第一百六十五章 萬惡的舊封建社會

  時間不等人，宣州城兵士人人披甲，一架架遠程的八牛弩被抬到城牆上，標槍大，以鐵葉為翎的箭矢，探出牆垛瞄準大批流民集中地。


  流民大多是農民，隨波逐流慣了，央求見識多，人生經驗豐富的耆老替他們拿主意。


  沒招了，只能病急亂投醫。


  意見縱然紛歧，有一個共識卻是在第一時間達成，在找出未來何去何從的答案之前，趕緊離開宣州府地界。


  萬餘人行動起來聲勢浩大，深怕半途出亂子，宣州知府派遣斥候尾隨，一路盯著人到達宣州、江寧交界處，又鎮重威脅幾句，揚言日後會見人殺無赦后，這才打馬回府。


  重回故里，理當感觸良多，現實卻不容他們多想，就連唐寅也感到訝異，官兵竟禍害到了江寧邊陲。


  地面屍體橫陳，白肥的蛆蟲在死屍上蠕動，原本座落在此的小村落被燒成焦土，走了整整三里路竟見不到一個活人，總在夜間出沒，等閑不會靠近人煙所在的土狼，在大白天群聚嚎叫，聲音清晰亂耳，想來狼群就在不遠處。


  縱容軍士總該有個限度，再怎麼貪婪這些日子也該滿足，要知道這不是貧瘠的州府，而是富得流油的江寧。


  即便劉光世瘋了，翁建國就不攔阻嗎？江寧是他的地盤，殺雞取卵有損於翁家利益，即便豪門大族因為投了大楚，擔心秋後算賬，對劉光世逆來順受，但這裡終究是吳構過去的封地，立威固然重要，但把江寧捅爛對大翎朝一點好處都沒有。


  隨船過來會合的簡泰成替唐寅解決疑惑。


  不是劉光世喪心病狂，而是北方戰事又起，新朝在江寧打了一場漂亮的勝戰，扼殺金人扶持的大楚於搖籃中，得意不了多久，便引來金人猛烈的報復。


  三路兵馬來勢洶洶，嚇壞吳構，領著親近臣子及親軍匆匆逃離河南，哪還顧得上江寧的死活與興衰。


  皇上跑了，會不會被金人追上捉走還是未知數。


  沒了管束，劉光世自然樂得大撈特撈，在這個節骨眼，厚植實力才是硬道理，掘地三尺，攢足養兵的錢銀便要回揚州，根本不理會翁建國勸阻。


  依翁建國的識相，多半只是做做表面功夫，不敢真的把劉光世得罪慘了，說不定中間還分了一杯羹。


  江寧已是劉家軍的狩獵場，保家衛國的兵士成了一隻只鬣狗，不會放過任何一隻獵物，即便是腐肉也不會放過。


  心亂如麻，耆老們再度找上唐寅，眾口一詞，只要唐寅拿出可行章程，他們照辦絕無二話。


  「乾耗下去就只能坐以待斃，豁出去拼了或許還有一線生機。」


  等的就是這個時機，唐寅直率說出自己的想法。


  「造反！不行。」


  耆老們斷然拒絕，方臘給江南帶來的禍害依然歷歷在目，當時方臘聲勢如此之大，麾下猛將如雲，照樣落得兵敗身死的下場，他們憑什麼跟朝廷硬抗。


  「各位難道忘了伯虎還是皇上御封的侯爺，大翎朝在我才能享福，吃飽沒事幹才會造反。」


  有能力的話，唐寅倒是想踹掉這個爛了根的吳室皇朝，力有未逮之外，百姓對吳家向心力仍然很強，眼前有韓世忠，不久大名鼎鼎的岳飛也將入世，有名將和民心，大翎才有辦法偏安江南，與金人隔江而治數十年。


  佔據不住大義，甭說改朝換代，就說殺個官，這些憨厚純樸的庄稼人也不敢幹。


  「只要不造反，你說，我們通通照辦。」


  別跨過底線，為了活命，流民沒什麼不能做。


  「當務之急是找到安身的處所，這地方要夠寬敞，能遮風蔽雨，有水有糧，又不會被官兵騷擾。」


  話說到這份上，唐寅再不遮掩，說出內心盤算。


  「官兵不會放我們入城。」


  唯一符合的地點便是府城。


  「不，另有他處，就是不知各位有沒有膽子陪伯虎走一遭。」


  唐寅扇子朝北一比。


  被推選出來與唐寅溝通的人全是老江寧，從內容和方位就能推敲出唐寅所指為何。


  「那些全是殺人不眨眼的凶匪，比官兵還狠，去老虎頭上拔毛不是找死嗎。」


  唐寅說的正是盤據在牛首山一帶，佔地為王多年的擎雲寨。


  「他們殺人跟剁菜瓜一樣，官兵都不敢管，我們這些人還不夠人家殺的。」


  議論聲四起，央求唐寅再想個靠譜的輒。


  白叔和陳老伯不答腔，臉色凝重低聲說著話。


  「我去。」


  吵雜聲中，白叔簡潔有力給予唐寅支持。


  「也算我這個老骨頭一份。」


  陳老伯附和。


  朝廷眼中，他們是人人得而誅之的逆民，無處可去，不願舉旗造反，在官兵眼皮下遊走，無疑是待宰肥羊。


  唐寅的話乍聽荒唐，但靜心想想，的確有幾分道理，在江寧要說官府伸手不及之處唯有牛首山，而能從跑馬地、亂葬崗兩次圍殺中逃生，唐寅絕非是靠著紙上談兵，耍耍嘴皮子，必然有他生存之道。


  「唐公子你拿出個章程來，鄉親們那由我去說。」


  陳老伯扛下重任。


  「要瘋你們去瘋，我們不奉陪。」


  意見有了分歧，不少人萌生退意。


  一大批人自行離去，破嗓子目測，捉了個數，大約有兩千餘人。


  唐寅沒挽留，甚至說了幾句不近人情的交代。


  請散夥的人遇上不測別往回跑，或是為了保命幫官兵帶路，好聚好散，存個仁義別結成仇。


  不用說，冷酷的話遭到一番駁斥嘲諷，要唐寅別小瞧販夫走卒，知恥的並非只有讀書人。


  唐寅不生氣，更沒回嘴，等人一走遠，便要白叔和陳老伯將人集中，開始移轉到他地，明顯地不信任方才的承諾。


  眾人以唐寅為中心移動，曾牛和浦生走在最後頭。


  按唐寅的原意整個火焰幫都要隨著簡泰成回杭州。


  在唐家，唐寅的命令比聖旨還管用，蘇修聽話上船，嬌嬌不想走，被曾牛吼兩下，嫌女孩子礙事，嬌嬌委屈含著淚泡子，一再叮嚀曾牛小心，才拖拖拉拉上船。


  曾牛有留下的理由，唐寅並不阻攔，而浦生是毛遂自薦，用自身長處，說服唐寅讓他陪在曾牛左右。


  「少爺在提防他們？」


  患難與共過，曾牛值得浦生信任，對唐寅則仍存著戒心。


  儘管曾牛再三保證，唐家又不是拍花子，也不是人牙子，但要發善心收留孤兒，用得著讓曾牛篩選。


  因為有疑惑，浦生想從曾牛嘴中了解唐寅及唐家。


  「有人要殺你，你會往人多還是往人少的地方跑？這不是知不知恥的問題，這是人性。」


  「總不好見死不救，而且多一個人多一份力量，吃過虧后，更會死心塌地跟著少爺不是？」


  「平常看你挺精明的，怎麼會挑這時候犯傻，心志搖擺不定的人到哪都只會扯後腿，早點剔除乾淨才不會在要緊時出亂子，瞧好了，接下來還會有人跑。」


  「你是說，少爺是故意的。」


  用人之際，唐寅卻把人往外趕。


  「都跑光了誰去打山匪？」


  問得曾牛歪脖子搔頭。


  「反正最後少爺一定會有辦法的，信伯虎得平安，我們村子就是不夠相信少爺才會滅村，可憐我爹媽。」


  曾牛並不贊同唐寅事事徵詢他人意見的作法，儘管唐寅說人天生有驢性，拉著不走，打著倒退，不能硬來。


  順著毛摸才能放好牛的道理，曾牛再明白不過。


  但村子里的人不想走，說得好聽是離不開根，其實是掉進錢坑，捨不得像是冬日蔬菜那些源源不斷生錢的進項，貪圖減免的田賦。


  就在曾牛眼皮底下，曾牛的爹為了唐寅跟村民爭執不下，大楚朝建立后，官府的人都沒來添夏村找麻煩，村裡的人便急著和唐寅劃清界限，把他當成煞星看待，


  曾牛的爹大罵這些人忘恩負義不是東西，差點打了起來。


  曾牛問過爹媽，既然如此為何不一家人一塊走，爹媽卻是回說，當了幾十年的街坊，總不能棄大家而去，因為顧念一絲香火情，與白眼狼陪葬。


  「信我，就要信少爺。」


  下了簡潔的結論不容置疑。


  「哦！」


  浦生淡淡呼應，不是什麼大不了的事，姑且不論曾牛所的是真是假，他並沒有其他更好的去處，從擁有這身雌雄莫辨的皮囊，總是被有心人覬覦的那刻起，遇到曹牛是他最安生的日子，都是孩子沒有卑劣猥瑣的念頭，他無須去防備。唐寅也是，見過他，讚歎完后，眼珠里只有純粹欣賞，問他有沒有興趣學唱戲，不像其他人猴急要他收拾乾淨，當作玩物一樣擺在身邊。


  不關信不信，沖著平安兩個字，他就會堅定站在曹牛這邊，努力展現自己價值，好長長久久留在唐家，直到他成年能站穩跟腳再說。


  「你是怎麼說服少爺讓你留下？」


  盲目信任下，牛首山被攻破只是早晚的事，浦生如何讓唐寅改變主意，像是蟲子在身上爬，讓曾牛好奇到不行。


  「沒什麼特別的，就是跟少爺說我扮女人能以假亂真，帶著我說不定會派上用場。」


  他也只會這個。


  「那麼好說話的人就不是少爺了，你一定還說了或是做了什麼？」


  差點被敲昏帶上船，曾牛明白唐寅不會輕易改變決定，他是靠脖子上傷痕，以實績證明，度過一次生死存亡仍然不見消退的復仇意志，得到唐寅認同，浦生呢？


  「狗叔說，接下來要乾的事刀刀見血，讓娘們和娃兒沖在前頭，稱不上英雄好漢，嫌我派不上用場。」


  蘇修把火焰山幫所有人的底一口氣全交代，包括他們在破廟乾的勾當，用在小打小鬧上確實有幾分機巧，在真刀實槍的拼殺面前毫無用處。


  「後來，少爺問我有沒有興趣學唱戲，又問我一些過往，聽完后就答應搭上我一塊走。」


  曾牛越聽越迷糊。


  「我不是說過，我是從主家逃出來的嗎？」


  火焰幫收納幫眾要求不高，無依無靠，未滿十五便能加入，並不會對每個人的背景追根究底，曾牛記得浦生粗略講述過，他沒怎麼放在心上就是了。


  「家裡開不了鍋，正好縣裡老教諭府中缺了個漿洗丫頭，我娘讓我穿上衣裙去碰碰運氣，想著說，反正做的是粗使活，又無須留在府里過夜，撐個幾個月，等我爹找到事干就讓我辭工，後來我真被選上，還安然矇混兩個多月沒人識破，剛放下心，管事女使看上我，說要提拔我去十一姑娘的丫鬟，一個月可領到五貫錢，漿洗房從上到下羨慕我羨慕的不得了，每個人都說我撞了大運，從此一步登天，我卻嚇得半死，當天回家就不肯再去，我娘替我報了重病，退了一個月工錢，以為人家會這麼把我給忘了，結果引來管家，我們家就我一個獨苗，隨便找個街坊鄰居問就穿了，管家氣得指著我的鼻子大罵，說我居心叵測，意圖穢亂內宅，叫我們一家等著見官吧，我娘拉著我跪下，膝蓋還沒著地，管家人就走了，我娘和我爹商量后，帶著我去向老教諭求情，那是我第一次見到老教諭，他讓我抬起頭，看了我一眼后就帶著管家回書房，半響，管家笑瞇瞇說，老爺見我們心誠願意既往不咎，工錢也不用繳回，還要給我一個天大的造化，以後只要專門伺候老爺一個人，一個月單工錢就能拿十貫，老爺還會手把手教我識字讀書。」


  曾牛聽得津津有味，浦生卻就此打住。


  「少爺聽到這，扇子往手上啪啪啪敲了三下，說了一句，好一個萬惡的舊封建社會，妙啊，也不問後來的事就答應讓我留下。」


  浦生也是一頭霧水，但目的達到了，便無須深究。


  「老大，你說少爺究竟是什麼意思？」


  有機會能弄清楚唐寅的想法，浦生當然不會放過，畢竟曾牛認識唐寅最久。


  「我哪知，能被輕易看穿就不是少爺了，路上蘇修不是背桃花庵歌給你們聽過了嗎？少爺整個人都在歌里。」


  見浦生一臉困惑，試圖想理出頭緒的苦惱模樣，拍拍了他肩頭說：「別想了，當心少爺笑你。」


  浦生看著曾牛眼睛，他的眼裡沉澱瞭然於心的篤定，明明裡頭空無一物。