」
仇教練起身告辭，走了兩步又停下，回過頭來，艱難地吐出幾句話：「軍政大臣早引起懷疑，英王爺未必靠得住，幕後還有黑手，你們是可以隨時捨棄的棋子，也是老國王釣魚的餌。」