第六十九章 遭遇馬匪
「長弓，你睡會，我來守夜。」
洗凈污穢換身新衣，高垣換個地方點燃篝火。
「長弓？這才真正信任老子！」李長弓察覺稱呼改變，氣哼哼坐在火堆旁。
「知不知道，小爺為何沒趁機砍死你？說說，突破的感覺。」
春夢了無痕，羞人的場景自不能提，高垣想了半晌，不大確定地歸納出經驗：「平時堅持修鍊，權作是修身養性，不去想何時能突破，等感覺到跡象，先徹底將身心放鬆，隨其自然。」
李長弓暗暗記在心底，嘴上依舊不饒：「往後修鍊，有心得及時告知，小爺起步晚，經不起風險，老規矩，你在前面探路。」
夜深了，天空繁星閃耀，地上篝火漸熄，突破的喜悅淡去，高垣望向西邊無窮的黑暗。
走了六天，應該到了兩國交界，向前探路還是折返回營，今晚必須做出決斷。
「三不管地帶如此遼闊，帝國為何不向前布防，將這片土地納入版圖？騎兵少，可以築城堅守啊。」
隨意改變方向，旨在探查行進路線，防範刺客？堅信溫輕柔不會背叛帝國，哪來的刺客追殺！
「三個帝國甘願放棄，不直接插足，卻派精英暗中較量，三不管這場戰爭像是狩獵，輸贏由誰來評判？」
高垣苦思不得其解，搖搖頭回到現實。
「積翠城暗算師兄是翠華巫兵，見機不對立即撤走，刺殺梅英是死士，應該是落日帝國派來，兩國都動了手，誰是主要對手？」
師兄哪邊風險小，身處軍營刺客難以靠近，他的身手足可自保，暗中窺探梅英的死士不可輕視，找不出來？一味被動保護不是辦法，再嚴密的布防都有漏洞。
天明，兩騎馬繼續朝西疾行，高垣深入探查的設想深得李長弓擁護，勝敗最終要靠戰鬥決定，提前偵察地形有利無弊。
路上遇見幾家商隊，兩人不願多事，縱馬繞道前行，跨下皆是駿馬，不等護衛戒備，早已絕塵而去。
五日後，眼前綠茵中多了褐黃色，到了草原和沙漠交界處，再往前便是烏拉沙漠，落日鐵騎的主場。
數十騎從側前方呼嘯而來，馬背騎手怪叫不休，高揚的長刀似乎在故意炫耀身份，意外遭遇小股馬匪。
「放下弓箭，等他們圍上來再動手，一個不放過。」
馬匪隊伍散開包圍，騎手沒有亮出弓箭，看來是想搶奪駿馬，高垣放下弓箭，吩咐李長弓照做。
二十一個匪徒勒馬減速，十幾丈外圍著兩人打轉，臉上滿是戲謔，今天運氣不錯，這倆小子身穿嶄新的武士服，座下戰馬百中挑一，大概又是不知死活的貴族子弟，將這草原荒漠當作了試煉場。
高垣右手握住刀柄，左手藏在馬鞍橋后，臉上強作鎮定，目光尋找匪徒頭領，李長弓橫刀護胸，手腕微微顫抖，暗罵高垣太膽大，照他的意思，依仗馬力和匪徒周旋，用硬弓長箭廝殺最保險。
馬匪包圍圈不斷縮小，三丈外勒馬停了下來，一個看去不到三十歲的馬匪正對兩人，褐紅色臉膛上雙眼冒著凶光。
「小子——」
「殺！」
馬匪頭領的喝問和高垣的喊殺幾乎同時響起，烏雲抬起馬蹄，起步到衝鋒需要時間緩衝，可高垣左手的短弩早射出一溜烏光。
機括射出的弩矢，三丈距離眨眼即至，馬匪首領連一聲慘叫也未發出，三枝弩矢全釘在前胸，身子往後歪倒，受驚的戰馬揚起前蹄，將主人的屍體摔落在地。
首領上前喝問，群匪等著瞧好戲，從緊張的神色便可以看出，這倆小子沒有廝殺經驗，精神鬆懈戒備放鬆，不少人長刀已經歸鞘。
高垣突起發難，暗箭快若流星，首領當下橫死，馬匪不覺愣住，雖然只有短短几息，足夠李長弓射出弩矢，揚刀發起衝鋒。
又一個同伴栽下馬背，長久廝殺的經驗，讓馬匪本能地抽刀往前沖，不料高垣一提韁繩，烏雲長嘶一聲從一名匪徒身邊衝出包圍，待高垣勒馬轉回頭，一顆人頭方才滾落在地。
長刀揚起落下，匪徒接連倒在馬背，沒有鐵甲防護，人的肉體骨骼比練刀的木樁硬不了多少，更那堪刀氣縱橫，一個衝鋒穿透，六個馬匪變成十二截屍體。
高垣臨陣全力以赴，雙方長刀接觸，馬匪的長刀脫手飛出，力量相差懸殊，速度更難比擬，眼睜睜看著刀光掠過，帶著不解進了地獄。
看去年紀不大，怎會如此強悍？閃電般的刀光，崩石般的力量，兩者結合在一起，反抗徒勞無功。
李長弓刺死一名馬匪，衝出包圍后勒馬回頭，恰看見高垣如虎入羊群，長刀所向披靡，短暫的震撼過後好勝心起，收起長刀張弓搭箭。高垣再一次轉回來，驚醒的馬匪嚎叫著逃竄，一弓雙箭如風似電，從後背射入前胸露出箭頭，逃竄的馬匪應弦而倒。
「留個活口！」
高垣拍馬從旁攔截，一刀擊飛領先的匪徒長刀，兩馬交錯而過，刀背拍在匪徒後背，反手將他從馬背拋飛。
遭遇戰，不如說是一場小型屠殺，二十一名馬匪全部倒地，李長弓收起弓箭，去追逃散的馬匹，高垣跳下馬，提起那名讓他打暈的匪徒，在慘不忍睹的屍體遠處扔下。
以有心算無心，暴起發難射殺首領，隨後的戰鬥在他預料中，兩名凌波標營苦心訓練四年多的武士，掌握主動后如果還不能聚殲馬匪，說出去他都沒臉見人。
意外的是力量和速度，遠超出平日的水準，那應刀變成兩截的屍身，絕非是殘忍，殺機一起全力出手，力量和速度出乎預料，他還不能運用自如，結果將交鋒變成殘酷的屠殺。
「難道這就是突破后的變化？實力較前增強何止一倍！」
身上的武士服沾滿碎肉鮮血，高垣看著噁心，幾下扒拉下來，從軍包翻出一身新衣，正忙著往身上套，身後勁風入耳，忙側身飛移躲避，終究慢了幾分，臂膀一痛手中衣服落地。
暗算來自蘇醒過來的匪徒，趁高垣換衣失去防備，從靴筒抽出匕首當飛刀使用，人隨即拔腿朝戰馬撲去，先傷人再逃命，匪徒清醒剎那做出判斷。
匕首扎進右臂，血流不止疼痛難當，高垣怒氣填胸，冷眼看著逃命的匪徒，站在原地一動不動。
匪徒奔到烏雲身旁，伸手去抓馬韁繩，只要跳上這匹戰馬，就有了活命的把握，他卻小看了烏雲的脾氣，長嘶聲中抬起左前蹄，不偏不倚正踩向前胸。
逃命匪徒身手敏捷，處亂不驚錯步閃避，竟然躲過烏雲馬蹄，冷眼觀看的高垣低罵一聲，拔出臂膀上的匕首脫手射出，身如飛燕凌空，朝匪徒直撲過去，烏雲朝前跳開后抬起后蹄。
匪徒躲過烏雲后蹄，卻避不開匕首，左腿一軟就要跌倒，高垣左手五指如爪扣在他脖頸，略一用力匪徒但覺全身無力，再無絲毫反抗餘地。
高垣擒拿住匪徒，順勢兩腳踹下，匪徒忍不住慘哼出聲，圓瞪雙眼怒視敵手，沒有預想中的哭喊求饒，到讓高垣高看幾分，鬆手時抬腳將他踢飛。
「你再逃跑試試，看看咱倆誰快！」
威脅話音未完，匪徒蹬地疾跑，讓高垣又好氣又好笑，幾步追趕上去，交手不過一招，卸掉他一條臂膀關節，又是一腳踢飛。
「繼續跑！」
貓捉老鼠的遊戲再度持續兩個回合，匪徒雙臂軟綿綿垂下，另一條大腿也插上一把短刀，躺在地上一聲不吭，眼中怒火絲毫未減。
拔出短刀匕首，高垣任由他血流如注，先將自家臂膀傷口包紮好，換上衣裝后，蹲在匪徒身旁，握著匕首比劃。
「說，你到底是何人？馬匪沒有這身手，更沒有這氣魄。」
「暗箭傷人，你清輝學兵夠卑鄙。」打不過逃不掉，四肢受制再無生機，匪徒無奈認命，躺在地上嘲諷。
「若不是想搶奪這匹戰馬，一頓亂箭早讓你們死無全屍。老子一時心軟，沒想到反落在你這無恥小人手中。」
高垣收起匕首，從軍包掏出傷葯，一聲不吭幫他止血包紮，讓匪徒不好意思再出言譏諷，閉上嘴看他又打什麼鬼主意。
包好匪徒腿上的傷，抽出繩子捆起來，這才接上他脫臼的臂膀，將手腳捆在一起，就像小時候捆綁獵獲的山豬。
「你的身份不用問了，不是落日的傭兵，便是翠華的巫兵，冒充馬匪襲擊行旅，三國都明令格殺。」
「呸，傭兵，巫兵，還有你清輝的學兵，老子殺了不少，冒充？你去打聽打聽，這三不管誰不知道老子名號。」
「什麼名號？」
「呸。」
躲過唾沫星，高垣笑笑也不在意，給烏雲鬆開肚腰帶，拿出馬料看著它津津有味吃起來。
「不說沒關係，我不折磨你，料想你也不怕酷刑逼供。帶你去落日帝國，擒獲一個大名鼎鼎的馬匪頭領，他們一高興說不定就懶得深究我這來歷不明的人。」
「做夢！去落日領賞，你要能活著逃離這數百里方圓，任由你。」
匪徒不屑地嘲弄，高垣迎上去幫李長弓收攏馬匹，收穫不小，追回來十來匹馬，這伙匪徒不簡單，主人戰死後戰馬沒有四散逃離，應是受過嚴格訓練。
李長弓見抓了個活口，抓起馬鞭子就要抽打逼問，高垣攔住他，將方才情形簡單敘說后，兩人去一旁低聲嘀咕。