第十二章2

  一聽到稅金，領主的臉色立刻拉下來，支支吾吾地說道：「大人，你看，月牙島淺層的礦石都被開採完了，我們得挖出更深的隧道.……嗯.……碰巧前陣子嘯風灣的地精工匠們罷工，搞得近期的炸藥價格水漲船高，況且我們還要鋪設更多的礦車軌道才能繼續工作。奴隸都被派去挖礦道了，礦產量下跌了不少……」


  「炸藥的問題你不用擔心，如果你覺得價格太貴，我的艦隊上有的是炮彈和火藥可以無償送給你，只怕落到你這就只剩下沉重的鐵球了。」謝爾特冷冰冰地說著，他知道炸藥漲價根本是胡編亂造的說辭，奴隸被抽調去挖礦道更是不入流的借口。阿爾巴拉德有上萬亞人奴隸，比居住在群島的正統海民還多，其中百分之八十集中在月牙島礦場，要挖新的礦道簡直輕而易舉。但稅金卻已經拖延了快兩個月了。


  謝爾特的冷酷話語就像他腰間的刺劍一樣戳動著阿爾巴拉德領主的內心，在這場不對等的談話中，只要領主稍有不慎，謝爾特馬上就會命令艦隊炮擊群島。以阿爾巴拉德現在的兵力，謝爾特不費吹灰之力就能再演一次巴奈特式的屠殺。


  「大人，請您再寬限五天。」領主沉思良久，終於給出了答案，「從巴奈特殿下來到阿爾巴拉德，海民僅因暴風雨吞噬了船隊而延誤過一次稅金。這次是另一個意外，我保證以後不會再有意外發生了。」


  「以後？就這一次我就有理由轟爛你的城堡，讓它沉到荒海地下去！」謝爾特憤怒地拍著桌子，這是他從巴奈特皇子那雪來的談判技巧——用虛假的憤怒威懾談判對象，逼迫他屈服。


  阿爾巴拉德的領主把牙齒咬得咯咯作響，他實在籌集不出足夠的稅金，即使搜刮全體海民也不夠。「那麼大人，您能否允許我用奴隸抵付.……」


  「你以為我是傻子嗎？和月牙島的寶石比起來，卑劣的亞人才值幾個錢！」謝爾特已經從椅子上跳起來，右手按在腰間的劍柄，高聲呵斥著：「克拉夫特伯爵，你一點誠意都沒有！」


  伯爵被嚇得跪倒在地，拄在地上支撐身體的雙臂不住顫抖。他的護衛隊與僕人們也紛紛跪下，以祈求的目光望向謝爾特。


  謝爾特得意地笑了，雖然嘴角上揚的幅度微乎其微，但他確實笑著。這就是他想要達到的效果。對他而言，克拉夫特和海民以及亞人奴隸才不配弄髒他心愛的佩劍。他只是想讓他們老老實實地跪倒在自己面前，向他屈服。「算了，既然事出有因，我也不能刁難你。三天，我只能給你三天時間，多一會兒都不行。」謝爾特說道。


  克拉夫特連番感謝才敢起身，謝爾特也不再挑剔飯菜多麼不合口味，眾人開始嘗試著說些趣事，偶爾會引得哄堂大笑，氣氛終於緩和下來。


  「大人，我極力建議您能抽出一點點空閑的時間親自到月牙島的礦場看看，雖然那的氣味不太好。但我相信您去過之後就會明白，在不出意外的情況下，阿爾巴拉德有能力按時支付稅金。」克拉夫特伯爵剛咽下一口生魚刺身，便向謝爾特提議。


  謝爾特雖然心裡不情願，卻也知道大老遠來一趟，本著對皇子殿下負責的原則也應當到月牙島轉一轉。「就明天下午吧！雖然上午可能更合適，不過我希望能睡個懶覺。畢竟你今晚派去我房裡的女孩兒會消耗我不少精力，不是嗎？」謝爾特似笑非笑地說著，插起一塊生魚刺身泡進醬汁里，然後送入嘴中，「順便一提，生魚刺身得配合優秀的醬汁才好吃。」