第六章2

  「軍部的老東西們一定是腦子生鏽了，居然花掉大把的金子養這些****的廢物！」門羅憤怒地向副官傾吐怨恨，他都數不清是第幾次勒住馬韁等待步兵了。在他身邊彌散的怨氣幾乎感染了所有騎兵，讓大家都對平日里和顏悅色的領袖望而生畏。


  「恕屬下直言，大人何不殺一儆百？」門羅的副官一邊說，一邊撥轉馬頭望向被甩在後面的步兵隊，擅自開始替門羅物色人選。


  「都是老弱病殘的滾刀肉，殺一百個也沒用。」門羅不屑地瞥了步兵隊一眼，望向公路的盡頭。拔地而起的奇峰峭壁就聳立在遠方，門羅心裡盤算著時間與路程，看樣子照計劃今天穿過隧道是沒什麼可能了，他希望能趕在日落前到達山腳下，隧道入口處建有專門為趕路人準備的木屋，部隊可以在那紮營過夜，他可不想再睡行軍帳篷了。當門羅把目光從遠處收回至前方的森林，有些在林間隨風擺動的東西讓他忽然間疑心重重，他抽出掛在馬側的青銅望遠鏡仔細地在林中搜尋，終於發現一具遍體鱗傷的屍體——它被高高地吊在樹上，鮮血透過皮甲，仍在不停地滴落到地面。門羅不認識這名死者，但皮甲上綉著的血獅子徽記顯然在向門羅證明死者正是唯一一名尚未歸隊的斥候。


  「準備戰鬥！」


  「嘭！嘭！嘭！」就在門羅聲嘶力竭地下達戰鬥命令的同時，部隊兩側的林地里傳出一陣沉悶的弓鳴，十數支短弩箭拖著與箭桿差不多粗細、呈嫩黃色的半透明繩索射向騎兵們。弩箭的前端製作精良，徑直刺破厚實的馬甲並射入戰馬身軀之後立即炸開，彈出三根鉤抓死死地咬住戰馬不放，隨後猛然襲來的收縮力不僅扯倒了戰馬，還將躍如空中的襲擊者們迅速拉向被打了個措手不及的騎兵隊。


  門羅的戰馬倔強地掙扎著沒有摔倒，讓門羅有機會看清楚他的對手們——身穿褐色混雜著草綠色的帶兜帽刺客裝束，左手攥著連接弩箭的小型手弩，右手握一柄窄且修長的帶刃刺劍。當騰躍於空中的刺客被弩箭牽引到跌落在地的騎兵身旁，他們會立刻揮動手中的刺劍直取要害，乾淨利落地斬殺騎兵。盯上門羅的刺客沒有他的隊友們那麼好運，門羅在他到達之前拔劍斬斷了鉤住戰馬的繩索，害他失去重心摔在地上，但他矯健地就勢向前滾翻，揮劍砍斷了門羅胯下戰馬的前腿，接著反手一劍斬在門羅的背上，割破了他的斗篷。


  「鐺！」門羅的鎧甲在斬擊下發出清脆地響聲，刺客的劍應聲崩為碎片。「可不是只有你們這幫狗娘養的才能搞到神奇的小玩意兒！」門羅得意地嘲笑著刺客，旋即發起攻擊。失去武器的刺客毫不戀戰，閃身避開攻擊后馬上轉身潛入森林。


  雖然刺客們來勢洶洶，憑藉突襲的優勢一舉擊殺了近半數的騎兵，可躲過了第一波攻擊的騎兵們很快就展開了反擊——他們在轉瞬間翻身下馬並組成幾隻四人小隊，小隊內的成員背靠著背，一邊用盾牌阻擋攻擊，一邊向騎士靠攏。血獅子騎兵不僅精通騎馬衝鋒，下馬格鬥的能耐在帝國眾多軍團中也是屈指可數，每當遭遇突發情況，他們卓越的臨場反應和瀟洒自如的戰鬥姿態都向旁觀者證明，涅威特公爵每年花費數倍於帝都戍衛隊軍餉總額的私人財產來養活不足三百隻血獅子是完全值得的。


  但現在騎兵們完全陷入被動了。刺客們完全沒有像他們預想的那樣胡亂進攻，而是迅捷有序地組成包圍網，交替掩護並裝填弩箭。這一幕讓門羅終於認識到小看伏擊者——即使他們的突襲給騎兵對造成了重大損失，門羅仍未正視這些使用「下流手段」的懦夫——是多麼幼稚的想法。他心裡很清楚，等騎兵們匯聚到一起，刺客們就會發起齊射，弩箭在不足百碼的距離內要射穿鎧甲簡直輕而易舉。眼下只有想辦法向停在幾百碼外的步兵隊傳達攻擊命令以期救援，可當他環顧戰場之後卻發現副官已經倒在血泊之中。


  騎兵隊還在逐漸靠攏，其中大部分人都能意識到這樣下去並不能化解危機，然而盲目衝鋒的風險可能更大，為了保護騎士的安全只能暫且如此。另一方面，伏擊者的包圍圈越收越緊，他們堅定地相信依靠圍攻最終能夠全殲騎兵隊，戰局慢慢進入白熱化。


  「啊！」步兵隊的方向忽然傳來歇斯底里地怒吼，那聲音孤零零地在林間回蕩著，卻彷彿擁有響徹天際的震懾力。有幾名刺客轉身望去，剛好迎上猛獸一般兇狠、充斥著憤怒與仇恨的目光，它來自孤身向刺客們衝鋒的步兵。刺客們對步兵的吼叫嗤之以鼻，紛紛轉回身去，只剩下一個人不屑地抬起手弩瞄準步兵並扣動了扳機。


  弩箭意外地沒能射殺衝鋒的步兵，甚至沒能傷到他分毫——他在危險臨近的瞬間划動長劍撥擋了致命的弩箭，動作快得超乎刺客的想象。向他射擊的刺客不死心，快步上前迎擊，結果只是在一擊揮空之後被斬斷了雙腿。步兵的詭異動作讓所有目擊者目瞪口呆，他衝鋒至刺客面前時突然停住腳步，任由前傾的身體在重力的幫助下快速跌落，同時將長劍橫在背後並讓滯空的身體向左旋轉，一面讓刺客的劍緊貼自己的面龐掃過，一面巧妙地讓自己的劍刃嵌入刺客的膝關節。旋轉了近一周之後，步兵的左前臂支撐在地面上彈起身體，雙腳驟然發力，迅猛地躥向前方。整個過程猶如行雲流水，徹頭徹尾地扼殺了刺客反擊的機會。


  受傷刺客的哀嚎吸引了更多的目光，他的很多同伴都驚訝地完全轉過身面對步兵。


  「玉米花！」門羅抓住來之不易的機會發起反擊，聚攏的騎兵們立刻奮力向刺客擲出盾牌，隨即展開攻勢。雕有血獅子徽記的制式斗盾由精鐵鑄造，重量高達三十磅，上緣平整、下緣圓滑且厚實，被騎兵們拋出之後在空中旋轉飛行，產生強勁的衝擊力，狠狠地擊倒了大多數疏於防禦的刺客。與此同時，步兵已經殺入人群，他剛剛將長劍插入地面，藉助劍身的長度和突如其來的阻力高高躍起，完成了華麗的前空翻，並成功地讓劍刃劃過阻擋他的刺客的肩膀，割斷了那名刺客的鎖骨，落地後步兵還不忘回身一劍砍在刺客的背上，飛濺的鮮血被劍刃拋出快一碼長的弧線。


  門羅眉頭緊鎖，謹慎地審視著混亂的戰團，貿然殺來的步兵是個熟悉面孔，他曾因為從黑死病手中救下奧布萊恩家的信使而獲得涅威特公爵的賞賜，將裝著八千帕斯的錢袋交給他的正是門羅本人。門羅依稀記得他叫做莫拉卡。


  「真像是野人的名字。」門羅低聲叨念著，他很欣賞米蘭卡的勇氣，並且對米蘭卡的戰鬥方式產生了濃厚的興趣，「打起仗來也像個野人。」門羅心想著。


  莫拉卡的加入讓戰況來了個大反轉，穩穩佔據優勢的伏擊隊頃刻間死傷殆盡，一名貌似領袖的刺客不得不吹響口哨，帶領他的隊友們迅速撤向林中。


  「不要追了！」門羅厲聲命令衝動的莫拉卡，而莫拉卡則雙眼緊盯著伏擊隊首領沒入叢林地方向，仔細品味著他冰冷的挑釁——他在隱沒入林地之前嘲弄地指了指莫拉卡並做了一個斬首的手勢。莫拉卡竭力壓制著被引燃的怒火，他的胸口劇烈地起伏，許久都無法平息。