第二章2
事實證明，艾夫斯可能是世上最了解赫爾曼的人。當守望堡的救援部隊火急火燎地趕到折木要塞，赫爾曼正領著衛兵們站在要塞頂上大聲叫罵，要塞底下圍了十幾個雇傭兵打扮的人，時不時朝要塞頂上射幾隻箭以示威懾。艾夫斯帶著士兵快馬加鞭趕了三十多里格的路，卻用不到一頓飯的功夫就解救了「遭到敵人猛烈襲擊」的折木要塞。圍攻要塞的雇傭兵們被繳了械，連同裝備一起交給赫爾曼，臨行前，艾夫斯看著赫爾曼趾高氣昂地「教訓」俘虜，憤恨地扭過頭策馬離去。
回守望堡的路上艾夫斯沉默不語，他壓抑著心中的怒火——並非因為赫爾曼的卑鄙行徑，而是因為米洛卡在戰鬥中丟下了劍。那晚艾夫斯狠狠地訓斥了米洛卡，「無論任何理由，劍士都不應丟下手中的劍，哪怕死也得握著。」他如此教育著年輕的劍士。也正是那晚，米洛卡在操練場冥想了整整一夜，次日被人發現睡倒在地上。
可米洛卡至今也沒有改掉這個毛病。
艾夫斯一路巡視到東北角箭塔頂端，這是他第一次看見米洛卡大展身手的地方，也是他決定收米洛卡為徒的地方。「明天他就要離開守望堡追尋新的生活了，來得及嗎？」艾夫斯望向躺在操練場的自言自語道，幾天前他就收到財團的消息，明天商隊就能抵達守望堡，他必須在那之前做好萬無一失的準備，「但願索蘭沒有看錯。」艾夫斯又獨自嘆息著，繼續巡視去了。
夜幕悄然降臨，艾夫斯照例端坐在桌前，風也照例吹打著木窗。忙碌了一天的艾夫斯有些睏倦，沉沉欲睡地搖晃著腦袋，只有木窗掙扎著想要打開發出的聲音，不知疲倦地提醒著艾夫斯別睡著了。
「咚，咚。」沉悶的敲門聲幫艾夫斯把困意一掃而光。艾夫斯打開門，米洛卡正孤零零地站在門外，低著頭似乎在猶豫，又彷彿有點膽怯。
「有什麼事情嗎？」艾夫斯問道。
「大人，我還是.……」
「進來說吧。」眼見米洛卡支支吾吾，艾夫斯招呼他進屋坐下，還特意倒了杯熱水，可米洛卡仍舊低著頭。
「你可曾聽說過聖劍？」
艾夫斯的忽然發問擾亂了米洛卡的思緒，本就不知如何開口的他更加不知所措，他茫然地看著艾夫斯，企圖從艾夫斯的表情揣摩出問題的含義，但艾夫斯的面容就像秘泉的湖水般平靜，不透露半點心意。「永恆聖劍奎托恩，薩伊老師提起過。」米洛卡無奈地回答。
「很好，」艾夫斯喝了口水，徑自說著：「根據史書記載，從黑暗世紀開始到現在為止，共有六人曾持有奎托恩——征服者維克多、狂君麥基、大團長亞歷山大、災星考爾比、輝耀使者伯特、傳奇劍聖克萊昂，這六人無一不開疆拓土、攻城略地，成就一方偉業。」
「這些我也聽薩伊老師講過。」米洛卡接上艾夫斯的話，好像聊起吟遊詩人口中的故事，他就不那麼膽怯了。米洛卡確實對傳說與故事有些自信，在南帝國漂泊的十幾年裡，聽薩伊講些古代歷史，或者聽同樣漂泊的旅人說些故事是他最大的消遣。
「既然這些你都聽過，那你也一定聽說過有關『聖劍能賜予擁有者勝利』的傳說，可事實並非如此。奎托恩的確有它的特別之處，但不在於它是否能給予持有者強大的力量，而是它每次出現都會選擇極為強大的主人，或者說這些人本身的強大吸引了奎托恩，讓它以某種神秘的方式再次現世。」艾夫斯沒來由地講起了關於聖劍的事，雖然這並不是米洛卡夜訪他的目的，卻也激起了米洛卡的興趣。
「大人所言與世間流傳的版本都不相同啊！」米洛卡似疑問，又似取笑地感嘆道。
「年少的時候我曾相信吟遊詩人口中的聖劍——劍柄嵌滿了珠寶，劍刃鋒利無比，削鐵如泥，佩戴它的人周身散發著耀眼的光芒。然而我親眼所見的奎托恩.……」
「大人真的見過聖劍？」米洛卡為艾夫斯的話震驚，迫不及待地打斷他。
「不僅見過，我曾作為親衛隊員跟隨克萊昂·格拉瑞亞征戰了一年。」說到這，艾夫斯的眼中流露出濃郁的惋惜，不僅如此，一時不知所言的他整個人都籠罩在蕭蕭秋風般的悲涼中。
看到艾夫斯陷入傷感，米洛卡也不知不覺地想起了薩伊、貝恩等人，默默地低下頭應付道：「沒想到大人有這樣光輝的過去。」
對於米洛卡的應付，艾夫斯並不在意，他提振精神繼續說起了奎托恩的事。「沒有人知道克萊昂是如何獲得聖劍的，甚至在相當長時間裡，大家都相信聖劍只是傳說而已，並不存在。直到有一次我幫克萊昂收拾裝備時被劍柄灼傷了手，好奇地追問后才知道一直被他掛在馬上、樣貌再平凡不過的那柄長劍就是大名鼎鼎的奎托恩。克萊昂從未使用過奎托恩，即使在黑岩城下與南蠻王子決鬥時也沒有。」
「我聽吟遊詩人說克萊昂後來因叛國罪被處決了，他是擁有過奎托恩的人中唯一一個被處決的吧？」米洛卡好奇地問道，按照艾夫斯所說，聖劍如果真的會選擇強大的人作為主人，那麼如此強大的克萊昂又怎麼會被處決呢。
「克萊昂確實被處決了，以叛國罪的名義……」艾夫斯忽然語塞了，他不知道該如何向面前的少年解釋這件事。據他所知，克萊昂是個高尚的人，絕不會做出叛國這種大逆不道的事，可政治鬥爭的漩渦何其複雜，豈是米洛卡這麼青澀的少年所能理解的。「個中緣由我實在無法說清，重要的是克萊昂被處決時，仍堅持緊握著自己的佩劍——只是把普通的帝國長劍，並不是奎托恩。」
聽到這裡，米洛卡終於明白了艾夫斯講起奎托恩的用意，他沉默著不說話，等待艾夫斯繼續講下去，這樣不用自己開口，也能得到想要的答案了。
「米洛卡，」艾夫斯突然變得嚴肅了，鄭重其事地說：「你從前的導師教會你如何使用武器——老實說，你學得還不錯，無論劍術還是臨場判斷你都遠勝大多數人，但你從未意識到劍對於劍士而言，不僅僅是武器這麼簡單。劍是劍士最忠誠的夥伴，它永遠不會背叛主人，只要你不放棄，堅持緊握手中的劍，無論它是如奎托恩般威震八方的神兵利器，還是像帝國制式長劍這種默默無聞的老古董，都會竭盡所能來響應你，回報你。劍術不只是搏擊技巧和招式，更重要的是思想與精神，你想把我教授給你的劍術融會貫通，就必須謹記相信它是一切的前提。我知道這對你來說很難，畢竟你練習了十幾年傭兵式的劍術，但你若想成為偉大的劍士，掌握復仇的力量，就必須克服這一點。」
米洛卡微微低著頭安靜地聽著，若有所思。艾夫斯也安靜地等待著，他知道僅靠思考解決不了這個問題，也知道米洛卡只有通過沉思才能徹底改變對劍的認識。良久，米洛卡終於抬起頭，眼中流露的並非艾夫斯所期待的堅定，而是更加茫然無望的失落。
「克萊昂得到他的劍的回報了么？」米洛卡問道。
艾夫斯陷入了沉思，他沒有回答米洛卡的問題，默默地走到窗口，心中想著：就快了。