548
許國用輕聲道：「小兄弟，你若是能站起來，便站起來，只有打敗了造反的土司，你才能回家與你妻子團聚，張大人。」他用手指了一下張帆，繼續道：「才能回家和他的漂亮老婆團聚，張大人都不擔心婆娘守不住，你擔心些什麼？」那個兵看到許國用文官的補子服，早不知道說一些什麼了，囁囁的起了身，一瘸一拐起來了，阿求高聲叫道：「還看什麼看，還不快運糧，等毛有性將軍將那個奢正安給抓住了，我們也好回家。」許多兵士聽到「回家」二字，心中一振，都知道只有打敗了奢正安，才可能真的歸鄉，隊伍又開始向進移動了。
許國用和張帆兩人再次走到前面，許國用嘆口氣道：「本朝的客兵制度，是要變一變了。」張帆道：「願許大人早日入了內閣，作了大學士，那時許大人就真的有能力可以做一番事情了。」許國用道：「我倒是有這個心，只怕要過三十年了。」張帆笑道：「閣老們那一個不是七老八十，許大人要是能五十而入內閣，那也是本朝最年青的大學士。許國用道：「只怕縱然入了內閣，也是有心無力，本朝是皇帝與士大夫是治天下，不是皇帝與百姓治天下。」張帆默然不語。
此時保靖土司大營中，奢正安面前正坐著一身著文士服，卻用黑巾蒙面之人，兩人相對而坐，一邊只有奢正安幾個極為親信的衛士，火把閃著火，不時發出「啪「的聲音，奢正安明顯是在沉呤，思考一件事情。
奢正安道：「不知我做下這件事情，到底有些什麼好處？」那個蒙面的黑衣人低聲道：「奢大王，你想招安的心思大家都明白，但是你雖然使下不少錢財，可是想招安，只怕不是那麼容易的，下面準備分功的人一大堆，個個都盯著平定西南的大功。」奢正安不語，卻也知道這是實話，他使再多的銀子，也擋不住別人盯住他首級的功勞。
那個黑衣人看到奢正安意動，便道：奢大王，你如果做成此事，我家主子說了，由我家大人說上數句，你再配合一番，向朝庭表示一下，自然可以保個平安無事，只是大王做成了這牛事，自然會有人在朝中替公子說話。「
奢正安道：「就為劫一隻運糧隊，這糧隊中有什麼人，貴上一定要本王殺光他們，莫不是這糧隊里混了什麼貴人吧，我可擔心一不小心踩一隻大老虎。」那個蒙面的文士笑道：「有什麼貴人，能有什麼貴人，沒有的。」奢正安道：「會不會是那個皇子混在了這運糧隊里，比如說三皇子，他可是太子殿下的死對頭。」那個蒙面的人乾笑數聲道：「哈哈，奢大王真是多慮了，真的有這種人物，便是我家主子也不敢動的，老實告訴奢大王罷，公子這次只是為了爭一個女人而已。」此時一個親衛突然上前，悄悄在奢正安的耳邊低語了數句，這衛士是他派在武昌城中打探消息的人物，自然要枋實一下，奢正安聽了，突然大笑起來，站了起來，對那蒙面人道：「原來如此，小事一樁，請回報貴上，就說奢某一定辦到，定然不會讓貴上失望。」那蒙面人大喜道：「如此甚好，我便等奢大王的消息了。」說完便起身，作隊揖，一邊的親兵打開帳篷帘布，他低身出去了。
奢正安對身邊的親衛道：「召集將領，我們要打劫朝庭的一個糧隊。」親衛道：「不知要多少人？」奢正安笑道：「不多，不多，召個三千人就行了，這次打劫的，只是一支八百人的運糧隊而已。」那親衛張大嘴，不敢相信，什麼時候奢正發連攻擊一支八百人的運糧隊都要關心了，不過他也不敢再多言，便下去了。
奢正安笑道：「朝庭腐敗，竟然至於如此地步，只是朝庭還沒有壞到根子里，要不然奪取天下亦不是不可能。」他是對著身後一屏風說的，那屏風后閃出一個，正是譚正坤，原來他剛才一直在一邊偷聽，只是沒有讓那個蒙面的使者看到罷了。
譚正坤道：「如果朝庭上下都是賴家父子、孫昌化這種人，都是申定華這樣的將領，我等取天下，可謂信手取耳。奢正安道：「可是這朝庭偏還要有毛有性這樣的人撐住，如果毛有性這樣的人都死了，我等大業可成矣。」譚正坤道：「不用我等動手，他自然會死在自家人手上，以前我便是不知道這個道理，還派人去暗殺，現下才明白，根本不用我們動手，朝庭中自然會有人替我們動手。」譚正坤道：「孫昌化有這麼蠢么？他也號稱知兵之人。」譚正坤大笑道：「那是在戲檯子上聽到的兵略，怎能當真，我們正要借他的手，來幹掉毛有信、曾猛等人。」奢正安道：「孫昌化如何能從我願。」譚正坤笑道：「就從五個月平西南說起，孫大人的五個月平西南的方略若是不能實現，豈不是不利於他的壯途，我們便要幫他一把。」兩人對視一眼，齊齊發出冷笑之聲。
張帆等人又走了數日，便看到官兵的大營，此時官兵大營中也是一片士氣低沉，上萬官兵開到此間，而土司兵卻避而不戰，當然士氣低落，其中思鄉者不在少數，更不用提有錢糧糧餉扣發之事，各營主官不同，不會像毛有性一般，盡數發給兵士的。
此間有十多座大營，張帆又見了一次毛有性，毛有性見到張帆，看到沒有人，跳腳大罵孫昌化，孫大人到了以後，差不多將張忠嗣架空了，軍令若是從張忠嗣出，便無錢也無糧，軍令從孫昌化出，錢糧兵器、馬匹用之不盡，自然是孫昌化出自楊臨鶴閣老門下，面子廣大的緣故，加之許多御史科道又開始挑張忠嗣的錯，張忠嗣越發小心了，他雖然是個親貴，但是和內閣大學士相比，那又是不同了。
張帆也是無語可說，這次的糧草，短少了二成，還是許國用面子大的緣故，戶部衙門看到是孫昌華的同年，還給兩分面子，如若不然，張帆身下的運糧兵也要喝稀飯了。
毛有性除了大罵孫昌化之外，也大罵了萬直超，原來不知為何，在後方的萬直超也到了前線來了，本來以為萬直超是來喝兵血，分功勞的來的，毛有性卻發現萬直超似是另有要事，對於怎麼喝兵血沒有興趣了，昨日便離開了大營，往武昌回去了，毛有性提醒張帆在注意萬真超，張帆卻道：「不用擔心，如今我身在軍營中，他能怎麼樣，再說萬直超再狠，也傷不到我。」毛有性還是極為擔心，張帆卻也不以為然。
過了一日，張帆便帶上八百多運糧兵，只帶了回去的口食，與許國用一起向鶴豐後方而去，現下的糧草都以鶴豐為中轉站，大營也在那裡，張帆和手下的八百多運糧兵只是許許多多支運糧隊中的一支，這大營每天都有新的糧隊向這邊運糧草，也有糧他向後開回，一切都照章辦事，沒有什麼差錯。
只是許多日子，都不見解雨來信了，張帆心中疑惑，打算這次回到鶴豐，便差親兵回去問一次。
一行人開始向鶴豐而去。
幾百人的隊伍行在山間，許國用和張帆居於中間，阿求和狗剩帶著小弟們走在最前，那個來時在地上滾來滾去，要求歸鄉的兵士在圍在許國用的身邊不停的問道：「大人說的是真的么？大人真的放我們這一伙人歸鄉么？」許國用到了管這件事的兵備副使，正常情況下，兵士歸鄉探親也是有的，不過到了國朝中期，將領和官員們都不願再放軍戶歸家，太祖時期規定給軍戶的許多政策已然得不到執行，大家都不想讓手下的兵跑，而且現下許多兵士一旦歸鄉，再找回來也十分難，所以漸漸的放軍戶輪流歸鄉這件事就再也得不到落實了，成了口頭政策，但是許國用認真起來，加之許國用是戶部衙門的人，以後兵備道少不了要和戶部衙門打交道，那個兵備道副使還以為許國用為自家的親戚走路子，當時還表示可以將這些兵士都調回後方看倉庫，不過許國用卻拒絕了。
那個兵士不停的問：「大人，我們真的可以回去了。」
「大人，我們歸鄉餉糧還照拿，有這樣的好事？」
「大人，我們歸家裡甲不會為難我們？」
「大人，我們以後可以歸鄉一月，只要下個月在兵營報到就行了？是不是？」
……
那個兵太過興奮，不停的問來問去，許國用也不端文官的架子，那個兵士有一句他答一句，張帆笑道：「你這小崽子，許大人為了你們，專門去找兵備道衙門，費了好大勁，現下你可以回家看你婆娘和老母了。」說到這裡，張帆自己也笑出聲來。
兵士們高高興興，如同過年一般，想到這一次回去，就可以奔向家中的婆娘，奔向家中的孩子，那裡有不高興的，一隊向保靖運糧的兵和張帆這一隊后相向而過，看到這一隊運糧兵興高采烈的樣子，那一隊的官長十分吃驚，他手下向保靖押糧的兵士個個都士氣低沉，而張帆手下這八百多個兵個個都恨不得蹦起來，打聽之才知道實情，不由得羨慕不已。
許國用看著那一隊向保靖而去的運糧兵，本來高興的臉色沉了下來，道：「如何才能讓兵士們都得以歸鄉啊，吾也只能照顧到這一隊人，照顧不到所有人啊，實愧疚。」張帆道，等我們打敗了奢正安，平了這兩湖的戰亂，所有的兵都可以歸家啦，許國用向張帆道：「張副將也思念家中的夫人了吧？」張帆笑道：「夫人嫁給我時，我發誓做一個好丈夫，將來做一個好父親，我夫人嫁我不容易，我也想多陪一陪她。」許國用道：「張副將真是難得，我也想家中的妹妹了。」張帆道：「許大人沒有成親么？」許國用笑道：「為國謀事，無暇謀身。」張帆笑道：「我可有好幾個漂亮的師妹，要不要我介紹。」許國用也笑道：「張副將的師妹，定然孔武有力，我娶了以後，只怕下半輩子就沒有指望了。」張帆笑道：「那你可說錯了，我幾個師妹都是不錯的人，貌如西子，許大人一見，定然神魂顛倒。」許國用乾笑兩聲，道：「我信，我信。」張帆道：「這一次回去，我正好有一個師妹在這一帶，我將她帶來見一見如何？」許國用臉皮發紅，道：「只要你肯。」張帆道：「就這麼說定了。」兩人這自然是說笑，許國用信陽大族出身，他娶什麼人，那是身不由已的。
眾兵行著行著，天開始黑了，行軍自然會拾帳篷，設拒馬之類，可是張帆手下的兵都只能算是無甲輔兵，自然用不著這些東西。
一行人正是在名叫劉家坡的地方紮營，這劉家坡地形在十萬大山之中算開闊，是一個小盆地，從鶴豐到保靖的糧道經過這裡，這裡本有百十戶人家，不過戰亂一起，都跑得沒有影了，只剩下的空空蕩蕩村子，黑夜了，這個小村子因為沒有人，所以也沒有點燈，在黑夜中如同鬼域一般，映射后後面的大山，格處陰森，不過眾運糧兵那裡顧得上這些，想到可以歸鄉，看到這些當然也就不在意，張帆一指黑洞洞的劉家坡村，道：「今天我們就睡在這裡。」眾兵奔向村子去了，張帆和許國用卻牽馬向里而去。
到了村中，運糧兵們大呼小叫，這裡果然沒有人了，當下就有兵士架起鍋，燒起水來，要煮水做飯，兵士們一個個大呼小叫，興高采烈，只是因為明天就可以歸家了。
張帆道：「這些兵，還真是容易滿足啊。」許國用道：「正是，吾國之民，其實最是良善，小小的恩惠，亦能讓他們滿足。」狗剩給張帆牽馬，張帆叫住了正在蹦的阿求道：「你且值哨，不可放鬆，知道了么？」阿求那裡敢頂嘴，帶上易大弟、周樹皮、胡老三幾個小弟路到小村村口去了。
一邊早有兵士煮了飯，叫張帆和許國用去用飯，兩人自然是跟了過去，許國用也不端什麼架子，也學著兵士們，端著碗，坐在火邊吞食，若是孫昌化、吳柄章見了，當然又會扣上一頂「有辱斯文」的帽子了。
眾兵吃過之後，便紛紛安歇了，他們不是戰兵，只是無甲的輔助兵，許多事情自然做得不那麼嚴格，張帆也沒有把這些運糧兵練成精兵的打算，一來要大量的錢糧盔甲、二來張帆並不想讓手下的兵上戰場。
一陣子風吹過，張帆看到許國用和衣睡在一處大車上，對身後的狗剩道：「不要打擾許大人，讓許大人安睡罷，你叫上幾個人，我們一起去查崗。」狗剩應了一聲，叫了幾個兵，一起跟在張帆的身後，向村口去了，正是去看一看村口值哨的兵士，雖然這已不是前線，但是還是要萬事小心，張帆可不想出什麼差錯。