第二十一章 弗雷 1

  漫天的大雪持續了三天三夜，仍不見要停的徵兆。大公路上的視野受降雪的干擾，能見度不足百碼，裹著厚實的熊皮斗篷的士兵們只能謹慎地緩慢前進，一整日下來還走不到七里格。他們深一腳、淺一腳地踩在積雪裡，背後被凍得冰涼的鉤斧毫無規律地搖晃，時不時地撞到臨近的同伴，緊接著便會爆發出一陣不耐煩地咒罵和軍官的呵斥。


  弗雷騎著一頭體型堪比冰原熊的霜狼，別彆扭扭地走在隊伍最前面。他的雙手緊攥著霜狼灰白色的鬃毛，為了適應狼背上的顛簸而挺直腰板，僵硬得像尊龍岩雕像。


  「我猜您的腰快要折斷了，大人。」同樣騎著霜狼與弗雷并行的女士說道。


  弗雷沉默地低頭看向才接觸不久的霜狼，它的名字叫做男爵，還未滿三周歲。在冰息堡守衛戰中，弗雷相繼失去了桑婭和桑妮，放眼領地之內，他的馬倌著實找不到配得上公爵身份的馬匹了——不僅是戰馬，連儀式用的坐騎也沒有。於是被弗雷重新召集的「庫瓦雷」的新領袖向公爵大人進獻了血統優良的霜狼——戰功顯赫的霜狼王「北風」之子「男爵」——以表忠心。


  新庫瓦雷在冰息堡集結之初，弗雷是拒絕接受男爵的，這頭毛髮比鐵松樹葉還硬的「大朋友」一到冰息堡就鑽進馬廄上躥下跳，嚇壞了所有的戰馬，有些從迅猛龍爪下僥倖逃生的膽小鬼一聞到男爵的味道就拉肚子，甚至有幾匹好馬為此虛脫而死。負責照料男爵的僕從向弗雷解釋說：「他年紀還小，對新鮮環境和事物好奇是難免的，這不影響它成長成一頭英勇的戰鬥夥伴。」儘管如此，弗雷還是不太願意騎上這頭對他充滿善意的新坐騎。


  直到冰息堡的軍隊出發前，伊德妮每天清晨都囑咐弗雷好好學習如何駕馭男爵。她說霜狼之於庫瓦雷猶如獵狗之於獵人、地方官員之於富商、長劍之於劍士，是不可或缺的重要夥伴，這種情感遠遠凌駕於普通的友誼和利益關係，而新庫瓦雷又是弗雷麾下最忠誠且強勁的武裝力量，況且一向不願意親近人類的男爵又對弗雷頗有好感，於情於理弗雷都應該善待它。為了堵住伊德妮的嘴，弗雷極不情願地跟著庫瓦雷的「首席女獵手」庫塔拉女士學起操控霜狼的技巧，但始終不得要領。


  「放輕鬆，我的大人。讓腰部自然地靠在鞍子上，霜狼可不會像受驚的小馬駒一樣把您甩到地上去。」庫塔拉女士說著拍了拍坐騎的脖子，讓它離男爵更近一些，隨後伸手撫摸著男爵的鬃毛，男爵立即回頭朝她呲著牙示威。「您看，我的大人，男爵是那麼排斥人類——即便是他父親的主人也不行——卻心甘情願地成為您的坐騎，這是命運的選擇。」庫塔拉女士繼續說道。


  「咳、咳。」弗雷捂著嘴象徵性地咳嗽了兩聲，用另一隻手指向路邊被燒毀的村莊問：「這是第幾個了？庫塔拉女士。」與此同時，男爵頑皮地躍過攔路的枯樹榦，嚇得弗雷一把揪住了它的耳朵。