第一章 羅寧
秦歷1359年，秋。
安邑行省，九幽郡，江寧城。
長寬百尺的演武場，上千名男女兩腿微張，時有喘息，半蹲在地上站馬樁，橫豎整齊劃一。
獨臂中年男人看著身前場景，面無異色，心中卻默默點頭：「不錯，不錯，這一屆的弟子比以往幾屆要強出不少，無論是身體素質，還是努力的程度，都有明顯的上升。」
「而且卓東流、楊凝、沐毅，稱得上是三年難出一位的天才人物，今年竟然同時出現三人，即便放在郡城都豪不遜色。還有其他一些弟子，也都表現頗為不凡，今年的各大宗門招收弟子的大典，江寧城總算可以大放異彩了。」
獨臂男人目光掃過一位位弟子。
帝國素來注重未來發展，在各行省、郡、縣建立武院，推行十二年武學義務教育，分為九年入門武學，以及三年基礎武學。
演武場上千名男女正是武院基礎武學三年級弟子，他們從五六歲入院，不分晝夜寒暑，歷經十二載磨鍊，接下來要麼通過帝國統一的「武試」拜入各大宗門，習練高深武學成為武者，要麼落選成為普通百姓從此平凡無奇一生。
當目光轉到一位身材瘦削的男子身上時，獨臂男人原本大好的心情立刻被破壞殆盡。
男子正如同其他人一般站馬樁，姿勢標準，身影映著晨輝顯得有些閑適，氣息平穩毫無其他弟子的疲累；他的手中則正握著一截木頭與一把鋒利小刀。
「不對……刻刀劃出的痕迹應該更流暢輕快，達到一種自然和諧，此時我精工細琢刻意追求反而與這種美感背道而馳。」年輕男子正在專心刻畫手中的木雕。
此刻木雕就是他的整個世界。
木雕模樣是一頭生三眼、面目猙獰的妖獸，此刻正怒張血盆大口，四蹄走馬橫踏，光從外形上來看已經到了惟妙惟肖地步了，若是再塗上硃砂等各類顏料，完全是一隻縮小版的妖獸。如此雕刻技藝，即便是在整個大秦帝國都鮮有人能比，但男子顯然並不滿意。
手中三寸長、薄如柳葉的刻刀在空氣中飛舞，並不落在木雕之上，男子閉著眼睛，就彷彿在意象中雕刻。
「石碑上所言：萬物皆有法則，雕刻一道亦在其中，欲動先靜，欲歌先聽，欲行先止……」
男子體會著每一個字的妙用，腦海中逐漸勾勒出一個虛假的妖獸，依然是原來的三眼四蹄模樣，卻是完全迥異的姿態，妖獸匍匐著身軀，三眼奪目而出，頭顱望向天際發出竭聲怒吼，似乎要掙開身上的無形束縛。
這是一隻追求自由、敢於對抗上天的妖獸，是男子心中的妖獸，力雖有盡而心不止。
「不錯，正是這種意蘊，只有將之賦予到木雕之中，木雕才算是真正擁有了一絲神態。」男子全部心思沉浸到意象中的妖獸上，第一刀從哪裡開始刻畫，第二刀又該如何，每一片鱗甲的臨摹，都一步步在他心思中慢慢浮現出來。
從沒有一個雕刻大師敢這樣雕刻，在想象中動刀，那無異於紙上談兵，況且人的心力有限，一件完整的雕刻作品的工作量何等龐大，豈能完全在心思中完全計算出來。
據說一些修為高深的人物，心思隨著實力的增強而增強，一瞬間閃過的念頭、思考的事情是常人的數十倍。
一道劍光閃過，將男子從思緒中拉回來，手中的木雕已經斷裂。
睜開眼睛，才發現站在身前的獨臂男人手中提著長劍，原本嚴肅正經的面色因為怒火顫顫發抖，顯然類似的事情已經發生不少次被氣得不行。
「羅寧，我說過，不要再讓我看見你弄木頭！」
獨臂男人冷道，滿臉寒霜並沒有因為一劍斬斷木雕而有所減退，眼中盯著羅寧全是恨鐵不成鋼的怒色。
被稱之為羅寧的男子訕訕賠笑，看著手中木雕平整的切口，道：「恭喜，老師的劍法又精進不少，比上次的劍口更光滑了。」
獨臂男人周帆不看對方，冰冷道：「羅寧，修鍊在於自身，平時如何我不願多管，可明日就是就是『武試』，將決定你們一生的命運，你竟然還如此胡作非為。」
羅寧略微收斂了臉上的笑容，點了點頭。
周帆見狀，氣不打一處來。羅寧在眾位弟子中表現是中上之姿，卻偏偏喜好上雕刻這種不入流的技藝，更是不分時間、不分場合的揮刀亂舞，鬧出不少笑話，此時自己好心教導，對方居然只是點點頭？
「哼！『武試』是帝國機重，一切僥倖和幻想都將破滅！羅寧，卓東流、楊凝、沐毅是江寧城歷屆武院中少有的天才人物，他們的資質勝你百倍，尚且孜孜努力不敢分心絲毫，你不要自誤！」
「我也在努力。」羅寧說道。
周帆聞言嗤笑：「你白天對著空氣雕木，晚上對著星空雕木，也是努力？」
弟子中爆出一陣鬨笑。
自古以來，園藝、雕刻、繪畫等技藝難登大雅之堂，無法入人正眼，羅寧荒廢修鍊偏愛雕刻，甚至到了瘋魔的地步，在周帆看來無異於自斷前程。
羅寧心中無奈搖頭：「他們在修鍊的同時不能分心，是因為不能做到一心二用；嗯……比如看書，同時將兩本書放在視線之內，一心一用只能觀看其中一本，一心二用則能同時觀看兩本書內容，不影響彼此；我就能做到一心二用，所以在站馬樁的時候，同時雕……」
周帆：「無知！」
羅寧：「……」
「那豈不是你比卓東流、楊凝、沐毅還厲害？」周帆嘲笑之色十足。
「不知道，畢竟沒比試過。」羅寧回道。
弟子中又一陣鬨笑。
「那現在比試一下？」周帆口氣揶揄。
羅寧想了想最終還是搖頭，不再說話。
周帆見羅寧慚愧無語，也不願故作搭理；看著眾弟子道：「『武試』不是江寧城一家之爭，不僅你們身前身後的這些面目熟悉的朋友、同窗是競爭對手，你們的競爭對手還包括來自郡城以及所有行省的武院弟子！」
「卓東流、楊凝、沐毅。」周帆點名說道：「你們三人資質雖是常人難比，但放眼整個帝國仍有不少，所以不到最後一刻千萬不能鬆懈，武院中所有老師都期待，你們三人能夠拜入帝國內最頂級的宗門清華正宗與北大正宗！」
三人聽了暗自卯足了勁。