第四章 入城
楚清似懂非懂地點點頭，問季鳴道：「季大哥，你是要去參加巫山學宮的大選嗎？」
季鳴嬉笑著搖頭道：「不是不是！我都這把年紀了，這輩子的成就不會更多了！我要去某位大人的府上去做門客，混口飯吃。」
楚清道：「祝你馬到成功！」
季鳴抬頭看看天，接著說道，「天色不早了，楚兄弟，給你講了這麼多，收點學費不介意吧？」
楚清不知季鳴什麼意思，張口剛要問，眼前的季鳴唰的一下沒了影兒！
楚清一驚，左右看看，哪還有別的人在，只有眼前這堆燃燒殆盡的火堆，和地上亂扔的雞骨頭，證明季鳴確實來過。
是個高人吶！
本來還想問問去最近的城怎麼走來著，可他跑得也太快了！還是自己摸索吧。
轉身去拿木杖，卻見地上的黃毛狗沒了！原來季鳴收學費是這個意思！
楚清的嘴角抽了抽，眼角含淚，從牙縫裡擠出一句：「我的晚飯！」
……
午後的太陽還挺曬人的，楚清提著木杖，從路旁的樹上扯了幾片寬厚的葉子放頭上頂著，滿臉鬱悶地上路了。
由於進行了一次修鍊的原因，一路行來倒也沒有之前那麼累，但是腳下沒鞋這件事，實在是令人又腳疼又頭疼。路過一條小河的時候，楚清把頭上的葉子放下來，跪在水邊洗了把臉，從水裡看自己的模樣，是個濃眉大眼的小夥子，頭髮不短。伸手摸了摸頭頂，頭髮用破布條束成了發團在頭頂頂著。起身發現岸邊的野草長得很好，柔軟，也夠長，便拔了一些，擰成一股股的草繩，纏在腳上。然後挑著長得好的，拔了了一捆，背在身後，以備不時之需（主要是天黑了可以鋪一下，總比睡地上強）。背著草，頂著葉子，提著木杖，踩著草鞋，楚清繼續往前走。後背被草葉劃得有些瘙癢，撓了兩把，適應了也就沒有大礙了。
楚清一直沿路前行，遇見岔路口便隨意挑一個走，反正都不認識！誤打誤撞地竟然從小路走上了大路，運氣還不錯，而且終於看見了行人。
路上的行人不多，大多和自己一樣衣不蔽體，好一點的有上衣，穿著粗布的短襟，一般的都是打著赤膊。交通工具很少，個個肩提手扛，少有幾輛木車。
也不知是這個地區太貧困，還是這個時代太落後。
楚清找人打聽了一下，得知這條路是通往隨城的，大概還有十里多地就到。楚清幫著一位順路的枯瘦大叔推著車，一路停停走走，來到了隨城城外。一路上閑聊，得知這位大叔是給軍營送物資的。軍營在城外駐紮，兩人便在城門不遠的地方分道揚鑣了。最後大叔送了楚清兩塊乾糧表示感謝，便推著車拐向了駐紮在城外的軍營。
楚清接過乾糧，是兩塊硬硬的粗麵餅子，身上也沒地方裝，只好抓在手裡。
繼續往前走，一邊觀察著這座城。
從楚清的眼光來看，隨城並不大，城牆很矮，只有十來米的樣子，城門更是只有三米寬高，上面光禿禿的沒有城門樓，城門洞的上面刻著一個像是篆體的字，應該是「隨」字。
來到城門前，楚清溜溜達達邁步正要進城，卻被城門的守衛攔住了。
「你！」一個黑臉的城門衛叱道，「十一！」伸手過來。
楚清沒聽懂，左右看了看，沒別人，食指點著自己的鼻子問城門衛：「我？」
「別廢話！趕緊的！」城門衛不耐煩地擺了擺手。
楚清疑惑道：「十一是什麼意思？」
「這麼笨呢？頭一次來吧！」城門衛不耐煩地說，上來把楚清背後的草拽了下來，拆開抓了一把，大概十分之一左右，將剩下的扔還給楚清，「進去吧！這是進城稅！」
楚清抱著草，恍然大悟，原來是交進城稅，不過一捆草也交稅是不是有點過分！他不會是把我當成賣草的了吧，草能值幾個錢？
楚清將草重新紮成捆，背在背上，進了城門洞。從城門洞的陰涼里出來，進到了隨城裡面，入眼是一片矮小的房屋。烈日當空，街上店鋪不多，行人寥寥，看得出來這是個很貧瘠的地方。雖不荒涼，也絕不繁華。楚清走在並不寬闊的土路上，不知該去什麼地方。想來想去，還是先找點事做，掙點花銷吧。季鳴說的學宮大選的事倒也可以考慮，畢竟聽起來是個出路。但是他現在除了聽說過那麼一個名詞，知道有那麼一回事之外，兩眼一抹黑！連在哪報名都不知道。
就這麼在街上晃了兩刻鐘的工夫（半小時左右），楚清發現自己已經把整座城都逛完了。好小的一座城！大中午的，街上也沒什麼人閑逛，楚清轉了一圈愣是連個打聽的人的都沒找到！
逛了半天，楚清渴了，便憑著記憶找到方才看到的，全城唯一一家小飯攤，在城門不遠的街邊上，有兩間土房子，空間不大，門外支著一片棚子。
楚清見別人喊「店家，來碗水！」也跟著喊：「店家，來碗水！」在棚子下邊的陰涼，找了張桌子。桌子特別矮，只有二十多厘米高的樣子，沒有凳子，下邊是鋪的涼席。楚清坐下來，將手裡的乾糧放下。
店家穿著長相都很樸實，三十來歲，個頭不高。從屋裡的水瓮里舀了一碗水，給楚清端過來，笑呵呵地問：「小哥從哪裡來？」
楚清接過水，喝了一大口，拿胳膊擦擦嘴，說道：「我也不知道，從城外來的。」忽然想起自己沒有錢，尷尬地問道：「水多少錢？」
店家一臉憨笑著連連擺手：「水不要錢，哪有喝水還要錢的！」
楚清放下心來，問店家：「店家，問一下哪座大城離這裡近？」
「大城？那肯定是咱們的國都『郢』（音：影）了！從這往西南方向，沿著雲夢大澤的邊走，一天一夜就能到！不過雲夢澤里妖魔怪獸很多，周圍也有出沒的，萬一遇見了就麻煩了！」店家說道，「郢都可是個好地方，我年輕的時候去過！」
郢都，既然是都城的話，肯定有學宮大選報名的地方了，說不定學宮就在都城。
楚清喝了一口水，心裡盤算著去郢都的事情，忽然一片陰影將他和店家籠罩住了！抬頭一看，只見一名青面獠牙的高大猛漢正在望著他。
猛漢兩米的個頭，滿臉絡腮鬍，頭髮胡亂扎著，肌肉硬邦邦地鼓著，隔著衣服都能感受到他野獸般的爆發力！他瞪著兩顆牛眼，直勾勾地盯著楚清。
楚清乾咽了一口口水：「這位大哥，有事嗎？」