第十四章 真戲假情
自認懷才不遇，宦海生涯一場空，郭縣尊盡情豪飲，視唐寅為平生知己，拖著他喝酒，不到大醉不罷休。
孫縣尊眼見這位前輩和同僚失態，幾度規勸，全被郭縣尊打了回票，束手無策，轉向唐寅求助，唐寅人已酩酊大醉，靠在袁絨蓉的肩上打盹。
在座的人你看我，我看你，彼此莞爾一笑，最後由庄啟德提議散席，各自帶上陪酒美妓回房休憩，今晚所有花費記在庄啟德的帳上，蕭千敬沒有了顧忌，道了聲謝，吩咐好生服侍郭縣尊后，摟著懷中美人到芙蓉帳去度過良宵。
「這裡留給年輕人，我們喝點茶醒個酒再走。」
孫縣尊對王夫子說。
「不了，你嫂子還在家裡等我。」
王夫子婉拒。
「都幾更天了，就別吵嫂子安眠，過一晚再回去，我會叫人去知會一聲，說我們聊得忘我，過了時間，一起夜宿在王府。」
孫縣尊替王夫子找理由。
「也好。」
兩人是多年好友，也不是從沒一塊眠花宿柳過，礙於外人在，王夫子得維持為人師表的形象，孫縣尊巧妙替他掩飾，有默契地心照不宣。
「邱統領，壞人好事是會招天遣的。」
臨走前，還替唐寅掃除障礙。
不好得罪孫縣尊，邱立看了爛醉如泥的唐寅一眼，抱著他在這個狀況下，無法對袁絨蓉行不軌之事的想法離開包間。
「唐公子喝醉了，找個人送他回唐府」
放心不下，特意叫來龜奴吩咐。
龜奴暗暗啐了邱立一口，笑他多管閑事，酒是色媒，來青樓的客人誰不是求春風一度，王姨巴不得將唐寅牢牢綁在瀟湘院，若不是怕惹惱這位能替他們日進斗金的財神爺，早在酒水裡下了春情聚。
不能下藥，能來個酒後亂性最好不過。
「小的立刻就去辦。」
陽奉陰違，一送走邱立，龜奴將事情拋到腦後，交代其他人別去打擾唐寅和袁絨蓉。
席散人走，袁絨蓉好生將唐寅扶到裡間的暖榻上躺平，準備幫他脫下靴子，唐寅突然翻起，手虛抵在唇前，示意要她安靜。
「公子裝醉？」
見過的酒客不在少數，能瞞過袁絨蓉眼睛的人，唐寅是第一個。
「醉了，只是還能維持清醒。」
在場的人個個是人精，想騙過他們難矣，唐寅真的不勝酒力，仰仗著從前喝慣烈酒的優勢，勉強能支撐，明天嚴重的宿醉卻是逃不過了。
「麻煩幫我泡杯濃茶來。」
醉意強烈，唐寅顧不上用敬語。
從認識以來，唐寅始終以禮相待，維持適當距離，頭一回越過分寸，反倒令袁絨蓉感到親切。
「稍候片刻，妾身這就去。」
叫喊一聲，便會來人聽候差遣，袁絨蓉選擇親自備茶，交到唐寅手裡。
花了好久的時間，唐寅才喝習慣用大翎朝盛行的點茶法沖泡的茶，連喝了幾口，喚回一點清明。
「酒能助興，多了卻是穿腸毒藥，公子日後切勿貪杯。」
袁絨蓉關心地說。
「他們這麼多人圍攻我一個，郭縣尊又打定不醉不歸的主意，專沖著我灌酒，要不是趁勢裝倒，我早已不省人事。」
唐寅抱怨。
「妾身該幫公子分擔一二的。」
袁絨蓉這時才想到，她就坐在唐寅身旁，卻沒幫他擋下過一杯酒。
「妳摻和進來，我會被灌得更多。」
找女人擋酒，向來沒什麼好下場，徒留話柄。
「方才有外人在，沒法和袁姑娘多說話，姑娘近來可好？」
逐漸清醒，唐寅恢復昔日的拘禮。
「公子叫妾身絨蓉即可。」
袁絨蓉下意識希望和唐寅拉近距離。
「可還有人對絨蓉出言不遜？」
唐寅順她的意說。
「昔日高高在上的貴人們，如今爭做護花的春泥，公子改變了妾身的命運。」
這段大起大落的日子像是作夢，袁絨蓉感觸良多。
「熱頭上，言之過早，等正戲上場才是精彩。」
目前仍在前置階段，唐寅有個完整的藍圖，等著一一實踐。
「能得遇公子，老天對絨蓉不薄。」
事情變化之快，袁絨蓉內心百轉千折，從沒忘記感激。
「即便那天妳沒到桃花溪賞花，有一天我也會找個花魁試試自己的能耐，相逢即是有緣，儘管心安理得接受，看看我能把妳推到多高的位置。」
要完成理想中的快樂生活，萬眾矚目的美人絕不可少，如同現代影視紅星的花魁是不二人選，他要令袁絨蓉燦爛地讓人難以直視，大翎朝第一美人李師師在她面前也要相形失色，享受當幕後推手的成就感。
「謝公子提攜。」
唐寅從不諱言有所圖謀，袁絨蓉知道自己確實是幸運，遇上替她消災解難的福星。
受人點滴，回以湧泉，袁絨蓉說道：「絨蓉有句話想對公子說。」
見唐寅點頭，又道：「公子到江寧的時日尚淺，識人不深，切記防人之心不可無，當心媽媽過河拆橋。」
王姨見高攀逢低踩，被她淘空了錢財，扔到大街上的客人多不勝數，榨乾唐寅利用價值后，無權無勢的他，後果堪慮。
唐寅心如止水，慢條斯理喝了一口茶，吐出一口舒緩的長氣后說：「各取所需罷了，認識的時間長短意義不大。」
下榻，將茶杯交給袁絨蓉，拒絕她的服侍，自行穿上靴子。
「剛剛那些話我會記在心上，爛在肚子里，妳知我知。」
唐寅領受這份心意。
「絨蓉並不擔心媽媽知情。」
雙手奉上唐寅擱在桌面的摺扇，她與王姨的關係並不和睦，口口聲聲的媽媽僅是稱謂。
見唐寅步伐搖晃，伸手攙扶：「公子不妨小睡片刻再走。」
「怎麼可以，這一睡計劃就全亂了，我是苦苦思戀的痴人，妳是難忘舊情的貞女子，我們相遇相惜卻失之交臂，有緣無份的兩個人絕不能跨過那條紅線，記住遺憾才是最美。」
唐寅任由她扶著，輕拍她的手背強調這場戲的精髓。
「還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時。」
袁絨蓉懂得這道理。
「儒子可教也。」
舉一反三的學生，永遠受到老師歡迎。
「龐舉人有沒有找過妳，或是請人捎信？」
王姨為錢，唐寅為名，順便賺點外快，袁絨蓉則是為了出一口怨氣，三者皆達成，才叫完美的結局。
「他好意思來。」
談及龐修群，袁絨蓉平靜的心再起波瀾。
「等妳名滿天下，他知悉妳對他念念不忘，爬也爬過來見妳，趕也趕不走。」
十拿九穩，唐寅充滿信心。
「到時再說吧，絨蓉送公子下樓。」
那是一個不願提起的名字，一碰觸就會痛的傷疤，袁絨蓉避而遠之。
兩人聯袂走下樓，緩步通過大廳，袁絨蓉按照先前達成的默契，維持若即若離，似有情，又似無意，只見唐寅心醉神迷，歡喜中暗藏落寞，痴痴望著再次由他一手重塑，這回牢不可破，完璧無暇的人間仙女。
「妾身送公子到這裡，公子保重。」
無視背後射來窺探目光，止步於廳門，遙送一再回首顧盼的唐寅。
「多情總為無情傷。」
不知是誰說出細不可聞的感嘆，興許是心有戚戚焉，竟傳得滿廳皆知。
做為戲中人，袁絨蓉稱職扮演妾心似鐵的角色，朝眾人嫣然一笑，拉起裙擺一步一步走上樓梯，行至中途，冷不防回頭，往廳外黯然惆悵望了一眼，閉上眼睛輕輕嘆息，然後踩著相同卻變得沉重的步伐，消失在所有人的視線。
悲酸最能化人心，唐寅、袁絨蓉攜手捲起一道苦澀的風，吹遍了今晚來看熱鬧的人，不久便將擴及整個江寧府。
話題層出不窮，口味一次比一次重，王姨對唐寅炒作的能力欽佩到五體投地。
當袁絨蓉說，唐寅要她每隔幾日便到六如居，他要教她唱一種全新的曲子，王姨點頭如倒蒜地答應。
這些年瀟湘院在夜心閣、招香樓合力打壓下，生意大不如以往，她是這行的老前輩，被人在背後譏笑過氣，等著關門大吉，胸口鬱悶多時。
袁絨蓉是好，但江敏兒和小金靈更出色，他對自己一手調教的女兒有信心，使出全力未必不能和她們一搏，偏偏袁絨蓉是頭強驢子，不愛與人爭鬥，白白浪費一身媚骨，這回因禍得福，得到唐寅相助，揚眉吐氣指日可待。
難得的是袁絨蓉一改過去無所爭的性格，聽任唐寅擺布，她高興都來不及，怎會攔阻。
應允了，以後由一輛馬車，兩個伶俐的小丫鬟專職隨侍，在袁絨蓉藝成前，陪著她往返六如居和瀟湘院之間。
「好好學，回來教院里的姐妹，讓她們沾沾妳的光，一有機會就要唐公子為妳多寫幾首詩詞。」
王姨認為唱曲是小道，李鶯的唱功冠絕江寧，依然是在四大行首中敬陪末座，唐寅已經證明他的詩詞的價值，王姨想挪做己用，招攬更多的人上瀟湘院，變成現錢納入袋中。
在賺飽之前，她會對唐寅和袁絨蓉百依百順。
昨天洪大官人私下差中人上門，又要替袁絨蓉贖身，上回十萬貫，她後悔沒答應，這回翻倍變成了二十萬貫。
王姨哽咽地對中人訴說，她和袁絨蓉之間的母女情誼，重申要的是女兒有個好歸宿，有個如意郎君，非但分文不取，還會倒貼嫁妝。
中人豈會不知，這是王姨抬價的伎倆，敞開了要她開價。
「看洪大官人的誠意了。」
含糊籠統的說，等待狠狠敲上一筆。
唐寅許諾的一百萬貫錢是天上的雲朵，她看得見摸不著，能握在手中的才實在。
只要價錢滿意，載送袁絨蓉到六如居的馬車，隨時能轉向，駛進洪家大院里。