第三節 初入白馬城
凱斯帶領著衛兵隊在濃霧散去之前，已經恭候在修道院門外的雪地上。馬車停在兩支隊伍當中，車夫紅鬍子蓋茨菲安安靜靜地坐在駕駛位上等待命令，他嘴巴呼出的白氣在鬍子上凝結成縷縷薄冰。
蓋茨菲身披波斯莫樵夫獸皮，裡面穿著保暖性極好的棉布衣。冰藍的眼睛凝視著前方茫茫雪路，一絲憂愁爬上額頭。他看了看架上轅的彪馬，擔心它們無法完成這次任務。
凱斯忍受著寒冷，靜靜地等待，臉上沒有任何錶情。衛兵們身穿銀盔甲，腰上佩鐵劍，如雕塑一般站在雪地里紋絲不動。
突然，石門被緩緩打開，大師海爾德從裡面走出來，身後跟著查維克大師和卡羅瓦克大師，還有幾位噬魂者；凱斯注意到雷克斯也站在他們當中。
他遲疑一下，便恭敬地迎上去，跪下向大師們行拜見禮。大師海爾德面露光亮，臉帶笑意，緩緩地說，「凱斯王子請起，辛苦你們，願神靈保佑。」
「馬車已經備好，請查維克大師上車。」凱斯站起來時說道。
「去吧，別讓霍布斯等太久。」海爾德對查維克說。
查維克朝海爾德一點頭，轉身跟隨凱斯登入車廂，凱斯朝大家一揮手也鑽了進去；命令道，「出發！」
蓋茨菲得令，左手牽韁繩，右手執皮鞭，朝空中用力一甩，鞭子發出「啪」的聲響，他大喊，「呀」。四匹馬立刻開動，抬起蹄子向前飛奔。
雷克斯、卡特琳娜、巴巴斯、奧多姆、特拉米切爾、雷曼、貝西和兩隊衛兵騎上馬跟在後面奔跑。
從修道院到山腳，他們走了一天時間，第三天蓋茨菲終於把大師和王子拉到白馬城外。凱斯老早指派衛兵回報消息給國王；這時，城內得到訊息的百姓們歡欣鼓舞，紛紛離開家走上街頭。大家都想一睹灰鬍子的風采，便排成隊愉快地唱歌、跳舞、聚會、飲酒狂歡；街道、廣場到處張燈結綵。
國王率領眾臣與貴族們來到皇宮外的廣場上，等候王子和大師歸來；廣場中心鋪了一條長長的紅地毯。兩隊衛兵站在廣場邊緣，他們個個身穿銀鎧甲，腳蹬銀靴，肩上披著紅色披風，威風凜凜。
國王霍布斯也穿上漂亮禮服，矗立在隊伍前頭，面帶微笑，橙色鬍鬚在風中飛舞；他身後是妻子瑪萊西亞皇后，皇後頭戴皇冠，金色長發垂在肩上。肌膚雪白吹彈可破，眼睛像藍寶石晶瑩剔透；她保持著莊嚴、溫婉的笑容和侍女們站在一起。
參謀長烏諾斯·索薩站在國王右邊，神情洋溢，國王不時歪過頭和他交談幾句。將軍海格姆與隊長狄奧馬分別站在隊伍最後，神色凝重，目光銳利，環視整個廣場態度一絲不苟。
凱斯先下車，再攙扶查維克下來。站定后他對衛兵高聲喊，「天際的智者，人類的先驅，偉大的灰鬍子，我們的朋友查維克大師駕到！」
衛兵們一個接一個往上傳達信息。這時，街道兩旁的人群擁擠過來紛紛鼓掌、喊叫大師的名字。大家簇擁著凱斯和查維克向皇宮前進。
人們議論紛紛，對灰鬍子和凱斯大加讚美。他們一干人穿過市場，武器店，雜貨鋪、酒館、十字街、貴族區，再登上一百個石階梯，最終抵達皇宮廣場。
雷克斯遠遠望到國王、皇后、大臣、侍女站在一起，他們目不轉睛地望向這邊。迎接場面異常莊重；凱斯帶著大家繼續前進。雷克斯突然想起卡特琳娜曾是皇宮衛士，便悄悄問她，「嘿，故地重遊的感覺如何？」
「噢！糟糕透了。」卡特琳娜沒好氣地說，「過去的記憶都是些討厭的東西。」
「什麼記憶？」雷克斯追問。
「虐待俘虜的記憶，他們又冷酷又殘暴又噁心。」卡特琳娜盯著雷克斯說，「你肯定不知道他們如何虐待敵人！我描述給你聽，士兵們常常用殘酷的手段折磨敵人，火烙、割舌，挖眼，開膛破肚，噢，簡直就是噩夢！」
「停，請停下來。」雷克斯央求道，「別再說那些令人不爽的回憶好嗎！求你了。」
卡特琳娜大笑道，「膽小鬼，我原以為你很堅強呢！」
雷克斯擺擺手，又不斷搖頭。
當凱斯和查維克走向國王后，樂隊開始奏樂。凱斯回到父親身邊，國王率領眾人跪下來，右手按住胸口向大師隆重致禮。
「偉大的先驅，無上智者，灰鬍子查維克大師，帝國人民的朋友，歡迎光臨英雄聖殿。帝國國王巴爾古夫四世·霍布斯在此為您獻上最衷心、最誠摯的敬意。」國王朗聲叫道。
「起來吧，英明的君主巴爾古夫四世·霍布斯，神靈會保佑你和你的人民。」查維克像牧師般吟唱道。
國王站起身，其他人跟著起來。他轉身邀請查維克到英雄聖殿。於是，大師和國王並肩前行，進了聖殿。聖殿大廳早已擺好宴席，圍成圓圈的餐桌上堆滿烤麵包、蘋果派、山羊乳酪、烤土豆、甜甜圈、三文魚排、烤羊腿、鹿排和白菜土豆湯，還有大家最喜愛的蜂蜜酒。
銀質燭台里燃燒的蠟燭把食物照亮，牆上掛著火把。國王霍布斯和大師坐上王座后，當眾宣布宴會開始，樂隊演奏《英雄之歌》，大家合唱：
我從家園醒來的夜晚
在白河不見底的懸崖裡面
儘管我的肉身死亡
但我的視線仍在
看向我來時的那個地方
死去的人眼睛閃著微光
高昂的戰爭榮耀之歌被放聲歌唱
我飄忽著走來，像一個幽靈亦或是人類的模樣
穿過松林，駐紮在漆黑的夜色之上
我來到這個如火般熱烈的人群中
聽他們的歌聲如風般飄揚
「唱的高昂嘹亮些，天空般的樂手們
讓神靈們聽見跟隨我們一齊哭泣悲傷」
是你賜給他們榮耀，戰神瑪格斯塔精神永遠閃耀光芒
他們唱著歌直到天亮
每一片灰燼都聚在一起如同遠征的模樣
我吼叫著哭喊著絕望
阻止一切走向滅亡
怒吼出先古的音節
直到世界恢復了和平模樣
卡特琳娜以前經常聽這首歌，在她還是十歲小女孩時；它讓她感到榮耀，是她努力成為帝國皇家衛隊成員的最大動力。當然，奮鬥的過程充滿艱辛，十分不易。後來，她終於達成心愿；可是她感到榮耀的這份事業並未讓她開心，反而徒添很多煩惱。尤其面對摺磨那些戰爭失敗者，她精神抑鬱；從本性上來說，她是個崇尚自由的和平主義者。
宴會中，吵鬧的氣氛讓她窒息，這種瀰漫著無聊的歡樂折磨心情。於是，卡特琳娜從側門離開大廳，來到陽台呼吸新鮮空氣；離開前，她回望一眼正在和王子暢飲的雷克斯，他反而特別開心。
說來也怪，曾經夢寐以求想要到達的地方如今卻只想離開，很諷刺；就像有些夢，沒有實現它之前內心極度渴望；等到真正達成后，卻無比失望，那個夢並沒想象中那麼好；一切顯得虛幻。她眼角撇過，發現不遠處有個衛兵正凝視著高牆外面，那種渴望的眼神就像昨天的自己。
「你好像很不開心，為什麼？」雷克斯關心地問。
卡特琳娜微笑著轉過頭，對走過來的雷克斯說，「我想，或許你能告訴我為什麼！」
雷克斯走過去把她攬入懷裡，輕輕吻一下她的額頭，愉快地說，「因為…！你需要我。」
卡特琳娜咯咯地笑著，把臉貼在他胸膛上，感受雷克斯的心跳，然後調皮地說，「對呀，我需要你。」
雷克斯樓緊懷中的愛人，突然感覺力量倍增，一種強烈的慾望使他想好好保護她，不讓她再受任何傷害。
聖殿內，巴巴斯和奧多姆暢快地痛飲蜜酒。凱斯端著酒杯周旋在大師和巴巴斯之間，對眾人講述他的冒險故事和奇遇；大家聽完，熱烈鼓掌。王座上，查維克和國王正在親切交談，為將要召開的競技大會提出看法並交換意見。特拉米切爾混在士兵中間，炫耀她的海盜經歷，那些士兵聽完不住地稱讚她勇敢。
雷曼和貝西冷眼旁觀，安靜地坐在椅子上吃甜甜圈。他們目光明亮，眼神飄逸，觀察著大廳里每個人的一舉一動。
過了一會，皇后瑪萊西亞向丈夫和大師請辭，由侍女陪著去了卧室；她精神不好，臉色蒼白。
為了增添宴會的熱烈氣氛，凱斯喚來兩名角鬥士在大廳中央表演格鬥，使大家合著酒精的血液更沸騰。兩名角鬥士身穿皮甲，戴好面罩，開始徒手搏鬥；像兩頭野獸，奮力拚殺想把對方打到。他們沒有使用武器或者魔法，因為遊戲規則只允許拳頭。
英雄聖殿一片歡聲歌舞，大家沉浸在聚會中。只有查維克大師清楚，這是開端，在往後的日子裡，將會有更多國君、戰士、法師、刺客等重要人物陸續出場。
而他期待的則是在這些英雄當中，找出可以勝任神龍守衛的勇士。