第54章 格萊斯頓
馬爾庫斯走後，埃裏克仍然不解。
這老頭子，讓自己支持傑弗裏，自己卻要支持弗蘭克？
看著女婿的滿臉疑惑，男爵漢森笑而不語，獨自飲酒。被馬爾庫斯評價有些發酸的啤酒，在他嘴裏仿佛佳釀。
“哈！真是美酒。”漢森飲盡杯中的酒，對著手中的空酒杯評價道：“這可是今年的新酒，你不多來一些？”
埃裏克倒是沒覺得鹿角堡的啤酒發酸，在他眼裏，這個時代的所有酒都有著一股酸味。而且鹿角堡在東奧多，那裏的製酒工藝，很不合埃裏克的口味。
他更喜歡提哈的甜葡萄酒，可惜那種酒在阿布雷恩，簡直難尋。就算偶爾有貨，價格也被炒到了天上去。
飲過一杯後，埃裏克決定告辭。
漢森卻把他攔了下來。
“你要去找馬爾庫斯？”
看著漢森，埃裏克沒打算隱瞞：“嗯，我總得問清楚情況。弗蘭克明顯處於劣勢，他還要去支持。這中間肯定有問題。”
“的確有問題。”漢森的臉色透紅，可卻沒醉：“你難道就沒想過，公爵大人想要支持誰呢？”
漢森的話，讓埃裏克感到一陣驚喜，聽他的意思，他是知道馬爾庫斯支持弗蘭克的原因了！
“哦？”埃裏克坐回到座位上，身體前傾，聽漢森繼續說道。
“現在，公爵有兩個兒子。如果是你，你會把爵位傳給賢明的，還是普通的。”
“當然是賢明的！”埃裏克想都沒想，立刻脫口而出：“所以您的意思……”
埃裏克瞬間恍然大悟，連連點頭，也沒說別的，向漢森略一拱手，起身退出了鹿角堡的帳篷。
剛才漢森的話，十分簡潔地讓埃裏克明白了公國繼承的核心。
其實羅德裏克心中，早就有了繼承者的人選，不用多說，便是傑弗裏。然而讓他感到為難的，是他的長子弗蘭克。
弗蘭克雖然沒有強大的能力，卻因為他的傳統地位，得到了奧多底層的天然支持。
所以羅德裏克就打算通過這樣一次次這樣的儀式，在貴族心中奠定傑弗裏的繼承優先順序。
如果這麽說來，傑弗裏的勝利似乎已經板上釘釘。明眼人早就看了出來，隻有對羅德裏克了解不多的埃裏克，還被蒙在鼓裏。
怪不得羅伊哪個家夥，連這次狩獵為了什麽都不知道，卻知道要支持傑弗裏了！
埃裏克恍然大悟，拍著腦袋說自己是笨蛋。
既然如此，那些支持弗蘭克的，也會被羅德裏克一個個記下。那為什麽馬爾庫斯又要去支持弗蘭克呢？
埃裏克剛才還想不明白這個問題，直到漢森的短暫兩句話，讓他茅塞頓開。
作為公國的首席宮相，馬爾庫斯簡直就是羅德裏克腸子裏的蛔蟲，公爵想的，他哪能不知道。作為宮廷首相，明天的獻禮，他一定是排在第一個的。
如此，有了宮相的帶頭，其他猶豫不定的小貴族就會“看清風向”，隻有真正願意支持傑弗裏的，才會站到最後。
這是埃裏克的看法，他感覺自己的判斷很對。
於是他接著酒勁兒回到威爾茲的帳篷裏，沒過多久，就睡了過去。
翌日一早，埃裏克也不著急狩獵。他們一行已經走出去很遠了，今天的主要任務，是帶著獵物回到最初集會的營地，和各路貴族們匯合。
整理好獵物後，眾人決定換條道路返回營地。看看期間是否還能再有些收獲。
不過他們來時，仔仔細細地搜尋，才找到一些獵物。這兩天，動物們明顯察覺到外來者的入侵，早就風聲鶴唳，稍有動靜就跑得沒影。
等到日中正午，眾人在半路上紮營，徹底放棄了打獵的念頭，一心想著奔回營地。
這幾日天公作美，每天都是太陽高懸，萬裏無雲。森林中的積雪也漸漸消融。尤其是他們走到森林外圍，更是一點雪跡也無。
而由於冰雪消融，溫度回升。森林中的樹木還以為是春天來到，竟然有不少發出一點綠意，更有甚者竟然長出新的枝節。
這讓埃裏克嘖嘖稱奇，馬上就要步入冬天，樹木竟然被這反複的天氣，騙出了新芽。
他們回到營地，羅德裏克隻是遙遙地招了招手。
伊凡、馬爾庫斯當先領頭，被叫到了公爵大帳內。埃裏克和漢森，則安排好手下在營地內選了個好位置，等待剩下的貴族們返回。
這時候，埃裏克估計才下午兩三點鍾。便叫上科林，打算兩個人到周圍再轉一轉，看看能否有新的發現。
此時的埃裏克已經不在意獵物的多少，這次出來，完全是為了散散心。短短的三天時間裏，他又兩次遭遇生死時刻，神經也一直緊繃。所以帶著科林，來周圍散一散心。
這一會兒功夫，就有不少貴族進入營地。
埃裏克並不認識。這次邀請的貴族，並非都是公爵的封臣，還有不少和埃裏克一樣，屬於再封封臣。埃裏克和他們也隻是臉熟，相見之時，略微頷首，就擦身而過。
讓埃裏克沒想到的是，這營地周圍，竟然出奇地有許多獵物。
沒過一會兒，埃裏克就獵到了一隻野雞和兩隻野兔。
雖然這樣的小獵物不多，卻讓埃裏克打得起勁。
他和科林穿梭在森林中，手中的短弓就沒有停下來。不是在追捕受傷的野兔，就是在尋找著其他獵物的蹤跡。
沒過一會兒，埃裏克就又發現了一隻野兔的身影。
“在那！”科林指著野兔，低聲向埃裏克匯報。
順著科林手指方向看去，埃裏克果然發現了一隻肥碩的野兔，正在啃食著眼前的枯草。
“好兔子！”埃裏克讚美了一句，旋即摸出腰間的箭矢，準備結果了它。
可那兔子，卻像是聽到了埃裏克的動靜一樣。
隻見它兩隻耳朵突然聳動了一下，繼而快速跳出，沒一會兒功夫就消失在了埃裏克的視野裏。
兔子的動作激發了埃裏克的勝負欲，他直接拉過科林，向兔子追去。
他們來到一處樹木繁茂的地方。到處都是溝壑和土坡。
正追逐間，埃裏克聽到不遠處有人低聲說話。
埃裏克立刻讓科林噤聲，悄悄跟了上去。兩人藏在了一處土坡後麵，聽到了如下對話。
“事情都辦妥了？”
“您就放心吧，這個商人我知根知底，要是他敢把事情說漏嘴，我就把他全家宰了！”
一陣沉默後，後說話的那個，又補充道：“您就放心吧，我把他閨女扣下了。他不會向外通風報信的。”
“那就好。這次我們收獲很大，加上了這些後，我看我那弟弟怎麽和我鬥？”
隻聽了一會兒，兩個人的臉色都變了。
就算是科林，也聽出來了，先說話的那個，正是這次爵位的爭奪者，奧多公爵的長子弗蘭克爵士。
埃裏克立刻給了科林一個眼神，示意趕緊離開這裏。他很有自知之明，自己現在隻是一個小男爵，他可不想摻和到這件事裏。
兩人迅速離開，埃裏克幾次看著身後，心有餘悸。
剛才的場合下，要是雙方見麵，難免說不清楚。縱使埃裏克決定支持傑弗裏，也隻是簡單的站隊而已，他可不想加入這場繼任風暴。
“科林，把剛才的話忘掉，我們出來隻打到了這三隻獵物！”
科林頻頻點頭，眼神裏透露出來的意思，仿佛在說一定會把這件事情爛在肚子裏的。
等到埃裏克他們回來，營地內已經熱鬧了不少。各色旗幟飄揚在營地上空。走進營地，裏麵全是奧多公國的大小貴族，他們圍坐在火堆前，或多或少地聚在一起，交談著這次狩獵的收獲。
埃裏克在他們之間穿行，大概摸清了他們的狩獵成果。
一路聽了過來，埃裏克還真沒發現有誰比自己獵到的獵物多。這讓埃裏克一個勁兒地感歎自己的命好。
多虧最後遇上了那十一頭狼，不然埃裏克的成績，也隻能算是中等。
回到威爾茲的帳篷，接過埃裏克的成果，安德烈道：“我們這次打了11頭狼、2頭鹿和3頭野豬。此外還有4隻野雞和8隻野兔。”
安德烈有些驕傲：“這樣的成績，怕是伯爵的收獲，都不如我們。”他又向埃裏克匯報了一個消息：“我剛才聽路過的騎士說，裏昂騎士他們收獲不少。”
“那又如何，他是代表加文來的。獵到的比我們多也是正常。”埃裏克不以為然：“不要和伯爵比，他們有5個人。我看那些4人一隊的子爵們，全都沒有我們的收獲大。”
“這倒是！”安德烈突然眉飛色舞：“聽說這次的獵物，會統一由阿布雷恩的一位商人回收。我們打到的這些獵物，應該能換不少第納爾。”
此言一出，埃裏克高興不少。這段時間他總是在感歎手中的錢不太夠用，要是這些獵物能換一些第納爾，那實在是再好不過了。
不多時，前去狩獵的貴族們全部到位。不僅如此，公爵還讓一些有公務在身，不能出席狩獵的貴族來到現場。
加上這些貴族和他們的隨從們，營地裏更加熱鬧起來。為了防止以外發生，羅德裏克公爵還從阿布雷恩調遣了兩百名常備軍，作為護衛。
隨著營地裏人聲鼎沸，各路狩獵隊伍紛紛回歸。最激動人心的清點環節，也終於到來。隨著馬爾庫斯、伊凡等一眾公國大臣從公爵大帳魚貫而出。
貴族們自發地圍繞在營帳前，形成了一個圓形。埃裏克占據了一個好位置，聽馬爾庫斯講話：“22支狩獵隊伍已經到齊，接下來清點大家的獵物。這次的獵物統一由阿布雷的商人格萊斯頓先生，進行收購。”
“由格萊斯頓依次對諸位的獵物進行評級打分，統一收購。最後，按照諸位獵物的價值，計算諸位的貢獻。”
馬爾庫斯環顧四周，見沒人有異議，就大手一揮，請出了格萊斯頓。